Андерсон Доуз

Описание из книги: "Андерсон Доуз принадлежал к АВП с рождения. Родители, желая подмазаться к боссам своей корпорации, назвали сына по горнодобывающей компании. Бойня, устроенная Фредом Джонсоном, позже сделала это имя символом преступлений Земли против Пояса. Мальчик рос, считая Пояс домом, а его обитателей – при всех различиях и розни – своим племенем. Отец его был организатором, мать – адвокатом профсоюза. Он, еще не научившись читать, узнал, что гуманное отношение всегда приходится выторговывать. И вся его жизнь стала вариацией той же простенькой темы: дави, держись на ногах и лови свой шанс.
Ему всегда хотелось вывести Пояс на место, принадлежащее ему по праву, покончить с бездумной эксплуатацией его людей и богатств. Каким образом, пусть решает мироздание. Он работал на Зону совместных интересов Персидского залива, восстанавливал для них станцию Лагранж‑4 и там завел связи с общиной экспатриантов. Он сделался голосом АВП на Церере: вовремя приходил на все собрания, выслушивал, прежде чем заговорить, и добился, чтобы нужные люди запомнили его имя.
Насилие всегда для него составляло часть окружающей среды. Если надо было кого-то убить, люди умирали. Он умел завербовать многообещающего молодого технаря. И прежнего врага, созревшего для обращения. Это Доуз привлек Фреда Джонсона, палача станции Андерсон, хотя все обзывали его безумцем, и принял дружные извинения, когда ООН в результате осталась с разбитым носом. Позже, когда выяснилось, что Джонсон не готов сотрудничать с новой властью, Доуз согласился с ним порвать. Наблюдая, как его тезка-станция росла от скромных успехов в промышленности Пояса до символа астерской революции, он если чему и научился, так тому, что все меняется и цепляться за старое – самоубийство.
Так что, когда Марко Инарос завязал торговлю с чернейшим из марсианских черных рынков и создал свою организацию на смену АВП, Доуз решил, что у него ровно два выхода: отдаться новому или умереть вместе со старым."

Ключевые события биографии (в основном по книге):
стал лидером АВП на Церере и пришел к власти на ней (1-я книга);
заключил союз с Фредом Джонсоном после появления Кольца ради признания астеров полноправными участниками игр на политической арене, участвовал в организации полета “Бегемота” (3-я книга);
получил предложение присоединиться к Свободному флоту от Марко Инароса, выбрал между Инаросом и Джонсоном в пользу Инароса;
организовал кражу сейфа Джонсона с протомолекулой на станции Тихо (хотя в разговоре с Джонсоном отрицал, что причастен к этому) и передачу его Дуарте (так же, как Мичо Па отобрала самого талантливого специалиста по протомолекуле в астерской тюрьме и тоже передала его Дуарте) (5-я книга);
дезертировал из Свободного флота - после приказа Инароса о разграблении Цереры, оставленной силам Земли и Марса, и дезертирства Мичо Па (6-я книга);
был осужден на 6 лет за сотрудничество со Свободным флотом;
освободился через 3 года по амнистии;
занят восстановлением утерянных контактов.

События последних двух лет:

После выхода из тюрьмы Доузу пришлось ставить себе новые задачи. Те цели, к которым, казалось бы, он шел всю жизнь, воплотились в создании Транспортного союза. При этом возвращаться на Цереру и становиться там местным лидером не хотелось - не говоря уж о том, что в его отсутствие власть там захватил Зиг Очоа.

Первым президентом ТС стала Мичо Па, и это было во всех смыслах хорошее решение - ее не очень скрываемая неприязнь к планетянам и нелюбовь к политическим играм пошла ТС на пользу. Сейчас, через 5 лет, никто не считает ТС организацией, созданной Землей и Марсом, чтобы продолжать управлять астерами. Наоборот, большинство астеров связывают с ТС свое будущее и надежды на дальнейшее улучшение жизни.

Однако за это время стало ясно, что ТС - экономически эффективная компания с большими перспективами, и ООН и Марс начинают понимать, что если так пойдет и дальше - они скоро станут сырьевыми придатками ТС. Это не может не радовать, однако несложно предсказать их реакцию - с большой вероятностью они предпочтут изменить ситуацию силовыми методами. А значит, надо как-то отвлечь их. К сожалению, создать им проблемы во внутренней политике не в его силах. Однако можно постараться привлечь на политическую арену нового игрока - пусть они разбираются с ним, а не с ТС.

На текущий момент колонии - все, кроме Илоса, - не имеют официального статуса. Являясь нынешним фронтиром человечества, они выживают как могут и платят только ТС за транспортные услуги. Но скоро Земля и Марс вспомнят, что жители колоний - все еще их граждане, и захотят собирать с них налоги. Да и на выборы президента ТС колонии не могут оказывать влияние - а ведь от ТС зависит их выживание. Поэтому если возникнет организация, готовая защищать права колоний, назовем ее, например, Ассоциация миров, - то ООН и марсианский Конгресс будут вынуждены обсуждать ее статус и свое отношение к ней. А чтобы их еще более спровоцировать - можно в Ассоциацию включить и анклавы с Земли, отделившиеся от ООН, - которые, надо признать, сейчас находятся в том же положении, в котором находились астеры до появления протомолекулы, то есть не имеют почти никаких прав.

Поэтому за время, оставшееся до конференции, Доуз успел найти подходящего представителя от имени колоний (Сильвестари Кампос с Аттракты или еще кто-то) и убедить его начать кампанию по основанию Ассоциации миров. Также по этому вопросу он связался с Норой Фретан - она с Цереры, работала в доках и входила в АВП, так что они неплохо знакомы. Нора в свое время активно участвовала в организации снабжения на Церере, после того как флот Инароса вывез оттуда все, что можно. Потом она куда-то пропала, а теперь обнаружилась среди колонистов на Персефоне, так что тоже может действовать как представитель колоний. Кроме того, он связался с Лу Ксин Чен, пилотом с грузопассажирского корабля “Caballo”, которая когда-то благодаря ему получила образование на Церере. Он поделился с ней своими планами и убедил организовать полет на Землю за представителями анклавов - чтоб они смогли заявить о своих правах и, возможно, присоединиться к Ассоциации. Контакты представителя австралийского анклава, Линды Левицки, ему дал Лян Гудфорчун - оказалось, в старые времена он с ней торговал (контрабандно, конечно).

Не то чтоб Доуз всерьез рассчитывал стать новым президентом ТС, однако его участие в создании Ассоциации, вероятно, будет учтено, если голос Ассоциации приобретет какой-то вес. В любом случае, будущего президента ТС следует обеспокоить опасностью со стороны ООН и Марса - когда они поймут, что проигрывают ТС экономическую гонку.

Дополнение - история из прошлого:
В 2338-м году, когда Доуз работал на станции Лагранж-4, там прогремел взрыв. По своим каналам Доуз выяснил, что это был теракт группы Вольтера, которая хотела взорвать реактор станции (что привело бы к гибели большей части работавших на ней людей), но сотрудники безопасности вовремя их выявили - в результате террористы взорвали себя с окружающими мирными людьми, но не нанесли серьезного вреда станции. Через пару недель рабочие-астеры, которые считали его негласным лидером, сообщили, что в их отсек заявилась нахальная девушка-землянка, расспрашивающая их об условиях жизни - и они ее заперли в подсобном помещении, чтоб не вынюхивала. Они были уверены, что это провокация землян. Однако Доуз, понаблюдав за ней, пришел к выводу, что она сама по себе. В разговоре с ней выяснилось, что она дочь людей, погибших при взрыве, пытающаяся найти доказательства того, что взрыв был спровоцирован неумелыми действиями службы безопасности. Доуз решил объяснить ей, как устроена жизнь: про то, что террористы - не доведенные до отчаяния рабочие, а боевики, хорошо подготовившие теракт, который мог унести намного больше жизней. И посоветовал искать тех, кто помог террористам пронести бомбу на станцию. Звали девушку Клэр Митчел, и впоследствии она стала довольно известной оппозиционной журналисткой.

Леонид Граматикопулос

Родился на Каллисто. Отец Леонида был капитаном грузового судна земной компании “Хьюосан”, а его мать работала на верфи землян на Каллисто. Компания “Хьюосан” была известна грабительской эксплуатацией астеров, в частности, печально известная станция Андерсон отчасти принадлежала ей. Однако астеры на Каллисто смогли заставить землян считаться с ними - забастовка на верфи, а потом длительные переговоры главы профсоюза Мари Тьон позволили улучшить условия работы. Сам Леонид мечтал летать и подростком упросил отца взять его в экипаж. Так что он на практике постепенно выучился всему, что должен знать капитан корабля.

После уничтожения “Кентербери” напряженность между астерами и планетянами резко возросла. Патрули планетян начали досматривать грузовые корабли с особой внимательностью, что привело к трагедии - марсианский военный корабль “Сципион” под командованием Сагитты Арчер уничтожил транспорт “Ксинлонг”, который не выполнил требования марсиан - и поэтому был сочтен пиратским. Хотя, скорее всего, на “Ксинлонге” была контрабанда, и капитан просто тянул время, чтобы ее спрятать. Однако, к сожалению, на “Ксинлонге” среди пассажиров была мать Леонида.

После этого случая Леонид, который уже стал вместо отца командовать кораблем, проникся ненавистью к планетянам и принял решение действительно пойти в пираты - и негласно (формально корабль все еще принадлежал “Хьюосан”) присоединился к флоту компании “Сейфлогистик”, организованной Ляном Гудфорчуном. Формально это была транспортная компания, однако на самом деле она прикрывала совместные пиратские действия астеров. У Гудфорчуна были в различных портах информаторы о полетных планах планетян, разработанные тактические схемы, позволявшие отвлекать конвой от грузовых судов, и адвокаты, которые могли помочь, если какому-то капитану предъявляли обвинения в пиратстве. Так что, все еще продолжая работать на “Хьюосан”, они попутно поучаствовали в нескольких пиратских рейдах. Экипаж был доволен возможностью дополнительно заработать, а Леонид считал, что мстит за мать.

Когда Марко Инарос заявил о Свободном флоте и об атаке на Землю, Леонид разорвал контракт с “Сейфлогистик” и ушел к Инаросу. С целью модернизации корабля их направили на Палладу, на которой командовал второй лидер Свободного флота, Розенфельд. Посмотрев на их корабль, он сказал, что проще будет дать им другой, потому что этот требует слишком длительных работ. Так они получили новый корабль, “Арго”, тоже грузовой - но при этом более быстрый и маневренный и при этом снабженный кое-каким вооружением. Однако на Палладе Леонид узнал, что Инарос заключил сделку с марсианами, которые передали ему военные корабли в обмен на ряд услуг: Свободный флот прикрыл уход флота Дуарте в систему Лаконии, да еще и похитил для него образец протомолекулы у Фреда Джонсона. Это сильно поколебало его доверие к планам Инароса. Поэтому когда от Свободного флота откололась Мичо Па, а потом Нико Санджрани тоже ушел от Инароса и разослал свое обращение, в котором говорил, что действия Свободного флота ставят Пояс на грань гибели от голода, - он обсудила дальнейшие планы со своим экипажем и тоже принял решение уйти из Свободного флота.

“Арго” удалось успешно сбежать от других кораблей Свободного флота и связаться с Гудфорчуном. Он предложил вернуться обратно в “Сейфлогистик” и присоединиться к Объединенному флоту астеров, который собрали Камина Драммер и Джеймс Холден для войны со Свободным флотом. Так что окончание войны со Свободным флотом для них прошло уже на другой стороне. Так как планетяне были с обеих сторон, то выбор стороны для него определялся скорее тем, кому он доверяет больше, а действия Гудфорчуна были все же более обдуманными, чем у Инароса. Итог войны показал, что они правильно выбрали сторону, - благодаря основанию Транспортного союза астеры впервые за время своего существования получили независимость и право самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Президентом ТС стала Мичо Па, которую многие астеры теперь считают символом полученной независимости. Теперь, спустя 5 лет президентства, Мичо Па будет вынуждена покинуть свой пост. Впрочем, есть шанс, что следующим президентом станет Гудфорчун, что было бы тоже хорошим вариантом.

В течение этих 5 лет “Арго” работал в рамках “Сейфлогистик” по контрактам Транспортного союза, перевозя людей и грузы между Солнечной системой и колониями. Неприязнь к планетянам у Леонида все еще сохраняется. Однако он был вынужден признать, что колонистов в инопланетных мирах не следует считать планетянами - это люди, которые осваивают новые миры и не пытаются жить за счет других. Наоборот, есть шанс, что планетяне в какой-то момент захотят их использовать - потому что у большинства колоний пока что нет юридического статуса.

Учитывая долю прибыли ТС, которую требуется выплачивать планетянам, многие капитаны ТС пытаются скрывать часть перевозимого груза. Секретарь ТС Боба Нодаи и диспетчеры с пониманием относятся к этому и ведут двойную бухгалтерию, которая позволяет платить только ту часть пошлины, которая причитается самому ТС.

Однако бывают и такие товары, которые лучше никому лишнему не показывать. Например, препарат стим, с которым Леонид столкнулся на Виктории. Ему рассказали о нем как о средстве временно повысить свои силы. Ученые на Виктории создали его на основе местных растений, и многие колонисты Виктории его регулярно употребляют. В чем-то это напоминает наркотическую зависимость, однако, как показывает пример колонистов, регулярное употребление стима не приводит к истощению человеческого организма. Так что, будучи на поверхности планеты Виктории, он согласился его попробовать - а то было слишком сложно выносить силу тяжести. Силы сразу выросли, однако возник и побочный эффект - его стали раздражать люди, которые в чем-то не соглашались с ним. Поэтому в какой-то момент он, не выдержав, пустил в ход кулаки. И тут он осознал, что на Виктории, пожалуй, действительно довольно часто кто-то дерется - это воздействие стима. Правда, обычно обходится без тяжелых увечий.

Спустя некоторое время действие стима прошло, и Леонид начал слабеть - причем силы упали даже ниже его привычного состояния. Ему объяснили, что это результат приема стима, но переживать не стоит - просто нужно принять следующую дозу. И снабдили его запасом. Он решила, что постарается принимать его не все время, а только когда это действительно нужно - например, во время перегрузок. Кроме того, ему предложили поискать кого-нибудь, кто мог бы организовать перепродажу стима. Спустя некоторое время ему удалось найти диспетчера на Медине, который заинтересовался. Нейтан Диего Перез и сам начал принимать стим, и организовал канал продажи стима где-то в Солнечной системе, так что теперь после каждого полета на Викторию Леонид передает ему очередную партию стима и получает свою долю от продажи.

Через некоторое время приема стима у него начали случаться странные галлюцинации - как будто к нему приходили призрачные фигуры и предлагали присоединиться к некоей межпланетной организации. Однако он сразу понял, что это эффект от стима, и постарался их игнорировать - так что через какое-то время галлюцинации прошли.

На конференцию он привез представителей Виктории. Ученый Йозеф Маклин намерен предъявить широкой общественности еще какой-то препарат, который он изобрел. По нему ясно, что сам он стим не употребляет. А вот торговый представитель Виктории, Джулия Орси, и сама регулярно использует стим, и заинтересована в реализации крупной партии. Для надежности большую часть этой партии Леонид спрятала в тайный сейф корабля, а в обычном сейфе оставил только тот препарат, который Маклин планирует демонстрировать всем. Кроме того, передать стим Нейтану можно через контейнер №3 в грузовом складе Медины.

На пути к Медине

Путь с Земли на Медину прошел не без приключений. Так как Caballo пытался избежать встречи с патрулями ООН, от Земли он двинулся не в сторону Кольца, а сперва в сторону Солнца, и в результате пролетел недалеко от Венеры.

Однако при приближении к Венере сенсоры Caballo засекли корабль, будто бы вылетевший из атмосферы самой Венеры. На всякий случай капитан Лу Тао предпочел не сближаться с ним. Решение оказалось верным - корабль начал преследование и даже пытался нащупать Caballo прицельным лазером, однако они были далеко и вскоре оторвались.

Не очень понятно, чей это был корабль и чем он занимался рядом с Венерой. С тех пор как созданное протомолекулой Кольцо взлетело с Венеры, интерес к этой планете угас. Вроде там больше ничего не происходит, зонды, которые отправляли ООН и Марс, не обнаруживали ничего, кроме обычных для Венеры вещей. Однако корабль, который явно был не рад случайному свидетелю, может означать, что какая-то корпорация все же нашла на Венере что-то важное, оставшееся от протомолекулы, и теперь в условиях секретности пытается это исследовать.

Знание об этом можно пытаться как-то использовать - желательно только так, чтобы случайно не выдать своей осведомленности кому-то, кто захочет убрать свидетелей.

Артур Гарибальди

Сотрудник Интерпола с приличным стажем. Специализируется по расследованиям на территории космических станций и астероидов. Изначально учился в академию ВКС ООН. Кстати, среди его сокурсников был Лев Самойлов, учившийся на военного инженера, который теперь представляет Челябинский анклав, отколовшийся от ООН после падения метеоритов. Среди других учащихся Гарибальди выделялся цепкой памятью и вниманием к деталям, поэтому преподаватели рекомендовали его сотруднику Интерпола, который искал новые кадры. Так что когда ему предложили перейти в Интерпол, он согласился.

После прохождения обучения был направлен на Ганимед с целью проверки мер безопасности, принятых в секторе ООН (понятно, что проверяли заодно и его самого). Стараясь показать себя с лучшей стороны, он выдвинул несколько предложений, которые, с его точки зрения, должны были повысить надежность системы, чем вызвал раздражение у многих сотрудников службы безопасности. В частности, он настоял, чтоб при перевозке военного контингента строго соблюдались требования секретности. Из-за этого глава службы безопасности на Ганимеде был вынужден изменить планы по перевозке группы военных с Европы на Ганимед: вместо заранее зафрахтованного грузопассажирского корабля “Пылинка” пришлось спешно нанять другой корабль. При этом он пообещал Артуру написать на него рапорт за неоправданные требования, приведшие к лишним расходам. Однако все поменялось, когда “Пылинка”, взявшая на борт вместо военных ООН обычных астеров, взорвалась. Так что вместо рапорта он получил отличные отзывы и повышение по службе. При попытке расследования этого теракта удалось выяснить, что военными ООН на Европе интересовались астеры, которые имели связь с группой Вольтера, однако конкретных виновников выявить не удалось.

Спустя некоторое время он написал методичку по организации работы с астерами, в которой предостерегал от доверия к любым словам астеров и рекомендовал применение жестких мер. В качестве примера он приводил историю забастовки на верфи Каллисто. Рабочие-астеры были недовольны понижением зарплаты компании Хьюосан, поэтому представительный директор Роберт Фэган обратился к военным силам за помощью, однако через некоторое время отказался от силовой акции и принял условия заговорщиков. Выяснилось, что переговоры с Фэганом вела представитель профсоюза Мари Тьон, которая очень вежливо просила его не спешить и разобраться в ситуации, устроила ему экскурсию по баракам астеров, демонстрируя ему их бедственное положение. Это не изменило бы его решения - однако у себя в каюте после этого он обнаружил бутылку коньяка с запиской “а ведь это могла быть бомба. Примите условия рабочих, пока не поздно, если не хотите потерять верфь и жизнь”. После этого Фэган принял те условия, которые были предложены Тьон. Хорошо, что Фэган остался жив - в дальнейшем он стал известным миллионером, оказавшим существенную помощь на выборах генерального секретаря Эстебана Сорренто-Гиллса. Однако эта история хорошо иллюстрирует суть астеров - даже если они ведут себя вежливо с планетянами, за спиною у них в руке нож.

Во время событий на Эросе находился на Европе - там случился очередной теракт: взорвался научно-исследовательский центр ООН (в числе его сотрудников была молодая Элви Окойе, которая потом прославилась на Илосе). Взрыв прогремел посреди рабочего дня, погибло ценное оборудование, однако никто из сотрудников не пострадал - всех вывел астерский ученый-экономист Нико Санджрани. Пытаясь выяснить, кто же этот Санджрани - хитрый террорист или успевший в последний момент доброжелатель, Гарибальди долго его допрашивал. По версии Санджрани, кто-то из рабочих-астеров, доверяющих ему, прислал ему анонимное сообщение с предупреждением о бомбе, и он успел спасти людей, а кто ее подложил - он не догадывается. В то, что сам Санджрани все-таки невиновен, Гарибальди постепенно поверил - если бы он был террористом и хотел испортить только оборудование, он бы устроил взрыв в нерабочее время. Однако насчет того, что Санджрани не знает, кто террорист, у Гарибальди оставались сомнения, и он еще долго расспрашивал Санджрани, угрожая ему пытками, однако это не дало результата. Довести это дело до конца не вышло - его срочно перевели на расследование, касающееся деятельности “Протогена”, а потом и “Маоквик”. Там он получил широкие полномочия - необходимо было выявить всех причастных к угрозе безопасности ООН и к экспериментам на людях, поэтому он не стеснялся выбивать информацию при помощи пыток.

Чуть позже в процессе анализа терактов удалось выйти на Бобу Нодаи, ученого-химика с Ганимеда, который участвовал в создании взрывных устройств. В процессе допроса стало ясно, что это не убежденный террорист, а не очень уверенный в себе человек, который пошел на поводу у своих старых знакомых. Поэтому было несложно на него надавить, и он рассказал некоторое количество полезной информации. В частности, он сообщил некоторые факты о террористической деятельности Джу Гудфорчун, которую после этого удалось арестовать и осудить. Нодаи тоже можно было посадить в тюрьму, однако Гарибальди счел, что его более осмысленно отпустить и использовать в качестве информатора.

С появлением Кольца и путей к другим мирам сил на обеспечение безопасности всех ресурсов ООН стало не хватать. Интерпол готовил реорганизацию, однако атака Свободного флота, сбросившего метеориты на Землю, случилась раньше. После войны многим сотрудникам Интерпола пришлось искать всех причастных к преступлениям Свободного флота. Гарибальди смог найти и арестовать одного из союзников Марко Инароса, Андерсона Доуза. Несмотря на то, что Доуз в какой-то момент откололся от Свободного флота, вероятно, поняв, к чему все идет, он был осужден на 6 лет. В отличие от Санджрани, которого при тех же исходных данных оправдали - как ученого, обладающего знаниями, важными для восстановления инфраструктуры Пояса.

После создания Транспортного союза ситуация стала более спокойной, однако мелких преступлений хватает. По большей части они лежат в экономической сфере. Транспортный союз обязан платить по 7% ООН и Марсу от расчетной прибыли каждого рейса - поэтому уровень контрабанды не только не снизился, но и еще вырос. Инспектора ООН регулярно посещают Медину, в их присутствии астеры стараются соблюдать правила, однако потом все начинается заново. Поэтому полностью пресечь контрабанду очень сложно. Возможно, помог бы какой-нибудь показательный процесс над отдельным злостным контрабандистом, однако для этого нужны железобетонные улики. Впрочем, секретарем ТС стал Боба Нодаи. За время войны со Свободным флотом его потеряли из виду, но теперь агенты Интерпола напомнили ему о его старых обещаниях - и он стал передавать информацию о кораблях, подозреваемых в контрабанде. Конечно, он старается сообщать не всю доступную ему информацию - но и то, что удается от него получить, полезно.

Пиратства, то есть нападения одних кораблей на другие с целью грабежа, почти не осталось - почти все старые пираты теперь работают на ТС, потому что это выгоднее. Если корабли или какое-то имущество компаний пропадают, то теперь это обычно связано с конкуренцией между компаниями или с халатностью сотрудников компании, и чаще случается не в свободном космосе, а на астероидах. Например, вскоре после победы над Свободным флотом на Палладе марсианская компания “Байнен Армори” потеряла партию своих десантных скафандров, а через два года на Церере грузовой корабль “Ганнибал”, принадлежавший земной компании “Хьюосан”, взлетел без полетного плана - и исчез. В обоих случаях похитителей или похищенное имущество найти на удалось.

Контрабанда инопланетных артефактов проходит уже по категории угроз безопасности, потому что провезенный без разрешения эксперта артефакт может обладать опасными свойствами. Однако выявление черного рынка артефактов осложняется тем, что многие богатые люди на Земле и Марсе готовы платить за статусные инопланетные объекты или артефакты, которые могут содержать перспективную технологию, и даже готовы оплатить адвоката для своих поставщиков.

Некоторое время назад стало известно о появлении на черных рынках нового препарата “стерон”. Судя по свойствам, изначально он разрабатывался для увеличения физических возможностей человека. Однако оказалось, что он создает жесткую наркотическую привязанность, и теперь распространяется на черном рынке как наркотик. Принимающие стерон действительно чувствуют увеличение сил, сопровождающееся ростом уровня агрессии, однако после окончания действия они, наоборот, слабеют. Потеря сил становится перманентной и временно восстанавливается только в случае приема новой дозы стерона. Способы лечения зависимости от стерона пока что не существуют. Источник стерона еще не обнаружен, хотя есть подозрения, что это побочный результат исследований какой-то крупной корпорации, возможно, организовавшей научный центр в одной из колоний.

Агенты Интерпола сообщают о деятельности некоей тайной организации “Аргус”. Скорее всего, она базируется где-то на Марсе. Есть предположение, что это люди, участвовавшие в мятеже Дуарте, которые остались в Солнечной системе с неясными целями. Вполне возможно, ее агенты снабжают информацией о происходящем Лаконию.

Астерский язык для астеров

Язык астеров относится к так называемым креольским языкам (Belter Creole). Когда носители разных языков вынуждены общаться, они могут выработать для этого сильно упрощенный пиджин-язык, который ни для кого из них не является родным. Креольский язык - следующая стадия развития пиджина, на которой он уже будет родным для части своих носителей (то есть для второго поколения астеров и далее). Со временем он становится богаче и разнообразнее, но обычно сохраняет довольно простую грамматическую структуру. Мы не рассчитываем, что все наши игроки-астеры освоят оригинальный астерский язык в полном объеме и предлагаем моделировать его (помимо использования характерных слов) русским с упрощенными грамматическими конструкциями, характерными для креольских языков. (Лексику может выучить любой, даже планетянин, а освоить грамматику не так-то просто, и это отличает настоящих астеров.) Вот что удалось найти на этот счет.

1. Вопрос “да/нет” получается добавлением вопросительной частицы в конце утвердительного предложения:

Знаем, какие пошли пляски, нет?
Пучок салата, са-са?
Ты мне, я тебе, а? Но эпресса ме, си?
Ну, покажь, сабе?

2. Глагол может заменяться междометием:

А потом все - ух! Буми пш-ш.
Лопни клапан и ба-бах, а?
Нормальная тяга, потом бум! - и стоп.

3. Во фразах с личным местоимением это местоимение можно перенести в конец или повторить в конце:

Надо сказать, мне.
Сой но трус, я.
Эн буэнас, ты.

4. Используются повторы для передачи эмоций или абстрактных понятий:

Денек так денек, пасса?
Что есть - есть, сабе?

Всякие взаимонепонимания между персонажами просьба списывать на разницу диалектов: в разных частях Пояса астерский развивался с участием разных исходных языков.

Подборки материалов по Belter Creole:
https://www.diary.ru/~expanse/p215138074.htm?oam (правила чтения, словообразование, грамматика, примеры фраз);
https://vk.com/topic-138879946_34812965 (астерско-русский словарик, с разбивкой по алфавиту).

Небольшой словарик (за вычетом грамматики, просто отдельные слова для вставления в речь):
белта - астер, житель Пояса
белталода - жители Пояса в целом, как народ
иньялода - жители внутренних планет
туманг - землянин
поманг - марсианин
ойе - привет
ойеденг - до свидания
таки - спасибо
фодагут - пожалуйста
тенша - внимание
дуи - правда
ми - я
милода - мы
то - ты
им - он, она, оно, это
я - да
на - нет
ке - вопросительная частица, добавляется в конец фразы, требующей ответа “да” или “нет”
саса ке? - Знаешь? Понимаешь?
ми саса - понимаю
ми на саса - не понимаю
манг - человек
койо - чел, чувак
босманг - начальник, шеф
бератна - брат
сесата - сестра
пампа - старик, обращение к старшему
копенг - друг, приятель
кухаку - космос
сетара - звезда
сетешанг - станция
капаву - корабль
бап - дверь
бап кухаку - шлюз
сут фо кухаку - скафандр
буф фо капаву - магнитные ботинки
оуква - вода
эрелуф - воздух
фелота - свободно дрейфующий объект, ругательство
сабака - ругательство

Астрид Бинь

До 2350 г.
Астрид Бинь - землянка, родом из Скандинавии. Училась в местном медицинском университете. На бурных ночных студенческих вечеринках познакомилась с парнем, учившимся на несколько курсов старше. Звали его Эрик Глюк, никакой романтической влюблённости, просто иногда тусили вместе. Однажды Эрик обратился к Астрид со странной просьбой: принять домашние роды и позаботиться о ребёнке. Выяснилось, что полное имя и фамилия Эрика - Эрик Фердинанд Шлезвиг-Гольштейн-Зондербург-Глюксбург и он принц датского королевского дома. Ребёнка он не мог предъявить семье из-за строгих правил внутри династии, а мать ребёнка, Гудрун Йонсдоттир, хоть и не сделала аборт, считала, что не сможет заботиться о нём как следует. Астрид, подумав, согласилась помочь, но взамен попросила устроить её где-нибудь вне Земли - ей хотелось настоящей работы, а не быть подручной роботов. Таким образом после учёбы Астрид смогла получить работу на Ганимеде, в госпитале для новорождённых. Мальчика она записала как сироту по имени Фрэнсис Рейн, но, как могла, присматривала за его судьбой. Эрик о судьбе своего сына и даже о его имени ничего не знает.

2350-2355 гг.
Во время катастрофы на Ганимеде она была в пострадавшем куполе, на рабочем месте, но как достаточно везучая сама осталась цела. Эвакуировали ее на одном из тех кораблей, что улетели до закрытия полетной зоны. Вместе с детьми, пострадавшими и нет. Собственно, она как раз и помогала детей эвакуировать. В это время фиктивные записи о родителях Фрэнсиса затерялись, его все считали ребёнком погибших астеров, да и сам он считает себя астером и ничего не знает о своих настоящих родителях. Попал в приличную астерскую семью, которая его вырастила. Фрэнсис, по сведениям Астрид, вроде бы участвовал в чём-то противозаконном, но в тюрьму не попал.

2355-2360 гг.
Астрид же вернулась на Ганимед, где участвовала в восстановлении госпиталя. Тогда она познакомилась с Ивой Аллей, ученым-микологом из Ганимедского университета. Она занималась восстановлением лаборатории, и проблемы, которые для этого надо было решать, были схожими. Впоследствии Ива Аллей была одним из немногих астеров, которые не поверили в дурные слухи про Астрид. После открытия Колец и событий на Илосе среди астеров нашлось немало желающих обосноваться в колониях - и спрос на препараты для укрепления костей резко возрос. Средство, которое Астрид использовала для адаптации детей к повышенной гравитации, оказалось с побочным эффектом - примерно у 5% детей оно приводило к проблемам с сердцем. Изначально в произошедшем обвинили Астрид, заявив, что она ради ускорения результата давала избыточные дозы препарата. Учитывая, что она была с Земли, никому из астеров не пришло в голову за нее заступиться. Для защиты своей репутации она наняла детектива Виктора Рейеса, который смог выяснить, что препарат был куплен руководством госпиталя у земной фармацевтической компании “Фелдинг Рот”, которая таким образом избавилась от продукта, не прошедшего сертификацию на Земле. В качестве окончательного доказательства Астрид получила идентичные хроматографические спектры обоих препаратов. После этого руководству пришлось выплатить неустойку пострадавшим и замять дальнейшее расследование. Что касается “Фелдинг Рот”, то ей эта история тоже аукнулась - вскоре журналистка с Земли Клер Митчелл опубликовала результаты своего расследования, касающиеся того самого лекарства. Судя по всему, часть материалов ей передал Виктор Рейес. Так что “Фелдинг Рот” вскоре окончательно обанкротилась.

2360-2365 гг (настоящее время)
Несмотря на восстановленную репутацию, многие астеры на Ганимеде продолжали относиться к ней с предубеждением. Так что уникальные особенности Аттракты, на которой Астрид решила организовать центр для адаптации детей астеров, оказались весьма кстати. За несколько лет активной работы на Аттракте Астрид и ее единомышленникам удалось построить необходимую инфраструктуру. Кроме того, они обнаружили, что один из видов морских организмов, развившихся в условиях сильных перепадов силы тяжести и водных течений Аттракты, представляет собой что-то вроде быстрорастущих кораллов, одновременно прочных и упругих, что делает его очень перспективным материалом для строительства. Однако для разработки методов управления их ростом требуются дальнейшие исследования, так что она прилетела на Медину с намерением предъявить их широкой общественности и попытаться выиграть грант.

Рядом с центром образовался астерский поселок, который за несколько лет успел создать себе репутацию места экстремального отдыха. Океан Аттракты действительно представляет величественное зрелище, а любители экстрима обнаружили, что гигантских медуз, живущих в этом океане, можно использовать для погружения под воду внутри них. Представитель дайверов также прибыл на конференцию с намерением продемонстрировать медуз Аттракты и, к сожалению, тоже претендовать на грант - на исследование уникальных особенностей строения медуз и развитие клуба дайверов.

