Восточные земли испокон веков населяли лишь храбрые и искренние дари, готовые пожертвовать собой ради исполнения воли Госпожи. И лучшие из них составляют Весенний Двор — правителей восточного региона и их приближенных.
Каждому из них по тем или иным причинам нужно пойти той же дорогой, что и Небесным Странникам — и пройти испытание.
Старший правитель весенних земель из рода Рябины и Ясеня. Последний, кто пытался пройти Испытание — и не сумел. Погибнуть ему не дали, но, увы, даже лучшим докторам и магам удавалось до сих пор лишь поддерживать его в теле жизнь. Возможно, волшебство Небесных Посланников могло бы помочь, однако пока мост доверия между народами столь хрупок — и стоит ли рисковать?
Младший правитель весенних земель из рода Ивы и Терновника. Родилась и воспитывалась в летних землях, отчего обычаи весны порой кажутся ей странными до сих пор. К примеру, частые празднования и чествования Госпожи.
Старший правитель и формальный супруг спит вот уже третий год — и вся тяжесть Паутины опустилась ей на плечи. Долго ли еще удастся выдержать? Но никто не имеет возможности и права разделить с ней обязанности, пока еще жив спящий король.
Младший брат спящего короля из рода Рябины и Ясеня и официальный наследник, пока у королевы нет детей — что невозможно, если супруг пребывает в магическом сне. Юноша, похожий на утреннюю зарю, которого никто не упрекнет в дурных намерениях.
А среди весенних дари ходят разговоры о том, что спящий уж никогда больше не проснется, а правителей должно быть двое и, значит, милосердно дать старшему уйти навечно и уступить младшему место.
Наследница второго порядка правящей пары летних земель, отношения с которыми в последнее время обострились настолько, что возникла необходимость в аманатах. Странное дело: столько лет пребывали в согласии и мире! Не влияние ли то Небесных Странников?
По матери — одной крови с юной весенней королевой, отчего дружба между ними возникла особенно нежная. Немало времени проводит в библиотеке, разыскивая сведения о том, как работает соглашение правителей. Чрезвычайно подозрительно, но как ведь запретить?
Советник и первый министр. Говорят, он стар и многое повидал на своем веку, но истинный свой облик скрывает магией. Достоверно же известно лишь то, что он родом из зимних земель и помогал предшествующей паре правителей, пока те были живы.
В последнее время всё чаще народ обращается напрямую к нему, минуя королеву, как будто он истинный правитель весенних земель, а правящая пара — не более чем его марионетки.
Личный наставник принца, заменивший ему родителей и вечно занятого государственными делами старшего брата. Пользуется немалым влиянием при дворе — и, ходят слухи, по большей части благодаря умению направить мысли принца в нужное русло.
Роль главного волшебника (а заодно и опытного следователя) при весеннем дворе исполняет некромант, что кажется удивительным: работа с мертвыми — редкое искусство и пригождается оно не столь уж часто.
Некромантия считается искусством сложным и страшным, поскольку, чтобы связаться с кем-то, кто в этой вероятности мертв, нужно на время выдернуть его из другой линии судьбы — или вовсе навсегда, что может разрушить чьи-то еще жизни. Некромантия — всегда про эгоизм, отчего практики обычным дари представляются существами эксцентричными. Сами они живут недолго, быстро исчерпывая собственные силы.
Алхимик. Врач. Художник. Изобретатель. Люди бы назвали его «человеком возрождения» — его ум остр, в его руках всё спорится и ладится.
Он считается придворным доктором — тем самым, кто занимается здоровьем спящего короля — но последнее дни больше времени проводит не у постели своего подопечного, а в лабораториях в компании начальника службы безопасности. Говорят, оттуда слышали крики и грохот, и видели странное свечение...
Старший офицер, она же капитан 1-ого ранга и начальник службы безопасности Весеннего Двора. Нередко в вопросах, касающихся непосредственно Двора, она исполняет роль судьи — судьи беспристрастного и неподкупного. Но преступлений на землях дари совершается мало, отчего в свободного времени у нее предостаточно — и она тратит его на архитектуру и изучение древней истории.
Молодой офицер. Сотрудник службы безопасности, ответственный за жизнь и здоровье правящей пары. Присутствовал на переговорах с Небесными Посланниками и с тех пор словно сошел с ума — не спит, не ест, почти не пьет, читает стихи и сочиняет песни. Неужто влюбился? Нет, отвечает, ни в коем случае; ей можно служить, а не желать; иное оскорбит ее образ.
Сотрудник аварийно-спасательной службы, прославившийся в недавнем инциденте — да-да, том самом, о котором говорит вся Весенняя Столица — известный специалист по чрезвычайным ситуациям.
Что он делает при Весеннем Дворе — никому неизвестно. Кажется, пьет, болтает и развлекает тех немногочисленных, кому попросту нечего делать. Подолгу задерживается у постели короля и рассказывает ему, что творится в весенних землях. По какому праву? Вроде бы родственник, просто не близкий.
Как Вор и Шут, участником испытания он был избран по воле Госпожи, а не дари, — и остается лишь надеяться, что эта славная компания не сумеет ничего испортить.
Шут появился в Весенней Столице совсем недавно — но многих уже успел очаровать. Безумный авантюрист, обаятельный, наглый; всегда готов ввязаться в перепалку и передрягу.
Вот только он куда-то так часто исчезает.
Говорят, она — мошенник и плут; говорят, посвященная самой Госпожи; говорят, проклята умением лгать.
Не так давно Шут с Вором они столкнулись в деле — как противники — и вспыхнувшая между ними искра сожгла несколько улиц. Друзьями они не стали, врагами — вроде бы тоже, любовниками — тоже нет; так и неясно, что же будет, но всем понятно, что друг к другу их тянет отчаянно.
Удивительно ли, если одаренный самой Госпожой прорицатель, для кого будущее всегда предопределено, больше всего на свете мечтает ошибиться? Ведь любая ошибка будет значить, что для своего дела он более не пригоден, а будущее всё ещё может преподносить сюрпризы.