Судья Ду Фэн — один из самых уважаемых людей в Болине. Он родом из этого города, из почтенной семьи. В молодости он уехал в центр провинции делать карьеру, там женился на дочери влиятельной семьи. У них родилась дочь.
К сожалению, жена судьи Ду рано умерла. После ее смерти его сестра, тетушка Ду, забрала маленькую племянницу к себе в Болинь. Было решено, что девочке будет лучше в родном поместье, чем в столице с занятым отцом.
Несколько лет назад судья Ду вернулся в Болинь и занял должность городского судьи. С тех пор он живет здесь, наконец-то воссоединившись с дочерью.
Болинь — тихий городок, серьезных дел у судьи немного. Он известен как справедливый, но не слишком строгий человек. Вдовец, не очень молод, но хорош собой и образован. В свободное время он часто читает старинные повести о странных делах — это его любимое увлечение.
Горожане уважают судью Ду за его честность и рассудительность.
Тетушка Ду не замужем и никогда не была. Все свои силы она посвятила воспитанию племянницы. Кажется, много лет назад тетушка Ду и господин Цзя собирались пожениться, но никакого объявления не было. В любом случае их отношения прекратились еще до отъезда господина Цзя, и сейчас они никак не общаются.
Несколько лет назад будущий судья Ду, а также солдат Ма и еще не вдова, а просто госпожа Дин жили в центре провинции. Ду Фэн был просто следователем из министерства наказаний: честным, неподкупным и упертым. Однажды он расследовал дело о мертвых девушках. Их похищали из домов, а потом находили изуродованные тела. Некоторые из них были с явными следами яда: по крайней мере, серебряные иглы, которыми касались ран, темнели. Расследованию активно препятствовали вышестоящие инстанции, в том числе судья Дин (тогда — муж младшей сестры господина Бай). И однажды они обвинили в этих убийствах солдата Ма, который тогда служил в охране поместья Симэнь. Его арестовали и собирались пытать, чтобы он признался. Но Ду Фэн не сдался и нашел неопровержимые доказательства того, что виноват был сын богатого чиновника Симэнь и его дружки. Он задал ему прямой вопрос прилюдно с использованием артефакта правды, и тот не смог соврать. После признания произошел крупный скандал, сына чиновника Симэнь и его дружков судили и казнили. Судья Дин повесился у себя дома из страха перед расследованием и наказанием. Он оставил покаянное письмо, где признавался в недобросовестности, писал, что сын чиновника Симэнь его шантажировал, вспоминал свои былые заслуги (а их правда было много) и просил не трогать семью. Ду Фэн видел это письмо.
Семью судьи Дин действительно не тронули, более того, информация о его проступках попала только во внутренние судебные документы и не стала достоянием общественности.
В результате расследования жизнь Ду Фэна совершила резкий поворот. Официально его наградили и дали ранг судьи, но, с другой стороны, отправили в родной Болинь, то есть в глушь, можно сказать даже, что в ссылку. Видимо, после той истории у него появились и покровители, и враги.
Солдат Ма тоже предпочел уехать из центра провинции куда подальше — к родственникам в Болинь. А вот вдова Дин еще на пару лет застряла в том городе — пока похороны, траур, разбирательство с наследством… Но недавно и она вернулась.
Ты уехал из Болиня вскоре после замужества Луань Тао. Не то чтобы ты так уж ее любил, но смотреть на их счастливые лица с господином Сун было неприятно. К тому же ты решил, что родной город слишком мал для тебя. В центральном городе ты удачно женился на дочери почтенной семьи. Тебе помогли устроиться в министерство наказаний, все шло хорошо. Замечательная жена, очаровательная дочь, будущая карьера. Но, для карьеры ты оказался слишком прямолинеен, новые родственники в тебе быстро разочаровались, а жена, к сожалению, рано умерла. В тот момент к тебе приехала сестра, поддержать в твоем горе, и как-то так получилось, что обратно она уехала с твоей дочерью. Вы оба решили, что малышке будет лучше в родном поместье. Об этом решении ты никогда не жалел: твоя дочь выросла красавицей и умницей, у нее множество подруг и они по-настоящему близки с тетушкой. Тем более что вскоре твоя жизнь совершила резкий вираж, и ты снова оказался в Болине, в новой должности.
