Раньше вы жили в небольшом городе в соседнем уезде. В семье не было мужчин, и всеми делами распоряжалась бабушка, женщина властная и решительная. Старшая сестра так и не вышла замуж, ей было некогда: она помогала бабушке с лавкой и занималась младшими сестрами. Но жили вы хорошо: в семье хранились рецепты уникальных бодрящих зелий, в огородике росли особые травы, и ваши сладости никогда не залеживались на прилавке.
Но однажды к вашей лавке стал присматриваться один чиновник. Заходил, пробовал сладости, а потом начал намекать, что трудно одиноким женщинам такое большое дело вести, да и плохо без мужчин. Тогда бабушка решила, что надо быстро выдать замуж одну из вас и взять ее мужа в род, примаком. Сначала она даже предложила для этой роли своего приказчика, но на старшую сестру не согласился он, а средняя отказалась от этакого счастья и долго плакала.
Однажды на рынке средняя сестра познакомилась с продавцом из лавки украшений. Он был молод, вежлив и явно проявлял интерес. Вторая сестра рассказала о нем дома, он понравился бабушке, и началась подготовка к браку.
Но потом все пошло наперекосяк. Сначала умерла бабушка. Однажды утром она просто упала и больше не поднялась. Через неделю после ее похорон умер приказчик. Его нашли утром с синим лицом и высунутым языком. Говорили, что задохнулся во сне.
После этого старшая сестра взяла на себя все дела лавки, а младшие начали вести дом и продолжать готовиться к свадьбе. Однако однажды ночью жених пришел к средней сестре в сильном страхе. Он говорил странные вещи, клялся, что будет хорошим мужем, просил поговорить с бабушкой и уверял, что все понял. Ему сказали, что бабушка давно умерла, но он не поверил и убежал в слезах.
На следующее утро его нашли мертвым. Лекарь сказал, что у него произошло спонтанное истечение ци.
После этих событий соседи начали шептаться, что семья проклята. Старшая сестра подозревала, что виноват в этом был тот чиновник, который хотел прибрать лавку к рукам, и даже ходила к нему поговорить, но он был с ней груб. Тогда старшая сестра решила продать лавку, и вы уехали из родного города, перебравшись в Болинь.
В Болине вы живете недавно и еще не успели обжиться. Несмотря на все случившееся, вы надеетесь, что дальше жизнь сложится лучше.
Это произошло задолго до смерти бабушки, когда дела семьи шли спокойно. В лавку иногда заходили приезжие женщины, покупали чай и вели неспешные разговоры. С некоторыми из них ты была немного знакома.
Однажды одна из таких женщин, госпожа Сан, попросила тебя помочь отправить письмо. Они с мужем, военным, вынуждены были срочно уехать, и она не знала, когда сможет отправить почту в следующий раз.
Ты согласилась помочь. Неожиданно ответ пришел на имя твоей лавки и ты открыла его, не разобравшись. Речь в нем шла о жизни, мыслях и повседневных делах, и тебя поразила утонченность слога и изящность мысли. Ты вежливо ответила на письмо, рассказав про ошибку, и так между вами завязалась переписка. Твою новую подругу звали Бай Моли, она жила в городе Болине, и ваши судьбы были похожи. Она тоже воспитывала племянницу и не была замужем. Вы много говорили о браке, ожидании, семье и одиночестве. Эта переписка продолжалась, и постепенно твоя подруга Бай стала для тебя дорогим человеком. Поэтому когда ты выбирала, куда переехать, ты выбрала Болинь и не ошиблась. Бай Моли тебе очень помогла по приезде и оказалась в жизни даже лучше, чем в письмах.
Недавно в Болинь из соседнего уезда переехали три сестры по фамилии Шань и сразу открыли лавку сладостей на рыночной площади. Торгуют они сладостями по семейному рецепту, и некоторые сладости обладают приятным веселящим эффектом.