Прилетев на конференцию на Медину, Астрид узнала, что Фрэнсис Рейн сейчас работает в лаборатории Медленной зоны - аспирантом у ее руководителя Камерона Тюра. На время конференции саму Астрид Бинь попросили поработать на всякий случай медиком в местном медцентре.

Луис Бандерас

Братья Хуан и Луис Бандерасы родом с Европы. Хуан старший, Луис на несколько лет младше. Их отец погиб во время работы в доках из-за того, что земная компания, которой принадлежали доки, решила сэкономить на безопасности. Друзья их отца не бросили его семью и помогли детям вырасти. Став почти взрослыми, братья решили изменить порядки на Европе, чтобы астеры больше не гибли ради прибыли планетян. Они присоединились к местному профсоюзу и вскоре уже руководили им. Борьбу за права рабочих начали с забастовки докеров. Земляне прислали военных для наказания забастовщиков, но Хуан и Луис были к этому готовы - астеры вышли на работу, но количество случайных поломок в доках внезапно выросло на порядок. А потом у одного из членов администрации дока “случайно” порвался трос - и он провел в космосе почти сутки, пока его смогли выловить. После этого администрация приняла требования профсоюза - и случайные поломки в доках прекратились.

Луис надеялся напоследок уничтожить военных. Когда их отправляли обратно на Ганимед, он передал Малику Мендесу, знакомому террористу из группы Вольтера, что они собираются улетать на корабле “Пылинка”. К сожалению, в последний момент военных переместили на другой корабль - так что при взрыве “Пылинки” погибли обычные пассажиры.

Однако отношения между рабочими-астерами и представителями компаний стали более спокойными. А потом экономистом на одной из шахт стал Нико Санджрани, молодой астер с Европы, выучившийся в университете на Ганимеде. Модернизация работы шахты под его руководством привела к тому, что астеры стали работать меньше, хотя шахта стала приносить больше прибыли. Посмотрев на его успех, братья Бандерасы попросили его помочь наладить работу и на других предприятиях Европы. За несколько лет Санджрани абсолютно законными методами превратил разрозненные предприятия Европы в единый работающий механизм, приносящий намного больший доход, которого хватало не только для удовлетворения аппетитов земных и марсианских владельцев, но и для улучшения условий работы астеров. После этого Бандерасы передали должность главы профсоюза Санджрани - он заработал ее. Хуан сказал, что оставляет Европу в надежных руках, и отправился учиться на Ганимед. Луис остался помогать Санджрани. Хотя Санджрани в целом не любил террористические методы давления, но несколько раз он признавал, что иного выхода нет, и просил Луиса организовать несчастный случай для особо вредного планетянина.

Когда Марко Инарос создавал Свободный флот, он прибыл на Европу, чтобы пригласить Санджрани присоединиться к нему, - после войны он планировал налаживать экономику всего Пояса. Санджрани принял предложение, а Луис с группой надежных людей отправился вместе с ним в качестве его личной службы безопасности. Однако тактика Инароса постепенно начала вызывать вопросы. Санджрани все сильнее беспокоился о том, получится ли после войны восстановить экономику. А потом он собрал команду Луиса и сказал, что принял решение уйти от Марко - потому что действия Инароса приведут к тому, что весь Пояс вымрет от голода. Они вместе сбежали на корабле “Паншин” под командованием Элио Родригеса, который тоже решил уйти от Инароса вслед за Мичо Па. Санджрани был доставлен в безопасное место, а отряд Луиса вызвался усилить экипаж “Паншина”. Так что он воевал на нем вплоть до боя около Паллады, когда “Паншин” был сильно поврежден, а часть экипажа погибла.

Луису повезло выжить. После основания Транспортного союза он узнал, что Санджрани присоединился к команде Мичо Па и помогает восстанавливать экономику Пояса. Поэтому он тоже перешел работать туда - в качестве сотрудника безопасности Медины. Вместе с ним с “Паншина” на Медину перешел Нейтан Диего Перез, бывший до этого инженером на “Паншине” и сильно пострадавший в бою - так что на некоторое время ему рекомендовали избегать перегрузок.

Брата он давно не видел - но, как выяснилось, Хуан успел вступить в организацию “Далекие горизонты”, объединявшую учащихся внеземных университетов. Хотя организация в целом придерживалась умеренных взглядов на методы борьбы, однако одна из ее радикальных фракций тоже присоединилась к Свободному флоту и вошла в гарнизон, контролировавший Медину. Однако когда Санджрани и Мичо Па ушли от Инароса, они тоже решили его покинуть. Сбежав с Медины через случайное Кольцо, они основали колонию Колонтариум, так что теперь Хуан Бандерас - один из ее представителей.

Хуан Бандерас

Братья Хуан и Луис Бандерасы родом с Европы. Хуан старший, Луис на несколько лет младше. Их отец погиб во время работы в доках из-за того, что земная компания, которой принадлежали доки, решила сэкономить на безопасности. Друзья их отца не бросили его семью и помогли детям вырасти. Став почти взрослыми, братья решили изменить порядки на Европе, чтобы астеры больше не гибли ради прибыли планетян. Они присоединились к местному профсоюзу и вскоре уже руководили им. Борьбу за права рабочих начали с забастовки докеров. Земляне прислали военных для наказания забастовщиков, но Хуан и Луис были к этому готовы - астеры вышли на работу, но количество случайных поломок в доках внезапно выросло на порядок.

К этому времени Хуан уже успел вступить в террористическую организацию Эйми Остман, информируя ее о полетных планах кораблей землян (Луис был слишком горяч, так что Хуан счел, что лучше ему не знать об Остман). Остман ставила своей целью применение терактов для воздействия на администрацию предприятий планетян на небольших астероидах. Хуан попросил у нее помощи - и она помогла организовать “случайное” повреждение троса одного из членов администрации на Европе. Так что он провел в космосе почти сутки, пока его смогли выловить. У Остман были наготове следующие теракты, но администрация приняла требования профсоюза уже после этого случая. Сразу после этого случайные поломки в доках прекратились.

Отношения между рабочими-астерами и представителями компаний стали более спокойными. А потом экономистом на одной из шахт стал Нико Санджрани, молодой астер с Европы, выучившийся в университете на Ганимеде. Модернизация работы шахты под его руководством привела к тому, что астеры стали работать меньше, хотя шахта стала приносить больше прибыли. Посмотрев на его успех, братья Бандерасы попросили его помочь наладить работу и на других предприятиях Европы. За несколько лет Санджрани абсолютно законными методами превратил разрозненные предприятия Европы в единый работающий механизм, приносящий намного больший доход, которого хватало не только для удовлетворения аппетитов земных и марсианских владельцев, но и для улучшения условий работы астеров. После этого Бандерасы передали должность главы профсоюза Санджрани - он заработал ее.

К этому времени уже стало известно про протомолекулу. Эйми Остман, связавшись с Хуаном, сказала, что в будущем будут нужны не только террористы, но и умелые специалисты, которые смогут исследовать возможности протомолекулы и использовать их на практике. Поэтому Хуан решил отправиться на Ганимед учиться - решив, что оставляет Европу в надежных руках. Луис остался помогать Санджрани.

Он не смог поступить в университет, но устроился на инженерные курсы. Заодно он вступил в социалистическую организацию “Дальние горизонты”, объединявшую учащихся внеземных учебных заведений. Обычно члены этой организации только обсуждают, как именно должна развиваться история, однако иногда отдельные ее члены, когда им хочется сделать что-то конкретное, присоединяются к какой-нибудь террористической организации - группе Вольтера, организации Остман или еще какой-нибудь. Санджрани вроде тоже был членом этой организации.

Окончить инженерные курсы Хуан не успел - на Ганимеде случился инцидент между землянами и марсианами, приведший к разрушению части куполов и общему хаосу. Как потом выяснилось, причиной инцидента стало испытание гибрида, созданного на основе протомолекулы в одной из секретных лабораторий “Мао-Квиковски”. Хуан собрал команду из своих знакомых и постарался восстанавливать то, что можно. Постепенно жизнь на Ганимеде пришла в нормальное русло, но Хуан уже не вернулся к учебе. Вместо этого он со своей бригадой механиков стал брать контракты на различные ремонтные работы.

Через некоторое время они получили контракт на длительные работы на станции Тихо. Там они объединились с еще одной бригадой, которая тоже работала на Остман. В ней в числе прочих был Фрэнсис Рейн, подросток с Ганимеда. Однажды к ним обратился некий марсианин. Он предложил большую сумму за то, что они похитят личный сейф Фреда Джонсона. Они обещали подумать - и связались с Остман. Она приказала принять предложение, но не спешить отдавать сейф заказчику. К сожалению, они опоздали - другие люди, работавшие на Андерсона Доуза, успели выкрасть сейф раньше. Судя по всему, в результате сейф - как теперь понятно, с образцом протомолекулы - попал к Марко Инаросу.

Несмотря на неудачу, Остман попросила лично связать ее с марсианином-заказчиком. После разговора она сообщила, что они пришли к соглашению. Как выяснилось, марсианин представляет некую секретную организацию “Аргус”, цель которой - изучение возможностей протомолекулы и подготовка средств защиты от ее создателей, если вдруг они объявятся. Эйми Остман сказала, что намерена и дальше сотрудничать с “Аргусом”. Цель, которую она наметила, - изучение возможности модификации астеров, которая позволит им жить, не опираясь на какую-либо планету. С точки зрения “Аргуса” это логичное направление развития - так что они будут обмениваться информацией об исследованиях различных артефактов, связанных с протомолекулой.

Тем временем Свободный флот начал бомбардировку Земли и развязал войну. Остман отказалась присоединиться к нему. Однако Хуану поступило независимое предложение от одного из активных представителей “Дальних горизонтов” Юрри Фольски. Он намеревался собрать боевой отряд и вступить в ряды Свободного флота. Остман согласилась, что агент в рядах Свободного флота будет полезен, - и Хуан принял предложение Юрри. По приказу Инароса боевое крыло “Дальних Горизонтов” присоединилось к гарнизону, захватившему Медину, и осуществляло захват кораблей колонистов. Хуан пытался передавать информацию о происходившем на Медине Остман, но это было непросто - офицеры Инароса и военные инструктора из флота Дуарте блокировали все каналы связи. Хотя поначалу большинство астеров на Медине приветствовали создание Свободного флота, со временем появились сомнения в том, что он делает то, что нужно астерам. Это подтверждало и то, что война с планетянами никак не завершается, и уже непонятно, кто победит, и то, что Мичо Па, Нико Санджрани и Андерсон Доуз покинули Инароса.

Со временем даже Юрри Фольски высказал мысль о том, что им с Инаросом не по пути, и предложил сбежать. Однако Медленная зона контролировались лояльными Инаросу силами, так что покинуть ее было непросто. Даже боевые корабли для операций предоставлялись только на время. Пришлось составить план захвата кораблей у Свободного флота. Выбрав удобный момент, один отряд “Дальних горизонтов” под командованием Хуана захватил стоявший в доках Медины грузовой корабль “Пеликан” (позднее он был переименован в «Красный Рассвет»). Одновременно другая группа (её возглавил Фольски) захватила военный марсианский корабль “Арсия” (позже он получит имя «Сто Цветов»). “Пеликан” стал удаляться от Медины, а “Арсия” его преследовала, требуя остановиться. На какое-то время все на станции поверили в спектакль. Оба корабля успели удалиться за пределы зоны эффективного поражения орудий Медины. При этом оба захваченных корабля скорректировали курс так, чтобы Медина оказалась между ними и центральной станцией, чтобы рельсовые пушки не смогли открыть по ним огонь. Выбирать в этих условиях систему для бегства не получалось – пришлось воспользоваться Кольцом, которое оказалось на линии безопасного курса. Оставалось только надеяться, что условия в системе окажутся благоприятными, чтобы переждать опасность, а может, и обосноваться.

Система, в которую они попали, как выяснилось, не имела планет земного типа. Это сильно расстроило беглецов, ведь без источника органики было невозможно обосноваться тут надолго. Однако вскоре выяснилось, что все не так плохо. У местной звезды оказалась планета-гигант, разогретая до 2000 К. Это давало тепло для ее спутников. Ученые “Дальних горизонтов” сразу заявили, что это необычно, и стали строить теории о том, что является источником энергии для планеты-гиганта.

На третьем спутнике сформировались условия, вполне пригодные для жизни: средняя температура порядка 300 К, относительно плотная атмосфера и даже магнитное поле, способное защищать от солнечного ветра. Сам спутник был немного больше Ганимеда, однако из-за аномально плотного ядра сила тяжести на поверхности была даже выше, чем на Марсе. Это были достаточно приемлемые условия для большинства астеров. Решено было высадиться на этом спутнике и основать колонию. Благодаря оборудованию с захваченного корабля вскоре удалось наладить производство пищи и других базовых благ. Это позволяло остаться в системе надолго. Сама система и центральная звезда получила название Колонтариум в честь родного астероида Юрри Фольски - 2467(Коллонтай). Планета-гигант получила название Большая Амебабиома, а ее спутники -
Малая Амебабиома;
Инфузориома;
Хлореллобиома;
Медиохлориома;
Жюлитерра;
Темискириома;
Родис-7;
Старлайт Глиммер.
Многие из астеров сочли, что им повезло - с одной стороны они участвуют в освоении другой звездной системы. Но с другой остаются астерами, потому что не обосновались на поверхности большой планеты, а продолжают жить в пространстве, состоящем из небольших спутников и астероидов. Хуан счел, что для целей Остман это тоже удачно.

Юрри Фольски вскоре обнаружил на Амебабиоме амеб, живущих при температуре 2000 К (что и дало название планете-гиганту). Его это очень заинтересовало, он добыл образцы и начал экспериментировать. У него есть гипотеза о том, что аналогичные амебы на звезде каким-то образом передают энергию на планету-гигант, что и разогревает ее. Именно их он намерен представлять на конференции.

А у Хуана нашлись свои занятия. После уничтожения Свободного флота и создания Транспортного союза он восстановил контакты с Остман, и она предложила ему создать на одном из спутников Колонтариума секретный научный центр. Среди группы ученых было еще несколько сторонников Остман, так что на “Старлайте” они организовали центр, замаскированный под гидропонную ферму. Остман постепенно добывает артефакты и информацию о них и присылает ему, а ученые ставят довольно рискованные эксперименты. Пока что никаких результатов, о которых следовало бы рассказывать, получить не удалось, но работа только начата. Есть надежда, что на конференции получится узнать или добыть что-то новое и важное, что определит дальнейшую работу.

Однако планы Фольски могут помешать работе научного центра. С его точки зрения, недостаточно социалистического общества на Колонтариуме (следует ли его считать действительно социалистическим - это отдельный вопрос). В любом случае, в планы Фольски входит подготовка захвата Медины для создания на ней социалистического полюса в противовес остальному капиталистическому миру. Поэтому, хотя они прибыли на конференцию на “Красном рассвете”, Фольски приказал фрегату “100 цветов” дежурить за Кольцом и быть готовым пройти в пространство Медленной зоны и начать военные действия. Выглядит довольно самоубийственно - учитывая, что в Медленной зоне как минимум два военных корабля Транспортного союза, фрегат МРК и рельсовые пушки на инопланетной станции. Рельсовые пушки, впрочем, Фольски рассчитывает вывести из строя при помощи теракта.

Если он начнет реализовывать свои планы - будет важно вовремя дистанцироваться от него, чтобы не пострадал весь Колонтариум. А может, следует превентивно сдать его марсианам как похитителя фрегата “Арсия”?

Брата Хуан давно не видел. Выяснилось, что за это время Луис успел вместе с Санджрани сперва присоединиться к Свободному флоту, потом уйти из него, повоевать против Инароса на “Паншине”, а теперь работает сотрудником службы безопасности на Медине.

Боба Нодаи

Родом из обеспеченной семьи астеров, жившей на Европе. Отец был инженером в горнодобывающей компании, у матери было образование экономиста. Поэтому он в юношестве не вступил ни в одну из многочисленных криминальных групп АВП, а получил неплохое образование и поступил в университет на Ганимеде. В процессе учебы он познакомился с представителями организации “Дальние горизонты” и присоединился к ним.

“Дальние горизонты” объединяли студентов разных внеземных учебных заведений, склонных к обсуждению способов правильного построения жизни Пояса. Организация считалась социалистической, однако многие ее члены, осознав невозможность построения идеального мира мирным путем, уходили в радикальные группы АВП. В числе членов организации был Нико Санджрани, который впоследствии занимался развитием экономической инфраструктуры Европы, позже присоединился к Свободному флоту, а потом стал одним из консультантов Транспортного союза по экономическим вопросам, а также доработал модель истощения Колец, которой сейчас пользуются диспетчеры Медины. Еще один знакомый Боба из “Дальних горизонтов” - Камерон Тюр, физик, занимающий теперь место главы лаборатории Медленной зоны. Также в “Горизонтах” был Юрри Фольски, апологет марксизма, занимавшийся моделированием социальных процессов с помощью популяций амеб, ныне - один из лидеров колонии Колонтариум.

После обучения Боба остался в университете. Он получил научную степень по химии и стал заведующим одной из лабораторий, совмещая научную деятельность и преподавание. Кроме того, с подачи более молодых членов “Дальних горизонтов” он начал помогать в изготовлении взрывчатых устройств для террористических акций против планетян.

К сожалению, со временем службы безопасности смогли выйти на источник бомб, используемых террористами. Сотрудник Интерпола Артур Гарибальди арестовал Боба по обвинению в пособничестве терроризму. Его довольно жестко допрашивали, в частности, на корабле, на котором это происходило, поддерживалась большая сила тяжести, к которой астеры не приспособлены. От Нодаи требовали назвать имена террористов, и он назвал несколько имен - тех, кто не входил в “Дальние горизонты”, а относился к более радикальным фракциям АВП, вроде группы Вольтера. В частности, он сдал Джу Гудфорчун, которая вскоре была арестована. Он полагал, что его жизнь кончена и все, чего он успел добиться, потеряно. Однако Гарибальди предложил Нодаи свободу - в обмен на то, что он и дальше будет поставлять информацию о возможных терактах, и Боба согласился. Он постарался сократить свои контакты с потенциальными террористами, сообщив им, что в университете недавно появлялись сотрудники Интерпола. Так что до истории со Свободным флотом он больше никого и не сдал, а потом Интерполу стало не до него.

Все это происходило на фоне истории с протомолекулой. Ему как химику было интересно, что представляет собой эта новая субстанция, однако большая часть информации о ней была засекречена. Впрочем, когда “Бегемот” только готовился к отправке к Кольцу, к нему обратился Фред Джонсон с заказом разработать меры безопасности для защиты от возможного распространения протомолекулы в системе вентиляции корабля. При этом он передал Нодаи данные, которые давали некоторое представление о структуре протомолекулы. Те самые данные, что достались Джонсону при захвате станции Тот, на которой работали ученые “Протогена”. Боба выполнил заказ, а заодно удовлетворил свое любопытство, хотя понимал, что для того, чтобы полностью разобраться, как протомолекула устроена, понадобятся годы напряженных исследований.

Его работу на Джонсона вспомнили позже - когда Мичо Па стала президентом новообразованного Транспортного союза, она предложила ему перебраться на Медину, провести инспекцию фильтров, созданных по его рекомендациям, а заодно стать секретарем ТС. Он согласился.

Про контрабанду и контрабандистов
Согласно уставу ТС, все корабли, проходящие через Медленную зону, обязаны декларировать перевозимый ими товар и платить таможенную пошлину. Не вдаваясь в детали, можно считать, что ТС достается примерно 10-11% от прибыли (и при этом ТС обеспечивает корабли, связанные с ним по контракту, ремонтом, топливом и прочим обслуживанием), плюс еще по 7% от прибыли достаются ООН и Марсу. Капитаны кораблей, конечно, предпочли бы не платить эту пошлину. Поэтому те из них, кто решается на контрабанду, прячут часть перевозимого товара или скрытно перекидывают его с корабля на корабль, чтоб таможенники не обнаружили.

Для моделирования таких нычек на игре контрабандисты могут завести на своем корабле два сейфа - один явный, содержимое которого они после длительных препирательств смогут предъявить, если от них потребуют досмотра корабля, а второй тайный, для нахождения которого требуется сперва обнаружить QR-код в укромном месте.

В качестве секретаря ТС Боба Нодаи с негласного одобрения Мичо Па дал понять контрабандистам, что ТС понимает их желания, но предпочел бы, чтоб ТС все же получал свою долю - а вот на 14%, причитающихся планетянам, можно и сэкономить. С тех пор те контрабандисты, которые разделяют интересы ТС, стараются так и делать, а Боба Нодаи ведет двойную бухгалтерию, позволяющую скрывать лишнюю прибыль от планетян. Остались, конечно, и те капитаны, которые продолжают скрывать прибыль и от ТС.

Кроме того, через контрабандные каналы Медины проходят артефакты, на которые нет экспертных заключений об их безопасности. Эти заключения выдают только планетяне - понятно, что они ввели это требование, чтоб быть в курсе источников всех возможных новых технологий. С другой стороны, проверка на безопасность, конечно, желательна, однако это могут сделать и ученые на Медине. Поэтому Боба Нодаи требует, чтоб провозимые контрабандой артефакты были на всякий случай показаны ему или физику из лаборатории Медленной зоны Чану Бао-Жи, который тоже весьма интересуется инопланетными диковинами. Если артефакт не выглядит явной опасностью - они дают добро на провоз этих артефактов и продажу их заказчикам. Именно так через Медину идут небольшие машинки с Илоса (добыча которых запрещена на самом Илосе) и кристаллы с Корасон Саградо.

На третьем году существования ТС Интерпол вспомнил про Бобу Нодаи - он получил весточку от Гарибальди с требованием сообщать информацию о деятельности ТС. Особенно его интересовало, кто из сотрудников ТС замешан в контрабанде. Понимая, что теперь он знает намного больше, чем раньше, и его показания могут нанести большой вред ТС, он пошел к Мичо Па и во всем ей признался. Она сочла, что лучше использовать Бобу для того, чтоб передавать Интерполу неважную или недостоверную информацию, вместо того чтобы искать нового секретаря. Так что с тех пор он сообщает Гарибальди или другим агентам только о тех нарушениях, которые не затрагивают серьезно интересы ТС, - в первую очередь о тех капитанах-контрабандистах, которые продолжают скрывать свою долю и от ТС.

Виджая Далит

Представитель анклава Нагпур (Индия), адвокат, 37 лет.

Родилась в индийской семье неприкасаемых, далитов. Предки занимались сбором и сортировкой мусора. В отличие от многих стран, в Индии неквалифицированный человеческий труд очень долго был дешевле, чем труд роботов. Конечно, когда человечество пришло ко всеобщему базовому пособию, в Индии тоже стали его выплачивать. Но специфика в том, что даже тогда в Индии продолжала сохраняться кастовая система. Дело не в имущественном неравенстве: даже получая один и тот же набор, одни всё равно были “лучше” других. Высококастовые упорно исключали из своего круга общения низкокастовых, а далитов исключали все. Существовали кафе и клубы для людей определённой касты, даже магазины. И вроде бы даже к базовым пайкам высококастовые получали какую-то прибавку. Доступ к образованию и к работе, естественно, для далитов был полностью перекрыт.

В отношении людей, стоящих ниже по социальной лестнице, чаще совершались преступления. Особенно - похищения и изнасилования девушек. Виджая с детства видела примеры подобного и выросла в убеждении, что, если самой не стоять за свои права, остается только страдать. Ещё будучи подростком, Виджая вошла в “Розовую банду” - неправительственную организацию по защите справедливости в отношении низкокастовых и неприкасаемых. С помощью членов “банды” она смогла получить юридическое образование и работу: Виджая стала адвокатом “Розовых”. И довольно успешным: большинство дел она выигрывала. Виджая считала и считает, что методы чистого террора, при котором страдают невинные, - недопустимы. Хотя вполне понятны и оправданы как методы мирного протеста типа перекрытия дорог, так и террор, направленный против непосредственного виновника. Но даже в последнем случае предпочтительно получить решение суда, а не заниматься только линчеванием.

Одно дело, в котором Виджая принимала участие как адвокат, свело её с журналисткой Клер Митчел. В Индии, несмотря на закон о базовом пособии, всё равно существовала нелегальная неквалифицированная работа, так как человеческий труд был невероятно дешев. Плюс коррупция: деньги, выделяемые правительством на уборку мусора, по большей части оседали на счетах чиновников. Но какую-то часть всё же получали простые люди, хотя бы и нелегальной работой на мусорных предприятиях по переработке мусора. Нелегальная - не значит преступная, общие законы, принимаемые ООН, никак не учитывали местную обстановку и шли скорее во вред людям, чем на пользу. Мусороперерабатывающая компания “Сегундо фрескор” участвовала в таком полутеневом бизнесе. Но, выполняя новые законы, ей пришлось закупить роботов (на выделенные правительством деньги), которые бы лишили людей даже такой работы. Это были сотни людей, а вместе с семьями пострадали бы тысячи.
Группа “ЭкоБхарата”, организованная местными активистами, часть из которых были “Розовыми”, пыталась действовать мирным путём и остановить переоборудование завода. Но у них ничего не вышло. Тогда они устроили беспорядки, протестуя против неэкологичного способа утилизации отходов. В процессе новые роботы были уничтожены.

Клер Митчел как журналист расследовала исчезновение роботов, и её материалы легли в основу обвинительного заключения по делу. Виджая работала адвокатом “ЭкоБхараты”. Клер пыталась взять у неё интервью, но Виджая ответила резко, ведь Клер подавала материал очень тенденциозно и явно работала на правительство. Она ничего не понимала в жизни простых индийцев, и делала только хуже своими репортажами. Особенно обидело Виджаю то, что после её отказа в интервью Клер сделала про неё ролик, который высмеивал и саму Виджаю, и дело, которому она отдала жизнь. История закончилась тем, что руководство “ЭкоБхараты” было признано виновным в беспорядках и терроризме, под суд пошло и руководство компании “Сегундо фрескор”, как виновное в сговоре с целью уничтожения улик (роботы оказались более дешёвых моделей, чем было заявлено правительству). Причем для наведения порядка власти были вынуждены ввести военные силы, которые силой разгоняли протестующих. Но Виджае удалось отбить нескольких членов “ЭкоБхараты”, доказав, что они не были причастными к беспорядкам.

После бомбардировки Земли метеоритами, устроенной астером Марко Инаросом, начался хаос. В Индии большинство чиновников, ответственных за организацию населения и налаживание инфраструктуры, оказались никуда не годными. Они предпочли сбежать если не на Луну, то в Нью-Дели, поближе к раздачам ООН пайков. Многие районы были объявлены чиновниками “бесперспективными” и “не подлежащими восстановлению”. Меж тем на этих территориях находилось множество людей, из-за нарушения инфраструктуры оказавшихся отрезанными от основных благ цивилизации, к которой успели привыкнуть.

Виджая была одной из тех, кто не бросился спасаться, забыв об окружающих. Неформальные сети “Розовой банды” продолжали функционировать, несмотря на катастрофу. Именно из таких неформальных сетей удалось собрать Нагпур - не только город, но и прилегающие районы. Виджая была сначала в районном штабе, занималась размещением людей, обеспечением их снабжения. Это было похоже на какие-то квесты: так, пришлось совершить налёт на поместье одного чиновника, который готовился к концу света из-за протомолекулы. В поместье был хорошо оборудованный бункер с запасами пищи лет на 30 для 500 человек, автономные генераторы, и всё это хорошо охранялось высокоточными комплексами, мини-ракетами и дронами. Всё это в итоге досталось Розовым, но пришлось подумать, как взять всё это, не теряя людей. Из-за своей активности и нежелания пасовать перед трудностями Виджая стала одной из приближённых Каушики Патил, негласной королевы Нагпура. До того Виджая не была с ней близко знакома, но иногда они пересекались ввиду деятельности в Розовой банде.

В администрации Каушики Виджая - эксперт по заключению договоров и составлению юридических документов. Нагпуру приходится нелегко: ООН продолжает считать всю Индию своей. Но они не понимают местной ситуации, сидят там у себя на Луне и смотрят только в бумажки. Никакие инспекции не показывают того, что видит Виджая: люди больше не верят в ООН, в критическую минуту руку помощи протягивают вовсе не уполномоченные чиновники, а обычные неравнодушные люди с опытом самоорганизации. Виджая и раньше сталкивалась с вопиющими фактами лени чиновников, но последние события убедили её в том, что ООН - морально устаревшая структура, которая не справляется со своими обязанностями в отношении людей. ООН как минимум нужны реформы. Но чинуши оттуда продолжают сидеть на Луне, в безопасности, и спускать сверху директивы, которые не выполняются либо потому, что вообще не могут быть выполнены в данных условиях, либо потому, что местным чиновникам невыгодно их выполнять.

Без ООН Нагпур наладил достаточно приличную жизнь, восстановив инфраструктуру и расконсервировав старые объекты, вроде заводов по переработке мусора, использующих и человеческий труд. Кроме этого, в Нагпуре возобновлены горные работы по добыче руд. Но одно из главных достояний Нагпура - земля. Специалисты, собранные в нагпурский островок стабильности, вытащили технологии рекультивации земель. Расчистив их от обломков и мусора, люди выяснили, что на них можно прекрасно выращивать старые добрые сельскохозяйственные культуры (семена которых спокойно лежали в научных хранилищах и коллекциях музеев).

Кроме ООН, основные офисы разных структур перебрались на Луну, ещё больше удалившись от простых людей. На Луне теперь располагается и Ватикан. Но именно из Ватикана неожиданно пришла кое-какая помощь для Нагпура. Хелен Стенман, представительница Ватикана, несколько раз пробивалась через бюрократические преглады и доставляла гуманитарные грузы (продуктовые и вещевые наборы) Нагпуру. Хотя Виджая и не христианка, и вообще скептически относится к какой-либо религии (впрочем, не отрицая, что религия может быть полезным инструментом для сплачивания людей), но Хелен уважает. Стенман не скрывает, что считает переезд Ватикана на Луну ошибкой, и надеется вернуть руководство одной из крупнейших в мире церквей на Землю.

Нагпур, несмотря на отсутствие помощи от ООН, справился с разрухой. Но теперь, чтобы повышать уровень жизни, необходимо развивать внешние связи. Вот тут чиновники начали препятствовать - оказалось, нельзя так просто торговать с территориями, подконтрольными ООН. По мнению чиновников, Нагпур должен просто положить к ногам ООН всё, чего он добился за эти пять нелегких лет, и посадить себе на шею чинуш, которые будут распоряжаться создаваемыми буквально из мусора и грязи ресурсами. Разумеется, никто из руководства анклава на это не пойдёт. Конечно, построить логистику с другими анклавами Земли никто запретить не может - у ООН просто нет ресурсов всё отслеживать. Но Нагпур нуждается в бОльшем - в космосе.

Проблема - в космических кораблях. ООН чётко заявила, что без её согласия никакие космические полёты попросту невозможны. И сил, чтобы мониторить всё околоземное пространство, включающее Луну и её орбиту, хватает. Но без контактов с астерами ТС, с Марсом, с колониями у Нагпура нет будущего.

Узнав о проведении на Медине научной конференции по колониальным артефактам, руководства Нагпура и трёх других анклавов решили воспользоваться шансом. Воспользовавшись старыми связями с астерами Линды Левицки, представительницы австралийского анклава, они заключили договорённость с астерским кораблём “Caballo”, чтобы Виджаю, вместе с представителями других анклавов Земли, доставили прямо на Медину. Скинувшись, четыре анклава наскребли сумму, которую можно предложить какой-нибудь колонии в обмен на полезные технологии (не такую большую, как обещанные колониям гранты, но все же). Кроме того, техник Лу Ксин Чен из экипажа корабля “Caballo”, на котором они добирались до Медины, рассказал, что есть планы создания Ассоциации миров, которая будет представлять интересы тех, кто не имеет международного юридического статуса. В первую очередь это колонии, но ведь и анклавы находятся в том же положении.

Задачи, которые она должна выполнить:

Договориться с представителями других анклавов Земли, не признающих власть ООН, куда вложить их совместный грант, в какое исследование.
Для прикрытия Виджая летит на Медину как адвокат. Якобы в Нагпуре нашлись дальние родственники Нико Санджрани, которые оставили ему в наследство кусок плодородной земли размером с несколько футбольных полей. Для астеров, да и для многих землян такое наследство - настоящее сокровище. На самом деле завещание подделано, а Нико Санджрани выбран по двум критериям. Во-первых, Санджрани - талантливый экономист, которого не хватает Нагпуру. Во-вторых, удалось выяснить, что его дед по отцовской линии до того, как перебрался в Пояс, жил где-то около границы Индии и Пакистана. Ну а поле - способ заинтересовать Санджрани в работе на Нагпур. Ведь Нико - востребованный специалист, и просто предложение поработать на какой-то Нагпур за деньги может и отклонить.
В условиях разрушения привычных связей и, главное, общего правового поля, которое худо-бедно контролировала ООН до метеоритной атаки, люди вспомнили старые практики. Брак - хороший способ завязать длительные устойчивые отношения, выгодные обеим сторонам. Каушика Патил поручила Виджае найти, если это возможно, выгодную партию для её брака. Лучше всего - капитана из астеров, в идеале - будущего президента ТС.
Определить формат взаимодействия анклава нагпур с другими анклавами. Для этого идея Ассоциации миров была бы очень кстати. Чтобы противостоять ООН, нужно стать сильными, в одиночку это не получится.

Общедоступная информация о Виктории есть в сообществе, а вот что известно колонистам.

