Первый полет Ляньхуа
Сразу после выпуска из Академии вы отправились в исследовательскую экспедицию на корабле «Ляньхуа» в составе экипажа:
«Ляньхуа» – сборный межпланетный исследовательский корабль, первый вылет выпускников Академии Сюань У. Экспедиция носила общеисследовательский характер и продлилась около года. Основной задачей была картография, но экипаж также собирал биологические и геологические пробы с планетоидов, встречавшихся по курсу. Разные регионы проявили интерес к разным аспектам миссии: Ланьлин интересовали залежи руды, Юньмэн – гидрологическая среда, Гусу и Цинхэ не выдвигали особых требований, Цишань (чьих представителей не было в экипаже) интересовался терраформированием.
Поскольку картография требовала точности, корабль редко использовал сеть сжатия пространства («сеть тысячи ли»). Однако в какой-то момент капитан Вэй Ин объявил, что они приблизились к месту гибели его родителей, и настоял на изменении курса. Цзян Чэн попытался возражать, но большинство экипажа поддержало капитана – субординация есть субординация, даже между друзьями.
Вскоре стало ясно, что карты этой области не соответствуют реальности, а связь подвергалась сильным помехам. Это указывало на скопление космических аномалий… и на что-то еще (ведь аномалии не меняют карты). Цзян Чэн предложил вернуться в зону стабильной связи и попытаться связаться с Юньмэном (хотя это требовало передачи сигнала через длинную цепочку ретрансляторов). Но Вэй Ин настоял на продолжении исследования, и команда согласилась:
Не Хуайсан всегда был за авантюры, Ванцзи поддержал капитана (хотя во взгляде старпома читалось согласие с врачом), Цзысюань промолчал.
Это решение едва не привело к катастрофе. Внезапно капитан потерял сознание, приборы выдавали абсурдные показания, и Ванцзи заявил, что это не кома, а явление, известное на Гусу как «Блуждающий Дух» – душа капитана отправилась в странствие по космосу, и если её не вернуть, он умрёт. Кроме того, нельзя было возвращаться на Юньмэн – межпространственный прыжок мог разорвать связь с душой.
Корабль стабилизировали на границе аномальной зоны, но связь восстановить не удалось. Лишь через неделю, когда срок уже истекал, Ванцзи и Цзян Чэн нашли способ вернуть душу капитана (или она вернулась сама). Вэй Ин очнулся, будто ничего не случилось. По настоянию Ванцзи миссия была прервана, и «Ляньхуа» вернулся на Юньмэн под его ответственность.
Перед возвращением экипаж встретил «Баошань-2» – челнок даочжана Синчэня. Тот объяснил, что почувствовал «космических странников в беде», но не успел помочь, и искренне рад, что всё обошлось без него. После короткой беседы с капитаном наедине он попрощался с командой, сказав, что отправляется на встречу со своим спутником – Цзыченем.
Никаких последствий не последовало. После этого полёта Цзян Чэн (как и планировалось) получил собственный корабль – «Цзыдянь», Не Хуайсан была переведена в его команду, а на «Ляньхуа» прибыли новые члены экипажа с Цишаня: связистка Вэнь Нин и врач Вэнь Цин.
спасение капитана
Поскольку Цзян Чэн известными ему медицинскими средствами сделать ничего не мог, кроме как мониторить здоровье капитана, его надежда была на то, что Ванцзи достанет из рукава какой-то гусуланьский козырь но время шло. Когда время было на исходе, Ванцзи внес предложение. Он отправится на телепатические поиски Вэй Ина, но обычно нужно два телепата, чтобы справиться с такой задачей, причем лучше бы не полукровки. Но есть шанс использовать вместо одного телепата человека, которому блуждающий дух очень дорог, и который может отклинуться на его зов, если телепат послужит проводником этого зова (и присовокупит зов к своему). Однако были риски стать блужждающими духами им всем троим. Но Цзян Чэн согласился - и они преуспели. Капитан вернулся. После этого Цзян Чэн сказал, что если раньше он настаивал на том, чтобы оставаться на Ляньхуа, несмотря на то, что его мать сразу хотела, чтобы после первого вылета он получил отдельный корабль, то теперь ему лучше покинуть Ляньхуа как можно скорее.
Встреча с Синчэнем
Синчэнь сказал Вэй Ину, что когда-то близко знал его мать, и поэтому их корабли носят одинаковое имя. И что он рад встрече с сыном Цансэ. И что возможно они когда-то еще встретятся. Возможно даже в этих краях. И что место ее смерти неслучайно, и мало какой сектор космоса таит в себе столько смертей.