Мужчин в семье нет, но с ними вместе приехал господин Цао Сы и организовал игру в кости в лавочке. Говорят, он спас их от бандитов по дороге, но в это трудно поверить: у господина Цао даже меча нет. Впрочем, человек он приятный и к сестрам добр.
Горожане приняли их с радостью, но судачат на тему о том, что теперь и у семьи Лю с их чайной, и у семьи аптекарей появились в городе конкуренты. Вон у сестер тоже есть маленький огородик с редкими растениями, может, они и не только сладости потом делать будут?
Известно, что раньше у семьи была лавка, но ее продали перед отъездом. Причины переезда точно не называют. Говорят, что в прежнем городе у них дела пошли плохо. Вроде раньше в семье всем заправляла бабушка, но она умерла.
Также ходят разговоры, что до переезда в семье произошли странные смерти. Говорят, что умерли люди, так или иначе связанные с попыткой выдать среднюю сестру замуж. А может, это были происки конкурентов… В Болине они пока ведут себя очень сдержанно и никаких загадочных смертей вокруг них не происходит, так что скорее всего это просто слухи.
Ли Второй перед смертью много играл. Наверное, надеялся отыграться и отдать деньге госпоже Ван. Конечно, ему не особо везло.
В день своей смерти Ли Второй долго играл в кости с тетушкой Ду и постоянно проигрывал. Со стороны было не слышно, о чем они говорили, но под конец он очень громко кричал и что-то требовал, так что Цао Сы даже пришлось призвать его к порядку. После этого Ли Второй замолчал и ушел, хлопнув дверью.
Больше вы его не видели.
Ты — старшая из сестер Шань. Всю твою жизнь ты делала то, что хотела бабушка и что было лучше для семьи. Ты и сейчас хороша собой, а по молодости была красоткой, но замуж так и не вышла. Бабушка запрещала тебе выходить замуж, считая, что ты нужна семье и лавке. Ты хотела замуж, но спорить с ней не могла.
Но мужчины у тебя были. Самые долгие отношения были у тебя с приказчиком, который работал в лавке. Может, он и не был прекрасным рыцарем, но всегда был рядом, и тебе казалось, что он понимал тебя. Однако, когда бабушка предложила ему войти в семью примаком, он захотел жениться не на тебе, а на твоей второй сестре. «В конце концов ты у меня и так есть, — сказал он, — между нами все останется как было». Ты очень разозлилась. Возможно, ты бы и простила его потом, особенно учитывая, что сестра ему отказала, но сначала умерла бабушка, а потом и он сам.
Чиновник, который хотел купить вашу лавку, после отказа приказчика тоже делал тебе предложения. Он хотел, чтобы ты вошла в его семью в качестве наложницы и продолжила готовить сладости уже для него. Ты отказалась. Это предложение было для тебя оскорбительным и угрожало благосостоянию всей вашей семьи. Потом, когда умер еще и жених второй сестры, ты пыталась согласиться, но чиновник был с тобой груб. Он сказал, что ты была дурой, а теперь он заберет все и так. После этого ты поняла, что слухи по городу он распускает сам, и единственный выход — это уехать.
После переезда в Болинь ты полна решимости хорошо устроиться на новом месте. Ты не хочешь повторять прошлые ошибки и намерена защитить семью, лавку и ваше дело, даже если для этого придется быть жесткой и осторожной.
Ты — младшая из сестер Шань. Ты выросла в семье, где много работали и переживали из-за дел и репутации. С детства ты привыкла помогать по дому и на кухне, наблюдая за тем, как готовят сладости и зелья.
Все произошедшее ты воспринимаешь иначе, чем старшие. Смерть бабушки и гибель жениха средней сестры пугают тебя, но ты не считаешь, что семья проклята. Ты уверена, что большая часть бед происходит из-за людской жадности, зависти и глупости, а не из-за духов или злых знамений.
Ты считаешь, что вкусная еда — лучшее лекарство от болезней и горестей. Когда в семье случается что-то плохое, ты стараешься готовить больше и лучше, чтобы поддержать сестер и вернуть ощущение нормальной жизни.