Еще до появления твоей дочери Ду Линлин, которую никто тогда не назвал бы тетушкой, была в отношениях с господином Цзя. Все в городе считали, что они непременно поженятся. Помолвка так и не была официально объявлена, но все относились к ним как к будущим супругам.
Линлин была счастлива. Господин Цзя часто бывал у вас в доме, был учтив и образован.
Потом что-то произошло. Линлин внезапно стала замкнутой, молчаливой, даже плакала. Когда ты попытался узнать, в чем дело, она лишь сказала, что больше не желает видеть господина Цзя.
Он приходил, пытался с ней объясниться — ты слышал сквозь закрытые двери его громкий голос, что-то о том, что «сама виновата». После этого визита Линлин попросила тебя не пускать его больше в дом.
Вскоре господин Цзя уехал в столицу, а твоя сестра словно замерзла внутри. Она вежлива, сдержанна, но той радости в ней больше нет. Когда господин Цзя изредка навещает родных, они не общаются.
Что именно случилось между ними, Линлин никогда не рассказывала подробно.
Несколько лет назад, еще до возвращения в Болинь, судья Ду приезжал навестить свою дочь. Прогуливаясь по городским улицам, он стал свидетелем неприятной сцены — стая бродячих собак окружила маленького лисенка и травила его. Детеныш отчаянно пытался вырваться, но был ранен.
Судья Ду прогнал собак и поднял дрожащего зверька. Лапка лисенка была повреждена и кровоточила. Он осторожно перевязал ее, используя полоску ткани от своего платка.
Когда судья Ду закончил, детеныш не убежал в ближайшие кусты, как можно было ожидать. Вместо этого он решительно заковылял в определенном направлении, словно точно знал, куда ему нужно. Судья Ду проводил его взглядом, удивленный такой целеустремленностью у столь юного создания.
Потом он вернулся к дочери и вскоре уехал обратно по своим делам. Об этом небольшом происшествии судья Ду почти забыл — мало ли зверей встречается на улицах.
Барышня Ду с детства обожает медицину и аптекарское дело. Когда она была ребенком, бегала в аптечную лавку и, сидя под столом, слушала, как старший господин Чэнь учит младшего. А однажды ее застали. Барышня Ду начала оправдываться, что слушает только то, что про методы лечения, травы и диагностику. И в итоге господин Чэнь разрешил ей слушать не из-под стола, а по-настоящему. В ученицы, правда, не взял (но может быть, еще возьмет?).
Отец не одобряет ее увлечения медициной, но пока не запрещает.
Много общается с барышнями Чэнь (степень дружности решите сами).
На самом деле подслушивать разговоры аптекарей про методы лечения ходила не одна барышня Ду. Однажды она заметила, что вместе с ней все это слушает и лисенок. Причем так слушает, словно понимает. Несколько раз они так и слушали вместе. А когда барышню Ду заметили, лисенок убежал, и больше она его не видела.
Как известно, в Болине любая девушка может попробовать выиграть диспут, если оденется в мужской наряд и подготовится. Барышня Ду очень хочет попробовать В конце концов, что она теряет? Но одной идти страшно… Надо, наверное, поговорить с барышней Сун: она из семьи ученых и наверняка все об этом знает.
Идти на диспут или нет, мастера оставляют на усмотрение игрока. Но барышня Ду интересуется не только медициной, но и наукой.
Много лет назад господин Ду уехал из Болиня в столицу. Там он удачно женился на девушке из почтенной семьи, у них родилась дочь. Казалось, его ждет блестящая карьера в министерстве наказаний.
Но жизнь распорядилась иначе. Жена господина Ду рано умерла. В тот тяжелый момент Ду Линлин приехала поддержать брата. И увидела осиротевшую девочку и брата, заглушавшего боль служебными делами. Тогда они вместе приняли решение: девочке будет лучше расти в родном поместье, под присмотром тетушки.
Так барышня Ду оказалась в Болине. Тетушка воспитывала ее с любовью и заботой, девочка росла красавицей и умницей, у нее появилось множество подруг. А отец навещал их время от времени, присылал деньги и подарки. А несколько лет назад получил повышение и назначение в Болинь. Теперь они живут все вместе и очень этим довольны.
