Фраза «Технологии меняют мир» давно уже стала избитым клише. Но она не верна. Технологии сами по себе ничего не делают. Мир меняют люди, вооруженные технологиями, и делают это не ради технологий. Мир меняется людьми для того, чтобы их жизнь стала лучше, как бы они это не понимали. Для того, чтобы убежать от своих страхов и добиться исполнения своих желаний. Приблизить окружающее к своему представлению рая.
Никто не обещает, что это понимание будет сколько-то адекватным окружающему миру или будет учитывать мнение других людей. Кто-то придумывает технологию обработки обсидиана. Кто-то изготавливает из обсидиана оружие и убивает тысячи людей ради того, чтобы солнце продолжало всходить на рассвете. Ведь невозможно же хорошо жить, если солнце не взойдет? Этот сценарий повторяется из века в век, и мир меняется, но не становится раем.
И вот однажды люди, изменяющие технологиями мир, решат пойти другим путем и изменить себя и окружающих. Исполнить те желания, которые возможно. Отменить те страхи, какие получится. Сделать жизнь каждого проще и счастливее. Подчинить личное общему, чтобы общее процветало. Заставить общее не мешать личному там, где это возможно. Всё это – изменив не что-то снаружи и не построив очередной зиккурат. Изменив саму природу человека. Приблизив его к бессмертному богу.
И мир снова поменяется. И снова не станет раем.
Великий Флагман флотилии. Паладин Свободы. Родился на Земле, долгое время прожил на Марсе, стал Вольным во время войны с роботами. Среди своих недоброжелателей известен как Паук. В основном – за привычку действовать из тени, чужими руками, путем манипуляций, насколько это возможно. Впрочем, когда нужно (или когда что-то неведомое «накрывает» всегда осторожного Паука), Карл действует быстро и предельно жестоко. Впрочем, сейчас Карл Эрикссон после двух лет отсутствия восстановлен в копии сорокалетней давности, и непонятно, чего от него ожидать его врагам… И его друзьям.
Флагман ударной эскадры. Паладин Свободы. Родился на Земле, герой войны с роботами. Единственный человек, ушедший из Народа и до сих пор живой и здоровый. Даже враги этого человека отмечают его благородство и верность словам и клятвам. Даже друзья этого человека боятся его холодной жестокости в моменты, когда дело доходит до насилия. В течение последнего двух лет, пока Карл Эрикссон считался мертвым, Фогель по своей воле исполнял обязанности фактического Великого Флагмана флотилии, чем нажил множество недоброжелателей.
Флагман эскадры поддержки. Не состоит ни в каком Братстве. Искусственная личность, созданная знаменитым Просперо и подаренная Великому Флагману в качестве идеальной наложницы. За время отсутствия Карла проявила множество талантов, не связанных с её предназначением, за что недавно получила от Ланса под своё начало несколько кораблей. Умеет и любит нравиться людям, но никто не знает, чего она на самом деле хочет и к чему стремится. И хочет ли этого она сама, или её создатель?
Флагман исследовательской эскадры. Настоящего имени не сообщает, пользуясь тем, что сам честно называет «сценическим псевдонимом». Не состоит ни в каком Братстве. Появился в Красной флотилии несколько лет назад, прибыв с Земли, где, по его утверждению, занимался психопластикой и телотворчеством. Многие Вольные Люди Красной флотилии носят тела, исполненные Просперо. Был приближен Карлом Эрикссоном, получив под начало так называемую исследовательскую эскадру.
Флагман первой эскадры. Маугли. Ребенок Карла Эрикссона, родившийся во время войны. Настоящее имя (Лейв Эрикссон) не использует, близких отношений с отцом не поддерживает. Фактический предводитель Братства Маугли, хорошо принят при штабе Великого Адмирала Народа, герой множества рейдов на роботов, отличный тактик и стратег. После смерти Карла Эрикссона претендовал на власть над всей Красной флотилией, но не смог преодолеть сопротивление Фогеля. Открыто говорит о реванше. По уверению тех, кто может сравнивать, очень похож характером на своего отца в молодости.
Флагман второй эскадры. Маугли. Родился во время войны. Настоящее имя не использует. Известен по обе стороны плоскости эклиптики своим беспокойным (хотя и легким) характером и тягой к материальным ценностям. Не брезгует ни пиратством, ни набегами на марсианские Купола. Как утверждают соратники, выбирает себе регулярно новые образы, ориентируясь на пиратов из кинофильмов и виртуалов. Воевать с роботами не любит, но практикует это, когда нельзя избежать. В отличие от Мефисто, считает Народ и ориентирование на него «скучищей и отстоем» (с), расписывая свои корабли анархистскими лозунгами.
Флагман третьей эскадры. Звездный Странник. Родился на Земле, одним из первых начал почти сто лет назад добычу астероидов. Человек большой гордости и независимости мнений. Долгие годы был основным соперником Карла Эрикссона в вопросах управления флотилии, в частности, предлагая еще во время войны провести прямые переговоры с роботами. После своей последней смерти от рук Карла на время охладел к вопросу соперничества и занялся исследованиями пространства. Месяц назад вернулся из трехлетней дальней экспедиции к Сатурну. Как утверждают завистники, с большой добычей.
Флагман четвертой эскадры. Настоящее имя не использует. Родился во время войны, родители неизвестны. Недавно перешел из братства Маугли в Звездные Странники. Известен тем, что регулярно погибает (в среднем, раз в два-три года), но, как правило, без последствий для соратников. Любит хорошую шутку и хорошую кухню. Разыскивается половиной Марса и десятком адмиралов Народа за набеги на Купола, которые практикует на регулярной основе. По утверждениям знающих его, сентиментален и склонен к театральности.
Флагман пятой эскадры. Родился на Марсе, в Вольные пришел уже после войны. Сейчас состоит в братстве Паладинов Свободы, впрочем, менял позицию столько раз, что никто не рискнет сказать, что же на самом деле он думает и во что верит. И верит ли хоть во что-нибудь. Никогда не может сказать «нет» прямо, но все, кто слишком многого от него хотят, уходят из флотилии. Прилипчив, неизменно вежлив, как утверждает, когда-то увлекался на Марсе психопластикой, но не закончил обучение. Единственный из флагманов подчеркнуто религиозен (член марсианской католической церкви).