Эйрел был средним ребенком в семье генерала Петера Форкосигана и Оливии Форбарра, дочери принца Ксава. Так что он дальний родственник принца. Его жизнь во время цетагандийской войны была тревожной, но сравнительно безопасной. Столь высокопоставленную семью берегли. Когда ядерная бомба упала на Форкосиган -Вашнуй, столицу графства, то семья графа была далеко от этих мест. Ксав неоднократно предлагал Оливии эвакуироваться на Бету вместе с детьми, но она категорически отказывалась. Говорила, что если сбежит, не сможет больше смотреть в глаза своему мужу, который никогда не женился бы на трусихе. Дедушка Ксав, хоть и был принцем, был на принца совсем не похож. Он отрастил бороду, одевался совсем просто, носил какой-то обвисший рюкзак и учил детей называть его просто «дед». Потом Эйрел узнал, что это его позывной. Зелиг, старший брат, постоянно пытался бежать «на войну», пару раз его поймали уже где-то в опасных краях, где он нагло врал партизанам, что сирота. Была еще младшая сестренка, Элени, она задорно смеялась, любила когда ее щекотали и носила очень смешные платьица, с целыми ярусами кружев. Настоящая маленькая леди. Несмотря на все опасности, на то, что семью генерала Форкосигана постоянно пыталась отыскать цетагандийская разведка, на то, что пару раз им приходилось в прямом смысле бежать от преследования и прятаться в таких горных дебрях, где даже козлы и греки не водились, все Форкосиганы выжили. Эйрел радовался, что теперь можно не прятаться, что они живут в столице, что отец с ними вместе. Он еще не знал, что все это не надолго.

19 декабря 2839 года император Юрий предпринял попытку уничтожить всех возможных претендентов на престол. Накануне Зимнепраздника практически все высшие форы были в столице — принц Ксав с женой, семьи генералов Форкосигана и Форпатрила. За каждым, кто был потомком императора Дорки, был отправлен отряд убийц.

Оливия Форкосиган с детьми была приглашена своим дядей императором Юрием на семейный ужин накануне Зимнепраздника; граф Петер задержался на службе. Император долго не появлялся, а потом в комнаты ворвались вооруженные люди. Первым погибли Зелиг Форкосиган и его сестра Элени. Одиннадцатилетнего Эйрела, который бросился на убийц с ножом, отшвырнули в угол, а принцессу Оливию оттеснили к стене и выстрелили по ней акустической гранатой. Эйрел, находившийся недалеко, потерял сознание, и убийцы решили, что он тоже мертв. Возможно, его бы добили потом, но младшего сына графа Петера спас один из оруженосцев императора, решивший, что присяга присягой, но участвовать в убийстве детей он не будет. Он тайно вынес Эйрела из дворца и отвез его к генералу Форкосигану.

Ксав Форбарра и Петер Форкосиган поддержали Эзара Форбарру, объявившего себя императором, и это стало началом гражданской войны. В 2840 г. был заключен брак Эзара Форбарры с дочерью Дорки Катериной Форбарра. 7 мая 2841 года в комнате, где была убита графиня Оливия Форкосиган и ее дети, был казнен безумный император, развязавший кровопролитную гражданскую войну. Он был ритуально умерщвлен множеством ножевых ранений, при этом первый удар нанес тринадцатилетний Эйрел Форкосиган. Гражданская война была окончена.

Петер тяжело переживал смерть близких. От младшего сына он отдалился, порой не раз в открытую говорил, что жалеет о погибшем Зелиге, его лишили куда лучшего сына, чем тот, что остался. Эйрел пытался оказаться сильнее, пытался заслужить его похвалу, но отец оставался к этим попыткам глух. Наверное, стоило принести ему должность адмирала, тогда он в конце концов поверит, что Эйрел тоже способен быть достойным отпрыском семьи.

У Петера Форкосигана был друг и соратник, который приезжал, когда отец собирал сослуживцев почтить памятные даты, Дункан Форклауд. Однажды Эйрел застал страшный скандал с этим человеком, Петер орал на него, даже дал по лицу кулаком. Дункан увлекся азартными играми и просил денег. Потом они бурно мирились, уничтожая кленовый самогон. Дункан обещал, что забудет дорогу в казино и найдет себе место егеря где-нибудь в пригодных для охоты лесах. А через несколько дней его нашли повешенным в каком-то злачном заведении Форбарр-Султаны. Отец явно считал, что Дункана убили, и в глубине души корил себя, что не дал денег, чтобы тот откупился от кредиторов. Петер добился, чтобы вдове погибшего выплачивали пенсию, так как он был прославленным партизанским героем. Эйрел здесь уже, в Академии познакомился с сыном Дункана, который попал вместе с ним в 4 отряд. Тяжело пришлось парню, такое пережить, про семью до сих пор болтают всякое. Ему придется стать великим человеком, чтобы смыть позор с семейной чести.