Происхождение названия Белиз окончательно не установлено. По одной из версий, это слово из языка майя be’lix, означающее «мутная вода» и применявшееся к названию реки Белиз. По другой версии, это название происходит от неправильного произношения конкистадорами имени пирата XVII века Питера Уоллеса. Возможно, что африканские рабы из Конго привезли это имя с собой, поскольку в Анголе также существует Белиз.

Первая английская колония на берегу реки Белиз возникла в 1638 году.
Основную массу английских поселенцев составляли пираты и колонисты с острова Ямайка, привозившие с собой рабов-африканцев для работ на лесозаготовках и плантациях.
Испанцы неоднократно пытались силой оружия вытеснить англичан из Белиза, однако колонисты успешно отбили все нападения, что позволило поселенцам установить собственные законы и сформировать независимое от Англии правительство. В этот период местный орган законодательной власти — Народное собрание — контролировалось немногочисленными богатыми колонистами, которым принадлежала большая часть лесов и земель.

Де-юре это английская колония имеющая особые вольности и право на самоуправления.
Де-факто за это приходиться платить большую цену посылая особые дары в метрополию.