Братья Ли происходят из древней, уважаемой семьи, пусть и младшая ветвь. Старшая ветвь рода давно уехала из Болиня и обосновалась в столице уезда. Там дядюшка братьев достиг высот и даже некоторое время поставлял продукты ко двору наместника.
А отец братьев Ли унаследовал семейное дело.
Единственное, что у него осталось из прежней роскоши, — старинный меч, который и сейчас висит в их доме.
Что там было раньше, никто толком не помнит, но в отличие от старшей ветви, братья Ли никогда хорошо не жили, вроде и работали, и руки на месте, а все не очень получалось. Но для Болиня этого было вполне достаточно: семья входила в число уважаемых, имела лавку на городской площади.
Потом их старший родственник умер, супруги Ли поехали на похороны, но вернулись в печали. По дороге на них напали бандиты, отобрали ценности и сильно избили Ли Второго. С тех пор он много болел и влез в долги.
Совсем недавно умер глава семьи Ли, Ли Второй. Его только успели похоронить и оплакать, и семья еще не совсем пришла в себя. Однажды утром его нашли на опушке леса уже холодным. Он упал, ударился головой и истек кровью. Никто не знает, что он делал ночью в лесу, но последнее время он много пил и не всегда был в здравом уме.
По традиции Болиня в течение года после смерти мужа главой семьи считается его жена, на случай если она носит его ребенка, так что пока все обращаются по всем вопросам к госпоже Чжу.
Раньше в городской совет входили представители еще одной семьи, Чжэнь. Но, к сожалению, сейчас от них остался только один представитель — сваха Чжэнь, и та живет приживалкой у родственников, в семье Ли.
Началось все много лет назад, когда от эпидемии за месяц умерли почти все члены семьи. В живых осталась только Чжэнь Мо, прежняя городская сваха, и две дочери ее сестры. Старшая дочь была уже взрослая и жила в доме мужа, господина Ли. А сваха с младшей племянницей, совсем ребенком, гостила у родственников. Так и получилось, что нынешнюю сваху, Чжэнь Исюэ, вырастили тетка и старшая сестра. Она с детства жила на два дома, в поместье Ли проводила времени столько же, сколько в поместье Чжэнь, а тетушка учила ее своему ремеслу.
К сожалению, когда тетушка Чжэнь умерла, выяснилось, что она оставила множество долгов. Барышне Чжэнь пришлось продать свое поместье, чтобы расплатиться, и она полностью переехала в дом Ли, к своей старшей сестре. Даже когда ее сестра умерла, она продолжает там жить и поддерживать племянников и невестку в их делах.
Ли Второй с женой ездили на похороны и получили наследство. Дальний родственник завещал им немного денег, и они поехали. Перед отъездом дядюшка По уговорил их взять с собой старинный меч со стены. Уверял, что никто не рискнет напасть на человека с мечом. К сожалению, когда по дороге домой на Ли Второго напали разбойники, он забыл про меч. Его сильно избили и отобрали деньги. Возможно, и убили бы, но госпожа Чжу схватилась за меч, и разбойники убежали в страхе.
Хорошо, что они не знали, что госпожа Чжу не умеет пользоваться мечом и размахивала им просто так.
Ли Второй вернулся домой весь избитый и долго болел, а старинный меч повесили обратно на стену и стали ценить его еще больше.
После этой истории им несколько раз предлагали продать меч, но госпожа Чжу категорически против. А дядюшка По уверяет, что меч принесет семье счастье.
Правда, пока это не заметно. Тем более сейчас, когда Ли Второй так глупо умер.
Последнее время он много пил и проводил кучу времени в лавке сестер Шань: играл там в азартные игры и, конечно, проигрывал. А до этого болел и много денег тратил на лекарства. Поэтому сейчас вы должны огромную сумму семье Ван. Старшая госпожа Ван уже угрожала подать в суд, если деньги ей не вернут, а где ж их взять?
Люди считают тебя немного дурачком и блаженным. Но ты просто видишь и чувствуешь мир иначе. Тебе кажется, что созерцание гораздо важнее, чем эта суета. Зачем кричать, если в тишине и покое гораздо лучше получается создавать красоту? А амулеты у тебя вообще самые лучшие получаются, никакого брака.
Тебе нравится сидеть у воды и смотреть, как она течет, и ходить по лесу и слушать шуршание ветвей бамбука над головой. Иногда ты часами сидишь и разговариваешь с лисами и барсуками. Кажется, они тебя понимают, по крайней мере всегда внимательно слушают. Над тобой смеются, говорят, что скоро барсуки начнут писать тебе письма, но ты же знаешь, что животные не разговаривают: зачем, когда по выражению их мордочек и так все понятно?
Ты не любишь шумные разговоры и споры. Зато ты хорошо замечаешь, когда людям плохо или когда в доме становится тяжело. И последнее время в вашем доме очень плохо.
Смерть брата потрясла тебя. Последнее время он часто пил и вел себя странно. Он думал, что ты не знаешь, но ты сам слышал, как он предлагал играть на ваш меч в кости в лавке сладостей сестер Шань. Как он мог даже предложить такое… Меч же почти член семьи, да и дядюшка По расстроился бы.