Проект на Виктории оказался в определенном смысле удачным. Вскоре после высадки на планету и начала первых исследований удалось выяснить, что заметную часть биосферы Виктории составляет грибная плесень, которая стимулирует производство кислорода, вступая в симбиоз с растительными организмами. Более того, оказалось, что эти грибы также способны образовывать симбиотические связи с любыми земными организмами - вероятно, унаследовав это свойство у протомолекулы. (И, вероятно, не только с земными - но это пока что не проверяли по причине отсутствия образцов инопланетных организмов.) Конечно, далеко не всегда эти связи безопасны для человека, поэтому в поселениях колонистов используются воздушные фильтры, а при выходе на открытое пространство обязательно использование респираторов. Так что дальнейшая задача была ясна - нужно модифицировать грибы таким образом, чтоб они не наносили вреда человеку и при этом давали ему дополнительные возможности для выживания в условиях, схожих с марсианскими. Именно этой цели пока что достичь не удалось. Зато побочные результаты оказались весьма любопытными.

Подробного описания заслуживают два из них. Первый представляет собой разновидность грибов, которая, будучи введена в организм человека, образует недолговечные связи в мозгу человека, приводящие к отключению связи между центром самоконтроля и речевым центром. В результате появляется возможность разговорить человека на любые темы, в том числе те, которые он сам хотел бы скрыть. Эффект длится не более 15 минут, потом грибы в организме человека разрушаются. Таким образом, инъекция из этих грибов может служить эффективной сывороткой правды, хотя все еще требует дальнейшего исследования - как ее полной безопасности для любых людей (а то вдруг у кого-то возникнет аллергия), так и способов более эффективного ее применения. Именно этот артефакт колония планирует официально представлять на конференции.

Второй результат колония не стремится сделать общеизвестным, но для жизни колонии он имеет значительно большее значение. На втором году жизни колонии был выведен вид грибов, оказывающий на человека явное стимулирующее действие - сила и выносливость человека, принявшего дозу этого препарата, на некоторое время возрастали. Вскоре, однако, выяснилось, что у этого препарата, который получил название “стим”, два побочных эффекта. Во-первых, человек под воздействием стима становился более агрессивным и склонным решать конфликты силовым путем. Во-вторых, после окончания эффекта человек начинал слабеть, и без приема очередной дозы стима его сила и выносливость становились меньше, чем были раньше. Другими словами, стим оказался наркотиком с быстрым эффектом привыкания. Найти способ снимать наркотическую зависимость так и не удалось.

Однако стима на Виктории хватало на всех, и вскоре заметная часть колонии перешла на постоянное его потребление. Никаких прочих проблем со здоровьем он не вызывал, а чувствовать себя постоянно сильным и здоровым совсем неплохо. Более того, выяснилось, что, несмотря на регулярные проявления агрессии, доходящие до мордобоя, среди подверженных стиму выделилось подмножество людей, образовавших четкую иерархическую лестницу и хорошо понимающих друг друга несмотря на их агрессивность. Именно эта группа людей вскоре стала управлять делами в колонии. В частности, они подсадили на стим нескольких членов экипажа одного из кораблей, доставлявших им ресурсы из Солнечной системы, и начали контрабандную торговлю стимом.

Меньшая часть колонистов, отказавшаяся от приема стима, пришла к выводу, что самопроизвольно начавшийся эксперимент по изменению социума людей под воздействием инопланетного препарата необходимо продолжать и тщательно фиксировать все изменения. Джулия Орси, прибывшая на конференцию как торговый представитель Виктории, - один из членов руководящей группы, тогда как ученый входит в группу независимых наблюдателей.

И еще один нюанс. Следует отметить, что колония на Виктории была основана при спонсорской поддержке марсианского бизнесмена Тирми Байнена - с условием предоставлять полученные научные результаты для дальнейшего изучения в первую очередь его исследовательской компании. Поскольку по основному направлению работ результаты пока что не были получены, а информацию о возможностях влияния грибов на человеческое сознание руководство колонии предпочитало хранить в секрете, то, кроме предварительных отчетов, ему пока что ничего не было передано. Однако у него, скорее всего, возникнут вопросы, почему колония пытается на конференции получить под свои исследования новый грант, не отчитавшись сперва ему.

А эта часть известна только тем, кто принимает стим.

Воздействие стима состоит из нескольких фаз. В первой фазе это банальный стимулятор с эффектом отходняка: под действием наркотика сила и число хитов вырастают на 1, через час спадают до базовых, а еще через час уменьшаются на 1 от базовых. Однако прием очередной дозы снова возвращает человека к повышенным показателям. При этом действительно возрастает агрессия - приходится сдерживать себя, чтобы не начать драку по любому ничтожному поводу.

Если хотя бы часть затеянных драк кончается победой, то в какой-то момент наступает вторая фаза - в ней человек, помимо уже описанных эффектов, начинает видеть призрачные фигуры. Если он считает их галлюцинациями - то через некоторое время они пропадут и он возвращается к состоянию банального стимового наркомана. Однако если он отнесется к ним серьезно и попытается понять, что они пытаются ему сказать, - он поймет, что это на самом деле связь с представителями некоего галактического сообщества, которые предлагают ему присоединиться к ним и стать их агентом. И если он соглашается - наступает третья фаза.

В этом состоянии человек уже не испытывает слабости от недостатка стима - в случае длительного воздержания он просто возвращается к нормальному состоянию. Зато среди окружающих он всегда чувствует других агентов и их ранг (который постепенно растет, если агенту удается путем раздачи стима подготовить новых агентов). Более того, распоряжения более высокоранговых агентов он выполнять обязан. Именно такая иерархическая цепочка и стоит во главе колонии, однако теперь ради появления новых членов нужно искать контакты в других системах - бесконтрольная контрабанда стима, cудя по всему, не приводит к появлению новых агентов, которые достаточно хорошо понимают, в чем их миссия.

Йозеф Маклин

Вырос на Земле в хорошей семье - отец был чиновником ООН. Поэтому Йозеф получил достаточно хорошее образование, чтобы выиграть право на бесплатное обучение в университете Тель-Авивской Автономии. Кроме базовой программы по химии он также прослушал новаторский курс по наноинформатике. Среди других слушателей этого курса был Пабло Кортасар, который в дальнейшем будет арестован в числе других ученых “Протогена” Фредом Джонсоном на станции “Тот” за бесчеловечные эксперименты над людьми.

После получения степени по органической химии он получил место в австралийском исследовательском центре “Фелдинг-Рот”, и благодаря своим разносторонним знаниям вскоре стал в нем одним из ведущих ученых. Это позволяло ему не копаться в скучных деталях, а найдя красивое решение одной задаче, оставлять ее на доработку другим и переходить к новой интересной задаче.

Когда стало известно про протомолекулу, Йозефу было очень интересно, как она устроена, и чего можно добиться с ее помощью. К сожалению, все данные о протомолекуле, полученные из арестованных лабораторий “Маоквик”, были засекречены спецслужбами ООН. Позже под давлением общественности правительство согласилось дать доступ к этим данным некоторым компаниям. Предполагалось, что эти компании, получившие особое доверие правительства, проанализируют отчеты ученых “Маоквик”, и если обнаружат что-то полезное и безопасное - запатентуют технологию, а остальные смогут покупать у них лицензию. К сожалению, “Фелдинг-Рот” не вошла в число допущенных. Впрочем, в области фармацевтики ожидать скорого появления препаратов, основанных на технологиях протомолекулы, не приходилось - FDA было намерено очень тщательно проверять подобные вещества на безопасность. Незадолго до падения метеоритов была информация о том, что компания Луиса Ву, получившая доступ к архивам “Маоквик” и уже запатентовавшая карбосиликат, представила в FDA новый препарат, однако до метеоритов, которые все изменили, он так и не был одобрен.

Руководство “Фелдинг-Рот” из-за всего этого нервничало и требовало новых результатов и быстрее. Именно это и привело к истории, которая в конечном итоге компанию погубило. После начала колонизации миров за Кольцами весьма затребованы стали препараты для укрепления костей для тех, кто длительное время находился в условиях невесомости - не только для астеров, но и для многих землян, работающих в космосе. Новый препарат, обладающий нужными свойствами, был создан по оригинальной идее Йозефа. Однако FDA не одобрило его, и компании пришлось решать, что делать с уже начатым производством. Благодаря связям Линды Левицки, работавшей в администрации Сиднея, удалось продать большую партию лекарства астерам на Ганимед.

Однако через некоторое время Клэр Митчел, имеющая репутацию отчаянного журналиста, не боящегося критиковать работу правительства и прочих госструктур, провела расследование и выяснила, что препарат “Фелдинг-рот” попал в госпиталь новорожденных на Ганимеде, где привел к проблемам с сердцем у 5% детей, которые его получали. Это было непосредственно перед метеоритной атакой. Остатки компании, перебравшиеся на Луну, поняли, что одновременная потеря репутации и производственных мощностей привела компанию на грань банкротства. В поисках выхода компания приняла решение перебраться на Марс, где находился один из ее крупных акционеров, Тирми Байнен. Но компанию это не спасло - вскоре после переезда на Марс компания была расформирована. Однако все ее специалисты получили предложения работы в других исследовательских центрах.

Йозеф тоже получил новую работу, но проработал там недолго. Он присоединился к неформальному объединению ученых, обсуждавших возможности использования новых миров для ускорения терраформирования Марса. Среди этих ученых хватало сторонников красивых, но рискованных решений, и Йозеф хорошо вписался в компанию. Однако их проект, состоящих из ряда предложений по внедрению на Марсе элементов биосфер других миров, был отклонен Конгрессом как потенциально опасный. Часть ученых уже настолько прикипело к своим идеям, что хотела их реализовать любой ценой. Так родился проект колонизации Виктории. Финансов на организацию колонии у них не хватало, однако им удалось привлечь нескольких спонсоров. Самый большой вклад сделал Тирми Байнен - он, правда, оформил свое вложение как научный грант, по которому им еще предстоит отчитаться.

За время жизни на Марсе Йозеф познакомился с Джессикой Вонг-Нельсон, работающей в недавно созданном центре инновационных исследования, а также дальней родственницей одного из конгрессменов. У них было начались отношения, однако когда начались обсуждения проекта “Виктория”, она стала на сторону тех, кто рекомендовал соблюдать осторожность. А так как она оказалась в списке экспертов, к которым обратился Конгресс, то ее экспертное заключение стало одним из тех, которые повлияли на отрицательное решение Конгресса. После этого они поругались, и вскоре он улетел на Викторию.

Виктория оказалась удачным выбором. При внешнем сходстве с Марсом у нее было магнитное поле, более плотная атмосфера, а эволюция биосферы уже добралась до мхов, лишайников и грибов. В силу каких-то особенностей местные грибы обладали повышенной способностью к образованию симбиотических связей. Это позволило начать работы по выведению штаммов грибов, которые бы не наносили человеческому организму вреда, но давали ему какие-нибудь новые свойства. В направлении адаптации человека к жизни к атмосфере с недостатком кислорода пока не удалось получить осмысленных результатов - что и сообщалось в отчетах для Тирми Байнена.

Зато было получено несколько побочных результатов. Одним из первых стал стим - препарат на основе грибов, который повышает физические характеристики человека. Оказалось, что агрессивность от стима тоже возрастает - человек под его влиянием склонен чаще решать конфликты при помощи силы. Как выяснилось чуть позже, стим также имеет постэффект - через некоторое время после приема стима человек начинает, наоборот, терять силы. Эту потерю сил не удается восстановить никаким методами, кроме очередной дозы стима. Однако колонисты - в основном не сами ученые, а обслуживающий персонал - восприняли стим с энтузиазмом. Поскольку грибов на Виктории хватает, организовать производство стима оказалось несложно. Так как никаких иных последствий для человека он не создает, то заметная часть колонистов теперь постоянно сидит на стиме. Более того, судя по всему, они организовали подпольное производство стима, о местоположении которого Йозеф и другие ученые не знают - стима сейчас в колонии столько, что его хватает даже для контрабандной продажи в Солнечную систему (не исключено, что спецслужбы Земли и Марса уже пытаются обнаружить его источник). Да и вообще часть тех, кто регулярно принимает стим, как-то договорившись, несмотря на агрессивность, захватила в колонии фактическую власть и стала наводить свои порядки.

Работе ученых, впрочем, они не мешают, так что ученые даже не сразу поняли, что происходит. Влияние стима на разных людей, как постепенно стало ясно, может различаться. Одни просто повышают регулярно свои силы и иногда дерутся - и ничего кроме. Другие временами видят какие-то странные кратковременные галлюцинации. Третьи чувствуют родство между собой - именно они-то и руководят теперь колонией. Однако установить, с чем связана дисперсия реакций, пока что не удается. Йозеф надеется, что во время конференции он сможет пронаблюдать других людей, подвергнувшихся действию стима, и это позволит выяснить что-то новое. Такие люди там точно будут - на стиме сидит как минимум капитан корабля ТС “Арго” Леонид Граматикопулос, регулярно привозящий в колонию ресурсы, а также диспетчер Медины Нейтан Диего Перез, а может и еще кто-то. Джулия Орси, отправившаяся вместе с Йозефом на конференцию - как раз представитель руководящей группы колонии. Она везет с собой большую партию стима для распространения.

Другой результат, полученный учеными относительно недавно, как раз и планируется официально предъявить на конференции. По сути, это сыворотка правды: препарат, изготовленный из еще одного вида грибов, обладающий способностью кратковременно отключать критическую область мозга человека: в течение 15 минут человек озвучивает свои мысли, ничего сознательно не скрывая. Наверняка спецслужбы уцепятся за эту технологию, однако желательно создать спрос - поэтому у Йозефа всего семь доз этого препарата, и то нет уверенности, что надо предъявлять их все сразу.

Вильям Пакстон

Уже после появления Медленной зоны Вильям Пакстон был направлен для расследования серии аварий марсианских грузовых кораблей, которые проходили ремонт на верфях Паллады. Вскоре удалось установить, что все аварии случились после ремонта с применением нового материала, разработанного отделом инноваций марсианской транспортной компании “Аннан”. Материал был немедленно выведен из применения и отправлен на Марс для проведения дополнительных исследований. Со временем исследования показали, что материал постепенно теряет прочность под действием радиации, что и объяснило аварии. Тем временем Пакстон провел беседы с сотрудниками отдела инноваций с целью выяснить, кто ответственен за разработку этого материала. Выяснилось, что предварительную схему его синтеза они получили от физика Чан Бао-Жи, который ранее работал на Палладе, а теперь перебрался в лабораторию Медленной зоны на Медину. На запрос Пакстона он сообщил, что получил исходные данные от Фреда Джонсона - вероятно, из тех данных, которые попали к нему при захвате станции Тот с учеными “Протогена”. Так что однозначного ответа на вопрос, что это было - сознательная диверсия или ошибка ученых, найти не удалось.

Кроме того, среди сотрудников отдела инноваций обнаружилась Рей Мэри Уитмер, ученая с Земли, которая уже попадала в область интересов марсианских служб безопасности - когда-то она работала во вспомогательной исследовательской лаборатории, связанной с “Протогеном”. Насколько удалось выяснить следствию, про протомолекулу она тогда ничего не знала.

К сожалению, расследование пришлось свернуть до получения однозначных ответов. Из-за аварий кораблей на Палладу было доставлено меньше припасов, чем нужно, в результате там начались “водяные бунты”. Марсиане потеряли контроль над большей частью Паллады - а потом появился Свободный флот, взявший контроль и на Палладе, и на Медине, а на Марсе Дуарте поднял мятеж, и Вильяму пришлось вернуться на Марс.

После того, как Дуарте с третью марсианского флота ушел в Лаконию, Свободный флот совершил покушение на премьер-министра Марса, Конгресс сместил премьер-министра Смита и в качестве нового выбрал Эмили Ричардс, а Объединенный флот астеров отбил Палладу у Свободного флота, представители разных марсианских компаний вернулись на Палладу с надеждой вернуть хотя бы часть потерянного имущества. Вильям тоже вернулся туда - он был включен в комиссию по составлению акта о преступных действиях Дуарте и пошедших за ним марсиан.

Кроме того, представители компаний обращались к сотрудникам безопасности с просьбой о помощи в поисках утраченного. Так, компания “Байнен Армори” попросила его попытаться поискать новейшие десантные скафандры. Это тот редкий случай, когда искать имело смысл - скафандры не были увезены на Лаконию, а уже после того, как Паллада была отбита у Свободного флота, обнаружились на складе. Однако через несколько дней они оттуда исчезли - то есть их похитил или кто-то из астеров, входивших в Объединенный флот, или марсианские конкуренты “Байнен Армори”. В процессе расследования удалось установить, что кто-то пробрался на склад, надел скафандры и улетеле в них - дальнейшие следы затерялись, так как людей в скафандрах мог принять любой из кораблей, стоявших в доках. Однако это означало, что кто-то таки получил коды управления к ним. Однако больше ничего выяснить не удалось, а Вильям вскоре получил приказ вернуться на Марс.

После случившегося службам безопасности пришлось еще долго выяснять, как мятеж Дуарте мог случиться, кто мог заранее что-то знать и не осталось ли агентов Дуарте на Марсе. Расследования выяснили массу злоупотреблений, связанных с перепродажей списанного военного снаряжения, но почти никаких зацепок, позволяющих выявить явных государственных изменников.

В числе других Пакстон неоднократно беседовал с Джулией Орси, бывшим оператором ОТО с легкого фрегата “Коннахт”. Действительный экипаж “Коннахта” присоединился к Дуарте, а сам корабль в числе других был передан Свободному флоту. Впрочем, Джулия ничего не знала - она за полгода до этих событий во время боя “Коннахта” с пиратами была ранена и пострадала от гипоксии, так что по медицинским показаниям была отправлена в отставку. По ней было видно, что она до сих пор не восстановилась и вообще в депрессии из-за произошедшего с ней и с Марсом. Вскоре она присоединилась в качестве подсобного персонала к колонистам Виктории. Вероятно, Виктория действительно обладает целительной биосферой - Джулия Орси, торговый представитель колонии Виктория, выглядит намного здоровее и увереннее в себе, чем когда Пакстон видел ее на Марсе.

После победы над Свободным флотом и создания Транспортного союза напряженность в мире уменьшилась, однако мелких преступлений хватает. По большей части они лежат в экономической сфере. Транспортный союз обязан платить по 7% Марсу и ООН от расчетной прибыли каждого рейса - поэтому уровень контрабанды не только не снизился, но и еще вырос. Инспектора МРК регулярно посещают Медину, в их присутствии астеры стараются соблюдать правила, однако потом все начинается заново. Поэтому полностью пресечь контрабанду очень сложно.

Контрабанда инопланетных артефактов проходит уже по категории угроз безопасности, потому что провезенный без разрешения эксперта артефакт может обладать опасными свойствами. Однако выявление черного рынка артефактов осложняется тем, что многие богатые люди на Марсе и Земле готовы платить за статусные инопланетные объекты или артефакты, которые могут содержать перспективную технологию, и даже готовы оплатить адвоката для своих поставщиков.

Некоторое время назад стало известно о появлении на черных рынках нового препарата “стерон”. Судя по свойствам, изначально он разрабатывался для увеличения физических возможностей человека. Однако оказалось, что он создает жесткую наркотическую привязанность и теперь распространяется на черном рынке как наркотик. Принимающие стерон действительно чувствуют увеличение сил, сопровождающееся ростом уровня агрессии, однако после окончания действия они, наоборот, слабеют. Потеря сил становится перманентной и временно восстанавливается только в случае приема новой дозы стерона. Способы лечения зависимости от стерона пока что не существуют. Источник стерона еще не обнаружен, хотя есть подозрения, что это побочный результат исследований какой-то крупной корпорации, возможно, организовавшей научный центр в одной из колоний. Одним из центров распространения стерона стал Ганимед, где тесно соприкасаются сектора ООН, Марса и ТС. Адмирал Арчер по этому поводу выражала свое неодобрение - стерон был обнаружен в числе прочего у членов экипажей ее эскадры, ведущей патрулирование в пространстве Ганимеда.

Агенты службы безопасности сообщают о деятельности некоей тайной организации “Аргус”. Судя по тому, что в нее вроде бы входят в основном земляне и марсиане, она базируется не в Поясе, а на одной из внутренних планет. Есть предположение, что это еще одна часть заговора Дуарте, которую он оставил в Солнечной системе с неясными целями. Вполне возможно, агенты “Аргуса” снабжают информацией о происходящем Лаконию.

История Джу Гудфорчун

Дочь Ляна Гудфорчуна, лидера транспортной компании “Сейфлогистик”, состоящей из кораблей, принадлежащих разным астерским капитанам. Все эти корабли занимались не только грузоперевозками, но и пиратством, а компания изначально создавалась ради статуса, позволяющего нанимать адвокатов и избавляться от обвинений в пиратстве официальными методами. Ее отец занимался координацией пиратских операций, и другие капитаны уважали его за тактические навыки. Он пытался учить этому Джу, но по молодости лет ей не было понятно, почему этому надо столько учиться. Компания была экономически успешной, но среди астеров имела неоднозначную репутацию. Астеры, пытавшиеся добиваться прав законными путями и заключавшие сделки с планетянами, осуждали Гудфорчуна за пиратство. А представители радикальных групп АВП обвиняли его в том, что, пытаясь зарабатывать при существующем порядке, установленном планетянами, пусть даже и при помощи пиратства, компания тем самым поддерживает их власть.

Будучи еще подростком, Джу восприняла близко к сердцу эти обвинения и, несмотря на возражения отца, вступила в группу Вольтера, объединявшую астеров, готовых бороться с планетянами из принципа, а не ради выгоды и при этом рисковать своей жизнью - девиз Вольтера звучал как “живи, как будто уже умер”. Изначальная идеология группы Вольтера предполагала, что они борются при помощи терактов только с военными силами планетян, однако большинство молодых ее членов считали, что сперва надо выгнать всех планетян из космоса, а уже потом разбираться. Примерно одновременно с нею в группу вступил Малик Мендес.

В рамках подготовки к террористическим действиям на кораблях и космических станциях ей тоже пришлось учиться, однако это были более приближенные к действительности навыки - для того, чтоб качественно повредить корабль, надо знать не меньше, чем техник, который его чинит. В качестве консультантов по взрывчатым веществам они часто использовали ученых, работавших в различных университетах Пояса, формально не входивших в группу Вольтера. Например, одним из их был Боба Нодаи, профессор химии из Ганимедского университета, ныне работающий секретарем ТС. Впоследствии она успешно применила эти знания - на ее счету немало терактов, как удачных, так и не очень.

(Было бы неплохо добавить описание пары терактов)

Один из не очень удачных терактов - это взрыв, организованный ею в научно-исследовательском центре ООН на Европе. А неудача связана с тем, что о ее планах узнал Нико Санджрани, глава профсоюза на Европе. Она не ожидала такого - но он лично вывел ученых из заминированного здания, так что пострадали не планетяне, а только их научные лаборатории. Позже она получила сообщение, в котором Санджрани выражал свое неодобрение тем, что ее атака была направлена на ученых - тех людей, деятельность которых не только не угрожает астерам, но, наоборот, может пойти на пользу. После еще пары организованных ею аварий на кораблях она была арестована службой безопасности ООН, и она не исключает, что какие-то наводки, позволившие ее найти, им дал Санджрани.

Джу провела в тюрьме для особо важных заключенных на Луне 6 лет. Потом ее выпустили - и она узнала, как многое изменилось за это время. Марко Инарос, глава еще одной радикальной группы, и Розенфельд Гаолян, который в свое время был инструктором в группе Вольтера, образовали Свободный флот и уничтожили треть населения Земли, сбросив на нее несколько метеоритов. Однако своим освобождением Джу была обязана отцу, который согласился присоединиться к коалиции, воевавшей против Свободного флота вместе с силами ООН и Марса.

Вернувшись на корабль отца, она долго ругалась с ним. В ее голове просто не укладывалось, как можно было выбрать эту сторону. Однако когда Свободный флот был уничтожен, а лидеры Земли и Марса согласились учредить Транспортный союз - предназначенный для астеров и дающий им исключительные права на контроль трафика между Солнечной системой и колониями - она была вынуждена признать, что астеры получили то, что им было нужно. Она могла бы подозревать, что планетяне создали ТС, чтоб с его помощью управлять астерами, - однако его первым президентом стала Мичо Па, известная своей нелюбовью к планетянам и успевшая повоевать на стороне Марко Инароса, что опровергало подозрения.

Безусловно, планетяне постарались ограничить возможности ТС: ввели налоги, которые ТС обязан платить Земле и Марсу, и оставили себе рычаги влияния (например, участие представителей ООН и Марса в выборах президентов ТС). Так что предстоит еще долгая борьба, пока астеры станут полностью свободными от планетян. Однако в имеющейся ситуации теракты действительно были бы лишними - и она согласилась вместе с компанией отца начать работать на ТС. Правда, для себя она выбрала не грузовоз, а “Нозараши”, легкий военный корабль, предназначенный для сопровождения кораблей ТС и колонистов и защиты их от возможных пиратов (хотя откуда эти пираты возьмутся, если большая их часть работает на ТС).

Перед конференцией она прибыла на Дормиону, чтобы сопровождать на пути к Медине “Мацумото”, единственный корабль обосновавшейся тут колонии мормонов. Когда они находились на орбите Дормионы, ее корабль получил сообщение с планеты - но не из единственного города колонистов, а из джунглей. Решив, что кто-то там попал в аварию, они спустились туда. Люди, встретившие их на планете, рассказали им правду о положении дел на Дормионе. Оказалось, небольшая часть колонистов отказалась жить в общине и решила избрать иной путь. Однако старейшины общины сочли их предателями, поэтому они были вынуждены покинуть Город и поселиться в джунглях. Люди, живущие в Городе, считают их врагами и убили бы их, если б смогли найти. Но они намного лучше адаптировались к этой планете и освоили жизнь в джунглях. Более того, они могли бы намного более плодотворно торговать богатствами планеты, но единственный корабль на Дормионе принадлежит Городу, и они не имеют никаких способов связаться с кем-то за пределами колонии. Они попросили взять одного их представителя на конференцию, чтоб они могли заявить о себе. Конечно, этот конфликт планетян не касается Джу. Однако она рассудила, что лишние разборки между планетянами можно использовать для целей астеров, - и решила взять пассажира, Марию Софи-Раду, которую для маскировки от мормонов временно включила в состав экипажа в качестве медика.

Лян Гудфорчун. Краткая биография

Лян Гудфорчун стал пиратом еще подростком. Его родители были шахтерами, но пристроили сына учиться на инженера. Однако, Гудфорчун, недоучившись, примкнул к группе АВП. Когда лидер группы сообщил, что знакомый ему капитан пиратского корабля ищет себе несколько человек в абордажную команду - Лян вызвался сам. Позже он понял, что абордажники больше всех рискуют стать пушечным мясом. Однако ему повезло, он остался жив после первых нескольких абордажей - и команда стала считать его своим.

Гудфорчун оказался способным пиратом. Для успеха требовалось правильное сочетание азарта, умения рисковать и вести людей за собой - с пониманием тактических тонкостей операций в пространстве. И хотя бы поверхностных инженерных навыков, позволяющих заставлять даже поврежденный корабль делать то, что нужно, и готовить его для различных обманных маневров.

Большинство пиратов базировались на астероидах, на которых власть планетян была только номинальной - или их там было мало, или они были куплены местными профсоюзами и лидерами АВП. На таких астероидах можно было продать добытые ресурсы, подлатать корабль и взять контракт на перевозку груза. ООН и Марсианский Конгресс называли их пиратскими базами, хотя (с точки зрения астеров) скорее это были редкие вкрапления свободного рынка среди сфер влияния, контролируемых корпорациями Земли и Марса.

Конечно, большинство пиратских посудин было не боевыми кораблями, а небольшими грузовыми судами. Они занимались своими делами, но при возможности были готовы пригрозить другому транспорту торпедой и взять его на абордаж. При встрече же с патрульным кораблем они могли лишь бежать или притворяться мирными грузовозами. Более того, некоторые из пиратских кораблей числились за планетянами, которые были не в курсе, чем занимаются их команды, и адвокаты нередко отмазывали их собственность от обвинений в принадлежности к пиратскому флоту.

Пиратство расцветало в периоды напряженности между Землей и Марсом и затухало, когда планетяне прекращали свои разборки и наводили порядок в Поясе. Гудфорчун стал капитаном корабля именно в такой период - очередная операция ООН по наведению порядка была организована особенно тщательно, один за другим было уничтожено несколько пиратских кораблей и даже зачищена пара “пиратских баз”. Впоследствии Гудфорчун узнал, что операцией командовал капитан ООН Фред Джонсон. Лян тоже попал под обстрел патрульного фрегата, получил повреждения и потерял часть команды, включая капитана. Спастись удалось благодаря тому, что Гудфорчун вовремя использовал собственную торпеду, чтоб симулировать взрыв реактора корабля, а потом отдал приказ спрятаться за астероид.

Дождавшись, пока планетяне уберутся, команда починила корабль, поменяла сигнал транспондера и вернулась к грузоперевозкам. Однако с этого момента Гудфорчун стал продумывать меры, которые позволят астерам вовремя оповещать друг друга об операциях планетян и ускользать от них: агенты в большинстве крупных поселений, скрытые перевалочные пункты на необжитых астероидах, передача посланий в дрейфующих ботах, методы шифровки радиосообщений и т.д. Это сблизило его с радикальными группами АВП, ведущими постоянную скрытую войну с планетянами из принципа, а не ради выгоды. Гудфорчун не одобрял их действий, считая, что они только злят военных Земли и Марса, а расплачиваются за это обычные астеры, - но обмен опытом был полезен. Со временем он набрался опыта, отказался от нападений на случайно встреченные корабли, вместо этого заранее намечая цель, которая окупит риск. Среди осведомителей пиратов также была Мари Тьон, работавшая главой профсоюза на Каллисто и втершаяся в доверие к администрации верфи ООН, что позволило ей получать сведения о полетных планов кораблей. Другие капитаны, видя удачливость Гудфорчуна, начали предлагать совместные операции, доверяя ему роль лидера.

Для придания респектабельности он официально зарегистрировал транспортную компанию “Сейфлогистик”, долю в которой имели капитаны всех кораблей, присоединившихся к нему. Это позволило оплачивать своих адвокатов, и бороться с обвинениями в пиратстве официальным путем. Гудфорчун ввел строгие правила, требовавшие не нападать на астерские корабли, а атаковать только транспорты, принадлежащие компаниям Земли и Марса. Это было сделано в первую очередь из соображений безопасности, хотя в глубине души он считал, что это еще и справедливо.

Во время очередного витка напряженности, начавшегося сообщением Холдена об уничтожении “Кентербери”, Гудфорчун сам уже почти не занимался пиратством. Вместо этого он анализировал перемещения военных кораблей в масштабах всей Солнечной системы и координировал действия судов своей компании. Гудфорчун чувствовал, что методом проб и ошибок научился тому, чему таких, как Джонсон, учат в военных академиях, - анализировать тактическую обстановку и принимать решения, ведущие к выигрышу. К сожалению, научить этому свою дочь Джу он не смог - ей хотелось более решительных действий, поэтому она присоединилась к группе Вольтера, даже среди АВП славящейся своим радикализмом. В конце концов Джу была арестована Интерполом и отправлена на Луну в тюрьму для особо опасных заключенных.

Примерно в это же время в “Сейфлогистик” вступил Леонид Граматикопулос, капитан грузового корабля земной компании “Хьюосан”. Он, продолжая работать на компанию, принял участие в нескольких пиратских рейдах. После появления Свободного флота Леонид увел свой корабль к Инаросу, но позже, после ухода из Свободного флота Мичо Па, тоже ушел от него - уже в качестве капитана другого корабля, “Арго”. С тех пор “Арго” числится кораблем компании “Сейфлогистик” - он принял участие в окончании войны со Свободным флотом, а потом стал работать на ТС.

После открытия Колец у пиратов появились новые цели - корабли колонистов с Земли и Марса, движущиеся в другие миры. Они везли ресурсы, нужные для основания колоний, - но эти ресурсы не менее нужны были астерам, и пираты просто восстанавливали баланс. Ресурсы, отнятые у колонистов-планетян, нередко попадали к колонистам-астерам. Более того, ради их снабжения порой приходилось контрабандно вывозить необходимые ресурсы с Земли. Одним из надежных торговых партнеров на Земле была Линда Левицки, которая теперь представляет австралийский анклав. Недавно, кстати, Андерсон Доуз спрашивал, не знает ли он, как связаться с представителем какого-то нибудь из анклавов - и он сообщил ему про Линду.

Тем временем к Гудфорчуну обратился Марко Инарос с предложением присоединиться к Свободному флоту, который собирался “установить новый порядок в системе”. Гудфорчун запросил информацию о планах Инароса - бросаться в авантюру без оснований он не собирался. Инарос ответил, что его планы засекречены, но скоро он сделает такое, что Гудфорчун сам все поймет. Увы, но сброшенные на Землю метеориты Гудфорчуна не убедили. Вместо продуманных тактических действий по захвату контроля он увидел только крупный теракт и договоренности с группой военных-ренегатов с Марса. Однако некоторые корабли из “Сейфлогистик”, в том числе “Паншин”, корабль Элио Родригеса, вышли из компании и присоединились к Свободному флоту.