После переезда в Болинь ты сосредоточилась на хозяйстве и кухне. Ты веришь, что если лавка будет работать хорошо, а люди будут уходить сытыми и довольными, то и жизнь постепенно наладится. Ты надеешься, что еда и забота помогут семье пережить прошлое и начать все сначала.
Честно говоря, ты даже сама не уверена, что не проклята. Действительно, все беды вашей семьи начались с того, что бабушка решила выдать тебя замуж. Конечно, старшая сестра говорит, что ты тут ни при чем, а все проблемы из-за того, что ваше семейное дело захотели отнять, но ты сомневаешься.
Сначала этот мерзкий приказчик с влажными руками и бегающим взглядом, потом странная смерть любимого. Ах, как был красив твой жених! Как учтив!
Он даже бабушке понравился, а это было непросто. Что же с ним случилось? В ту ночь он был как безумный и так страстно клялся любить тебя всю жизнь. Тебе даже показалось, что раньше он никогда не был так искренен. Но этого же не может быть? Наверняка показалось… Ты надеялась, что вы во всем разберетесь, но больше вы не виделись…
Наверное, ты не любила его, раз сейчас думаешь не о потере, а о новом браке. В конце концов мужчина в семье нужен, а господин Цао на эту роль явно не претендует. Но тебе хочется быть уверенной, что в следующий раз никто не умрет…
Вам нравится в Болине, и вы хотели бы остаться тут надолго. Поэтому вы считаете необходимым поставить кенотаф на городском кладбище, чтобы почтить память предков и тех членов семьи, чьи могилы остались в другом уезде. Это важно для вашей репутации и для того, чтобы к вам относились как к порядочной семье. Ваша игра начинается в момент, когда вы идете к мастеру Хуану договариваться об установке кенотафа.
Вы также понимаете, что для дальнейшей жизни в городе вам нужен статус и связи. Как хозяйки лавки на центральной рыночной площади, вы считаете, что имеете право претендовать на место в Городском Совете. Это даст вам влияние и возможность отстаивать интересы семьи.
Вы знаете, что войти в Городской Совет будет непросто. Для этого нужно заручиться поддержкой других уважаемых семей. Тем не менее, вы настроены попытаться, так как считаете, что без положения и признания ваши прошлые проблемы могут повториться.
При жизни ты управляла домом и лавкой и отвечала за безопасность семьи. И когда смерть внезапно пришла за тобой, ты не смогла просто уйти на перерождение. Ты даже не дала внучкам указания, что делать! А тут еще этот мерзкий чиновник и вороватый приказчик… В общем, у тебя образовалось Дело: «Защитить семью».
После твоей смерти ты пришла к приказчику, который раньше служил в лавке. Ты узнала, что он планировал украсть деньги и сбежать, воспользовавшись твоей смертью. Ты задала ему прямой вопрос, и он ответил: «Да, я собираюсь украсть эти деньги». Тогда ты присоединилась к нему, и он очень быстро умер. Слабый был человечишка, и ци у него было немного.
Потом ты решила узнать, можно ли положиться на жениха твоей средней внучки. Но на прямой вопрос он ответил: «Нашли дурака, сидеть в этой дурацкой лавке! Я продам, что смогу, и возьму свою настоящую возлюбленную наложницей». Что ж, он был молод и здоров, его хватило на несколько дней.
Когда внучки продали лавку и уехали из города, ты планировала сразу последовать за ними, но узнала, что чиновник, который раньше проявлял к их делу интерес, решил воспользоваться ситуацией. Он планировал объявить сестер в розыск, обвинив их во вредоносном колдовстве, чтобы окончательно отобрать их имущество и доброе имя. Он сам тебе об этом сказал. Чиновник дал тебе больше всего: у него была деньги, власть и возможность купить лучшие лекарства. Он довольно долго тебя кормил, пока наконец не умер.
Сейчас ты наконец добралась до Болиня и думаешь, что пришло время поговорить с внучками. В конце концов, ци у тебя сейчас достаточно.