Дядюшка всегда относился к тебе по-особенному тепло, и ты не хочешь даже думать о том, чтобы расстроить его.
Сейчас главой семьи считается госпожа Чжу. Ты слушаешься ее и стараешься не мешать. Ты знаешь, что у семьи большие долги и что дела идут плохо, но не понимаешь, почему просто работать будет недостаточно. Она точно в этом лучше разбирается.
Однажды ты, как обычно, сидел у реки и смотрел на воду. Ты сидел тихо-тихо, чтобы не мешать рыбкам, поэтому молодой господин Ван тебя не заметил. Он разговаривал с какой-то девушкой, которая показалась тебе очень красивой. Они были так молоды, так заметно влюблены, солнце светило, ты смотрел на них и был счастлив.
Позже, в городе, ты встретил мать господина Вана. Она, как обычно, была раздражена, и ты решил поговорить с ней о хорошем. Ты подошел и поздравил ее с будущей свадьбой сына, сказал, что ее будущая невестка очень красива. Но госпожа Ван почему-то сильно рассердилась. Она велела тебе не говорить глупостей, резко махнула рукой и ушла.
Ты так и не понял, что именно ей не понравилось. Она же сама говорила, что хочет поскорее увидеть внуков…
Ты — меч, и тебе почти тысяча лет. Когда-то тебя выковал настоящий мастер. Ты был создан для войны и долгие годы участвовал в сражениях и убивал. Тобой восхищались, тебя воровали, за тебя убивали, тебя подбирали на поле боя. Люди щедро кормили тебя своей любовью, ненавистью, страстью и ци, и со временем ты обрел сознание.
Ты не помнишь точно, когда ты научился превращаться в человека, но после этого твои хозяева стали погибать чаще. Честно говоря, ты даже не сразу это заметил: они все равно жили недолго.
Но однажды тебя подарили одному знаменитому воину, и ты был у него уже вторым одушевленным предметом. Первым был гуцинь, который передавался в семье из поколения в поколение. Именно он рассказал тебе, что значит быть духом предмета, и научил всему. К сожалению, вместе вы были не так уж долго и после смерти хозяина попали в разные руки, но ты до сих пор вспоминаешь своего учителя с благодарностью.
Переломный момент в твоей жизни наступил внезапно. Твой тогдашний хозяин, отличный воин, но грубый человек, напился, и ты тайком превратился в человека и пошел в ближайшую таверну. И там ты встретил юношу, веселого и доброго. Его лицо до сих пор встает у тебя перед глазами, когда ты грустишь. Вы пили до утра и расстались почти друзьями. Это был первый раз, когда ты посмотрел на человека как на равного.
А утром твой хозяин поругался с ним из-за ерунды, и ты убил его, как послушный меч.
После этого ты понял, что больше не готов быть оружием.
Предмет не может сам менять хозяев, но ты умеешь уговаривать людей. Ты нашел коллекционера оружия из семьи Ли и рассказал ему про прекрасный меч. А к своему хозяину подсел вечером в человеческом облике и рассказал, сколько бутылок можно купить, если продать тебя знающему человеку.
Так ты оказался в поместье семьи Ли и занял место в коллекции мечей. С тех пор ты никого не убивал, а только менял хозяев, когда они умирали. А умирали они часто. Семья нищала, дробилась, несчастья преследовали ее. Иногда ты думал, не ты ли тому виной, но, честно говоря, вряд ли. Ты никогда не брал много, а жалкую единицу ци они легко могли бы восполнять, если хотя бы задумались об этом. Но они не хотели думать, и все шло как шло.
Все изменилось, когда родился Ли Третий. Ты сразу понял что он — особенный. Ты никогда не видел такого солнечного человеческого ребенка, рядом с ним было по-настоящему тепло, даже без ци. Поэтому сейчас, когда события для семьи приняли опасный оборот, ты задумался: не пора ли что-то сделать с ситуацией. Может быть, помочь ему? Может быть, семье? Может, заняться собой, чтобы меньше зависеть от человеческой ци?
Одно понятно: ты не хочешь, чтобы Ли Саньбао закончил жизнь, как большинство твоих хозяев до него.
Ты очень стар. Много лет ты не встречал ни одного духа предмета старше тебя. И ты хорошо образован, спасибо наставнику. Ты знаешь множество вещей, которые можешь и хочешь передавать молодежи. Иногда ты даже думаешь, что было бы хорошо завести ученика, а пока просто рассказываешь о жизни встречным духам предмета.
— Дух предмета — вовсе не злая сила. Вы можете медитировать, можете совершенствоваться. Ты знаешь, что для таких, как вы, даже существует возможность вознестись и стать богом. Но на это потребуется много тысяч лет, гораздо больше, чем человеку.