А вот когда Фред Джонсон предложил ему присоединиться к коалиции, создаваемой для борьбы со Свободным флотом, он задумался. С одной стороны, это предполагало совместную деятельность с планетянами, да и к Джонсону он не испытывал особых симпатий. С другой стороны, ему было ясно, что Инарос проиграет - а значит, стоит присоединиться к победителям. Андерсон Доуз, который сперва неофициально, а потом и открыто управлял Церерой, и всегда старался, чтоб пиратские корабли могли находить на ней укрытие, тоже советовал в этот раз объединиться с планетянами. В результате он предъявил условие - корабли компании Гудфорчуна присоединяются к Объединенному флоту, если его дочь получит свободу. Как ни странно, Крисьен Авасарала приняла это условие. Так что корабли Гудфорчуна успели повоевать с кораблями Свободного флота и принять участие в операции по захвату Медины.

С появлением Транспортного союза пиратская деятельность потеряла смысл, и он с удовлетворением подписал договор между ТС и своей компанией. Согласно этому договору, его корабли работают на правах кораблей ТС, но сохраняют внутреннюю координацию - ТС передает контракты не отдельным кораблям, а в центр управления компании, что дает Гудфорчуну возможность использовать старые методы управления для оптимизации работы. А также позволит при необходимости выйти из состава ТС сразу всей компанией, если ситуация внезапно изменится.

Его дочь после освобождения долго ругалась с ним - она не могла поверить, что он согласился войти в коалицию с планетянами для того, чтоб воевать с астерами. Однако со временем она согласилась с тем, что террористическая тактика в новых обстоятельствах потеряла смысл. Она согласилась войти в состав семейной компании и командовать кораблем - но предпочла не грузовой транспорт, а военный корабль, работающий кораблем прикрытия для судов ТС и колоний.

За 5 лет существования ТС показал свою экономическую состоятельность - тот случай, когда система работает хорошо и ничего менять не надо. Поэтому основной запрос к новому президенту - чтоб тот не предпринимал серьезных изменений в политике. Безусловно, Гудфорчун и сам не отказался бы поуправлять - он уверен, что в некоторых ситуациях смог бы найти лучшее решение, чем Мичо Па, но его устроит и другой президент с теми же намерениями.

Джессика Вонг-Нельсон

Мать Джессики родом из весьма известной на Марсе семьи Нельсон, поэтому она настояла, чтобы ее дочь носила двойную фамилию. Так что конгрессмен Чакай Нельсон - дальний родственник Джессики.

Джессика надеялась поступить в университет, но не прошла по конкурсу, поэтому пошла на военную службу в десантные войска. Первые полгода на военной службе - обучение всему необходимому: устав, тактические схемы, язык жестов, освоение техники. Когда их группу перевели на изучение новой модели военных скафандров, она составила список особенностей скафандра, которые при неблагоприятном стечении обстоятельств могут создать бойцу проблемы, и передала своему сержанту. Как выяснилось, ее замечания были переданы производителю - компании “Байнен Армори”. Компания выразила благодарность и посоветовала автору замечаний развивать свой критический взгляд. Поэтому начальство Джессики предложило перевести ее в подразделение флота, занимающееся тестированием новой техники. Она согласилась - и прошла курс обучения, соответствующий университетской программе, но с упором на практическое применение знаний. Так она получила диплом сертифицированного эксперта по оценке инновационных технологий.

Как раз в это время произошла история с Эросом. Так что сразу после обучения ее в составе группы экспертов направили на исследовательский корабль “Хаос Авроры”. Корабль проектировался для проведения исследований в верхних слоях атмосферы Юпитера, то есть обладал повышенной надежностью. Однако после того, как Эрос упал на Венеру, “Хаос Авроры” был отправлен наблюдать за этой планетой. Ученые на нем (среди которых были не только марсиане, но и астеры, например, недавно окончивший университет на Ганимеде Камерон Тюр) рвались подобраться к планете поближе, чтоб было больше видно. Так что военным экспертам из предосторожности пришлось наложить строгий запрет на исследования с близкого расстояния. Их правота стала ясна после того, как протомолекула с Венеры разобрала на части исследовательский корабль ООН “Арбогаст”, который, в отличие от марсиан, спустился почти до границ атмосферы Венеры.

После того как Кольцо взлетело с Венеры и улетело на орбиту Урана, группа экспертов была отозвана обратно на Марс, а “Хаос Авроры” отправился за Кольцом. Джессику направили в недавно созданную группу инновационных исследований (где под инновационными понимались исследования, как-либо связанные с протомолекулой или результатами ее деятельности). Сначала у них было мало данных для работы. В основном к ним стекались разрозненные сведения о возможностях протомолекулы, среди которых большая часть впоследствии не подтвердилась.

Потом им досталась конкретная задача: корабли на верфи Паллады начали терпеть аварии после того, как их стали ремонтировать с применением новейшего полимерного материала. Материал представлял собой сложные цепочки из углерода и кремния вперемежку (напоминающие структуру протомолекулы), с небольшими включениями других элементов, и при этом был легче и прочнее стали. Им удалось выяснить, что при длительном воздействии гамма-излучения в материале происходит медленная перестройка структуры, в результате которой он теряет прочность. Группа ученых компании “Аннан” на Палладе пришла к тем же выводам.

Кроме того, Джессика с коллегами пришли к выводу, что происходящее с материалом схоже с тем, как протомолекула запасает энергию путем модификации структуры. Это позволило им сформулировать общее свойство протомолекулярных объектов - способность плавного изменения структуры, характерного не для кристаллических, а для аморфных тел вроде стекла. Только протомолекулярные объекты способны “течь” в тысячи раз быстрее, и если людям не нужно, чтобы объект “утек”, - то его необходимо каким-то образом дополнительно стабилизировать. Как можно стабилизировать материал с Паллады, они так и не придумали. Решение этой проблемы было найдено на Земле. Компания земного ученого Луиса Ву запатентовала карбосиликат - новый материал, который по структуре очень напоминает материал с Паллады, но обладает небольшим отличием, гарантирующим ему постоянство структуры. Отсюда Джессика сделала вывод о том, что, скорее всего, материал с Паллады был получен в результате похищения незавершенной технологии с Земли.

По мере того как человечество осваивало новые колонии, их группе доставалось все больше работы. Во всех колониях протомолекула когда-то построила Кольцо, а остатки того строительства могли оказать влияние на развившуюся там жизнь непредсказуемым образом. Со временем их группа превратилась в отдельный центр инновационных исследований - государственную организацию, имеющую право на сертификацию технологий, основанных на свойствах инопланетных объектов. Кроме них на Марсе всего несколько частных исследовательских центров, имеющих аналогичный статус, - например, “Экзоген”, дочерняя компания “Байнен Армори”.

То, что многие марсиане начали терять веру в будущее Марса и улетать в другие миры, прошло мимо Джессики - ее работа и на Марсе была связана с дальними колониями, была захватывающей и часто непредсказуемой. Поэтому война со Свободным флотом, мятеж Дуарте и последовавшее за ним смещение премьер-министра Марса почти не изменили ее жизнь.

Примерно в это время она познакомилась с Йозефом Маклином, ученым из земной фармацевтической компании “Фелдинг Рот”, перебравшейся на Марс после падения на Землю метеоритов. Он отличался от привычных ей марсианских ученых фантазией, не ограниченной прагматическими рамками, Джессике было с ним интересно, так что она увлеклась им. Однако их роман завершился, когда Маклин присоединился к ученым, продвигавшим проект “Виктория”. Они предлагали использовать биосферы колоний для ускорения развития биосферы на Марсе. При этом возможность негативного влияния подобной биосферы на людей они даже не рассматривали, поэтому, когда этот проект попал на рассмотрение к ним в центр, Джессика написала на него отрицательный отзыв. Когда Йозеф узнал об этом, они поругались. Вскоре Конгресс, приняв во внимание отзывы ее и других экспертов, отклонил проект, а ученые приняли решение улететь в одну из колоний ради реализации своих планов.

С основанием Транспортного союза артефакты из других миров стали популярны, их стали приобретать как богатые люди в свои коллекции, так и исследовательские центры в надежде разработать новую технологию. Марсианский Конгресс и ООН, однако, ввели строгие правила на провоз подобных артефактов в Солнечную систему: на каждый тип артефакта должно быть получено экспертное заключение о его безопасности, подписанное одним из небольшого числа учреждений, имеющих статус экспертов. Так что теперь в центр Джессики регулярно приходит информация от ученых лаборатории Медленной зоны (обычно подписанная тем самым Камероном Тюром) о тестах, проведенных с очередным артефактом. Если Джессику и других экспертов эти тесты удовлетворяют, они оформляют экспертное заключение. Если нет - кому-то из их сотрудников приходится отправляться на Медину для проведения дополнительных проверок. Так что Джессика уже успела побывать на Медине.

При этом известно, что некоторые артефакты попадают в Солнечную систему через контрабандистов, без получения сертификата безопасности. Подобные артефакты также передают экспертам - чтоб хоть задним числом проверить их на безопасность. Именно это произошло с кристаллами Корасон Саградо. Они очень эффектно выглядят, потому что меняют спектр пропускания в зависимости от освещения. То есть не просто по-разному отражают свет, как земные кристаллы, а действительно меняют структуру, как и тот материал с Паллады, с которого начиналась их работа. Поэтому первые такие кристаллы стали появляться на Марсе еще до их сертификации, и стоили они при этом очень дорого. Позже им в центр передали несколько таких кристаллов для сертификации. Ничего опасного в этих кристаллах так и не было выявлено. Зато Джессика сохранила один из кристаллов себе - написав в отчете, что он был уничтожен в процессе исследований. Теперь она любуется им. И пытается выяснить, как можно управлять изменением его структуры.

Джулия Орси. Краткая биография

Выросла в долине Маринер. В юности надеялась занять достойное место среди строителей будущего Марса. Пыталась поступить в университет, но не прошла по конкурсу, после этого пошла на службу в МВКФ. После прохождения обучения на оператора ОТО получила назначение на легкий фрегат “Коннахт” (того же класса, что и “Росинант”). В это время у всех на слуху была успешная колонизация Илоса, и корабли с колонистами один за другим шли к новым мирам. Пираты тоже оживились, обнаружив такое количество достаточно легкой и богатой добычи. Поэтому в задачу “Коннахта” входило сопровождение кораблей колонистов до Медленной зоны и защита их от пиратов.

Однажды, когда они возвращались из очередного рейса, они получили сигнал бедствия от корабля колонистов с Земли и оказались достаточно близко, чтобы прийти на помощь. Выяснилось, что один пиратский корабль отвлек сопровождавший колонистов эсминец “Кьеркегор”, а в это время два других пирата взяли их на абордаж. “Коннахт” вступил с пиратами в бой, уничтожил одного из них, но получил тяжелые повреждения. Оставшийся пиратский корабль сбежал, увидев возвращение “Кьеркегора”. Впоследствии были подозрения, что сбежавший пират - “Паншин” под командованием Родригеса, входивший в коалицию Ляна Гудфорчуна (хотя прямых доказательств этому не сохранилось), прикидывающихся добропорядочной компанией “Сейфлогистик”, для которых, в отличие от обычных пиратов, характерны продуманные тактические операции. Джулия находилась в отсеке, который получил несколько повреждений снарядами ОТО противника с близкой дистанции. Находившиеся рядом с нею погибли, а ей пришлось провести четверть часа практически без кислорода. Последствия гипоксии оказались серьезными - она находилась в медотсеке до возвращения “Коннахта” на Марс, где он отправился в ремонт, а она - в больницу. После полугода лечения ее выписали, но из флота ей пришлось уйти по медицинским показаниям.

Осознание того, что не только из-за колоний дальнейшее терраформирование Марса становится неосмысленным, но еще и лично она из-за колонистов потеряла возможность достичь чего-то в жизни, сильно ударило по ней. Она нашла какую-то работу на верфи, однако жила без цели в будущем. А еще через год случился мятеж, в котором командор Уинстон Дуарте увел треть марсианского флота в Лаконию, передав часть кораблей астерам-террористам для атаки на Землю и Марс. После того как во флоте был восстановлен порядок, службы безопасности начали выяснять, как такое могло произойти. Джулию тоже вызвали на допрос - выяснилось, что “Коннахт” оказался в числе кораблей, переданных астерам, а заметная часть его экипажа присоединилась к Дуарте. Допрашивал ее Вильям Пакстон. Он довольно быстро убедился, что ей ничего не известно о заговоре, и продолжал расспросы в надежде выудить из ее воспоминаний какие-нибудь косвенные улики о ее бывших сослуживцах.

Все произошедшее заставило Джулию искать возможность покинуть Марс навсегда. Поэтому, наткнувшись на объявление о наборе людей для колонизации Виктории, она записалась туда, не задумываясь о том, чем ей там придется заниматься, - какая-нибудь работа точно найдется. Инициаторами проекта была группа ученых, предложившая ради терраформирования Марса использовать биосферы планет других миров, сходные с Марсом и благодаря этому способные прижиться в нынешних марсианских условиях. Конгресс, однако, отклонил проект, выразив опасения в излишней агрессивности подобных биосфер. Ученые после этого приняли решение выбрать подходящую колонию и вести исследования собственными силами.

Виктория оказалась действительно похожа на Марс - на Марс недалекого будущего, каким его рисовали программы дополненной реальности. Растений на нем не было, но бактерии, грибы и лишайники уже появились. В атмосфере было еще маловато кислорода - Джулии, с ее последствиями гипоксии, приходилось использовать дыхательный аппарат вроде того, который на Земле используют для высотных восхождений. Ученые с энтузиазмом принялись за работу, а остальные просто постепенно обживались. В любом случае, тут было проще, чем на Марсе.

А потом появился стим. Люди вокруг стали явно агрессивнее, участились ругань и драки. Впрочем, был в этом и какой-то драйв - подравшиеся люди порой на следующий день улыбались друг другу и обсуждали, кто кого побьет в следующий раз. Кто-то как-то сказал Джулии - “что ж ты такая бледная” - и протянул шприц. Она решилась и вколола его себе. Через час она сняла кислородный аппарат, поняв, что он ей больше не нужен. Вернулась давно забытая уверенность в собственных силах... В общем, с тех пор она принимает стим регулярно. Ученые, осознав популярность стима в колонии, были вынуждены организовать его производство в достаточных масштабах, тем более что все их тесты показывали, что никакого долгосрочного вреда организму он не несет. С тех пор ей неоднократно приходилось драться с другими, и она поняла это ощущение - драться надо не для того, чтоб унизить противника, а для того, чтоб ощутить собственные силы и уверенность в себе.

А потом появился он - посланник инопланетного разума. Призрачная фигура, предлагающая присоединиться к галактическому сообществу. Утверждающая, что человечество стоит на пороге величайших открытий и колоссальных изменений. И она может оказаться одной из первых, кто станет чем-то большим. После того как человечество узнало о протомолекуле - это не выглядело слишком удивительным. Она приняла предложение - и увидела, что не одинока. Часть колонистов какой-то аурой отличалась от остальных. Они тоже увидели ее ауру, приветствовали ее и предупредили, что ни в коем случае нельзя сообщать их секрет остальным - решение присоединиться к ним каждый должен принять сам. Джулия также ощутила, что видит, кто старше в их новом сообществе, а кто младше, и чувствует необходимость слушаться тех, кто выше ее в ранге.

(В рамках игры признак агента - два диагональных угла бейджа загнуты. О ранге можно спрашивать.)

Постепенно их сообщество стало управлять делами в колонии. Большинство ученых не принимают стим и поэтому не очень в курсе происходящего. Они понимают, что принимающие стим люди как-то меняются, но не могут понять, как именно, - тем более что среди потребителей стима хватает тех, кто отверг предложение стать агентом галактического сообщества. В любом случае, дальнейшие исследования ученых идут на пользу колонии. Кроме того, стим постепенно распространяется за границы Виктории. Члены экипажей нескольких кораблей, посещающих Транспортный союз, а также кое-кто из диспетчеров Медины уже стали регулярными потребителями стима - в частности, капитан “Арго” Леонид Граматикопулос и диспетчер Нейтан Диего Перез, через которого Леонид перепродает стим в Солнечную систему, где на черном рынке он уже стал весьма популярным.

Безусловно, колонии нужны новые ресурсы для развития. Поэтому на конференцию отправлены ее представители. Йозеф Маклин намерен представлять изготовленный учеными новый препарат на основе местных грибов, обладающий свойствами сыворотки правды. Он сам стим не использует (более того, он даже не марсианин - он перебрался на Марс вскоре после бомбардировки Земли). Ее же задача - общая реклама их колонии и деловые переговоры. Однако кроме этого лидеры их колонии считают, что пора их сообществу начать распространение за границами колонии. Если на Медине уже есть их агенты - нужно установить с ними связь, а если нет - то предоставить им запасы стима для того, чтоб они все-таки появились. Типовая легенда для рекламы стима - препарат для временного улучшения физических характеристик.

Только отправляясь на Медину, Джулия узнала, что их колония, оказывается, уже заключала договор с Тирми Байненом, богатым владельцем марсианской компании “Байнен Армори”. Он спонсировал колонистов, а за это должен получать информацию об их достижениях в области адаптации организмов к условиям жизни на Марсе. Однако до сих пор ничего, кроме регулярных отчетов вида “работа идет, но значительных результатов нет”, он не получал - и, видимо, будет недоволен тем, что об их сыворотке правды ему не сообщили. С другой стороны, формально она не относится к вопросам адаптации к различным условиям жизни. Однако как-то решать эту проблему придется.

1. Дормионские кристаллы
   Город действительно был поставлен рядом с месторождением местных кристаллов - в расчете на то, что кристаллы обладают интересными свойствами и ими можно будет торговать. Этот расчет вполне оправдался. При разработке выяснилось, что в этом месторождении встречаются не только обычные алмазы, но и квазикристаллические структуры, которые обычно получают искусственным путем. На Земле квазикристаллы обнаруживали всего несколько раз, причем все они имели внеземное происхождение. В данном случае колонисты единодушно решили, что на Дормионе квазикристаллы возникли благодаря влиянию протомолекулы.

Однако вскоре произошло событие, которое колонисты сочли знамением свыше, изменившее их отношение к местным кристаллам. Так сложилось, что, когда представители местной фауны в очередной раз прорвали периметр, работавшим на добыче кристаллов колонистам пришлось отступить в Город, бросив одного из своих. Учитывая особенности местной биосферы, надеяться, что он выживет, было наивно. Поэтому на следующий день, восстановив периметр, колонисты пришли искать тело, чтобы похоронить его. Но навстречу им вышел дух погибшего. Он рассказал, что, будучи раненым, он заполз в самую глубь тоннелей, ждал неизбежной смерти от яда и вспоминал обо всем, что он в жизни сделал хорошего и плохого. И после того, как он умер, - внезапно ощутил, что его душа еще осознает себя и может поделиться своими переживаниями и знаниями с единомышленниками. Так колонисты стали свидетелями чуда. Призрак так и остался жить среди кристаллических тоннелей. Он уже не менялся, но при этом помнил всю свою жизнь и продолжал разговаривать с живыми. И когда еще один колонист почувствовал приближение смерти от болезни - он попросил дать ему умереть в тех же тоннелях. И его дух тоже остался с живыми. С тех пор дормионцы стали считать это место святым, перенесли разработки кристаллов в сторону, оставив ядро месторождения нетронутым, а число обитающих там призраков стало постепенно расти. Следует отметить, что не все умирающие оставляют после себя призраков, - несложно понять, что, если при жизни вера человека была недостаточно сильна, духа от него не остается.

Ученые среди колонистов, конечно, пытаются с научной точки зрения объяснить произошедшее (нисколько не споря с тем, что в любом случае случившееся следует считать Божьим даром). Понимая, что дело в квазикристаллах, они стали изучать маленькие осколки и обнаружили, что их структура может меняться вблизи мыслящего существа. Сейчас они экспериментируют с возможностью записывать на кристаллы отдельные мысли, а потом воспроизводить их. Именно это они рассчитывают продемонстрировать на конференции. В то же время старейшины Города считают, что важно объяснить остальным людям, почему эти кристаллы следует считать не просто инопланетным артефактом, но и аргументом в пользу существования благой божественной силы.

2. Дормионские химеры
   Но не все на Дормионе столь благополучно. Как уже говорилось, представители дормионской фауны оказались весьма агрессивны и опасны для людей. Наибольшие проблемы создают гигантские комары, один укус которых настолько ядовит, что человек умирает быстрее чем за полчаса, а для лечения необходим стационарный автодоктор, и то если человека удалось быстро туда доставить. И хотя технику безопасности сдают все в обязательном порядке, эксцессы порой случаются.

Однажды один биолог полетел за какими-то образцами в джунгли и вернуться должен был через пару часов. Но его рация замолчала, а сам он не вернулся в срок. Назад его не ждали, но через неделю он появился снова. Он пришел пешком и сказал, что после того, как комары искусали его, - он не только не умер, а наоборот, приспособился к местной биосфере и может питаться местными ядовитыми фруктами. Его посадили на карантин для исследования - но на следующий день он сбежал. Причем из двух человек, охранявших его, один оказался убит, а другая сбежала с ним. Вскоре к ним сбежали еще несколько человек - в основном молодежь. Отряд колонистов попытался их вернуть. Они даже задержали одного из беглецов, и только тут стало полностью ясно, во что они превратились: он внезапно преобразился в чудовище, ранил еще двоих колонистов и снова скрылся. Оба раненых умерли от яда. После этого стало понятно, что сбежавшие предали веру, перестали быть людьми, превратились в химер и стали частью местной биосферы, враждебно настроенной к человеку. Наверно, если бы в Солнечной системе узнали об этих созданиях дьявола, их бы попытались изучать, несмотря на всю опасность. Но корабля у химер нету, а горожане не станут никому про них рассказывать.

Ива Аллей

Родилась на Ганимеде в семье ученых: родители в свое время прилетели сюда с разных астероидов поступать в университет, поступили, познакомились и остались. В целом она продолжает семейную традицию, хоть и не конкретное направление: биологов прежде в семье не было.

Биология (специализация - микология) поглотила ее целиком. Нет, конечно, бурлящую вокруг студенческую жизнь она не игнорировала, а там было много разного. Неформальная студенческая организация “Дальние горизонты”, например, - там обсуждали правильное устройство общества и пути к нему. Некоторые агитировали за социализм (например, Юрри Фольски, аспирант с кафедры эволюционного моделирования, который строил модели человеческого общества на своих любимых амебах). Некоторые - за терроризм. Однажды у Ивы были все шансы поучаствовать в теракте… К сожалению или к счастью, но тут подоспел эксперимент с выращиванием новой культуры грибов, который занял все ее мысли, а когда она вернулась в текущую реальность - все уже было позади. Были в “Дальних горизонтах” и просто адекватные и интересные люди - профессор химии Боба Нодаи, экономист Нико Санджрани, позже появился физик Камерон Тюр… Потом, правда, жизнь их разбросала, кто-то вернулся на родной астероид, кто-то нашел работу и уехал, а Ива осталась на кафедре.

Работу в разных компаниях ей предлагали неоднократно, услышав, что она миколог, бывало, что и на весьма хороших условиях. Но, как правило, все эти люди имели в виду что-то вроде “технолог пищевого производства” - наладку линий, пищевые добавки, конвейеры, станки… Вся эта рутина не имела ничего общего с тем, чем она предпочитала заниматься.

В какой-то момент ей перепал грант по теме избирательного накопления веществ в пищевых грибах. Испокон веков, еще с Земли, грибы отличались свойством собирать в себе все вредные примеси из окружающей среды, и возник вопрос, нельзя ли с помощью генетических модификаций научиться управлять этим свойством - например, накапливать полезные для человека микроэлементы и витамины. Ива получила довольно обнадеживающие предварительные результаты, но в практическую разработку эта тема не пошла. А жаль, хотелось бы еще с ней поработать.

Потом случился конфликт на Ганимеде. Ей посчастливилось не попасть в самый хаос, лабораторию эвакуировали, но всю работу это, конечно, очень сильно затормозило и откатило назад. После возвращения много времени ушло на восстановительные работы, но наконец жизнь наладилась. В тот период она познакомилась получше с доктором Астрид Бинь из госпиталя для новорожденных. Виделись с ней и раньше, но мельком, в очереди к центрифуге. Она казалась увлеченным своим делом человеком: опекала каких-то детей, оставшихся без родителей во время катастрофы, лечила их, пристраивала в приемные семьи. Странно, что окружающие поглядывали на нее косо: сама Ива никогда не понимала, почему другое телосложение должно мешать общению с человеком, который может поддержать разговор на интересные (то есть научные) темы. К сожалению, потом доктора Бинь совсем заклевали: обвинили в опасном использовании препаратов, которые привели к проблемам с сердцем у некоторых астерских детей. Бинь собиралась нанять детектива, чтобы тот доказал ее невиновность, и вроде бы удалось установить, что проблема была в несертифицированном препарате, который закупило руководство госпиталя, и его побочных эффектах. Но дело замяли, и отношение к землянке по-прежнему было настороженным. Немудрено, что, когда началось освоение колоний, та быстро собралась куда-то.

Сама Ива поняла, что тоже была бы не прочь встряхнуться и поработать в полевых условиях нового неизведанного мира - кажется, она засиделась на одном месте. Она не спешила подавать заявку в какую-то экспедицию, но следила за возникающими возможностями. И, кажется, ей повезло - экспедиции на Персефоне требовался ученый ее профиля, жизнь там развивалась в основном в пещерах и была представлена, в частности, самыми разнообразными грибами, в которых хотелось разобраться с научной точки зрения, а не только с позиций съедобности-несъедобности. Она обговорила с руководителями экспедиции наличие необходимого оборудования, возможность заниматься параллельно изысканиями по своей старой любимой теме о накоплении в грибах витаминных комплексов (будущее начальство пришло в восторг от такого подхода) - и полетела на Персефону со второй волной поселенцев.

Колония на Персефоне уже добилась неплохих результатов - они обжились в пещерах (которые, кстати, оказались отчасти искусственного происхождения), начали разработки полезных ископаемых, обнаружили колонию местного шелкопряда, волокно которого являлось высококачественным световодом, и уже налаживали производство, оформляли сертификаты и договоры с заказчиками. Далеко не все колонии на этом этапе могли предложить уникальный товар на экспорт.

Но однажды в пещерах нашли кое-что новое. Это был шар абсолютно правильной формы, не похожий ни на какие следы жизнедеятельности местной биосферы, - сразу захотелось приписать его создателям пещер, загадочной цивилизации протомолекулы. Его с большими предосторожностями попытались исследовать - и обнаружили, что шар способен светиться и что при этом в непосредственной близости от него возникает ограничение скорости материальных предметов (порядка 100 м/с), подобное тому, которое создавала станция пришельцев в центре Медленной зоны. Что с этим делать, никто не знал, ученые экспедиции признавали, что им эта задача не по зубам, и оставалось только надеяться заполучить сюда квалифицированного эксперта, а лучше нескольких.

И тут приходит сообщение о конференции в Медленной зоне. Руководство экспедиции вздыхает с облегчением и отправляет миколога Иву Аллей продемонстрировать там артефакт. Миколог пытается сопротивляться (“Вы что! Мне же не по профилю вообще!”), но руководство настаивает: “Ива, вы учились на Ганимеде, единственная из нас! Вы с самим Камероном Тюром знакомы!!!” - “Я же двух слов не сумею сказать про эту… штуковину!” - “Никто из нас не сможет, пристаньте с ней к Тюру и задавайте вопросы”. Вот так Ива оказалась на конференции, и, слава богу, шар за время полета не взорвался, не исчез и не аннигилировал.

Камерон Тюр

Физик, закончил университет на Ганимеде. Деятельность террористических групп АВП его не очень интересовала, но в социалистическую организацию “Дальние горизонты”, объединявшую студентов внеземных университетов, он все же вступил. Благодаря этому он познакомился со многими умными людьми, и с некоторыми из них он теперь сотрудничает. Во-первых, это Нико Санджрани, экономист, который после войны со Свободным флотом работал консультантом Транспортного союза, восстанавливая инфраструктуру Пояса. Он, конечно, и сам был в Свободном флоте - но только до тех пор, пока не понял, что Марко Инарос ведет Пояс к экономическому коллапсу. Поэтому то, что Мичо Па не дала его посадить в тюрьму, - абсолютно верное решение. Кроме того, диспетчеры Медины следят за состоянием Колец по его модели. Во-вторых, это Боба Нодаи, химик, который долго преподавал в Ганимедском университете, проектировал систему защиты вентиляции Медины от протомолекулы, а сейчас работает секретарем Транспортного союза. В-третьих, это Юрри Фольски, лидер колонии Колонтариум, марксист, когда-то занимавшийся моделированием социальных процессов при помощи колонии амеб. Наконец, это Ива Аллей, миколог, работавшая на Ганимеде, а потом перебравшаяся на Персефону, изучать инопланетные грибы в тамошних пещерах.

После защиты диплома ему удалось устроиться на марсианский исследовательский корабль “Хаос Авроры” - его не очень раздражала необходимость общения с пылянами, а наука у Марса всегда была на самом высоком уровне. Корабль проектировался для проведения исследований в верхних слоях атмосферы Юпитера, то есть обладал повышенной надежностью. Однако после того, как Эрос упал на Венеру, “Хаос Авроры” был отправлен наблюдать за этой планетой. Корабль принял на борт группу военных специалистов (в их числе была Джессика Вонг-Нельсон), в чьи задачи входила выработка рекомендаций по технике безопасности при взаимодействии с инопланетными артефактами. Несмотря на ажиотаж среди ученых, военные требовали держаться от Венеры на некотором отдалении. После того как исследовательский корабль ООН “Арбогаст” был разобран ожившей Венерой на части, стало ясно, что военные были правы. Когда Кольцо поднялось с поверхности Венеры и улетело на орбиту Урана, “Хаос Авроры” еще некоторое время наблюдал за планетой, однако больше ничего интересного там не происходило. Военные покинули корабль, а корабль с учеными направился к Кольцу. К первому знакомству с Медленной зоной они опоздали, зато “Хаос Авроры” стал первым марсианским исследовательским кораблем, отправившимся на изучение дальних миров.

Ученые успели посетить несколько миров. В каждом они проводили около месяца, тщательно фиксируя вид звездного неба и пытаясь вычислить местоположение местной звезды относительно Солнца. Как ни странно, это каждый раз в конце концов удавалось - судя по всему, все миры, к которым ведут Кольца-порталы Медленной зоны, находятся в скоплении Млечного Пути, то есть в нашей Галактике. Когда “Хаос Авроры” возвращался в Медленную зону из пространства Илоса, он встретили грузовой корабль, которым командовал некий астер Диего Гальярдо. Диего сообщил, что в Солнечной системе идут масштабные боевые действия, а Медина находится под контролем военного гарнизона, у которого приказ уничтожать любой корабль, появляющийся в пространстве Медленной зоны. Поэтому “Хаосу Авроры” пришлось переждать войну со Свободным флотом в пространстве Илоса.

Когда они наконец добрались до Медины и узнали, как многое поменялось в Солнечной системе, марсиане поспешили вернуться на Марс - слишком многое они пропустили. А Камерон Тюр предпочел перейти в лабораторию Медленной зоны. Вскоре стало ясно, что опыта у него больше, чем у Чана Бао-Жи, который возглавлял лабораторию до него. Похоже, Чан Бао-Жи с радостью передал ему должность главы лаборатории - он по специальности был материаловедом с Паллады и попал на Медину в качестве офицера научного отдела “Бегемота” - да так и остался в Медленной зоне.

Под руководством Камерона Тюра ученые начали использовать списанные корабли для регистрации особенностей спектра излучения Колец в момент исчезновения корабля при перегрузке Колец. Кроме того, по его проекту строится ускоритель частиц на базе инопланетной станции в центре Медленной зоны - в надежде обнаружить отличие законов ядерных взаимодействий в этом пространстве от тех, которые действуют в родной Вселенной.

Пару лет назад к Тюру в аспирантуру поступил Френсис Рейн. Он вырос на Ганимеде, потом работал на Тихо, а потом вернулся, чтобы учиться, так что он, как и Тюр, выпускник Ганимедского университета.

Помимо основной деятельности, ученым на Медине приходится проводить тесты с артефактами, которые привозят из разных колоний. По правилам, установленным ООН и МРК, артефакт нельзя ввозить в Солнечную систему, если на него не получено заключение о его безопасности. При этом выдавать такие экспертные заключения имеют право лишь небольшое число учреждений на Земле и Марсе - в их числе исследовательский центр компании, принадлежащий Луису Ву; “Экзоген”, дочерняя компания “Байнен Армори”, принадлежащей Тирми Байнену; и марсианский государственный центр инновационных исследований, в котором работает Джессика Вонг-Нельсон, с которой Тюр сталкивался на “Хаосе Авроры”. Безусловно, это сделано ради того, чтоб планетяне всегда были в курсе потенциальных источников новых технологий. Так что в задачу ученых Медины (то есть сотрудников лаборатории Медленной зоны и заодно Боба Нодаи) входит проведение проверок артефактов на химическую, биологическую и радиационную опасность, и отправка результатов в одну из экспертных компаний. Если экспертам этого хватает, они выдают заключение о безопасности, если же нет - то присылают собственного специалиста для продвинутых тестов. Все это, конечно, отвлекает ученых от основной работы. С другой стороны, быть в курсе свойств инопланетных артефактов тоже полезно.

