Эпипелагиаль (0—200 м) — фотическая зона, в которую проникает солнечный свет, здесь протекает фотосинтез. Однако 90 % объёма Мирового океана погружено во тьму, температура воды здесь не превышает 3 °C и понижается до −1,8 °C (за исключением гидротермальных экосистем, где температура превосходит 350 °C), мало кислорода, а давление колеблется в пределах 20—1000 атмосфер