— Дух предмета может поменяться местами с недавно умершим человеком. Тогда дух предмета уйдет на перерождение как человек, а душа умершего вселится в предмет. Это самый простой способ быстро стать человеком для духа — не нужно ждать веками накопления заслуг и правильной кармы. И это самый простой способ быстро стать хотя бы условно живым для мертвеца: вместо ухода в загробный мир или блужданий призраком можно обрести новую форму существования.
Но обмен возможен только по прямо выраженному желанию обеих сторон. Никакой обман не возможен.
Иногда тебе все-таки становится скучно висеть на стене, и ты находишь поводы развеяться. Когда выяснилось, что супруги Ли собираются ехать в столицу уезда, ты сразу подумал: вот оно! И настойчиво посоветовал супругам взять с собой меч. Ну и что, что они не умеют им пользоваться! Всегда есть шанс, что на человека с мечом просто не рискнут нападать.
Они послушали тебя, впрочем, как всегда, и ты весело провел время в большом городе. Но на обратном пути на вас действительно напали бандиты, а этот тугодум, Ли Второй, даже не сообразил тебя достать. И все было бы плохо, если бы не его жена. Госпожа Чжу взяла тебя в руки, а все остальное ты сделал за нее. И подкрепился, и вспомнил молодость. Всего-то забот — наложить отвод глаз на своих хозяев. Госпожа Чжу до сих пор уверена, что она просто грозно размахивала мечом. Вот и славно.
Есть один момент: ты убил не всех бандитов тогда, некоторых просто ранил. Но одного ты запомнил: кажется, он именно тебя пытался найти в вещах, пока его приятели избивали Ли. Может, тебе показалось… Ты видел этого человека недавно в городе: это новый охранник семьи Чжан. Что он тут делает? Стоит ли его опасаться?
Ты приезжая. В этом городе у тебя нет родственников и близких связей. Местные семьи не хотели отдавать за господина Ли своих дочерей, так как опасались, что неудачи семьи не случайны, и в итоге он женился на тебе — сироте из другого города.
После приезда ты быстро поняла, что решение было не самым удачным, добрые люди просветили. Однако отказываться от брака ты не стала: как-никак ты стала хозяйкой поместья, твой муж входит в городской совет, лучше варианта у тебя не было.
Основной проблемой стало то, что за время брака ты так и не родила детей. Раньше ты думала, что успеешь, а сейчас муж умер, и надо срочно решать, что делать.
Ли Третий неплохой парень, ты привыкла к нему, и он даже не кажется тебе таким уж дурачком, но с семейным делом он не справится. Пока все воспринимают тебя как главу семьи, но что будет дальше? Что будут делать поставщики, что скажут соседи? Может быть, надо его срочно женить на ком-нибудь бессловесном, а его детей затем воспитать как наследников?
А может, попытаться срочно забеременеть, пока есть возможность выдать ребенка за дитя покойного мужа?
Надо, наверное, сходить на ближайший Городской Совет и обсудить это с другими главами, пока ты считаешься главой семьи. В конце концов они должны понимать, что от Ли Третьего проку для города немного.
Ты была помолвлена со вторым аптекарем, Чэнь Миншэнем. Тогда ты еще не была свахой, а только училась этому ремеслу у своей покойной тетки Чжэнь Мо. Именно тетка вела переговоры и договорилась о помолвке с отцом жениха.
Брак был договорным, но жених тебе нравился. Вы ладили, и ты считала, что со временем сможете построить нормальную семью.
Но однажды жених уехал в горы за редкими травами и по возвращении объявил, что не собирается на тебе жениться. Он сказал, что встретил другую женщину во время поездки и полюбил ее.
Ты плакала, но он своего решения не изменил. Говорил, что ему жаль тебя, но он не может поступить иначе. Помолвка была разорвана, и это повлияло на твою дальнейшую жизнь: ты перестала доверять мужчинам. Ты унаследовала семейное дело, но свою жизнь устроить опасаешься.
Кстати, Миншэнь так и не женился. Ты не знаешь, что произошло, но сначала он долго болел, а потом уехал из Болиня и вернулся совсем недавно. Ты еще не решила, как относишься к нему теперь, после всего.
Твоя тетушка, сваха Чжэнь, была удивительной женщиной — мудрой, проницательной, знающей тайны человеческих сердец. Она научила тебя всему, что ты знаешь. Перед смертью она позвала тебя к себе.
«Есть у меня артефакт, — сказала она. — Он способен влюбить в тебя любого человека накрепко. Многие просили его у меня, но я никогда не соглашалась. Если вам на роду не написано быть вместе, то вместо любви он создаст одержимость. Недавно приходила одна девушка, просила его для себя, но я не дала. По гаданию было понятно, что не будет им счастья. Но если бы они подходили друг другу, он мог бы помочь. Главное — не забудь его сломать после того, как чувства окрепнут, чтобы очарованный исцелился. Если бы ты уже была замужем, я бы попросила похоронить эту страшную вещь вместе со мной, но я оставляю тебя одну. Решай сама, что с ним делать».
Когда тетушка умерла, ты положила артефакт вместе с ней в могилу. Наведенная любовь была тебе не нужна.
Артефакт покажем перед игрой.