Камина Драммер. Краткая биография

Родом с Паллады. В отличие от многих астеров, ее семья не считала планетян абсолютным злом. Впрочем, на Палладе многие придерживались этого мнения - марсианские компании, развернувшие на ней свое производство, давали рабочие места большинству желающих, а местный профсоюзный лидер Диего Гальярдо нашел общий язык с марсианами и благодаря этому обеспечивал астерам вполне сносные условия работы. Отец Камины успел поработать в марсианской частной охранной компании “Аннансек”. Инструктора заставляли всех пройти минимальную военную подготовку по марсианским стандартам. Камина впитала от отца марсианскую военную четкость, и когда подросла - тоже устроилась в службу безопасности одной из местных металлургических компаний.

Тогда она узнала, что все устроено несколько сложнее, чем ей представлялось. Оказалось, что Диего Гальярдо возглавляет не только профсоюз, но и одну из групп, относящихся к криминальной организации “Черное небо”, а астеры, работающие на местные службы безопасности, не столько заботятся о безопасности, сколько прикрывают местные криминальные круги и имеют с этого свою долю. По-видимому, даже марсиане, долго работающие на Палладе, знали об этом - но считали, что лучше мириться с криминалом, чем закрутить гайки и в результате получить теракты от каких-нибудь радикальных кругов АВП. Судя по рассказам, то же самое творилось и на других астероидах - на Церере, где лидером был Андерсон Доуз, на Ганимеде, Каллисто и т.д.

Впрочем, постепенно она начала различать неформальных лидеров. Одни, как Гальярдо, делали бизнес - их целью было обеспечение нормальной жизни себе и тем, кто на них работает. Другие боролись за права астеров, а не ради денег - и называли себя АВП. Андерсон Доуз относился ко второй категории, поэтому в какой-то момент она перебралась на Цереру и начала работать на него. Формально они считались наемной охраной одного из казино, но на деле контролировали целый район, куда официальная служба безопасности почти не заглядывала. Четкой иерархии у них, конечно не было, и это довольно сильно ее раздражало. Поэтому вскоре Доуз предложил ей перейти на работу на Тихо - быть его человеком при Фреде Джонсоне. Однако проработав под началом Джонсона несколько месяцев, она поняла, что ее симпатии на его стороне.

Бывший полковник флота ООН, а ныне представитель совета директоров корпорации “Тихо”, непосредственно руководящий станцией, и при этом глава местного АВП Фред Джонсон постарался организовать работу станции так, чтобы она приносила владельцам прибыль, а работающим на ней астерам давала нормальный заработок и право гордиться тем, что они делают. А от службы безопасности он требовал той четкости, которая Камине была привычна с детства. Так что вскоре она начала подниматься по карьерной лестнице и через 10 лет работы на Тихо стала главой службы безопасности и вошла в небольшой круг доверенных лиц Фреда Джонсона. К этому времени уже появилась протомолекула и Кольца, ведущие к иным мирам, а Фред благодаря захвату станции Тот, на которой работали ученые “Протогена”, заразившие Эрос, и дальнейшим действиям в сложных условиях противостояния Земли и Марса набрал политический вес, позволивший ему говорить с представителями Земли и Марса от имени АВП - хотя многие астеры с этим не соглашались.

Казалось, астеры наконец получили возможность обсуждать с планетянами свои права на политической арене. Принадлежащий Тихо корабль “Бегемот” (переделанный из спроектированного для мормонов “Наву”) сыграл важную роль в освоении Медленной зоны и, будучи переименован в “Медину”, занял ключевое место на пути из Солнечной системы к колониям. Андерсон Доуз, окончательно захвативший власть на Церере, был готов поддерживать Джонсона в его начинаниях.

После успеха колонии на Илосе станция Тихо оказалась завалена работой - надо было готовить корабли колонистов к полетам в новые звездные системы. Параллельно научные группы на Тихо и Медине начали работу над загадками Медленной зоны и инопланетных артефактов. Однако научные исследования шли не очень успешно - протомолекула и связанные с ней объекты настолько сложны, что ученые не знали, за что ухватиться, - даже несмотря на лабораторные журналы ученых “Протогена”, захваченные Фредом на станции Тот.

Впрочем, данные “Протогена” были использованы для разработки средств защиты вентиляции кораблей (в том числе “Бегемота”) от протомолекулы. Их разработал ученый-химик с Ганимеда Боба Нодаи, которому Джонсон передал часть данных. Сейчас Боба Нодаи - секретарь ТС.

В то время к Джонсону обратился Клеменс, один из лидеров группы мормонов, который в очередной раз прибыл на Тихо в связи с продолжающимися юридическими разбирательствами вокруг “Наву”, отобранного Фредом у мормонов. Фред делегировал вопрос Клеменса Камине. Выяснилось, что Клеменс привез с Земли приватное сообщение от одного из ведущих ученых, Луиса Ву. В своем сообщении Луис Ву предлагал обменяться данными о протомолекуле, ранее принадлежавшими компаниям Жюля-Пьера Мао: у Луиса Ву был доступ к их отчетам, собранным спецслужбами ООН, когда они арестовывали имущество “Маоквик” на Земле, но не хватало данных из лабораторных журналов. Приватность была связана с тем, что спецслужбы наложили на все связанное с протомолекулой строгую секретность и по обычным каналам он связаться не мог. Камина приняла предложение, и обмен данными был произведен. Полученную информацию она переправила Чан Бао-Жи, ученому, с которым она была знакома в юности на Палладе, а сейчас он работал в лаборатории Медленной зоны на Медине.

Насколько ей известно, ученый обобщил данные и переправил их в материаловедческую исследовательскую лабораторию на Палладе, где их использовали для разработки нового материала. К сожалению, как выяснилось позже, этот материал обладал изъяном - со временем он терял прочность под действием радиации, и это привело к ряду аварий на кораблях, чинившихся на Палладе. В отличие от них, Луис Ву добился успеха - его компания смогла запатентовать карбосиликатное полотно, которое со временем стали использовать повсеместно.

Наиболее радикально настроенные астеры считали, что появление колоний уничтожает астеров - делая их ненужными с точки зрения ресурсодобывающих компаний Земли и Марса и отнимая у них жизненно важные ресурсы (и отчасти были правы). Поэтому радикальные группы АВП - вроде группы Вольтера и Эйми Остман - продолжали свою террористическую деятельность, а у пиратов вроде Мичо Па и Ляна Гудфорчуна появились новые цели - корабли колонистов. Однако до поры до времени их удавалось держать в рамках, и в космосе установился шаткий мир.

Однако Свободный флот Марко Инароса, сбросивший на Землю метеориты, все изменил. Политика снова сменилась войной, и всем пришлось выбирать, на чьей они стороне. Медина, которую, как казалось, контролировали люди Джонсона, внезапно оказалась в руках Инароса, а на самой станции Тихо, несмотря на все меры безопасности, произошел мятеж, в ходе которого украли сейф, где Фред хранил доставшийся ему от Холдена образец протомолекулы, и чуть не убили самого Фреда. Это Камина считает личным проколом, хотя Фред ни в чем ее не обвинял. После того как удалось арестовать мятежников, с Фредом связался Андерсон Доуз. По его словам, он не причастен к мятежу (в чем есть сомнения), но считает, что в текущей ситуации будет правильно присоединиться к Свободному флоту - чтобы влиять на Марко Инароса и строить новое государство для астеров. В качестве жеста доброй воли он предложил Фреду освободить арестованных мятежников.

Фред колебался, но в итоге отправился не к Свободному флоту, а на Луну - договариваться с представителями ООН и Марса о совместных действиях против Свободного флота, оставив Драммер на Тихо за себя. К сожалению, назад он уже не вернулся - погиб из-за атаки Свободного флота, так что Драммер осталась его наследницей. Ей (вместе с Холденом) пришлось доводить до конца план Фреда по объединению сил астеров, не согласных с действиями Свободного флота, - среди них хватало террористов и пиратов, но так или иначе они согласились встать на их сторону. Кроме упомянутых в книге, к их коалиции также присоединилась Мари Тьон, глава профсоюза на Каллисто, которая оттуда по направленному лучу передавала на Тихо информацию о перемещениях кораблей “Свободного флота”. Примкнули даже Мичо Па и Доуз, отколовшиеся от Свободного флота.

После победы над Свободным флотом и основания Транспортного союза стало ясно, что путь Фреда был верным - астеры получили то, что им было нужно, и Драммер начала переориентировать Тихо для работы на ТС. Бредон Тихо, много лет владевший станцией, пока ей управлял Джонсон, не выдержал переезда на Луну и умер. Владельцем стал его сын, и нужно было как-то убедить его продать свое имущество. Драммер предложила Мари Тьон начать работать на ТС - и Мари придумала способ убедить наследника Тихо в том, что дальнейшее владение станцией ему невыгодно. Иск о возмещении мормонам убытков за “Наву” все еще не был окончательно завершен. Хотя мормоны после того, как Медина стала узловой точкой на пути другим мирам, сильно уменьшили требования, Мари убедила суд ООН увеличить сумму, которую компания “Тихо” обязана выплатить общине мормонов, находящейся после падения метеоритов в тяжелом положении. После вынесения судебного решения Драммер связалась с наследником Тихо, сообщила ему об образовавшемся долге, и о том, что если он не готов выплачивать этот долг - ТС готов выкупить “Тихо” со всеми долгами. Наследник согласился, и станция “Тихо” перешла во владение ТС. За это пришлось выплатить большую сумму - но собственные ремонтные базы в Поясе были необходимы ТС для развития, а станция “Тихо” в следующие годы уже с запасом окупила эти затраты.

Сейчас, через 5 лет после основания, экономическая состоятельность ТС не вызывает вопросов - его влияние растет, и если все будет развиваться так же, то со временем он сможет диктовать свои условия Земле и Марсу, несмотря на то, что пока формально они контролируют его. Так что важно, чтоб новые президент ТС, которого предстоит выбрать, сохранял прежний курс и ничего не испортил.

Уже на конференции Драммер внезапно узнала принадлежащий колонии Колонтариум грузовой корабль “Красный рассвет” - когда-то он назывался “Пеликан” и принадлежал Тихо. Судя по всему, он был захвачен Свободным флотом вместе с Мединой, а потом представители группы “Дальние горизонты” забрали его себе, когда откалывались от Свободного флота и отправлялись основывать Колонтариум. Так что в принципе можно пытаться потребовать его возвращения законным хозяевам или выплаты компенсации.

Карлос Уокер

Родом с Каллисто - на верфи, принадлежащей Земле, работал его отец. Уокер вполне мог остаться там, но его тянуло в приключения. Будучи подростком, Уокер присоединился к группе астеров, входивших в криминальную организацию “Черное небо”, которые похитили корабль и переоборудовали его для пиратства. Понятно, это был грузовой корабль, не предназначенный для военных действий, - поэтому пираты прикидывались обычным транспортом, сближались с чужим кораблем или приманивали его просьбой о помощи, а потом брали на абордаж. Добытое обычно продавали на какой-нибудь из пиратских баз. Будучи серьезным не по годам, Уокер понимал, что подобный образ жизни ему не нравится. Во-первых, ему не нравилось грабить своих же астеров - в его понимании достойно было нападать только на богатых планетян. Во-вторых, он понимал, что при такой тактике бесконечно везти не будет - в конце концов патрульные корабли догадаются проверить их корабль и либо определят его происхождение, либо найдут улики пиратства.

Поэтому, накопив немного денег, Уокер покинул своих подельников и поступил техником-разнорабочим на марсианский грузопассажирский корабль компании “Аннан”, базирующейся на Палладе. Он счел важным выучиться всему, чему можно, у марсиан, которые были все-таки лидерами в области технологий. Заодно он познакомился и с системами марсианской безопасности - сотрудники сб “Аннансек” иногда делились полезными сведениями. Эти сведения пригодились, когда Уокер счел, что достаточно узнал про техобслуживание и управление. Тогда он уволился с корабля и отправился к руководителю “Черного неба” на Палладе Диего Гальярдо, который работал главой местного профсоюза, следя за тем, чтобы марсиане получали прибыль, а астеры - необходимые заработки. Уокер сказал, что у него достаточно информации о корабле компании “Аннан” для того, чтоб захватить его, - но, конечно, без согласия Диего он ничего делать не будет. Диего ответил, что в целом не против плана и у него даже найдутся люди, которые захотят в это вписаться, - но он решительно против похищения корабля марсиан прямо на Палладе.

Поскольку корабль собирался на Каллисто, они тоже отправились туда. Это было даже удобнее, потому что у Уокера там оставались старые знакомые. Среди членов профсоюза там работала Мари Тьон, с которой он был знаком с детства. Она посоветовала ему еще несколько человек, которые в радостью присоединились к нему. Чтоб не подставлять своих - он сказал ей потом честно свалить все на него. Дождавшись, когда большая часть экипажа сошла с корабля, они воспользовались резервными кодами, раздобытыми Уокером, проникли на корабль, захватили его и покинули Каллисто до того, как система безопасности успела среагировать. Это был рискованный план, но он удался, потому что никто не ожидал такого нахальства, а корабль был все же новейшей марсианской модели, что помогло ему оторваться от преследователей. Следующим пунктом в плане было переоборудование корабля на пиратской базе - не поверхностная маскировка, а полная замена всего, что могло в нем выдать похищенный марсианский корабль, и оснащение хоть каким-то вооружением. Зато после переоборудования “Напутствие Бхагавати” стал отличным кораблем, который может как прикинуться безобидным грузовиком, так и выдержать бой с некрупным патрульным кораблем. Со временем Уокер приобрел репутацию удачливого пирата, и несколько других капитанов решили пойти под его начало в надежде на богатую добычу. В то же время он продолжал тщательно выбирать цели, и не только не трогал астерские корабли, но и среди кораблей планетян выбирал принадлежащие компаниям, которые славились наиболее грабительской политикой. Подробности о перемещениях планетян ему (а также другим пиратам) сообщала Мари Тьон, бывшая у администрации верфи ООН на Каллисто на хорошем счету.

Со временем выходить в рейды становилось все рискованнее - ООН и МРК выработали соглашение по совместному противодействию пиратству, а их службы безопасности постепенно собирали данные по всем кораблям, подозреваемым в этой незаконной деятельности. Некоторое время Уокера и его компаньонов спасала найденная на одном из небольших безымянных астероидов https://en.wikipedia.org/wiki/(6178)_1986_DA глубокая пещера. Уокер даже запретил давать ему название - чтоб не привлекать лишнего внимания. Нетипичный астероид состоял преимущественно из железа, с вкраплениями платины и золота, что позволило поставить на его поверхности небольшую шахту и зарегистрировать подставную компанию “Golden ass”, имеющую права владения на астероид, в межпланетном реестре. Но главное было внутри - в глубокой пещере с узким входом, через который не каждый пилот мог провести корабль, был устроен небольшой ремонтный цех и склад для захваченных товаров, которым нужно отлежаться.

Однако, понимая, что опасность возрастает, Уокер решил сменить занятие и согласился на предложение Фреда Джонсона начать работать на Тихо - в качестве капитана корабля, выполняющего не очень законные и необщеизвестные миссии. Преимущество перед независимым пиратством было в том, что Джонсон всегда был готов прикрыть своих. После военных действий между Землей и Марсом, начавшихся с уничтожения “Кентербери”, продолжившихся инцидентом на Ганимеде и завершившихся боями около Ио, в системе на некоторое время установился мир. Открытие Колец привело к появлению кораблей, везущих колонистов к другим мирам. Снова активизировалось пиратство, но Карлос не жалел о том, что он уже не пират, - колонисты по сути были уже не людьми с Земли или Марса, а теми, кто решился на путь к неведомому, и грабить их было неправильно.

Колонизация в первую очередь ударила по Марсу. Это привело к появлению на черном рынке списанного военного марсианского оборудования. Безусловно, самое ценное раскупали представители корпораций, однако кое-что доходило и до астеров. Среди прочего хлама Уокеру удалось купить останки марсианского скафандра новой модели компании “Байнен Армори”. Скафандр выглядел ни к чему не пригодным, однако Карлос обнаружил, что отдельный блок электроники внутри оказался практически цел. Среди известных Карлосу специалистов лучший - Серафим Волков, работавший инженером на Медине. Поэтому он попросил Волкова попытаться разобраться с этим блоком. Выяснилось, что это блок дистанционного управления скафандром, и хакер не только смог его восстановить, но и написал программу, позволяющую взломать подобный блок. За это Карлос щедро расплатился с ним и попросил хранить в тайне доставшуюся им информацию. Программа пригодилась через пару лет.

Когда Марко Инарос создавал Свободный флот, он прислал Уокеру предложение присоединиться. Однако Уокер отказался. Марко был террористом, не думающим о выборе жертв, - ему достаточно было произведенного эффекта, и не важно, какой ценой. Было понятно, что Марко сможет создать хаос, но вот в способности Марко создать из этого хаоса что-то новое он сомневался. Так и вышло. Когда Фред собрал лидеров астеров, не присоединившихся к Свободному флоту, чтобы создать союз с планетянами, Уокер сомневался. Тем более что к моменту сбора сам Фред погиб, а его миссию взял на себя Холден. Однако после разговора с Доузом, который к этому моменту ушел от Марко, он понял, что лучше присоединиться к одной из сторон, чем ждать исхода, который от тебя не зависит.

После того как Объединенный флот вернул контроль над Палладой, Уокер успел осмотреть владения Розенфельда, сменившего Диего Гальярдо, до того, как появились представители марсианских корпораций, надеющиеся вернуть назад хотя бы часть их имущества. И в одном из ангаров он обнаружил партию десантных скафандров той же модели, что и найденный им ранее блок. Астеры Розенфельда не использовали их, потому что не смогли включить. Однако у Уокера была программа для взлома. В общем, для этой кражи ему даже не пришлось ничего делать: он запустил взлом, а когда программа подобрала коды доступа, он дистанционно отдал скафандрам команду взлететь, после чего подобрал их. Если марсиане и пытались расследовать эту пропажу - то ничего не нашли. Скафандры были спрятаны в пещере на астероиде и ждут какого-нибудь важного события, в которых могли бы пригодиться. Однако со времен победы над Свободным флотом в системе воцарился мир, а астеры получили то, что им причиталось по праву, - Транспортный союз. И Мичо Па в качестве президента.

Репутация Карлоса Уокера как опытного пирата известна, и к нему порой обращаются более молодые астеры за советы - стоит ли участвовать в захвате чужих кораблей, и как это лучше делать. Так как ситуация сейчас не такая, как во времена молодости Уокера, он советует несколько раз подумать, прежде чем начинать пиратские действия - нет ли более простых способов заработать. Однако у Норы Фретан других вариантов уже не было - она с группой докеров с Цереры, которая осталась почти без всего после действий Свободного флота, смогла увести с Цереры корабль какой-то земной компании. Теперь они хотели как-то добраться до какой-нибудь колонии, и просили у Уокера помощи, как это сделать так, чтобы их не отследили. Он посоветовал изменить внешний вид корабля, отключить транспондер, поменьше включать двигатель, чтоб перемещение корабля было сложно отследить, а добравшись до Медленной зоны, обратится к Серафиму Волкову для перепрошивки транспондера корабля. Судя по тому, что теперь Нора Фретан - представитель Персефоны, у нее все прошло успешно.

Теперь, через 5 лет, срок президентства Мичо Па заканчивается, и очень интересно, кто станет новым президентом. Карлос считает, что вполне мог бы занять это место и продолжать постепенно выводить ТС из-под контроля планетян. Однако за несколько месяцев до конференции случился неприятный сюрприз: марсиане внезапно решили использовать его астероид для того, чтобы сдвинуть с орбиты, разогнать мимо Марса и попытаться таким образом включить магнитное поле планеты. Их можно понять - астероид весь из железа и подходит для этой цели. Однако терять астероид и то, что у него внутри, не хочется. Марсиане думали, что легко смогут выкупить астероид у владельцев шахты, основанной на нем. Однако люди Карлоса - сотрудники “Golden ass” - поступили верно: они сообщили марсианам, что отказываются от любой сделки и взорвут астероид, если к ним кто-то приблизится. Теперь марсианские корабли летают вокруг астероида и ждут, не передумают ли владельцы шахты, а Карлос сделал вид, что он тут нейтральное лицо, и вызвался посредником. Теперь ему предстоит изобрести способ, который позволит спасти ценности, спрятанные в астероиде, так, чтоб марсиане этого не заметили.

Посещая разные колонии, Карлос стремился заводить полезные связи. Наиболее надежные контакты у него сложились на Обероне с одним из криминальных боссов, Эрихом. Благодаря особенностям своей биосферы Оберон стал лидером поставок органики в другие колонии, и недалек тот день, когда он сможет соперничать в этом Землей. После знакомства с Эрихом Карлос узнал, что у него врожденная травма руки. Он предложил продать Эриху марсианский скафандр - для того, чтоб на его основе попытаться сделать удобный протез. В благодарность за это Эрих старается обеспечивать корабли Карлоса выгодными контрактами. Недавно Эрих предупредил Карлоса, что на очередном его корабле, “Онтарио”, из Оберона нужно будет вывезти не только обычный груз, но и некий артефакт для подпольной продажи на черном рынке во время конференции. Что именно за артефакт - пока неизвестно, а корабль запаздывает и должен прибыть уже после начала конференции.

Старейшина Клеменс

Уже много лет вся его жизнь связана с общиной мормонов. Когда “Наву” готовили к полету, Клеменс был среди тех, кто следил за процессом создания корабля, и по ходу работы уточнял требования к его возможностям. Кстати, в числе ученых, работавших над кораблем, был совсем молодой датский принц Эрик Фердинанд Глюксбург, который теперь на конференции представляет анклав Фенноскандию. А тогда он только писал диплом по замкнутым экосистемам.

После того как Фред Джонсон использовал “Наву” для атаки на Эрос, община подала иск к концерну “Тихо”. Дело в суде тянулось многие годы, ведь решение о корабле принимал Джонсон, а не владельцы концерна. Из-за этого Клеменсу приходилось еще неоднократно бывать на Тихо, чтоб согласовывать требования и находить компромиссы. После того как “Наву” превратился в станцию Медина, регулирующую движение к дальним мирам, часть общины выступила за уменьшение требований по иску.

Однако в результате суд ООН присудил “Тихо” к довольно большому штрафу - Клеменс полагал, что сумма должна быть в несколько раз меньше. На тот момент это было полезно для общины - это произошло вскоре после падения метеоритов, и людям была нужна помощь. Кроме того, часть этой суммы пошла на подготовку колонистов второй волны к переселению на Дормиону.

Когда иск еще тянулся, но подготовка к колонизации уже была начата, перед очередным визитом на Тихо с Клеменсом связался Луис Ву, владелец одной из известных земных компаний, с предложением встретиться и обсудить вопрос благотворительного взноса в пользу общины. При встрече Луис Ву обратился с Клеменсу с предложением: выступить посредником между ним и Фредом Джонсоном. В обмен за услугу он действительно был готов сделать большой взнос в пользу общины - с указанием, что это на освоение новой колонии. Клеменс принял его предложение.

Выяснилось, что Луис Ву хочет произвести обмен с Джонсоном материалами о протомолекуле, ранее полученными учеными корпорации “Маоквик”. У Джонсона были лабораторные журналы, захваченные при штурме станции Тот, а у Луиса Ву - отчеты, которые “Маоквик” хранила в офисах на Земле. Они были арестованы вместе с прочим имуществом Жюля Пьера Мао, но потом некоторые компании (и Луис Ву в том числе) получили разрешение ООН на доступ к ним. Однако там было явно было не все - и Луис Ву надеялся получить недостающее от Джонсона. Проблема была только в том, что ООН строго контролировала доступ к отчетам “Маоквик” и обмен следовало производить скрытно.

Клеменс передал Джонсону просьбу Луиса Ву. Фред дал свое согласие - и далее обменом занималась уже глава службы безопасности Тихо Камина Драммер. Судя по всему, Луису Ву полученные данные помогли: через небольшое время он запатентовал карбосиликат, инновационный полимер прочнее и легче стали.

После начала колонизации вся деятельность Клеменса была связана с делами колонии, о которых рассказано в отдельных документах.

Перед отправкой Клеменса на Медину кто-то из общины, тоже присутствовавший при постройке “Наву”, вспомнил и рассказал, что корабль был оснащен системой сенсоров, образующих радиотелескоп масштабом с весь корабль. Его задачей было собирать сигналы из окружающего пространства и рассчитывать положение корабля относительно звезд. Для полетов в Солнечной системе такой радиотелескоп не нужен, а вот для межзвездных перелетов это было полезно. Интересно, что осталось от этой системы теперь - она полностью демонтирована, или ученые придумали, как ее использовать для своих целей.

Клэр Митчел

Родилась на Земле в 2314 году. Мать Клэр была известным художником, отец - писателем (в общем, творческая богема). Сама Клэр получила образование журналиста и стала представителем так называемой оппозиционной прессы.

Когда Клэр было 24 года, ее родители погибли в результате теракта на станции Лагранж-4, куда прибыли ради выставки картин ее матери. Группа астеров-террористов пронесла на станцию бомбу, а сотрудники безопасности не нашли ничего лучшего, чем наставить на них оружие и приказать сдаться. В ответ астеры взорвали себя вместе с окружающими людьми. Когда Клэр узнала про случившееся и первый шок прошел, она решила написать разгромный репортаж про правительственные службы, которым наплевать на обычных людей. При этом она думала, что террористы - отчаявшиеся астеры, которые пошли на преступление, потому что у них не было иного выхода - и в этом тоже виноваты земляне. Несмотря на то, что астеры ее не были рады видеть, она добралась до общежития астеров на Лагранже, занимавшихся строительством, и стала задавать вопросы. Сначала от нее отворачивались, потом схватили и заперли в каком-то чулане. Через несколько часов ее выпустил другой человек и сказал, что ее подозревали в том, что она провокатор спецслужб. Он не назвался, но много позже она поняла, что это был Андерсон Доуз. Когда она рассказала про родителей, он сказал, что это были не отчаявшиеся астеры, а боевики группы Вольтера, и что их целью был реактор всей станции. Если б их не остановили - они бы довели дело до конца, и последствия были бы намного хуже. А напоследок посоветовал задуматься о том, как астерам удалось пронести бомбу на станцию.

Так у нее появилось новое направление для расследований. Она рассчитывала найти доказательства халатности службы безопасности, однако следы привели ее на станцию Паллада - коды безопасности станции Лагранж-4 террористам передали агенты марсианской транспортной компании “Аннан”, пытавшиеся руками астеров избавиться от своего основного конкурента - промышленной группы Хьюосана, базирующейся на Лагранже. Именно на этом этапе она пересеклась с агентами Интерпола, которые вели контроперацию и не были заинтересованы в том, чтоб подробности произошедшего стали известны. Она была вынуждена признать, что решение остановить террористов было верным, а Интерпол и другие службы безопасности достаточно компетентны, чтоб делать свою работу по защите мирных граждан, - просто они не всегда успевают вовремя. А значит, если она хочет, чтоб они успевали, - нужно им помогать.

По мнению Интерпола, оставлять слишком много знающую Клэр совсем на свободе было неоправданным риском. Анализ работ Клэр, успешности проведенного Клэр частного расследования, и необходимость на время изолировать Клэр от социальных контактов привели к тому, что девушке предложили пройти обучение на агента Интерпола. Изначально предполагалось, что Клэр больше никогда не вернётся к журналистской деятельности, но еще до того, как Клэр окончила свое второе образование, в ней возникла потребность в качестве агента под прикрытием. (Журналиста, известного своими негативными высказываниями в адрес правительства и хорошо знакомого с богемной средой.)

То, что девушка на время пропадала из общего поля зрения, никого не удивило, т.к. смерть родителей - более чем веский повод для временного таймаута. Во многом благодаря тому, что Клэр была хорошо известна в том кругу, куда ее послали, расследование удалось закончить в максимально сжатые сроки и с весьма впечатляющими результатами. Что во многом определило дальнейшую специфику работы Клэр в качестве агента Интерпола. Официально она продолжила свою деятельность в качестве независимого журналиста, но по факту ее работа практически всегда так или иначе была связана с работой агента.

Широкой общественности Клэр известна как независимый журналист, не боящийся критиковать работу правительства и прочих госструктур. Несколько раз из-за своих радикальных высказываний Клэр даже оказывалась в тюрьме (агентов иногда нужно посылать не только на светские приемы). В очень узких кругах Клэр известна как успешный сотрудник Интерпола, на чьем счету не один десяток успешных дел. Часто Клэр работает в паре с другими агентами, выступающими официально, располагая к доверительному общению людей со взглядами разной степени радикальности.

Многие из ее расследований касались недобросовестности чиновников ООН и земных корпораций, их использующих. Так, одно из ее расследований посвящено компании “Сегундо фрескор”, получившей большой госконтракт на постройку мусороперерабатывающего завода в Индии, одного из самых перенаселенных регионов Земли. В условиях большой плотности населения человеческий труд там был до сих пор дешевле роботизированного, хоть это и противоречило закону о базовом пособии. Местная мафия пользовалась этим: деньги, выделяемые по бюджету на уборку мусора, частично попадали местным чиновникам, частично криминальным боссам, а малая часть доставалась нелегальным мусорщикам. “Сегундо фрескор” должна была прекратить эти махинации, но в результате сама присоединилась к ним. Клэр Митчел начала расследование, когда стало известно, что мусороуборочные машины, закупленные компанией, были уничтожены в результате массовых беспорядков, в которых некая организация “Экобхарата” протестовала против применения неэкологичных методов переработки мусора и того, что у местных жителей отбирают рабочие места. В ходе расследования Клэр удалось выяснить, что экотеррористы - на самом деле члены мафиозных кланов, а техника “Сегундо фрескор” уничтожена по предварительному сговору: так компания заметала следы того, что закупила самые дешевые модели, сэкономив на этом. При этом у мафии оказались собственные адвокаты, такие как Виджая Далит, пытавшиеся доказывать, что защищают права местного населения. Репортаж Клер Митчел об уровне коррупции в Индии привел к отставке ряда чиновников ООН в индийском регионе и вводе военных сил для наведения порядка.

Незадолго до падения метеоритов Клэр получила сообщение от Виктора Рейеса, частного детектива с Ганимеда. Он сообщил, что в процессе расследования происхождения недоброкачественного лекарства для укрепления костей он обнаружил следы, ведущие на Землю, и попросил помочь с расследованием и найти производителя препарата, наносящего людям вред. Он приложил некоторое количество документов и хроматографический спектр препарата. Документы привели Клэр Митчел в Сидней. В приватной беседе с представителем администрации Линдой Левицки Клэр получила информацию о том, что фармацевтическая компания “Фелдинг-Рот”, по слухам, ведет дела с какими-то астерами. Воспользовавшись возможностями Интерпола, Клэр получила в FDA образцы препаратов, которые в течение последних пяти лет “Фелдинг-Рот” пыталась сертифицировать. Один из них, не прошедший сертификацию, имел тот же хроматографический спектр, что и присланный ей Виктором. Она отослала ему доказательства, а сама подготовила статью, посвященную недоброкачественной политике “Фелдинг-Рот”. Впрочем, опубликовать ее удалось только после падения метеоритов, уже на Луне. “Фелдинг-Рот” тоже перебралась туда - но, не выдержав потери сразу и промышленных мощностей, и репутации, была вынуждена переехать на Марс - так что окончательно обанкротилась она уже там. С тех пор она еще несколько раз связывалась с Виктором Рейесом, который помогал найти недостающую информацию в Поясе и даже в колониях.

После победы над Свободным флотом и создания Транспортного союза напряженность в мире уменьшилась, однако мелких преступлений хватает. По большей части они лежат в экономической сфере. Транспортный союз обязан платить по 7% ООН и Марсу от расчетной прибыли каждого рейса - поэтому уровень контрабанды не только не снизился, но и еще вырос. Инспектора ООН регулярно посещают Медину, в их присутствии астеры стараются соблюдать правила, однако потом все начинается заново. Поэтому полностью пресечь контрабанду очень сложно.

Контрабанда инопланетных артефактов проходит уже по категории угроз безопасности, потому что провезенный без разрешения эксперта артефакт может обладать опасными свойствами. Однако выявление черного рынка артефактов осложняется тем, что многие богатые люди на Земле и Марсе готовы платить за статусные инопланетные объекты или артефакты, которые могут содержать перспективную технологию, и даже готовы оплатить адвоката для своих поставщиков.

Некоторое время назад стало известно о появлении на черных рынках нового препарата “стерон”. Судя по свойствам, изначально он разрабатывался для увеличения физических возможностей человека. Однако оказалось, что он создает жесткую наркотическую привязанность и теперь распространяется на черном рынке как наркотик. Принимающие стерон действительно чувствуют увеличение сил, сопровождающееся ростом уровня агрессии, однако после окончания действия они, наоборот, слабеют. Потеря сил становится перманентной и временно восстанавливается только в случае приема новой дозы стерона. Способы лечения зависимости от стерона пока что не существуют. Источник стерона еще не обнаружен, хотя есть подозрения, что это побочный результат исследований какой-то крупной корпорации, возможно, организовавшей научный центр в одной из колоний.

Клэр послала Виктору Рейесу просьбу попытаться выяснить происхождение стерона, если у него получится. Через некоторое время он сообщил, что на Ганимеде действительно идет активное распространение стерона. Из-за того, что там тесно соприкасаются сектора ООН, Марса и ТС, установить источник оказалось непросто. Он узнал имя дилера - это некий Петр с Ганимеда, однако выяснить его личность не удалось. Однако есть информация, что этот Петр тесно связан с Обероном, возможно, стерон изготавливается там. Поэтому он планирует отправиться на Оберон. А уже незадолго до конференции она получила от него сообщение “нашел кое-что интересное, расскажу при встрече на Медине”. Он должен прибыть на конференцию вместе с представителями Оберона.

