Шахтерский городок Подгорный стоит где-то посреди СССР. Численность населения невелика, и сотни тысяч жителей не наберется, а то и пятидесяти. С одной стороны города густой лес, поговаривают, что реликтовый, с другой стороны гора.
С одной стороны горы старая шахта, туда строго запрещено кому-либо ходить - опасно. Некогда с этой шахты город жил и процветал, но в 1977 году она обвалилась и принесла много горя. В завале погибло больше сотни шахтеров, множество семей остались без кормильца и без работы. Многие семьи разъехались, город едва не запустел, пока горком решал, что же с ним делать и пересылал бумажки в Москву и обратно.
И вот в 1981 году шахты опять открыли, но уже с другой стороны горы. В город снова начали переселять рабочих с семьями, постепенно жизнь закипела. Работы стало много, зарплаты платят хорошие - малина. Однако ж некоторые местные зачастили ходить к первому секретарю горкома, дескать, не годится эту гору трогать, она раз уже обвалилась, глядишь, и другой раз обвалится, надо бы прекратить по добру, по здорову. Но шахты всё разрабатывают. Виданное ли дело, чтобы добро в земле пропадало!
Местные эти, надо сказать, не все из рода человеческого. По некоторым сразу видно, некоторые сами признаются, а кто-то так прикидывается, что среди своих не отличить. Здесь их называют "чудь".
Так-то они вроде простых людей, только силу имеют какую-то иную, мистическую. В чем она заключается - никому не ведомо, это большой секрет, только видать понемногу они её применяют. Вот бывает идешь в одну сторону, знакомого встретил, заговорился - и уже в другую сторону пошел. Или собрался, скажем, сходить с женой в театр, вот уже галстук нацепляешь, отвлекся на секунду - и вот ты уже галстук снял, чекушку из-за дивана вынул и идешь с мужиками в гараж. Ну не иначе, как эти "чуди" колдуют! А то ходят слухи, будто чудь тебя может и в лес заслать, и с крыши дома сбросить, и в реке утопить, да так, чтобы все думали, что ты это сам сделал. Раньше они вроде как стеснялись, а теперь что-то обнаглели, то одно колдуют, то другое, Сталина на них нет.