Малик Мендес

Родился на Церере, и еще подростком работал на АВП под руководством Андерсона Доуза. Однако Малику хотелось более радикальных методов борьбы с планетянами, и вслед за своей старшей сестрой Катрией он вступил в группу Вольтера, девизом которой было “живи, как будто уже умер”. Кстати, примерно тогда же в группу вступила Джу Гудфорчун. На счету Мендеса хватает терактов, как удачных, так и не очень. Самым неудачным следует считать, по-видимому, уничтожение транспортного корабля “Пылинка”. Мендес с группой его заминировали, потому что Луис Бандерас, глава профсоюза на Европе, сообщил ему, что на нем собираются перевозить с Европы на Ганимед солдат ООН. Однако в последний момент что-то поменялось, и после взрыва выяснилось, что на нем находились обычные пассажиры-астеры.

Со временем ему стало казаться, что организуемые ими теракты ничего не меняют. Поэтому когда Розенфельд Гаолян предложил ему уйти вместе с ним из группы Вольтера ради создания флота, который будет реальной боевой силой астеров, когда это потребуется, и базы, на которую этот флот сможет опираться, - он согласился. Позже он узнал, что это было только частью планов Инароса и Розенфельда по созданию Свободного флота. Другая часть планов включала сотрудничество с Дуарте, который для своих целей похитил на Марсе немало военных кораблей и часть из них передал Свободному флоту. Так Мендес стал капитаном легкого патрульного корабля “Red Banshee”.

Базой Свободного флота стала Паллада. После того как марсианские корабли, которые ремонтировались на верфи Паллады, начали один за другим терпеть аварии (причем было неясно, кто из радикальных групп АВП за это в ответе), а на верфи из-за недостатка снабжения начались “водяные бунты”, власть марсиан на астероиде ослабла, и Розенфельд смог взять его под контроль. Именно тогда Мендес познакомился с Диего Гальярдо, который до этого момента был негласным лидером АВП на Палладе, но не стал бодаться с Розенфельдом. Вместо этого он перевел все свои активы в движимое имущество и вместе с верными ему людьми покинул Палладу. Несколько позже корабль Мендеса получил приказ сопровождать и охранять его до Медины - Гальярдо направился на Илос. Так что Мендес успел пообщаться с Диего и узнать его отношение к происходящему. По его мнению, Розенфельд и Инарос цеплялись за старые порядки, тогда как из-за появления колоний уже все поменялось, и новый порядок в любом случае будет устроен по-другому. Вот Дуарте, который решил переместить марсианский проект на новую колонию, он одобрял. На прощание Гальярдо сказал Мендесу, что если ему удастся выбраться из этой маслобойки живым - пусть найдет его.

Попутно он рассказывал о том, как раньше марсианские и земные корпорации вели тайную войну между собой, используя для этого радикальные группы АВП. Самому Гальярдо случалось передавать информацию об уязвимостях в системе безопасности землян, добытую агентами отдела промышленного шпионажа марсианской компании “Аннан”, Розенфельду и другим представителям группы Вольтера. Например, именно такая информация привела к взрыву на станции Лагранж-4 в 2338-м.

Мендес успел поучаствовать и в пиратских рейдах Свободного флота, и в боевых действиях. Однако потом Свободный флот покинула Мичо Па, а более умеренные представители АВП объединились с силами планетян. То, что далеко не все астеры разделяли цели, которые преследовал Свободный флот, заставляло задуматься. После того как силы Объединенного флота блокировали Палладу, выяснилось, что Санджрани тоже покинул Свободный флот. В своем сообщении он объяснял причины своего решения, показывая, что дальнейшее разрушение инфраструктуры Пояса приведет к его экономической деградации. Мендес внял этим аргументам и дезертировал из Свободного флота.

Он был арестован и осужден на 6 лет, но через 2 года амнистирован по запросу Транспортного союза, которому начало не хватать опытных капитанов. После полугодичного испытательного срока в должности старпома он получил под свое начало контейнеровоз ТС “Пинта” и при первом же посещении Илоса связался с Диего Гальярдо, который довольно успешно устроился в совете директоров “Илос LTD”: компании, которая занималась торговлей литием. Как и следовало ожидать, часть лития перевозилась и продавалась контрабандой - чтоб не платить пошлину за провоз ни Транспортному союзу, ни ООН с Марсом.

Безусловно, контрабанда в ТС процветает и без связи с Гальярдо. В числе известных ему контрабандистов - Лу Ксин Чен, техник с грузопассажирского корабля “Caballo”. Им ней и другими не раз приходилось “играть в пятнашки”, перемещая контрабандные товары с одного корабля на другой, чтоб таможенники Медины его не нашли. Конечно, таможенники на Медине - такие же астеры, и с пониманием относятся к желанию капитанов скрыть часть товара. Строгости они демонстрируют только в период нахождения на Медине инспекторов с Земли или Марса.

После того как Мендес присоединился к бизнесу Гальярдо, он узнал, что с Илоса вывозят и более ценные объекты - элементы инопланетных машин. Формально добыча этих машин запрещена правительством Илоса - из опасений снова разбудить древние механизмы, а их перевозка через пространство Медленной зоны без получения официального экспертного заключения запрещена уставом ТС, навязанным ему правительствами Земли и Марса. Однако желающие платить за покупку инопланетных артефактов огромные суммы находятся и в Солнечной системе, и в некоторых колониях. Сначала это были богатые коллекционеры, покупающие артефакты ради возможности похвастаться перед знакомыми. Потом к ним присоединились ученые и представители исследовательских отделов различных корпораций, для которых шанс получить для исследования новую инопланетную технологию оправдывает нарушение закона.

Несмотря на запреты, Гальярдо поставил дело на поток, выплачивая сталкерам, добывающим элементы машин в подземельях Илоса, премии, а при необходимости оплачивая для них адвокатов. Иногда сталкеры добывают даже работающие экземпляры машин. Сначала было ясно лишь, что они способны поглощать энергию - например, радиоактивное излучение, испускаемое термоядерным двигателем, и от этого светиться и двигаться. Потом обнаружилось, что они не просто хаотически двигаются, а способны перерабатывать любые материалы в литий. С этого момента стало ясно, что, поселив подобную машинку в отсеке с отходами работы реактора, можно получить какое-то количество лития и за счет этого сократить расходы на топливо. Так что машинки с Илоса приобретают популярность и среди капитанов ТС.

На конференцию Мендес как раз привез двух представителей Илоса - Элви Окойе, экзобиолога, имеющую большое влияние на политику Илоса и не знающую о делах Гальярдо, и Теренса Хилла, представителя “Илос LTD”, который как раз работает с Гальярдо и везет с собой партию машинок, для которых им вместе предстоит найти покупателей. Кроме того, Гальярдо попросил Мендеса от его имени постараться повлиять на результаты выборов нового президента ТС. Мичо Па была, в общем, хорошим президентом - понимая, что совсем без контрабанды не обойтись, она старалась закрывать глаза на незаконные сделки. Не хотелось бы, чтоб следующий президент стал требовать тщательного исполнения законов, навязанных ТС планетянами. С другой стороны, радикал, который решительно разорвет договоренности с ООН и Марсом ради процветания ТС, тоже опасен - это может спровоцировать военные действия, которые плохо скажутся на бизнесе.