Агенты Интерпола сообщают о деятельности некоей тайной организации “Аргус”. Скорее всего, она базируется где-то на Марсе. Есть предположение, что это люди, участвовавшие в мятеже Дуарте, которые остались в Солнечной системе с неясными целями. Вполне возможно, ее агенты снабжают информацией о происходящем Лаконию.

Про контрабанду и контрабандистов

Согласно уставу ТС, все корабли, проходящие через Медленную зону, обязаны декларировать перевозимый ими товар и платить таможенную пошлину. Не вдаваясь в детали, можно считать, что ТС достается примерно 10-11% от прибыли (и при этом ТС обеспечивает корабли, связанные с ним по контракту, ремонтом, топливом и прочим обслуживанием), плюс еще по 7% от прибыли достаются ООН и Марсу. Капитаны кораблей, конечно, предпочли бы не платить эту пошлину. Поэтому те из них, кто решается на контрабанду, прячут часть перевозимого товара или скрытно перекидывают его с корабля на корабль, чтоб таможенники не обнаружили.

Для моделирования таких нычек на большинстве кораблей контрабандистов обычно есть два сейфа - один явный, содержимое которого после длительных препирательств можно предъявить, если потребуют досмотра корабля, а второй тайный, для нахождения которого требуется сперва обнаружить QR-код в укромном месте.

Кроме того, на Медине, на грузовом складе №13 есть закрытые на замок контейнеры. У капитана корабля может быть ключ доступа к какому-то из контейнеров - тогда он может там хранить какой-то свой груз. Однако в результате запутанной бухгалтерии на Медине выяснить, кто использует тот или иной контейнер, практически нереально. Для моделирования контейнеров рекомендуется привезти на игру картонные коробки.

Секретарь ТС Боба Нодаи (с негласного одобрения Мичо Па), дал понять контрабандистам, что ТС понимает их желания, но предпочел бы, чтоб ТС все же получал свою долю - а вот на 14%, причитающихся планетянам, можно и сэкономить. С тех пор те контрабандисты, которые разделяют интересы ТС, стараются так и делать, а Боба Нодаи ведет двойную бухгалтерию, позволяющую скрывать лишнюю прибыль от планетян. Остаются, конечно, и те капитаны, которые продолжают скрывать прибыль и от ТС.

Кроме того, через контрабандные каналы Медины проходят артефакты, на которые нет экспертных заключений об их безопасности. Эти заключения выдают только планетяне - понятно, что они ввели это требование, чтоб быть в курсе источников всех возможных новых технологий. С другой стороны, проверка на безопасность, конечно, желательна, однако это могут сделать и ученые на Медине. Поэтому секретарь ТС требует, чтоб провозимые контрабандой артефакты были на всякий случай показаны ему (он химик по образованию) или Чану Бао-Жи, физику из лаборатории Медленной зоны. Если артефакт не выглядит явной опасностью - они дают добро на провоз этих артефактов и продажу их заказчикам. Именно так через Медину идут небольшие машинки с Илоса (добыча которых запрещена на самом Илосе), корасониты - кристаллы с Корасон Саградо, вещества, которые могут оказать странное воздействие на людей, и, возможно, что-то еще.

Лев Самойлов

Родом из Челябинска. Поступил в академию ВКС ООН, на отделение инженерных войск. Среди его сокурсников был Артур Гарибальди, которого все преподаватели хвалили за внимание к деталям - так что с середины обучения он перешел в Интерпол.

После окончания обучения Лев в звании лейтенанта инженерных войск ВКС ООН попал в подразделение капитана Фреда Джонсона, который уже считался восходящей звездой флота. Под его началом было всего три корабля - но этого хватало, чтобы проводить красивые операции по ликвидации пиратов в Поясе, так что вскоре Джонсон получил звание полковника. После того как явные пиратские базы были уничтожены, Джонсон начал охотиться на пиратов и террористов, скрывающихся среди обычных рабочих. Для этого он договорился с марсианским линкором. Совместная операция предполагала, что бойцы из подразделения Джонсона для вида проверяют астеров на каком-нибудь астероиде или станции - а марсиане из глубины космоса следят, не начнут ли взлетать астерские корабли, и за каждым посылают небольшой патрульный корабль. Эта тактика давала свои плоды - марсианские корабли задержали несколько подозрительных капитанов.

К сожалению, ответные действия астеров-террористов не заставили себя ждать - на Церере кто-то смог подложить на корабль Льва бомбу, и он взорвался. Лев единственный выжил после взрыва - однако у него была сильно повреждена рука, и ему пришлось два дня провести в скафандре в открытом космосе. Он ждал, когда закончится воздух, - однако прибывший на место взрыва марсианский корвет под командованием Сагитты Арчер обнаружил его раньше. Марсиане доставили Льва на базу ООН, однако в течение всей дороги, несмотря на то, что он находился в весьма тяжелом состоянии, капитан Арчер заставляла его вспоминать детали пребывания на Церере - в надежде вычислить, кто же подложил бомбу.

После этого он почти год провалялся в госпитале. За это время случился печально известный штурм станции “Андерсон”, и Фред Джонсон ушел в отставку. Дошедшие до Льва слухи об этом заставили его задуматься, нужно ли ему возвращаться во флот. В конце концов он решил, что не стоит. Поэтому он сделал вид, что панические атаки, вызываемые невесомостью, которые были у него после двух дней в скафандре в космосе, так и не прошли. Поэтому его отправили в отставку и даже назначили вполне приличную пенсию, которая позволила ему завести семью и благополучно жить в Челябинске - вплоть до дня падения метеоритов, когда оказалось, что его запасы на черный день могут помочь спасти не только его семью, но и весь город.

Теперь, через 5 лет, Челябинский анклав продолжает полагаться на него - и он не может обмануть доверия. Когда анклавы откололись от ООН, она не стала применять против них силу - после падения метеоритов, и так унесших миллиарды жизней, это навсегда испортило бы репутацию ООН. Однако она грамотно использует то, что у анклавов нет космических кораблей, - это позволяет держать их в изоляции. Челябинцам удалось постепенно восстановить один из кораблестроительных заводов - так что вскоре они смогут сами строить космические корабли. Однако им крайне не хватает современных технологий - Лев не уверен, что у них получится самим делать двигатели Эпштейна. Да и топлива для термоядерных реакторов у них в обрез. В то же время у них найдется чем торговать с астерами - Земля, даже после метеоритов, все еще остается главным источником органики в системе. Так что необходимо установить прочные экономические связи - пусть даже при неодобрении ООН.

Благодаря связям Линды Левицки, лидера Австралийского анклава, удалось договориться с кораблем Транспортного союза “Caballo” о том, что он доставит на Медину представителей анклавов. В качестве ответной услуги инженеры Самойлова установили на “Caballo” дополнительные ОТО - на всякий случай.

Кроме обычных экономических связей анклавы, скинувшись, могут предложить какой-нибудь из колоний что-то вроде небольшого гранта. Конечно, он не идет в сравнение с грантами, обещанными ООН, МРК и ТС, однако на год существования этого колонии должно хватить - если она взамен сможет предложить анклавам полезную уникальную технологию, связанную с каким-нибудь артефактом. Кроме того, по пути до Медины пилот корабля Лу Ксин Чен рассказала, что есть планы создания Ассоциации миров, которая будет защищать права колоний, пока что, как и анклавы, не имеющих юридического статуса. Возможно, это может помочь и анклавам.

Линда Левицки

Родилась в Австралии, в Сиднее. Предки эмигрировали из Польши в конце XX века.

В юности отработала два года волонтером в городских проектах, чтобы получить доступ к высшему образованию. В те времена увлекалась дайвингом в компании друзей, но потом на это перестало хватать времени. Закончила факультет социальных наук Сиднейского университета, после чего ее взяли на должность в городской администрации. Общительная и предприимчивая, она быстро продвигалась по службе и вскоре была в курсе не только официальной стороны работы, но и дополнительных возможностей, которые та открывала. А их было немало - часто кто-то нуждается в небольших услугах или готов их оказать, кому-нибудь надо сбыть или прикупить партию товара в обход официальных разрешений, в компетентном и надежном посреднике нуждаются все.

Творчески используя открывающиеся возможности, Линда познакомилась и наладила контакты со многими интересными людьми. Среди них были не только жители разных регионов Земли, но и марсиане, и даже представители астеров (сами они на Земле, понятно, не появлялись, слишком большая сила тяжести, но общаться случалось). Когда-то Линда помогла им закупиться гидропоникой через подставную фирму на более выгодных условиях, а потом астерский бизнесмен Лян Гудфорчун, владелец компании “Сейфлогистик”, периодически просил ее помочь с покупкой небольших партий техники и запчастей. Многие земные компании неохотно торговали с астерами, считая их сплошь маргиналами, которым сойдет и низкокачественный товар, но готовы были представить полный ассортимент и неплохие скидки, общаясь с обаятельной землянкой.

Австралийский исследовательский центр “Фелдинг-Рот”, базирующийся в Сиднее, был серьезной компанией, занимающейся сразу несколькими направлениями, в том числе фармацевтикой. После появления Колец, когда начался массовый отток народа в колонии, стал расти спрос на препараты для адаптации к повышенной гравитации - в них нуждались не только астеры, решившие переселиться в колонии, но и многие планетяне, работающие в космосе. Компания постаралась максимально быстро запустить производство средства для укрепления костей - но оно не прошло сертификацию, а производство уже началось. Возникла проблема, куда девать произведенное несертифицированное лекарство, и Линда помогла пристроить партию астерам на Ганимед через свои связи с Гудфорчуном.

Спустя некоторое время с Линдой связалась известная журналистка Клэр Митчел, которая вела журналистское расследование. Она искала производителя этого препарата - у части астерских детей, которым его давали, начались проблемы с сердцем. Каким-то образом ей уже удалось выяснить, что препарат с Земли, и выйти на Сидней. Линде пришлось согласиться на встречу. Изображать полное неведение было рискованно - журналистка явно что-то чуяла, и сама Линда могла вызвать подозрения. Ей удалось “припомнить какие-то слухи” о том, что “Фелдинг-Рот” якобы имела дела с астерами, и в то же время показать, что для нее это лишь мелкая деталь, не имевшая лично к ней никакого отношения. Митчел набросилась на след и вскоре опубликовала разгромную статью про “Фелдинг-Рот”, а самой Линде осталась очень благодарна за содействие.

Вероятно, компания вскоре выяснила бы, кому обязана разразившимся скандалом, и Линде бы не поздоровилось - но тут произошла метеоритная атака на Землю, и все прочее отошло на второй план. На восточное побережье Австралии обрушились цунами и штормы, и лишь благодаря вовремя сработавшей Службе оповещения о цунами удалось эвакуировать большинство людей из опасной зоны. Разрушения в прибрежной области были огромны, спасатели с трудом поддерживали связь с группами выживших, необходимы были ресурсы - пресная вода, временное жилье, еда, лекарства, транспорт… “Фелдинг-Рот” куда-то исчезла вскоре после катастрофы, не успев добраться до Линды с претензиями. Линда оказалась одним из координаторов команды, сложившейся на основе Службы оповещения и городской администрации, и тут ее связи и знакомства пригодились в полной мере. Эта работа полностью поглотила ее. Запрошенной помощи от ООН все не было, но постепенно оказалось, что Австралия справляется и сама.

На нынешнем этапе австралийский анклав (анклав Австралия и Антарктида, как они себя называют) достиг устойчивого положения и может достаточно неплохо обеспечить своих жителей. Но для дальнейшего развития нужно еще многое - энергия, техника, строительные мощности… Уединенное расположение и то, что инфраструктура морских перевозок пострадала больше прочих областей, затрудняют торговлю с другими регионами. Да и лишний раз просить о чем-то бюрократов из ООН не хочется. Наладить связи с другими независимыми территориями было бы очень полезно, и не только с точки зрения бизнеса, но и с юридической - объединившись, анклавы могли бы попытаться заявить о формальной самостоятельности. Кроме того, у Австралии в данный момент нет выхода в космос - космодром Вумера после катаклизмов ушел под воду, кораблей не осталось.

Взаимодействие с представителями астеров тоже стало сложнее. Большинство астеров теперь работают в рамках Транспортного союза (“Сейфлогистик” Гудфорчуна тоже вошла в него), и в принципе не против заключить контракт с кем-либо на Земле на продажу земной органики в одну из колоний, однако ООН старается держать анклавы в изоляции. Поэтому любой астерский корабль, направляющийся в Австралию, патрульные корабли ООН будут стараться остановить, тщательно осмотреть, взять налог и создать максимум сложностей. Несколько раз Линде Левицки удавалось купить лития для термоядерного топлива в обмен на органические вещества благодаря торговому представителю ТС Мари Тьон, однако найти корабль ТС, который согласится или уворачиваться от патрулей ООН, или платить им часть прибыли, непросто.

Поэтому сообщение на имя Линды от некого Андерсона Доуза, пришедшее из Пояса астероидов, показалось ей крайне полезным и своевременным. Доуз получил ее контакты от Гудфорчуна, и предложил организовать группу представителей земных анклавов для участия в конференции на Медине, где можно будет встретиться с астерами и представителями колоний. С ними можно напрямую договориться о сотрудничестве, потеснить сферу влияния ООН, которая еще пытается все контролировать. А заодно и взглянуть на инопланетные артефакты, основанные на эффектах протомолекулы, исследование которых может дать колоссальный прорыв в технологиях. Линда связалась с известными ей представителями других анклавов - Челябинского, Нагпура и Фенноскандии - и договорилась о встрече и совместных действиях. А в назначенный срок их группу подобрал космический корабль “Caballo”, который доставит их на Медину.

Дорога была долгой, и у землян было достаточно времени для обсуждения планов и выработки единой стратегии. Хотелось, конечно, поучаствовать в гонке технологий - то есть в конкуренции за артефакты. Понятно, что анклавы, даже вместе взятые, не могут тягаться с Землей и Марсом и их грантами, достаточными для развития колонии в течение пяти лет, - но профинансировать какую-нибудь колонию на год в обмен на исследование тамошнего артефакта и всю полученную при этом информацию и технологии они, скинувшись, могли бы. Остается надеяться, что среди артефактов будет что-то полезное и перспективное, на что не наложат руки представители ООН и марсиане. Или что не будет представлено в открытую - немного зная астеров, Линда понимает, что контрабанда и черный рынок в этом незаконопослушном обществе должны процветать как нигде. Благодаря своим контактам с контрабандистами Линда отправила заявку на участие в подпольном аукционе на случай, если он состоится.

Кроме того, может оказаться полезным поучаствовать и в политических объединениях. В том письме Доуз упомянул о планах создания Ассоциации Миров - организации, защищающей права колоний, а затем Лу Ксин Чен, техник с корабля “Caballo”, который их вез, рассказала об этой идее подробнее. Казалось бы, где колонии, а где анклавы, но юридически у них сходное положение - все колонии, кроме Илоса, тоже представляют собой фактически самоуправляющиеся территории без каких-либо формальных прав и статуса. Еще неизвестно, способны ли они как-то поддержать друг друга, при такой-то удаленности, но как минимум могут “дружить против общего врага” - ООН.

Лу Ксин Чен. Краткая биография

Ксин и ее брат, Тао, родились на Церере, в полукриминальной среде, где враждебное отношение к планетянам было нормой. Брат старше Ксин на несколько лет. Формально Церерой заправляли земные корпорации, нужды астеров учитывались по остаточному принципу, а на самых нижних уровнях власть принадлежала бандам Сохиро и Лока Грейга. До детей никому не было дела, выживать в душных коридорах им приходилось самим, и не всегда способы выживания были законны. Когда Ксин было 12, ей пришлось убить человека - взрослые решили, что банда детей будет легкой добычей, и один из них чуть не убил Тао. Была опасность, что бандиты будут мстить, но в разборки вмешались астеры из АВП Андерсона Доуза. Когда он узнал о случившемся, то предложил подросткам вступить в его организацию и быть под ее защитой. С тех пор Ксин Чен носит татуировку в форме разорванного круга и знает многих членов АВП на Церере, например работавшую в доках Нору Фретан, и организаторов клуба “пращников” Сильвестари и Сильву Кампос. Андерсон Доуз помог им с Тао устроиться на учебу, так она стала пилотом. Это был удачный выбор - востребованная специальность, возможность бывать в разных местах, много общаться и наблюдать. Они с Тао завербовались на грузовой корабль “Caballo”, принадлежавший земной компании “Звездная спираль”. Андерсона Доуза они не забывали и нередко выполняли мелкие поручения АВП вне Цереры - как связные или наблюдатели. Иногда случалось участвовать и в пиратских рейдах. Когда Андерсон Доуз захватил на Церере власть, “Caballo” стал работать на него.

Когда возник Свободный флот, Андерсон Доуз вместе со всей Церерой присоединился к нему. Однако позже действия Марко Инароса начали вызывать вопросы. А после того, как Марко приказал вывезти с Цереры все ценное и отдать ее флоту планетян, чтобы его отвлечь, Андерсон Доуз покинул Свободный флот и улетел на Тихо. Фред Джонсон к этому моменту уже погиб, но Доуз помог оставшейся за Джонсона Драммер и Холдену собрать тех лидеров астеров, которые не присоединились к Инаросу в альянс против Свободного флота. Несмотря на это, предыдущий капитан “Caballo” был готов поддерживать Марко до последнего. Тогда на корабле поднялся бунт, во время которого погибла треть команды и была повреждена часть систем. В результате этого переворота Тао стал капитаном, Ксин заняла место погибшего пилота, и их корабль присоединился к действиям Объединенного флота, вместе с планетянами вступившего в войну со Свободным флотом.

Несмотря на то, что Доуз ушел из Свободного флота и немало сделал для борьбы с ним, его все же присудили к нескольким годам тюремного заключения. На Церере власть взял Зиг Очоа, больше думающий о наживе, чем о благе всех астеров. Поэтому экипаж “Caballo” принял решение далее работать на новообразованный Транспортный союз. Пиратские налеты на колонистов ушли в прошлое. Теперь они занимались доставкой в колонии ресурсов, необходимых для выживания, а назад везли ценные, а иногда уникальные ресурсы, добытые в других мирах. За провоз всех товаров через Медину требуется платить пошлину, часть которой идет Земле и Марсу, а провоз некоторых артефактов и вовсе запрещен. Поэтому контрабанда процветает, как и раньше.

Примеры артефактов, которые стараются продавать на черном рынке, - корасониты, кристаллы с Корасон Саградо, мечта многих коллекционеров, и инопланетные машинки с Илоса, перерабатывающие что угодно в литий.

В числе знакомых контрабандистов - Малик Мендес, капитан контейнеровоза “Пинта”. С ним и другими они не раз “играли в пятнашки”, перемещая контрабандные товары с одного корабля на другой, чтоб таможенники Медины их не нашли. Конечно, таможенники на Медине - такие же астеры и с пониманием относятся к желанию капитанов скрыть часть товара. Строгость они демонстрируют только в период нахождения на Медине инспекторов с Земли или Марса.

Кроме того, весь экипаж “Caballo” при посещении колоний старается узнавать, что в них происходит. Нередко сведения о секретах колоний можно выгодно продать в других местах. (В рамках игры можно пробовать спрашивать мастеров, если относительно какой-то колонии возник вопрос - возможно, кто-то из экипажа корабля знает ответ.)

Относительно недавно “Caballo” был на Обероне - эта преуспевающая колония ведет активную торговлю, рейсы туда случаются часто, и у Лу Ксин Чен есть знакомства в тамошних криминальных кругах. Один из тамошних боссов, Эрих, попросил ее передать некоему агенту в Солнечной системе строго приватное сообщение следующего содержания: “Обнаружен глаз бога. Готовы доставить и продать за ранее обсуждавшуюся сумму”.

Сообщение она передала, но тут им пришло послание от Андерсона Доуза. Оказывается, он был освобожден по амнистии, и у него уже появились новые планы. Доуз убедил их организовать рейс на Землю. Как оказалось, после бомбардировки Земли метеоритами там появился ряд анклавов - неподконтрольных ООН территорий, представители которых надеются заявить о своих правах и заставить ООН с ними считаться. Более того, Доуз полагает, что ради противовеса ООН и МРК стоит создать Ассоциацию миров - организацию, которая будет выступать за интересы как колоний, так и анклавов, на текущий момент не имеющих никаких официальных представителей.

Перед полетом на Землю диспетчер Медины Нейтан Диего Перез попросил Ксин Чен доставить партию стерона, нового наркотика, на Ганимед и продать ее дилеру, некоему Петру с Ганимеда, у которого на стерон есть покупатели. Естественно, она не стала отказываться от возможности немного заработать, но сама пробовать наркотик не стала, хотя возможность была.

Договорившись о встрече на Земле с представителем одного из анклавов, Линдой Левицки (ее контакты остались у астеров еще со старых времен, когда Линда поставляла астерам ресурсы в обход таможни ООН), “Caballo” обошел патрульные корабли ООН, приземлился в точке на Урале, которую ему указали, и забрал с Земли четырех представителей анклавов, чтобы отвезти их на конференцию. Кроме того, “Caballo” забрал с Земли груз органической продукции, которая пользуется спросом в других мирах, а глава местного Челябинского анклава Лев Самойлов установил на их корабль дополнительные ОТО - на случай встречи с патрулями ООН на обратном пути. Как выяснилось, в Челябинском анклаве серьезно относятся к будущему и постепенно восстанавливают старые заводы, которые позволят им выйти в космос без помощи ООН. На обратном пути Лу Ксин Чен рассказала представителям анклавов о планах создания Ассоциации миров. У представителей анклавов, кажется, разные интересы, но за время полета они пытались выработать общую стратегию действий против ООН.

Луис Ву

Известный на Земле ученый и бизнесмен, владелец корпорации “Toray industries”, занимающейся созданием новых технологий и их внедрением. После того как стало известно про инцидент на Эросе и протомолекулу, многие компании заинтересовались ее возможностями, и Луис Ву - не исключение. Этот интерес был лишь теоретическим - Жюль Пьер Мао заявил, что ничего не знает о протомолекуле, которой занимались ученые “Протогена”, скрыв, что в “Маоквик” продолжают с ней работать. Это раскрылось, только когда Авасарала разоблачила заговор Эрринрайта и Мао. После этого все имущество “Маоквик” было арестовано службами безопасности ООН. В связи с крайней опасностью протомолекулы они наложили строгие запреты на всю научную документацию ученых “Маоквик”. Однако общественное мнение, подогреваемое компаниями, заставило администрацию ООН дать частичный доступ к этой документации - и компания Луиса Ву вошла в небольшой список доверенных компаний, получивших его.

К сожалению, по большей части это были отчеты ученых “Протогена” и “Маоквик” и теоретические построения - тогда как исходных экспериментальных данных в них почти не было. Этого было недостаточно для продолжения работы, и Луис Ву задумался, где найти недостающие части пазла. Конечно, идеальным вариантом был бы образец протомолекулы для продолжения экспериментов. Однако не было понятно, сохранился ли хоть где-нибудь, кроме Венеры, такой образец. Также подошел бы кто-нибудь из ученых “Протогена” - но они находились в тюрьме строгого режима под охраной астеров, и вытащить кого-то из них оттуда без шума было нереально. Позже Свободный флот таки забрал оттуда одного из специалистов, но им была не так важна скрытность. Тогда Луис Ву задумался о лабораторных журналах ученых “Протогена”, которые должны были достаться Фреду Джонсону при штурме станции Тот. Оставался вопрос, как убедить его поделиться этими журналами - причем так, чтоб об этом не узнали ни компании-конкуренты, ни службы безопасности ООН.

Он решил воспользоваться услугами частного посредника, которого было бы сложно заподозрить. На тот момент все еще продолжалось судебное разбирательство по иску общины мормонов к концерну “Тихо” - после того, как Джонсон использовал строившийся для них “Наву” для атаки на Эрос. Поэтому некоторые мормоны продолжали посещать Тихо для согласования вопросов. Он выбрал одного из них, старейшину Клеменса, и предложил обсудить вопрос благотворительного взноса в пользу их общины. Клеменс, конечно, согласился. При личной встрече Луис Ву попросил передать Джонсону просьбу осуществить обмен: Луис Ву готов передать некоторые данные, полученные из земных отчетов “Маоквик”, в обмен на лабораторные журналы ученых “Протогена”. В качестве платы за это тайное посредничество Луис Ву сделал щедрое пожертвование общине мормонов, с одной только оговоркой - взнос должен был пойти на освоение нового мира. Как показали дальнейшие события, мормоны успешно колонизировали Дормиону. Старейшина Клеменс выполнил поручение, в результате и у Луиса Ву, и у Камины Драммер, главы службы безопасности Тихо, которой Джонсон поручил реализацию обмена, оказался полный набор данных о протомолекуле. Луис Ву не знает, как дальше полученными данными распорядилась Драммер, а он со своими учеными вскоре смог запатентовать карбосиликат - полимер на основе структуры протомолекулы, обладающий потрясающей прочностью и легкостью. До него доходили слухи, что что-то подобное было изобретено марсианами на Палладе - но что-то у них пошло не так, и до патента они дело не довели.

Кроме карбосиликата, Луису Ву с сотрудниками на основе протомолекулярных технологий удалось разработать препарат, защищающий человека от ядовитых газов. Препарат основан на перехвате контроля над нервной деятельностью, позволяющей человеку действовать в условиях поражения нервных окончаний. Полный комплект состоит из двух компонент. Первая должна быть введена заранее и сохраняет человека в сознании в случае мгновенных воздействий. Вторая вводится в случае опасности и на не очень большое время позволяет человеку действовать. По истечение этого времени наступают последствия, которые могут быть устранены при помощи автодока. В случае поражений, действующих не совсем мгновенно, может быть достаточно только второй компоненты. В частности, этого достаточно, чтобы пережить нахождение в вакууме без скафандра. К сожалению, отдельные конструкты препарата после применения остаются в крови человека навсегда. Из-за этого FDA решительно отказалось сертифицировать его. Однако отдельные компании и военные подразделения были готовы его покупать и без сертификата.

После падения метеоритов и войны со Свободным флотом Луису Ву и тем из его офисов, которые не были разрушены, пришлось переехать на Луну. После этого он использовал ресурсы своей компании для помощи пострадавшим районам Земли. Кроме содействия силам ООН по восстановлению систем энергоснабжения он также установил контакты с анклавом Фенноскандия, в котором королевская семья Швеции в это тяжелое время взяла на себя руководство, заявив о независимости от ООН. ООН не было довольно возникновением анклавов, однако Луис Ву решил, что эта политика его не касается, а помощь нужна во всех регионах Земли. Кроме того, на территории анклавов вполне можно было реализовывать продукцию компании, не прошедшую сертификацию по правилам ООН. (Речь не про новый препарат, а скорее про технику, которая не соответствовала нынешним нормам техники безопасности. Однако в условиях глобального катаклизма в Фенноскандии это никого особо не волновало).

Зато как лидер в области исследования протомолекулы его компания, снова одна из немногих, получила права на выдачу экспертных заключений о безопасности артефактов. Эти заключения выдаются на основании информации об артефактах, которую присылают сотрудники лаборатории Медленной зоны на Медине. Если этой информации достаточно для выдачи заключения - они оформляют его, и Транспортный союз получает разрешение пропускать такие артефакты в Солнечную систему. Если нет - то кому-то из сотрудников Луиса Ву приходится отправляться на Медину для более детального исследования артефакта. Благодаря этому компания Луиса Ву получает информацию о заметной части артефактов, которые потенциально могут привести к новой технологии (за исключением тех артефактов, которые попадают в Солнечную систему контрабандным путем). На конференции Луис Ву рассчитывает пополнить свои знания об инопланетных артефактах и их свойствах.

Примерно два года назад Луис Ву посетил новый туристический центр - дайверский клуб на Аттракте. Огромная быстро вращающаяся планета с силой тяжести, различающейся на полюсах и на экваторе в десять раз, могучие ураганы, океан, опоясывающий планету по экватору и потрясающие подводные виды. На фоне всей этой экзотики у Луиса случился роман с главой клуба, Сильвой Кампос. Однако после того, как разговор у них зашел как-то о ребенке, выяснилось, что они совсем по-разному видят его будущее. Несмотря на то, что она перебралась на планету, она считала, что он будет астером - а это означало, что он не сможет жить полной жизнью на планетах. Так что они совершенно разругались, и вскоре Луис Ву улетел обратно на Землю.

Малик Мендес

Родился на Церере, и еще подростком работал на АВП под руководством Андерсона Доуза. Однако Малику хотелось более радикальных методов борьбы с планетянами, и вслед за своей старшей сестрой Катрией он вступил в группу Вольтера, девизом которой было “живи, как будто уже умер”. Кстати, примерно тогда же в группу вступила Джу Гудфорчун. На счету Мендеса хватает терактов, как удачных, так и не очень. Самым неудачным следует считать, по-видимому, уничтожение транспортного корабля “Пылинка”. Мендес с группой его заминировали, потому что Луис Бандерас, глава профсоюза на Европе, сообщил ему, что на нем собираются перевозить с Европы на Ганимед солдат ООН. Однако в последний момент что-то поменялось, и после взрыва выяснилось, что на нем находились обычные пассажиры-астеры.

Со временем ему стало казаться, что организуемые ими теракты ничего не меняют. Поэтому когда Розенфельд Гаолян предложил ему уйти вместе с ним из группы Вольтера ради создания флота, который будет реальной боевой силой астеров, когда это потребуется, и базы, на которую этот флот сможет опираться, - он согласился. Позже он узнал, что это было только частью планов Инароса и Розенфельда по созданию Свободного флота. Другая часть планов включала сотрудничество с Дуарте, который для своих целей похитил на Марсе немало военных кораблей и часть из них передал Свободному флоту. Так Мендес стал капитаном легкого патрульного корабля “Red Banshee”.

Базой Свободного флота стала Паллада. После того как марсианские корабли, которые ремонтировались на верфи Паллады, начали один за другим терпеть аварии (причем было неясно, кто из радикальных групп АВП за это в ответе), а на верфи из-за недостатка снабжения начались “водяные бунты”, власть марсиан на астероиде ослабла, и Розенфельд смог взять его под контроль. Именно тогда Мендес познакомился с Диего Гальярдо, который до этого момента был негласным лидером АВП на Палладе, но не стал бодаться с Розенфельдом. Вместо этого он перевел все свои активы в движимое имущество и вместе с верными ему людьми покинул Палладу. Несколько позже корабль Мендеса получил приказ сопровождать и охранять его до Медины - Гальярдо направился на Илос. Так что Мендес успел пообщаться с Диего и узнать его отношение к происходящему. По его мнению, Розенфельд и Инарос цеплялись за старые порядки, тогда как из-за появления колоний уже все поменялось, и новый порядок в любом случае будет устроен по-другому. Вот Дуарте, который решил переместить марсианский проект на новую колонию, он одобрял. На прощание Гальярдо сказал Мендесу, что если ему удастся выбраться из этой маслобойки живым - пусть найдет его.

Попутно он рассказывал о том, как раньше марсианские и земные корпорации вели тайную войну между собой, используя для этого радикальные группы АВП. Самому Гальярдо случалось передавать информацию об уязвимостях в системе безопасности землян, добытую агентами отдела промышленного шпионажа марсианской компании “Аннан”, Розенфельду и другим представителям группы Вольтера. Например, именно такая информация привела к взрыву на станции Лагранж-4 в 2338-м.

Мендес успел поучаствовать и в пиратских рейдах Свободного флота, и в боевых действиях. Однако потом Свободный флот покинула Мичо Па, а более умеренные представители АВП объединились с силами планетян. То, что далеко не все астеры разделяли цели, которые преследовал Свободный флот, заставляло задуматься. После того как силы Объединенного флота блокировали Палладу, выяснилось, что Санджрани тоже покинул Свободный флот. В своем сообщении он объяснял причины своего решения, показывая, что дальнейшее разрушение инфраструктуры Пояса приведет к его экономической деградации. Мендес внял этим аргументам и дезертировал из Свободного флота.

Он был арестован и осужден на 6 лет, но через 2 года амнистирован по запросу Транспортного союза, которому начало не хватать опытных капитанов. После полугодичного испытательного срока в должности старпома он получил под свое начало контейнеровоз ТС “Пинта” и при первом же посещении Илоса связался с Диего Гальярдо, который довольно успешно устроился в совете директоров “Илос LTD”: компании, которая занималась торговлей литием. Как и следовало ожидать, часть лития перевозилась и продавалась контрабандой - чтоб не платить пошлину за провоз ни Транспортному союзу, ни ООН с Марсом.

Безусловно, контрабанда в ТС процветает и без связи с Гальярдо. В числе известных ему контрабандистов - Лу Ксин Чен, техник с грузопассажирского корабля “Caballo”. Им ней и другими не раз приходилось “играть в пятнашки”, перемещая контрабандные товары с одного корабля на другой, чтоб таможенники Медины его не нашли. Конечно, таможенники на Медине - такие же астеры, и с пониманием относятся к желанию капитанов скрыть часть товара. Строгости они демонстрируют только в период нахождения на Медине инспекторов с Земли или Марса.