На самом деле вы никогда не были помолвлены с господином Цзя. Сваха не определяла дату, господин Бай не приходил к вам с дарами, вы не делали объявления. Просто все были уверены, что вы непременно поженитесь. И никто не придавал большого значения вопросу, когда же это произойдет. Он уговаривал тебя сплестись рукавами, не дожидаясь свадьбы, но ты стеснялась. Не то чтобы ты была против, просто не понимала, зачем торопиться.
Потом ты думала, что причина вашего расставания была именно в этом. Но годы шли, и ты поняла, что некоторые мужчины просто порочны, вот и тебе не повезло.
Твое тихое счастье и уверенность в себе разрушились в день, когда к тебе на улице подошла очень красивая девушка и сказала, что она любит господина Цзя, что ради него ушла из дома без согласия родных, и что если он не возьмет ее женой, она покончит с собой. Она говорила так, будто вы были помолвлены, будто от тебя зависело, сохранять эту помолвку или нет. Ты прогнала ее, а потом, поплакав, прогнала и его.
Он злился, говорил, что та девушка для него ничего не значит, и нельзя же из-за каждой ломать все, в конце концов он мужчина, а ты сама виновата…
Ты больше не захотела его слушать.
На той девушке он не женился и вскоре уехал из города. Покойный господин Бай часто хвастался, как хорошо его воспитанник устроился в столице. «Там-то его ценят!» — многозначительно восклицал он, но тебе было все равно. В тебе будто заледенело что-то после того разрыва. Когда господин Цзя навещал родных, вы не общались — тебе не о чем было с ним говорить.
У тетушки Ду есть одна маленькая слабость — она обожает азартные игры. Любые! На деньги и без, лишь бы была возможность сразиться и почувствовать азарт. Неудивительно, что она быстро подружилась с господином Цао и стала завсегдатаем лавки сестер Шань. Чай, сладости и кости. Что может быть лучше?
Ли Второй перед смертью много играл. Наверное, надеялся отыграться и отдать деньги госпоже Ван. Конечно, ему не особо везло.
В тот день Ли Второй долго играл в кости с тетушкой Ду и постоянно проигрывал. Наконец, отчаявшись отыграться, он поставил на кон семейный меч — тот самый, что висел в их доме на стене, как память о былом величии рода.
Потом Ду Линлин жалела, что вообще согласилась на такую ставку, но в тот момент азарт вел ее.
Ли Второй снова проиграл. И стал умолять тетушку Ду не забирать меч. Это семейная реликвия! Он найдет деньги, отдаст долг как-нибудь иначе, только не меч!
Но тут вмешался господин Цао: долг есть долг. Если Ли Второй не отдаст меч, его больше не пустят играть. Правила игры священны.
Тогда Ли Второй пообещал принести меч тайно — на опушку леса, чтобы родные не видели, как он расстается с фамильной ценностью.
Тетушка Ду пришла на встречу. Ли Второй ждал ее там, но меча с ним не было. Кажется, он был пьян. Он рыдал, угрожал, требовал — все ради того, чтобы оставить меч в семье. Голос его становился все громче, он размахивал руками, наступал на нее. Когда она твердо отказалась, он в отчаянии ударил ее. Тетушка Ду испугалась. Ни один мужчина никогда не поднимал на нее руку. Она оттолкнула мужчину изо всех сил, он пошатнулся, упал головой назад и ударился о камень. Раздался глухой звук, кровь потекла на камень.
От вида крови тетушка Ду потеряла сознание прямо там, на опушке.
Господин Цао, который незаметно следовал за ней, все видел. Он подошел, поднял бесчувственную тетушку Ду и унес к себе домой. Там он помог ей прийти в себя. Когда она спросила, что с Ли Вторым, он ответил, что не знает: так торопился унести ее, что даже не посмотрел. Но что он надеется, что со здоровым мужчиной все будет в порядке.
Но Ли Второй не был в порядке. Утром его нашли на опушке леса с пробитой головой. Все решили, что это несчастный случай, и временами тетушке Ду кажется, что они правы. Не может же быть, что он умер от ее руки?
А с господином Цао у них теперь есть общая тайна.