После того как Мендес присоединился к бизнесу Гальярдо, он узнал, что с Илоса вывозят и более ценные объекты - элементы инопланетных машин. Формально добыча этих машин запрещена правительством Илоса - из опасений снова разбудить древние механизмы, а их перевозка через пространство Медленной зоны без получения официального экспертного заключения запрещена уставом ТС, навязанным ему правительствами Земли и Марса. Однако желающие платить за покупку инопланетных артефактов огромные суммы находятся и в Солнечной системе, и в некоторых колониях. Сначала это были богатые коллекционеры, покупающие артефакты ради возможности похвастаться перед знакомыми. Потом к ним присоединились ученые и представители исследовательских отделов различных корпораций, для которых шанс получить для исследования новую инопланетную технологию оправдывает нарушение закона.

Несмотря на запреты, Гальярдо поставил дело на поток, выплачивая сталкерам, добывающим элементы машин в подземельях Илоса, премии, а при необходимости оплачивая для них адвокатов. Иногда сталкеры добывают даже работающие экземпляры машин. Сначала было ясно лишь, что они способны поглощать энергию - например, радиоактивное излучение, испускаемое термоядерным двигателем, и от этого светиться и двигаться. Потом обнаружилось, что они не просто хаотически двигаются, а способны перерабатывать любые материалы в литий. С этого момента стало ясно, что, поселив подобную машинку в отсеке с отходами работы реактора, можно получить какое-то количество лития и за счет этого сократить расходы на топливо. Так что машинки с Илоса приобретают популярность и среди капитанов ТС.

На конференцию Мендес как раз привез двух представителей Илоса - Элви Окойе, экзобиолога, имеющую большое влияние на политику Илоса и не знающую о делах Гальярдо, и Теренса Хилла, представителя “Илос LTD”, который как раз работает с Гальярдо и везет с собой партию машинок, для которых им вместе предстоит найти покупателей. Кроме того, Гальярдо попросил Мендеса от его имени постараться повлиять на результаты выборов нового президента ТС. Мичо Па была, в общем, хорошим президентом - понимая, что совсем без контрабанды не обойтись, она старалась закрывать глаза на незаконные сделки. Не хотелось бы, чтоб следующий президент стал требовать тщательного исполнения законов, навязанных ТС планетянами. С другой стороны, радикал, который решительно разорвет договоренности с ООН и Марсом ради процветания ТС, тоже опасен - это может спровоцировать военные действия, которые плохо скажутся на бизнесе.

Мари Тьон

Родом с Каллисто. Верфи Каллисто - одно из самых удаленных от Солнца мест, где чинят и строят корабли. Родители Мари работали на верфи для торговых кораблей, принадлежащей ООН, а рядом была еще и военная марсианская верфь.

Мари окончила университет на Ганимеде по специальности юриспруденция. Вернувшись на родной астероид, начала работать на местный профсоюз рабочих - образование давало ей возможность работать на правовом поле, не скатываясь в терроризм. С представителями землян и марсиан Мари предпочитала налаживать хорошие отношения по примеру Фреда Джонсона на Тихо. Когда на верфи началась забастовка рабочих, связанная с тем, что земная компания “Хьюосан” решила понизить заработки, придравшись к качеству работы астеров, Мари вызвалась вести переговоры с представительным директором компании Робертом Фэганом, догадываясь, что компания уже планирует силовые акции, а астеры готовы к погромам. Ей пришлось довольно долго убеждать Фэгана в том, что компании будет выгодно, если рабочие условия на верфи будет лучше, пришлось даже устроить показательную экскурсию для директора. В итоге Фэган принял заметную часть требований астеров, а Мари Тьон скоро стала главой профсоюза.

Мари с детства знакома с Карлосом Уокером - он тоже с Каллисто, но еще подростком сбежал из дома и стал пиратом. Спустя несколько лет он неожиданно вернулся. При встрече Уокер рассказал, что у него есть коды доступа от марсианского грузового корабля, который находился на верфи Каллисто, и он планирует его захватить, при этом он не собирался подставлять Мари - сказал потом валить все на него. Она уже работала в профсоюзе и знала настроения местных рабочих - поэтому посоветовала Уокеру нескольких человек, которые с радостью к нему присоединятся. Захват корабля прошел удачно. С тех пор Уокер приобрел известность как успешный пиратский капитан с собственным кораблем. А Мари рассказала марсианской службе безопасности про Уокера - и они даже поблагодарили ее.

Хорошие отношения с планетянами не мешали ей зарабатывать за их счет. Информацию о полетных планах кораблей ООН и Марса полагается тщательно скрывать, однако не все планетяне строго соблюдали требования безопасности - в результате кусочки информации попадали к Мари. А она снабжала этими сведениями пиратов - в первую очередь Карлоса Уокера, но также капитанов компании “Сейфлогистик”, принадлежащей Ляну Гудфорчуну, и других, получая некоторую долю в случае их успеха.

Откровенно террористические методы борьбы за права астеров Мари не одобряла. Не то чтобы она была совсем против них - но рекомендовала их использовать только после тщательного планирования, и желательно подальше от Каллисто, а радикальные методы группы Вольтера или фракции Остман - Ясинского были ей не по душе. Поэтому терактов на Каллисто было сравнительно немного - вплоть до того момента, когда неизвестные террористы устроили масштабное вторжение на территорию марсианской верфи. К сожалению, организованные ими взрывы нанесли ущерб не только марсианам - погибли рабочие и на верфи землян, а некоторые убежища потеряли герметичность. В результате погибло много астеров, и муж Мари в их числе. К сожалению, ответственность за теракт никто не взял, что необычно. Когда теракт используется как средство устрашения, после него обычно следует громкое объявление с требованиями. Марсиане, несмотря на усилия их службы безопасности, тоже не смогли ничего выяснить.

А через год возник Свободный флот. Марко Инарос и Розенфельд Гаолян собрали крупный военный флот, откуда-то добыв марсианские военные корабли, и многие лидеры АВП получили предложение к ним присоединиться. Их базой стала Паллада, откуда они как-то выгнали всех марсиан. Судя по тому, что Церера тоже оказалась на стороне Свободного флота, - Андерсон Доуз тоже присоединился к ним. Было понятно, что когда Свободный флот начнет военные действия - он будет на всех смотреть по принципу “или ты за нас, или против нас”. Поэтому Мари согласилась на предложение Инароса и стала присылать сведения о перемещении кораблей планетян ему. Это позволило Свободному флоту захватить контроль над Каллипсо практически без военных действий - тем более что внимание всех в Поясе было приковано к Земле, на которую начали падать метеориты.

А потом из разговоров людей Марко Инароса Мари узнала, что теракт на Каллипсо годом раньше был организован его сыном. Она не стала делать громких заявлений о мести - просто начала пересылать информацию о перемещениях кораблей Свободного флота главе службы безопасности на Тихо Камине Драммер. Позднее вся эта информация упростила военные действия против Свободного флота и освобождение от него Каллисто.

После победы над Свободным флотом был основан Транспортный союз, и Драммер предложила Мари работать на него. Для начала они решили вопрос со станцией “Тихо”, которая все еще принадлежала землянам. Бредон Тихо, много лет владевший станцией, пока ей управлял Джонсон, не выдержал переезда на Луну и умер. Владельцем стал его сын, и нужно было как-то убедить его продать свое имущество. Мари придумала способ убедить его в том, что дальнейшее владение станцией ему невыгодно. Иск о возмещении мормонам убытков за “Наву” все еще не был окончательно завершен. Хотя мормоны после того, как Медина стала узловой точкой на пути другим мирам, сильно уменьшили требования, Мари убедила суд ООН увеличить сумму, которую компания “Тихо” обязана выплатить общине мормонов. Она даже написала письмо Авасарале, в котором обосновывала увеличение этой суммы тем, что общине мормонов после падения метеоритов нужна помощь, и законное право взять часть этой суммы у частной компании - хорошая возможность. После вынесения судебного решения Драммер связалась с наследником Тихо, сообщила ему об образовавшемся долге, и о том, что если он не готов выплачивать этот долг - ТС готов выкупить “Тихо” со всеми долгами. Наследник согласился, и станция “Тихо” перешла во владение ТС. За это пришлось выплатить большую сумму - но собственные ремонтные базы в Поясе были необходимы ТС для развития, а станция “Тихо” в следующие годы уже с запасом окупила эти затраты.

Мичо Па, изучив детали операции, предложила Мари и дальше заниматься переговорами с представителями Земли и Марса в интересах ТС. Мари много сил потратила на переговоры по переделу сфер влияния на Ганимеде - раньше там были сектора ООН и Марса, теперь там добавились еще и владения ТС. Кроме того, она решила проблему с уничтоженной терактом Инароса марсианской верфи на Каллисто. У марсианского флота после мятежа Дуарте не было сил на его восстановления, но совсем отказываться от нее марсиане не собирались. Поэтому она предложила одному из владельцев акций компании “Аннан” и по совместительству конгрессмену Чакаю Нельсону организовать совместное восстановление верфи силами его компании и ТС, а после восстановления - совместное использование. В результате вместо закрытой верфи марсианских военных ТС получил еще одно место в Поясе, на котором смог частично закрепиться.

Кроме ООН на Земле теперь есть анклавы - небольшие регионы, заявившие о своей независимости от ООН, поэтому ООН старается держать их в изоляции. Поэтому любой астерский корабль, направляющийся в один из анклавов, патрульные корабли ООН будут стараться остановить, тщательно осмотреть, взять налог и создать максимум сложностей. Несмотря на это, Мари Тьон несколько раз получалось организовать взаимовыгодный контракт с Линдой Левицки, лидером Австралийского анклава. Она раньше вела дела с компанией “Сейфлогистик” Гудфорчуна, так что в общей базе ТС сохранились ее контакты. Автралийский анклав с радостью готов покупать литий для термоядерного топлива в обмен на земные органические вещества. Однако корабль ТС, летящий туда, вынужден или уворачиваться от патрулей ООН, или платить им часть прибыли, поэтому найти капитана ТС, готового на такой рейс, непросто.

У Мари есть достаточно четкое представление о том, какую политику следует вести ТС в ближайшие годы. ТС стал для астеров надеждой на обретение независимости. Его экономический потенциал сложно переоценить. Однако его процветание вряд ли выгодно ООН и МРК. Поэтому в ближайшие годы необходимо всячески отвлекать Землю и Марс от ТС и желательно стравливать их друг с другом. В то же время следует наращивать флот и влияние ТС, развивать современные технологии, чтоб сохранять лидирующие позиции в межпланетных перевозках. Сейчас стоит астерам потерять контроль над перемещениями через Медленную зону - и они скатятся в прежние условия жизни, потеряв даже частичную автономность. Поэтому надо протянуть еще хотя бы лет пять, не давая планетянам повода к вмешательству в дела ТС, и тогда уже чисто экономически внутренние планеты не смогут этого сделать. В крайнем случае можно пытаться заключить договор только с одной из планет в обмен на признание независимости ТС.

Взаимные противоречия между ООН и Марсом были всегда, и, конечно, сейчас никуда не исчезли. Поэтому чтоб отвлечь их от ТС, полезно давать им пищу для размышлений - а не ведет ли другая сторона тайного проекта, который может изменить баланс сил. Поэтому Мари пыталась собирать слухи о различной необщеизвестной деятельности землян и марсиан. С одной стороны, она как-то услышала разговор двух офицеров ВКФ ООН о новой секретной военной базе. Наверно, марсианам было бы интересно узнать, где эта база находится. Астерам, кстати, тоже было бы полезно это узнать. С другой стороны, от других астеров она несколько раз слышала про организацию “Аргус”, которая платит за интересные сведения о колониях. По слухам, организация состоит из марсиан. Есть подозрение, что ее оставил в Солнечной системе Дуарте для сбора сведений о новых технологиях и отправки их в Лаконию. Хотя не исключено, что это тайная деятельность Марсианского Конгресса или какой-то из марсианских корпораций. Конечно, уверенности, что собранные ею слухи действительно верны, нет, но планетян это заинтересовать может.

Мичо Па

Ключевые события жизни (в соответствии с книгами):

• выросла на каком-то астероиде, считала себя талантливой, но при попытке поступить в университет провалилась, что стало для нее неожиданностью;
• пошла работать на станцию Тихо, и вскоре присоединилась к АВП, где чувствовала себя на своем месте. Так как это было на Тихо - это был АВП Фреда Джонсона, который держал курс на более-менее политические способы достижения независимости астеров от планетян;
• тайный роман с Сэм Розенберг, лучшим механиком Тихо;
• назначение старпомом на Бегемот, который был направлен к Кольцу в рамках совместных планов Фреда Джонсона и Андерсона Доуза;
• в процессе событий 3-й книги капитан Бегемота Клаэс Ашфорд продемонстрировал неспособность командовать кораблем в чрезвычайной обстановке. Одним из последствий этого стало то, что он застрелил Сэм Розенберг, пытавшуюся бойкотировать его ошибочный приказ;
• подняла мятеж и арестовала Ашфорда - это было необходимо в создавшихся обстоятельствах, хотя удовольствия ей не доставило;
• события на Бегемоте привели ее к мысли, что произошедшее - последствия попыток таких людей как Джонсон, Доуз и Ашфорд использовать политику для управления людьми;
• поэтому по возвращении покинула работу на Джонсона, сформировала собственный небольшой пиратский флот, который грабил корабли колонистов, передавая их запасы астероидам, находящемся в тяжелых условиях;
• постепенно создала небольшую смешанную семью, которая стала ядром ее флота;
• получила предложение от Марко Инароса войти в Свободный флот, планирующий освободить астеров от власти планетян, и согласилась на него. В рамках сотрудничества с Инаросом получила в свое распоряжение марсианский легкий фрегат “Коннахт”, ставший флагманом ее флота, и продолжала заниматься примерно тем же, чем и до этого;
• в соответствии с договором между Инаросом и Дуарте произвела отбор среди ученых Протогена, находившихся в одной из тюрем на астероидах, и передала лучшего из них специалиста по протомолекуле, Пабло Кортасара, Дуарте. Параллельно Андерсон Доуз, также присоединившийся к Свободному флоту, организовал похищение сейфа с образцами протомолекулы у Джонсона, и также передал его Дуарте;
• постепенно пришла к выводу, что Инарос действует не на благо астеров, а лишь ради удовлетворения собственных амбиций, и ничем не отличается от нелюбимых ею политиков. Кроме того, Санджрани продемонстрировал ей результаты своих расчетов, показывающие, что действия Инароса ведут к экономической гибели Пояса. После этого дезертировала из Свободного флота и продолжила действия по использованию накопленных им ресурсов на благо астеров;
• присоединилась к действиям Объединенного флота ООН, Марса и Джонсона в борьбе против Свободного флота. В боях потеряла часть своего флота и своей семьи;
• после победы на собрании лидеров Объединенного флота выбрана первым президентом новообразованного Транспортного союза.

Судьба Мичо Па в течение последних пяти лет полностью связана с деятельностью Транспортного союза. В качестве секретаря ТС она пригласила химика Боба Нодаи, который перед подготовкой полета “Бегемота” в Медленную зону по заказу Фреда Джонсона проектировал систему вентиляции корабля, защищающую его от возможных примесей протомолекулы. Добившись, чтоб Санджрани, осужденного за участие в действиях Свободного флота, оправдали, она привлекла его к восстановлению инфраструктуры Пояса. Заодно он построил модель истощения Колец, которой теперь пользуются диспетчеры Медины. Позднее ей пришлось добиваться амнистии других астеров, осужденных за сотрудничество со Свободным флотом, потому что ТС начало не хватать опытных капитанов - например, Малик Мендес и еще несколько астеров были освобождены после ее обращения к ООН через два года, хотя осуждены были на шесть.

В рамках организации работы Союза ей пришлось провести множество переговоров - как с астерами, капитанами кораблей и лидерами астероидов, так и с представителями ООН и МРК, в поисках компромиссных решений, удовлетворяющих и тех, и других. Конечно, компромисс полностью не удовлетворяет ни одну из сторон - планетяне хотели бы получить большую долю от заработков ТС, астеры предпочли бы вообще не платить налогов - ни ТС, ни, тем более, планетянам. Безусловно, это приводит к определенному уровню контрабанды на кораблях ТС, однако пока это не выглядит слишком вызывающим - Мичо Па, а за ней и вся администрация ТС готова на это закрывать глаза. Точнее, Боба Нодаи с ее молчаливого согласия организовал двойную бухгалтерию, позволяющую капитанам кораблей декларировать часть товара так, чтоб платить пошлину ТС, но при этом не платить долю, причитающуюся планетянам.

Два года выяснилось, что с Боба Нодаи связана еще одна проблема. Он пришел к ней и сообщил, что в свое время был пойман спецслужбами ООН на том, что он, как химик, помогал террористам Пояса изготавливать бомбы (он был членом “Дальних горизонтов”, также к нему обращались члены группы Вольтера) - и они заставили его стать их информатором. Он старался тогда сообщать им поменьше, но что-то все же сообщал. Теперь о нем снова вспомнили и требуют сообщать информацию о нарушениях в ТС. Он понимает, что теперь его сведения могут нанести намного больший вред, и поэтому рассказал все ей. Подумав, они решили, что если его уволить с места секретаря - то планетяне будут искать другого информатора, о котором известно не будет. А так они могут фильтровать информацию, которую Боба передает планетянам. Например, сливать им информацию о тех капитанах, которые стараются скрывать прибыль и от ТС,

В любом случае, ТС работает, и приносит немалую прибыль, что позволяет надеяться, что в будущем он сможет постепенно выкупить свою независимость. Именно поэтому важно, кто станет следующим президентом ТС, который не испортит те результаты, которые удалось ей достичь. Отдельная проблема связана с теорией Ксантакиса и его последователей - если Кольцо действительно имеют конечный ресурс, и он может кончится в обозримом будущем, надо как-то менять режим полетов кораблей через Медленную зону - но так, чтоб ТС при этом не пострадал. Впрочем, глава лаборатории Медленной зоны Камерон Тюр пока что не дал своего заключения об этой проблеме.

Понимания, какой артефакт был бы настолько полезен ТС, что на его исследование можно выдать грант, у Мичо Па пока что нету. В любом случае, сперва следует изучить то, что привезут представители колоний на конференцию, и посоветоваться с учеными. Если ничего действительно интересного не найдется - можно будет просто поощрить колонию, на которой достаточно много астеров.

Про других сотрудников ТС:

• Луис Бандерас, сотрудник безопасности. Вместе с братом возглавлял профсоюз на Европе, потом вошел в команду Нико Санджрани. Вместе с ним присоединился к Свободному флоту, вместе с ним ушел оттуда. Воевал против Свободного флота в экипаже “Паншина”, который входил в флотилию Мичо Па. После победы стал сотрудником безопасности Медины;
• Нейтан Диего Перез, диспетчер. Был инженером в экипаже Элио Родригеса на “Паншине”. “Паншин” сперва входил в компанию Гудфорчуна “Сэйфлогистик”, потом Родригес принял решение присоединится к Свободному флоту, но покинул его вместе с Мичо Па. В бою над Палладой “Паншин” был сильно поврежден, а Нейтан - тяжело ранен. После лечения Нейтан восстанавливался на Медине, и в результате стал одним из диспетчеров. А “Паншин” сейчас - один из кораблей ТС, охраняющих пространство Медленной зоны.
• Серафим Волков, диспетчер. Талантливый инженер, лучший специалист по смене транспондеров. Когда-то работал на “Тихо”, участвовал в модернизации “Бегемота” и вошел в его экипаж во время его полета в Медленную зону. Поддержал Мичо Па, когда она сместила Ашфорда. Остался работать на Медине, но когда она покидала корабль, сказал, что под ее началом всегда готов служить. Когда Мичо Па вошла в Свободный флот - она связалась с ним, чтобы упростить Свободному флоту взять контроль над Мединой, а потом, когда она перешла на другую сторону - незаметно способствовал возвращению Медины под контроль Холдена. Явно доволен тем, что снова работает под ее командованием.
• Мари Тьон. Глава профсоюза с Каллисто, юрист, окончил университет на Ганимеде. В те времена, когда Мичо Па пиратствовала, она бы сочла Тьон коллаборационисткой - Мари стремится устанавливать хорошие отношения с планетянами ради обеспечения хороших условий тем астерам-рабочим, которые готовы выполнять требования планетян. Мари говорит, что берет пример с Джонсона - но на самом деле прогибается под планетян намного сильнее. Во время войны со Свободным флотом, узнав, что теракт на Каллисто - дело рук Филипа Инароса, начала передавать сведения о перемещениях Свободного флота Драммер на “Тихо”. В ТС она оказалась очень полезна. Она придумала комбинацию, позволившую Драммер убедить владельцев “Тихо” продать его ТС, договорилась с марсианами о совместном восстановлении и использовании марсианской верфи на Каллисто - вместо бывшей там ранее закрытой военной верфи, активно участвовала в спорах о переделе секторов влияния на Ганимеде.

Нейтан Диего Перез

Работал инженером на пиратском корабле “Паншин” под командованием Элио Родригеса. Родригес в свое время присоединился к компании “Сейфлогистик”, организованной Ляном Гудфорчуном. Это было менее опасно, чем пиратствовать в одиночку, - Гудфорчун имел много осведомителей на верфях планетян и разрабатывал тактические схемы, позволявшие уничтожать или отвлекать корабли конвоя.

Когда появлялась информация о корабле колонистов, обычно один пират отвлекал корабль конвоя, а пара других заходила с другой стороны - и либо неожиданно атаковала конвой, либо пользовалась тем, что конвой отвлекся, и грабила колонистов. Конечно, риск оставался. Например, однажды один из их кораблей отвлек эсминец ООН “Кьеркегор” от корабля колонистов, а “Паншин” и еще один пират собрались взять колонистов на абордаж - как внезапно появился марсианский фрегат “Коннахт”, с которым пришлось сражаться всерьез. Один из пиратов был уничтожен, “Коннахт” поврежден, однако “Паншину” пришлось спасаться бегством без добычи, потому что вернулся “Кьеркегор”. Но в целом пиратство было выгодным.

Когда Марко Инарос создавал Свободный флот - он прислал приглашение многим известным пиратам, в том числе и капитанам “Сейфлогистик”. Гудфорчун отказался от приглашения, однако некоторые капитаны - и Родригес в том числе - вышли из “Сейфлогистик” и присоединились к Свободному флоту. “Паншин” попал в эскадру легких кораблей под командованием Мичо Па, которая летала, как ни смешно, на том самом “Коннахте”, который Дуарте передал Инаросу.

Постепенно стало ясно, что Гудфорчун был прав - Инарос умеет ломать, но не строить, и страдать от этого будут не только планетяне, но и астеры. Первой из Свободного флота ушла Мичо Па, а Родригес последовал ее примеру. Более того, на “Паншине” от Инароса сбежал Нико Санджрани, который, анализируя экономику Пояса, понял, что Инарос ведет астеров к голодной смерти. Нейтан был впечатлен тем, как Санджрани строит сложные модели, позволяющие рассчитать долгосрочные последствия событий. Охраной Санджрани командовал Луис Бандерас, но после случившегося его отряд присоединился к экипажу “Паншина”.

“Паншин” снова присоединился к Мичо Па - но теперь уже в военных действиях против Свободного флота. В бою над Палладой корабль был сильно поврежден, а Нейтан тяжело ранен. Он вылечился только к концу войны, кроме того, медики рекомендовали еще некоторое время избегать перегрузок. Поэтому он ушел с корабля - и перебрался на Медину, на которой Санджрани как раз создавал диспетчерскую службу, которая будет отслеживать состояние Колец.

От диспетчеров на Медине зависит многое - именно они определяют, сколько времени корабль будет стоять в очереди на проход, к какому шлюзу будет пристыкован и будет ли у него время спрятать контрабанду, прежде чем прибудут таможенники ТС. Официально ТС берет таможенную пошлину с кораблей, проходящих через Медленную зону, и часть ее отдает планетянам. Фактически на Медине ведется двойная бухгалтерия, которая позволяет с части груза брать только ту долю пошлины, которая достается ТС. Мичо Па официально не в курсе, хотя, конечно, обо всем знает, а работает с двойной бухгалтерией в основном секретарь ТС Боба Нодаи.

Капитаны кораблей ТС, конечно, стараются поддерживать хорошие отношения с диспетчерами и порой делятся чем-то ценным. Так Нейтан начал знакомство со стимом - новым наркотиком, который недавно получил хождение на Медине. Капитан корабля “Арго” Леонид Граматикопулос попросил Нейтана помочь перепродать партию стима - он был согласен отдать Нейтану за посредничество 40% от выручки, и рассказал, что стим - необычный наркотик, потому что не разрушает организм человека, а только временно увеличивает силу и здоровье. В Солнечной системе он уже начал распространяться, хотя там за ним закрепилось название стерон. Нейтан договорился с Лу Ксин Чен, пилотом с “Caballo”, что она продаст этот стерон дилеру, который занимается его распространению, известным как Петр с Ганимеда.

Кроме того, он и сам попробовал стим. Выяснилось, что все сложнее - стим на некоторое время повышает силы, но потом, наоборот, вызывает слабость. Слабость эта уже не проходит, единственный способ на время избавиться от нее - принять еще одну дозу стима. Так что теперь Нейтан регулярно с нетерпением ждет “Арго” и Леонида, чтоб получить следующую партию стима - его ему передадут лично или положат в контейнер №3 на складе. Кроме того, некоторое время назад у Нейтана начались странные галлюцинации - он иногда видит явно призрачных людей, но пытается игнорировать их, чтоб они не мешали работе.

Однако именно такая галлюцинация привела к событиям, случившимся в момент начала игры. Нейтан сидел один в диспетчерской, внезапно кто-то в нее вошел. Если в диспетчерскую входит посторонний, диспетчер должен принимать меры: поднять тревогу или воспользоваться оружием. Однако он промедлил, а фигура в плаще и шляпе с широкими полями, закрывавшими лицо, сказала, что она - детектив Миллер и нужно срочно спасать Медину. Нейтан вспомнил слухи про Миллера, являвшегося Холдену, и понял, что это галлюцинация. Он даже не собирался разговаривать с Миллером - но тот подошел ближе и что-то дал ему прямо в руки. Потом Нейтан увидел яркую вспышку и потерял сознание. А когда пришел в себя минут через 15, увидел, что за это время корабль “Онтарио” с Оберона получил разрешение на вход в Кольцо - и исчез вместе со списанным грузовиком, который должен был вызвать истощение Колец.

Нико Санджрани

Астер в 3-м поколении - родители отца были родом с Земли, то ли из Индии, то ли из Пакистана. Однако они перебрались на Европу и нашли там работу, так что и родители Нико, и он сам родились, как большинство астеров, на Ганимеде. Впрочем, родителей он помнит плохо - они погибли, когда ему было 10 лет. Он тогда учился в интернате на Ганимеде, а родители работали на Европе и временами прилетали его навестить. И однажды не прилетели - корабль “Пылинка”, на котором они летели, взорвался. Как это случилось, до сих пор неясно - похоже на теракт, однако непонятно, кому потребовалось взрывать корабль, полный одних только астеров.

У него оказались способности к математике, так что он смог поступить в университет и закончить его с отличием, а позже получить степень по экономическим наукам. В университете он вступил в популярную организацию “Дальние горизонты”, которая объединяла студентов разных внеземных учебных заведений, склонных к обсуждению способов правильного построения жизни Пояса. Она считалась социалистической, однако многие ее члены, осознав невозможность построения идеального мира мирным путем, уходили в радикальные группы АВП. В частности, там он познакомился с Юрри Фольски, который сейчас представляет Колонтариум - он занимался моделированием социальных процессов с помощью популяций амеб и обычно довольно занудно отстаивал последовательный марксистский подход к построению общества. Там же состояли Бобо Нодаи, ныне - доктор химических наук и секретарь Транспортного союза, и Камерон Тюр, физик, ныне глава лаборатории Медленной зоны. Самого Санджрани не очень привлекало теоретизирование на тему идеальных обществ - он предпочитал ориентироваться на более практичные цели.

Вернувшись на Европу, где еще помнили его родителей, он получил место экономиста на одном из местных предприятий. Ряд нововведений, предложенных им, позволил увеличить прибыль в несколько раз. Осознав его талант, местные руководители профсоюза, Хуан и Луис Бандерасы, предложили ему применить свои знания в масштабах всей Европы. За несколько лет Санджрани превратил разрозненные предприятия Европы в единый работающий механизм. После этого братья Бандерасы передали должность главы профсоюза Санджрани, признав, что его действия позволили создать нормальные условия работы астеров на земных и марсианских предприятиях астероида. Хуан после этого улетел на Ганимед, а Луис остался помогать Санджрани. Хотя Нико не одобрял теракты, но несколько раз приходилось давать разрешение на применение террористических методов воздействия. При этом он считал, что террористические методы должны применяться только в определенных случаях - не для слепого запугивания или мести, а исключительно для того, чтоб показать бюрократической машине, что некоторые варианты развития событий для нее невыгодны.

В числе прочего на Европе находился исследовательский центр ООН. В рамках самообразования Санджрани временами посещал их семинары и познакомился с некоторыми работавшими там учеными, в том числе с экзобиологом Элви Окойе, искавшей на Европе глубоководных бактерий. Поэтому, когда по профсоюзным каналам он узнал, что представители группы Вольтера планируют взорвать центр, он заявился в центр и потребовал немедленной эвакуации ученых. В результате взрыва лаборатории были разрушены, но никто из ученых не пострадал. Позже ему сообщили, что автором и исполнителем этого теракта была Джу Гудфорчун, дочь довольно известного в среде астеров-контрабандистов Ляна Гудфорчуна. Санджрани не стал сдавать Джу, несмотря на то, что Артур Гарибальди, сотрудник Интерпола, ведший расследование, долго пытался от него этого добиться, даже угрожал пытками. Зато Санджрани отправил Джу сообщение, в котором выражал свое неодобрение. Впрочем, вскоре она после очередной акции была все-таки арестована земными спецслужбами и отправлена в тюрьму.

Позже, когда Марко Инарос создавал Свободный флот, он предложил Санджрани присоединиться к нему - он планировал полностью перестроить систему отношений в Поясе и создать новый мир, в котором астеры будут на первом месте, и ему нужен был талантливый экономист. Санджрани согласился, Луис Бандерас с небольшим отрядом сформировал его личную охрану. Однако со временем Нико начал понимать, что все, что говорил Марко - это только слова. На самом деле то, что делал Инарос, было направлено не на создание нового мира, а только на разрушение старого и удовлетворение его личных амбиций. Мичо Па поняла это первой, покинув Свободный флот и начав передавать награбленные Свободным флотом контейнеры с ресурсами астероидам, которые в этом нуждались. Санджрани, осознав, что Инарос ведет Пояс к экономической смерти, покинул Свободный флот, сбежав на корабле “Паншин”, принадлежавшим Элио Родригесу, который тоже последовал примеру Мичо Па. Кстати, на “Паншине” Санджрани познакомился с инженером Нэйтаном Диего Перезом, который теперь работает диспетчером на Медине. Луис тоже остался воевать на “Паншине”.

После того, как объединенная коалиция ООН, Марса и астеров одержала победу над Свободным флотом, бывшие союзники Инароса попали под суд - все, кроме Мичо Па, которая первой дезертировала из Свободного флота и активно участвовала в войне с ним. Она неожиданно стала первым президентом Транспортного союза - и приложила все усилия к тому, чтобы Санджрани оправдали. Так что вместо заключения он попал на Медину, где Мичо Па предложила ему, грубо говоря, место своего советника по экономическим вопросам. Он, естественно, согласился. Примерно за три года работы ТС они смогли восстановить инфраструктуру Пояса и вывести его на уровень, при котором астерам не грозил голод даже в случае временных перебоев со снабжением с планет. А еще через два года - то есть к текущему моменту - стало ясно, что ТС - мегауспешная корпорация, которая в перспективе заткнет за пояс и Землю, и Марс. Главное, чтоб они этого не осознали раньше времени, и не решили принять силовые меры.

Параллельно он исследовал эффект истощения Колец и усовершенствовал программу Наоми Нагата, при помощи которой она угробила Свободный флот и Марко Инароса, так что теперь диспетчеры Медины пользуются ей при регулировке трафика кораблей через Медленную зону. Безусловно, он не занимался досконально этим эффектом, так что теория Ксантакиса, предсказывающая постепенное падение ресурсов Колец, вполне может быть справедлива - в этом случае действительно следовало бы принять меры по ограничению использования Колец. Хорошо бы только, чтоб они при этом не ударили по эффективности ТС.

Нора Фретан

Нора родилась на маленьком астероиде, где не было ничего, кроме шахты и небольшой группы работавших на ней астеров. Она была первым ребенком, беременность проходила нелегко, и то, что она осталась в живых, было, честно говоря, большой удачей.

Когда ей было лет десять и родители ждали второго ребенка, им уже было понятно, что в другой раз может и не повезти. Поэтому они собрали все небогатые сбережения и полетели на Цереру, к госпиталям, медицине и цивилизации. Идеальным вариантом, конечно, был бы Ганимед, но Ганимед им был явно не по карману.

На Церере родителям удалось зацепиться и найти временную работу в доках. Встроиться в новое сообщество удалось не сразу: все сферы влияния были неофициально поделены между несколькими бандами - Сохиро, Лока Грейга и другими. Семья как могла избегала криминала, но вообще не соприкасаться с ним в этой части Цереры было невозможно, оставалось только выбрать из местных сил не самую плохую и попробовать договориться о защите. Лучшее впечатление, чем остальные, производил АВП, Альянс внешних планет, где заправлял Андерсон Доуз, - хоть они и играли на одном поле с чисто криминальными структурами, но считали себя политической силой, а не просто бандитами. Вступление в АВП заметно облегчило жизнь, постепенно здесь появились знакомые и друзья - и у детей, и у старших. Конечно, членство в АВП предполагало участие в незаконных акциях, зато давало семье дополнительный заработок. Нора познакомилась с подростками, которых астеры из АВП спасли от бандитских разборок, - Лу Тао и Лу Ксин, братом и сестрой. Еще одна знакомая по АВП - Сильва Кампос - была из благополучных кругов Цереры, их тусовка развлекалась тем, что гоняла на кораблях, списанных или собранных из всякого хлама, разгоняясь на реактивной тяге, а потом двигаясь по инерции, как камень, брошенный из пращи. Их называли пращниками и делали на них ставки в подпольном тотализаторе.

Затем Нора, как и родители, стала работать в доках. Таким образом у нее появился доступ к информации о кораблях, проходивших через Цереру, и их грузах, и возможность организовать провоз чего-нибудь незадекларированного по просьбе АВП или по своему усмотрению. Контрабанда приносила дополнительный доход, дела шли успешно.

Вскоре произошли события, связанные с появлением протомолекулы. Пока Земля и Марс были заняты взаимными разборками, на Церере произошла смена власти, впрочем, практически бескровная и незаметная. “Звездная спираль” по-прежнему следила за порядком на астероиде, но действовала теперь в интересах не землян, а Доуза и АВП.

При Доузе Цереру ждало несколько лет спокойной жизни. Астеры знали, что в случае чего за них есть кому заступиться; практически все были знакомы с Доузом лично и могли с ним пообщаться по разным вопросам. Младший брат Норы тем временем подрос и отправился искать свой путь в жизни за пределами Цереры. (Позже от него доходили вести, что он пытался поступать в университет на Ганимеде - и поступил, хотя не с первой попытки.)

А потом появился Марко Инарос со своим Свободным флотом. Доуз присоединился к его коалиции - возможно, у него и были определенные сомнения, но он считал, что при глобальных переменах держаться за старое - не вариант. Из астеров многие были довольны такой ситуацией: на Церере много лет жизни прошло “при планетниках”, их до сих пор активно не любили и хотели поквитаться. Нора тоже соглашалась со многими лозунгами Инароса - что астерам следует занять достойное их место в жизни, раз и навсегда положить конец притеснениям и все такое. Церера поддержала Инароса и стала базой Свободного флота.

Но как только планетяне, чуть оправившись от катастрофы с метеоритами на Земле, послали свой флот против Инароса - тот бросил Цереру на произвол судьбы, забрав оттуда своих людей, корабли, припасы, технику и вообще все, что только можно, и оставив население астероида без самого необходимого. “Уходя, разрушали доки. Глушили реакторы, потом либо портили, либо снимали. Разбирали сети питания и систему трубы. Замолчала система обороны со вскрытыми и опустошенными магазинами. Передатчики и приемники пошли на запчасти, а что осталось, то сплавили в болванки”. Для Инароса это было стратегическим ходом - землянам придется как-то решать проблемы Цереры, снабжать ее продовольствием, восстанавливать системы станции, тратить на это свои силы и время, вместо того чтобы противодействовать Свободному флоту. Для шести миллионов жителей Цереры ситуация выглядела совсем по-другому.

Андерсон Доуз и Мичо Па, еще одна из астерских лидеров, вышли из коалиции Инароса. Многие жители бежали с Цереры, боясь как голодной смерти, так и прихода планетников. Запасов оставшимся хватало на две недели. Земляне и марсиане, высадившись на Церере, стали организовывать помощь, Нора с группой астеров, работавших раньше в доках, помогали с распределением продовольствия и организацией работ; Нора, как специалист по логистике, была незаменима во всем этом хаосе. Сейчас было неважно, кто с какой стороны, если это помогало людям выжить. Уже было видно, что астероид продержится. Но в Цереру, конечно, придется вложить еще немало сил, прежде чем она вернется к нормальной жизни.

Потом военные действия закончились, флот Инароса сгинул при прыжке через Кольцо, оставшихся его союзников судили. Андерсон Доуз за сотрудничество с Инаросом был осужден на шесть лет заключения, несмотря на то что отошел от Инароса и впоследствии действовал против него. А на Церере власть получили Зиг Очоа и представители земных корпораций. Очоа был одним из лидеров АВП, но не мог рассчитывать на особое влияние, пока Доуз был здесь. А корпорации, которым в свое время пришлось уйти с Цереры, готовы были помогать астерам, но кто сказал, что они ничего не запросят потом за эту помощь? У Цереры были все шансы стать снова зависимой территорией, на которой обосновались земные компании.

Когда стало понятно, что именно это и происходит, Нора задумалась о том, чтобы перебраться с Цереры куда-нибудь. Группу знакомых докеров тоже не устраивала складывающаяся на Церере ситуация, но зато привлекала идея перебраться на какую-нибудь колонию и заняться освоением нового мира. Многие новые колонии звали к себе переселенцев, в частности Персефона с небольшой силой тяжести и целой системой пещер. Это было близко к привычным астерам условиям. Пользуясь тем, что распорядок на Церере еще не был полностью налажен, докеры получили доступ к “Ганнибалу”, небольшому транспортнику одной из земных компаний с грузом продовольствия и с полным трюмом рванули от астероида подальше.

Нора понимала, что, даже если никто сразу не заметит, позже с угнанным кораблем могут возникнуть проблемы. Тут был нужен совет опытного капитана, знающего, как замаскировать корабль, чтоб его можно было выдать за другой. Среди близких знакомых у Норы таких не было, но несколько раз в их порту бывал Карлос Уокер на своем “Напутствии Бхагавати”. Ходили слухи, что на самом деле это похищенный у марсиан корабль. Так что она решила связаться с ним и попросить совета. Уокер действительно помог - он дал советы по маскировке внешнего вида корабля, посоветовал отключить транспондер “Ганнибала”, поменьше включать двигатель, чтоб нельзя было отследить перемещения корабля, и дал контакты одного из диспетчеров в Медленной зоне - Серафима Волкова, который мог помочь со сменой транспондера и с тем, чтобы корабль не привлек к себе лишнего внимания по пути на Персефону.

Перелет прошел успешно, и беглецы с Цереры прибыли на Персефону. С тех пор прошло уже примерно два года. Работа Норы, как и прежде, связана с перевозками - помимо внутренней логистики, она еще выступает как торговый представитель колонии в контактах с Солнечной системой. Пришлось, конечно, разбираться в новых областях, но получается неплохо, и удалось уже провести сертификацию световодного волокна персефонских шелкопрядов и договориться о первых поставках. Это уникальный местный товар, и он, конечно, нуждается в более широкой раскрутке и рекламе.

А некоторое время назад в пещерах Персефоны нашли кое-что новое. Это был шар абсолютно правильной формы, не похожий ни на какие следы жизнедеятельности местной биосферы, - сразу захотелось приписать его создателям пещер, загадочной цивилизации протомолекулы. Его с большими предосторожностями попытались исследовать - и обнаружили, что шар способен светиться и что при этом в непосредственной близости от него возникает ограничение скорости материальных предметов (порядка 100 м/с), подобное тому, которое создавала станция пришельцев в центре Медленной зоны. Что с этим делать, никто не знал, ученые экспедиции признавали, что им эта задача не по зубам, и оставалось только надеяться заполучить сюда квалифицированного эксперта, а лучше нескольких.

В мире тоже произошло немало нового - во-первых, был организован Транспортный союз, астерская организация, занимающаяся перевозками через Медленную зону. Формально это компания под протекторатом Земли и Марса, но фактически, контролируя Медленную зону, она получает все большее значение в мире. Первым президентом Транспортного союза стала Мичо Па (сейчас срок ее полномочий подходит к концу).

Во-вторых, Андерсон Доуз освободился по амнистии после трех лет заключения. В какой-то момент они связались, и Нора узнала, что Доуз не собирается возвращаться на Цереру, но у него сейчас новая идея - создать Ассоциацию миров, организацию, которая бы защищала права колоний. Сейчас государственный статус имеет только колония на Илосе, и, таким образом, первый прецедент уже есть. Хорошо бы, чтобы местное самоуправление остальных колоний тоже получило соответствующие права.

Известие о конференции по артефактам на Медине очень обрадовало сообщество Персефоны - появлялся шанс разобраться со своим артефактом, а может быть, даже и получить грант на развитие и исследования. На Медину послали Нору как торгового представителя и Иву Аллей, миколога с Ганимеда, для участия в научной части. Артефакт явно не по ее профилю, зато у нее хорошие связи в научном сообществе. Образцы световодного волокна, конечно, у них тоже с собой - не надо упускать случая разрекламировать хорошую вещь. Корабль “Харон” (бывший “Ганнибал”, угнанный с Цереры) высадил их на Медине и отправился дальше, в Солнечную систему, с грузом волокна и минералов, а их заберет на обратном пути.

Венерианский секретный проект ООН

Идея создания летающих городов на Венере неоднократно обсуждалась в прошлом. На высоте 50 км венерианское атмосферное давление сравнимо с земным, температура составляет 30-60 градусов Цельсия, а плотная атмосфера, состоящая преимущественно из углекислого газа, обеспечивает подъемную силу дирижаблю, даже наполненному земным воздухом. Однако в эпоху начала освоения космоса эти проекты ни разу не дошли до стадии реализации - кроме множества технических сложностей, сложно было поверить, что в таких летающих городах можно будет нормально жить, а не только бороться со стихиями. А потом космическая экспансия ушла в сторону Пояса и планет-гигантов.

После деятельности протомолекулы на Венере интерес к старым проектам возродился. При этом военные и ученые ООН оказались заодно. Ученые, зная, что в других мирах деятельность протомолекулы на планетах часто оказывала влияние на развитие биосферы, надеются обнаружить ключи, которые позволят раскрыть секреты протомолекулы. А военные ООН, пережив бомбардировку Земли, осознали, что не были готовы к атаке, - и начали строить стратегические планы, повышающие боеготовность Земли. В частности, возможность создания секретной военной базы, скрывающейся в атмосфере Венеры, способной служить стартовой площадкой для военных кораблей или ядерных боеголовок, заинтересовала их.

В то же время интерес Марса к Венере упал, кроме того, после уничтожения “Арбогаста” марсианские требования безопасности запрещают их кораблям приближаться к атмосфере Венеры. А если их зонды, рискующие обнаружить станцию ООН, внезапно исчезают - то марсиане обычно списывают это на атмосферу Венеры или остаточную деятельность протомолекулы.

В результате сейчас в атмосфере строжайшей секретности ВКФ ООН и NASA совместно занимаются постройкой научно-военной базы на Венере.

Подпольный аукцион

Общие правила аукционов выложены в правилах, а тут конкретика, посвященная конкретному подпольному аукциону

Во время конференции исполнительный директор “Илос LTD” Теренс Хилл при посредничестве капитана “Пинты“ Малика Мендеса проводит подпольный аукцион на партию инопланетных машинок с Илоса (запрещенных к добыче и распространению на Илосе), перерабатывающих любые материалы в литий. Тестовый образец машинки может быть продемонстрирован по запросу.

В качестве участников аукциона записались следующие лица:
Эйми Остман
Чан Бао-Жи
Луис Ву
Линда Левицки
Тирми Байнен
Все они и до этого приобретали артефакты на черном рынке, так что сообщать об этом аукционе службам безопасности ООН, МРК и Илоса им всем невыгодно - расследование выявит то, что они предпочли бы сохранить в тайне.

Так как мы не моделируем экономику, проведение подпольного аукциона моделируется при помощи игры в "21" на кубиках.

Все участники по очереди бросают кубик (d6) и добавляют выпавшее на нем число к своим баллам. Каждый участник в любой момент имеет право сказать “пас” и зафиксировать имеющийся у него результат как окончательный. Результаты открыты для всех участников. После того как все спасовали - последний кубик бросает организатор аукциона и добавляет выпавшее на нем число к баллам каждого участника. Участник с числом баллов, наиболее приближающимся к 21, но не превзошедшим его, становится победителем. Если таких несколько - то организатор выбирает из них победителя в соответствии с собственными предпочтениями.

Организация процесса - на усмотрение организаторов.

Сагитта Арчер

Родом из семьи потомственных военных - большая часть ее предков и родственников служили в МВКФ в том или ином качестве. Она не стала отказываться от семейной традиции и пошла учиться на военного пилота. После обучения получила звание лейтенанта и назначение на крейсер - в качестве одного из пилотов истребителей и других легких кораблей.

На тот момент недавно закончился очередной период напряженности между Марсом и Землей, и корабли флотов обеих планет наводили порядок в Поясе, уничтожая многочисленных пиратов. Капитан крейсера договорился о совместных действиях с небольшой эскадрой землян под командованием капитана ООН Фреда Джонсона. Земляне высадились на Церере и шумно искали там членов АВП, а марсиане на достаточном удалении от Цереры отслеживали взлетающие корабли - а потом за каждым из них отправлялся легкий фрегат с целью инспекции: на борту у многих из внезапно решивших покинуть Цереру кораблей находилось что-то незаконное, что позволяло их арестовать.

Понятно, что кто-то из астерских преступников остался на Церере. Это доказал взрыв на одном из кораблей землян после того, как они покинули астероид, - кто-то подложил в него бомбу. К останкам погибшего корабля первой успела Сагитта Арчер, возвращавшаяся на своем легком корабле на базу. Хотя взрыв произошел пару дней назад, они смогли спасти одного человека - лейтенант инженерных войск ООН Лев Самойлов два дня проболтался в космосе в скафандре. Они вернули его своим - но до этого Сагитта пыталась добиться от него хоть какой-то информации, которая позволила бы найти того, кто подложил бомбу. Это было непросто - после того, что он пережил, Лев постоянно страдал от панических атак (впоследствии из-за этого ему пришлось уйти в отставку). По возвращении на Цереру Арчер с другими пилотами спровоцировала драку в одном из припортовых баров и постаралась оттянуться на астерах, из-за которых гибнут хорошие люди. За нарушение дисциплины она попала на гауптвахту, а за четкое выполнение приказа и спасение союзника - получила повышение в звании и перевод в качестве пилота на патрульный истребитель “Сципион Африканский”. Со временем Арчер стала его капитаном.

После уничтожения “Кентербери” отношения снова начали накаляться. По всему Поясу звучали протесты в адрес марсиан, которых после заявления Холдена считали виновными в гибели транспортника, а некоторые из астеров от слов начали переходить к делу. В ответ марсианские корабли стали подозрительно относиться ко всем грузовым кораблям и требовать полного соблюдения всех требований. Когда встреченный “Сципионом” грузовой корабль “Ксинлонг” ответил не очень отчетливо, а потом не заглушил реактор, Сагитта приказала открыть огонь. Гибель “Ксинлонга” стала на некоторое время для астеров символом сопротивления - но вскоре после этого стало известно о загадочной гибели “Доннаджера”, и в этих условиях начальство Арчер одобрило принятое ею решение.

Когда выяснилось, что уничтожившие “Доннаджер” корабли были изготовлены на земной верфи, - все снова поменялось: ООН нанесла упреждающий удар по Деймосу и установила блокаду Марса, а астеры начали считать, что они вместе с марсианами воюют с Землей. Заметная часть марсианского флота, и “Сципион” в том числе, получила приказ возвращаться на Марс.

Блокада закончилось только после боя возле Ио, в котором эскадра адмирала МВКФ Мугана в союзе с эскадрой адмирала ООН Соутера уничтожили силы одного из основных виновников войны между Марсом и Землей - адмирала ООН Нгайена. А потом с Венеры вылетело Кольцо, и Сагитта Арчер получила новое назначение - капитаном на фрегат “Люсьен”, вошедший в эскадру, которую отправляли к Кольцу.

В инциденте в Медленной зоне “Люсьен” не участвовал - он остался патрулировать снаружи. Зато не пострадал - и продолжал патрулирование, когда корабли, поврежденные в результате изменения предела скорости в Медленной зоне, отправились чиниться. При этом ситуация в Поясе становилась более тяжелой для Марса: сперва Андерсон Доуз захватил контроль на Церере, потом марсианские компании потеряли контроль и над Палладой.

Сагитта Арчер несколько раз предлагала начать силовые действия и вернуть влияние, однако правительство требовало в первую очередь обеспечить безопасность для кораблей колонистов, которые начали отправляться к другим мирам. Пиратов, охотившихся на них, действительно было много, и они становились все более изобретательными. Так, Лян Гудфорчун оформил компанию “Сейфлоджик”, которая считалась транспортной, но на самом деле занималась перепродажей имущества, добытого пиратами, и покупкой адвокатов, которые старались отмазывать астеров от обвинений в пиратстве. А сами пираты разрабатывали тактические схемы, в которых отвлекали корабли конвоя от охраняемых ими гражданских. Например, была история, когда марсианский легкий фрегат “Коннахт” пострадал, придя на помощь кораблю колонистов-землян, у которых собственный конвой, эсминец ООН “Кьеркегор”, отвлекся на охоту за еще одним пиратом. Однако Сагитта считала, что премьер-министр и Конгресс выбрали неверную тактику - следовало бороться с корнем проблем, а не с причинами. В каком-то смысле то, что произошло потом, - мятеж Уинстона Дуарте - она считает следствием этой ошибки: если б марсиане продолжали чувствовать себя хозяевами в Поясе, меньшее число капитанов решилось бы на мятеж.

Когда стало известно о том, что группа марсианских кораблей атаковала корабль, на котором находился премьер-министр Смит, а другие марсианские корабли оказались в руках астеров, захватили Медину и начали военные действия в Поясе, “Люсьен” собрал вокруг себя другие корабли сопровождения и перешел к активным боевым действиям против Свободного флота, пока Конгресс приходил в себя после произошедшего. После успешной, хоть и тяжелой борьбы Объединенного флота Марса, ООН и астеров, собранных Фредом Джонсоном и Джеймсом Холденом, Арчер получила звание адмирала, а “Люсьен” стал флагманом ее небольшой эскадры.

Арчер потребовала детального расследования контактов всех членов экипажей за последние годы, и если у кого-то вскрывался факт связи, пусть даже самой невинной, с мятежниками - отстраняла его от службы и передавала сотрудникам безопасности для дальнейшего расследования.

Последние годы эскадра Арчер охраняла марсианские владения на Ганимеде - одно из немногих мест в Поясе, где марсианские компании сохранили почти все свое имущество, а попытки ТС укрепить свое влияние сталкивались с нежеланием МРК или ООН отдавать хоть что-то. Так что сейчас Ганимед разделен на сектора влияния Марса, ООН и ТС, и благодаря этому стал одним из центров заключения торговых контрактов и соглашений. К сожалению, кроме официальной торговли на нем процветает и черный рынок. Недавно выяснилось, что уже на нескольких марсианских кораблях получил распространение новый наркотик - стерон, однако службы безопасности заверили Арчер, что уже занимаются поиском его производителя и распространителя.

Когда стало известно о конференции на Медине, Арчер была назначена представителем делегации Марса от флота, а ее эскадра стала почетным эскортом. В окрестностях Кольца патрулирование ведет другая марсианская эскадра под командованием адмирала Лонг. В каком-то смысле ее назначение сюда, вдали от Марса, несмотря на внушительную выслугу лет - негласное наказание за то, что она просмотрела планы Дуарте, бывшего ее адъютантом.

К сожалению, мятеж Дуарте и война со Свободным флотом нанесла марсианскому флоту большой ущерб, и на восстановление всех потерей у него не хватает ресурсов. К счастью, марсианский сектор на Ганимеде удалось сохранить, хотя по вопросу передела сфер влияния на Ганимеде шли длительные споры. А вот верфь на Каллисто МВКФ потерял. Сначала она была уничтожена терактом Инароса, в котором он похитил марсианское стелс-покрытие (которое потом было использовано для маскировки метеоритов, упавших на Землю). А потом, поняв, что марсианский флот в ближайшие годы не готов ее восстанавливать, конгресс принял решение, что верфь будет восстановлена совместно компанией “Аннан” и Транспортным союзом - и в результате использовать ее будут и марсианские торговые корабли, и корабли ТС.

На самой конференции кроме общей оценки стратегической ситуации в Медленной зоне и методов работы ТС в совместную задачу Арчер и конгрессмена Нельсона входит поиск колонии, которая представит наиболее полезные для Марса научные разработки на основе инопланетного артефакта, - для заключения с этой колонией гранта на продолжение научных исследований.

Неожиданно на конференции Арчер встретила Льва Самойлова в качестве представителя одного из анклавов - территорий на Земле, отколовшихся от ООН. Интересно, как он умудрился пережить свои панические атаки в дороге до Медины.

Серафим Волков

Талантливый инженер-электронщик, работавший на Тихо. Когда Фред Джонсон готовил “Бегемот” к полету в Медленную зону, был включен в команду механиков корабля под руководством Сэм Розенберг. Он полагал, что астеры наконец объединились, заняли достойное место в мире и в будущем получат независимость от планетян, однако события в Медленной зоне показали, что это заблуждение. Капитан Ашфорд больше заботился о собственном имидже, чем о спасении людей, поэтому старпом Мичо Па была вынуждена отстранить Ашфорда от командования. К сожалению, Ашфорд смог вернуть себе власть и застрелил Сэм. В конце концов Мичо Па, Бык и Холден спасли ситуацию, но погибло много людей, и говорить о единодушии среди астеров уже не приходилось. Так что Волков понял Мичо Па, когда она отказалась от дальнейшего командования “Мединой” (тем более что он один из немногих знал, что у нее с Сэм был роман). Сам же он остался восстанавливать корабль-станцию. Однако он понял, что считает Мичо Па лучшим капитаном из возможных, и на прощание сказал ей, чтоб вспомнила его, если будет собирать экипаж.

Медина стала узловой точкой на пути к новым колониям. По сути, Мединой распоряжался Фред Джонсон, что давало ему немалый вес в его политических играх - однако теперь Волков уже с некоторой осторожностью относился к планам Джонсона. Ведь назначение Ашфорда капитаном тоже было частью политической игры. Среди команды механиков, обслуживающих Медину, он имел репутацию опытного и умелого инженера, однако отказывался от руководящих должностей. Через Медину шли корабли колонистов, из колоний начали прибывать грузы на продажу, и все это создавало массу возможностей для черного рынка и контрабандных сделок. Его умений хватало, чтобы взломать базы данных на станции и подделать информацию о грузах, за что он получал свой процент от теневой прибыли. Со временем к нему начали обращаться с особо нетривиальными задачами. Например, однажды Карлос Уокер, в прошлом пират, а ныне капитан одного из кораблей, работавших на Фреда Джонсона, принес ему на взлом небольшой полуобгорелый электронный блок. Выяснилось, что это блок дистанционного управления марсианского скафандра нового типа, произведенный компанией “Байнен Армори”. По заказу Уокера он восстановил блок, частично разобрался в его устройстве и написал программу, при помощи которой такой блок теоретически можно взломать, правда, не мгновенно. Уокер щедро заплатил ему и попросил хранить такое полезное ноу-хау в тайне. Впрочем, Волков и сам понимал, что если слишком много людей про это узнают - то дыру заделают до того, как ей получится воспользоваться.

А потом Волков получил весточку от Мичо Па. Она писала, что недавно образованный Свободный флот планирует масштабную операцию в интересах всех астеров, и просила помочь в захвате контроля над Мединой. В результате в том числе и его действий переворот на Медине, после которого ею стал командовать родственник Розенфельда Гаоляна, произошел бескровно и практически незаметно - Джонсон даже не сразу осознал, что станция ему уже не подчиняется. Однако дальнейшие события его изрядно удивили. Метеориты, упавшие на Землю, он мог понять - хотя и не был уверен, что это хороший ход в борьбе. А вот союз Марко Инароса с марсианами под командованием Уинстона Дуарте, в котором не было понятно, кто главный, его смутил. Впрочем, он испытывал тайное злорадство, думая о том, что он может взять и отключить марсианских вояк в скафандрах. Медина продолжала работать в прежнем режиме, хотя контроль над проходящими Медленную зону кораблями был усилен, а установленные марсианами на инопланетной станции рельсовые пушки позволяли уничтожить любой подозрительный корабль, входящий в Кольца.

Позже до Медины дошли сведения, что Мичо Па откололась от Свободного флота и начала перенаправлять захваченные Свободным флотом ресурсы нуждающимся в них астероидам, а Нико Санджрани, ранее тоже входивший в Свободный флот, разослал обращение, в котором заявлял, что Марко Инарос ведет Пояс к экономическому коллапсу. В этих условиях многие на Медине задумались, на чьей они стороне. Группа астеров, входивших в социалистическую студенческую организацию “Дальние горизонты”, захватила два корабля - грузовик “Пеликан” и марсианский корвет “Арсия”, и, делая вид, что “Арсия” преследует “Пеликана”, вместе ушли в первое попавшееся Кольцо. Впоследствии они там основали колонию Колонтариум. Сам же он сделал вывод, что Марко оказался не лучше Ашфорда. Поэтому, когда “Росинант” с флотилией кораблей астеров прибыли для захвата Медленной зоны, он вместе с механиком Сильвой Кампос постарался отключить резервные информационные ресурсы Медины, что упростило ее захват.

Как это ни странно - но все сложилось к лучшему: после победы над Свободным флотом планетяне признали, что астерам нужно свое место в мире, и создали Транспортный союз, а Мичо Па стала его президентом. Так что теперь Волков работает на привычной ему станции под командованием капитана, которому доверяет, - в качестве одного из диспетчеров, регулирующих перемещение через Медленную зону. Официально ТС берет таможенную пошлину с кораблей, проходящих через Медленную зону, и часть ее отдает планетянам. Фактически на Медине ведется двойная бухгалтерия, которая позволяет с части груза брать только ту долю пошлины, которая достается ТС. Мичо Па официально не в курсе, хотя, конечно, обо всем знает, а работает с двойной бухгалтерией в основном секретарь ТС Боба Нодаи. Ну и диспетчеры, конечно. Одно огорчает - скоро срок президентства Мичо Па подойдет к концу, и пока не ясно, кто ее сменит. Так что ему придется выбирать, остаться на станции или уйти вслед за Мичо Па. Вероятно, это будет зависеть от того, кого изберут следующим президентом.

Репутация Волкова как опытного хакера известна контрабандистам, так что порой к нему обращаются астеры с просьбой по каким-то причинам перешить транспондер, чтоб корабль было сложно опознать. Если это не наносит вреда ТС, он соглашается. Например, три года назад к нему обратилась Нора Фретан с Цереры. Она сослалась на Уокера, который порекомендовал ей обратится к Волкову. Она с группой докеров с Цереры, которые бедствовали после того, как Инарос ограбил Цереру, угнали корабль “Ганнибал”, принадлежавший какой-то земной компании и хотели улететь в одну из колоний. Он помог перешить транспондер и перенастроить электронику корабля. Так что беглецы благополучно улетели на “Персефоны”, а у колонии появился новый корабль - “Харон”, на котором они теперь возят световолокно на продажу в Солнечную систему.

Сильва Кампос

Родом с Цереры. Сильва вместе с братом росла в относительно приличном секторе Цереры - их отцу принадлежал бар, предназначенный для отдыха и развлечений планетян - сотрудников “Чисто-прозрачно” и других земных компаний, отделения которых размещались на Церере. Никакого явного криминала в этой части Цереры не было - бандиты старались держаться на более глубоких уровнях, подальше от служб безопасности. Однако незаконный бизнес процветал и тут, просто он не был заметен на первый взгляд, если не знать, куда смотреть. Но выросшая тут Сильва прекрасно знала, где подпольный игорный клуб, где бордель, а где планетянам предлагают особо острые ощущения. Большую часть таких мест контролировал АВП под руководством Андерсона Доуза. Он не только зарабатывал на этом, но и собирал информацию о секретах планетян, которую потом можно было использовать.

Со временем брат Сильвы присоединился к группе пращников, потом и она тоже вошла в это сообщество. С одной стороны, это была просто тусовка для достаточно обеспеченной молодежи, в которой смешивались астеры и планетяне, хотя среди них было немало умелых механиков - для того чтоб заставить списанный корабль выйти на запланированную траекторию, иногда требовалось его довольно долго ремонтировать. С другой - это позволяло организовывать подпольную лотерею, где каждый мог поставить на то, куда сможет долететь очередной пращник и сумеет ли он вернуться. С третьей, пращники могли без реактивной тяги (то есть незаметно) пролететь мимо достаточно секретных объектов планетян и узнать о перемещениях военных кораблей ООН и Марса - эту информацию Доуз потом пересылал пиратам. Ходили слухи, что некоторые пращники выполняли особые задания, оставляя в определенном месте своей траектории радиоуправляемую мину. Наконец, это позволяло чувствовать себя покорителем пространства - то есть тем, что делало астеров астерами.

Тем временем АВП Доуза постепенно вытеснял с Цереры отдельные банды, беря под защиту астеров, которые раньше были вынуждены работать на них. Например, он взял под свою опеку семью Норы Фретан, а также компанию подростков, в которую входили Лу Тао и Лу Ксин Чен, после того, как те, защищаясь, убили кого-то из взрослых бандитов. Теперь Тао и Ксин - капитан и пилот грузового корабля ТС “Caballo”.

После того как Андерсон Доуз окончательно захватил контроль над Церерой, пращники перестали скрывать свою деятельность - вместо этого они стали транслировать свои достижения в открытую сеть. Этот полуофициальный канал трансляции со временем сам по себе стал приносить прибыль. Когда Манео Джанг-Эспиноза первым влетел в Кольцо и там погиб, трансляция последних секунд его жизни привлекла массу внимания к их каналу и сделала его еще более популярным. Заработанную популярность нельзя было терять. Поэтому ее брат остался на Церере продолжать деятельность, а она перебралась на Медину. Официально Сильва стала там одним из механиков, а неофициально организовала филиал их клуба. Для начала достаточно было снимать, как корабли проходят через Кольца. Потом кто-то из примкнувших к ней рассчитал, как надо оттолкнуться, чтоб зависнуть на оси Медины, - и флешмобы летающих вокруг искусственного солнца астеров стали раздражать сотрудников службы безопасности и радовать регулярных посетителей их канала.

Когда появился Свободный флот и его агенты захватили Медину, деятельность пращников пришлось прекратить. Военный гарнизон Свободного флота вместе с марсианскими инструкторами из флота Дуарте перекрыли открытые каналы связи с Солнечной системой и крайне нервно реагировали на любые нарушения предписанного ими порядка. По слухам, Доуз со всей Церерой тоже присоединился к Свободному флоту. Однако после того как Инарос приказал вывезти с Цереры все ценное и отдать ее флоту планетян, чтобы отвлечь их, Доуз ушел от него, и не он один. От Свободного флота откололись и Мичо Па, и Нико Санджрани, а часть гарнизона на Медине, захватив пару кораблей, сбежала в первое попавшееся Кольцо - и впоследствии основали там Колонтариум. Так что Сильва подозревала, что конец Свободного флота близок, - но не хотелось погибнуть вместе с ним. Так что когда Холден с объединенным флотом астеров прибыл захватывать Медину, она в меру своих возможностей механика помогла одному из ведущих инженеров станции, Серафиму Волкову, постараться упростить захват станции.

Основание Транспортного союза дало астерам то, что им было необходимо, - право самим создавать свой собственный мир. Однако Сильва чувствовала, что после всех этих событий будет трудно удивить посетителей их канала чем-то необычным и нужно как-то менять занятие. Когда она узнала про особенности Аттракты и планы Астрид Бинь по созданию там центра адаптации для астеров, она решила присоединиться к ней, чтобы самой увидеть океан, опоясывающий планету. Астрид Бинь родом с Земли, но уже довольно долго работала в госпитале для новорожденных на Ганимеде. Про нее, правда, ходили какие-то слухи о злоупотреблении лекарственными препаратами, но сама она утверждала, что на самом деле виновато руководство госпиталя, закупившее некачественный препарат. В любом случае, Сильва не лечиться у нее планировала.

Аттракта не обманула ожиданий. Ее океан оказался богат разнообразной морской фауной, приспособленной к сильным течениям и волнам и резким перепадам давления. Ей пришла в голову идея, что перемещение в океане схоже с занятием пращников - и в том и в другом случае человек при помощи интеллекта выбирает свой путь в условиях превосходящих его сил. Так что она основала дайверский клуб. Сперва это были погружения при помощи специальной техники. Потом этим заинтересовались несколько землян, имевших опыт погружения на Земле, - они стали первыми инструкторами дайверского клуба. Вскоре возможность наблюдать подводный мир Аттракты и чувствовать движение под действием сил, непохожих на обычную гравитацию, стала привлекать богатых людей, готовых платить за экстремальные приключения.

Примерно два года назад услугами дайверского клуба воспользовался Луис Ву, мультимиллионер с Земли, владелец корпорации “Toray industries”, которая совсем недавно запатентовала карбосиликат - суперпрочный полимер, созданный с применением протомолекулярных технологий. Сильва сама вызвалась поработать гидом для Луиса. Вскоре между ними начался роман. Некоторое время им было достаточно только общества друг друга. Однако когда они задумались о будущем, о том, что у них мог бы быть ребенок, выяснилось, что они совсем по-разному видят его будущее. Хотя центр Астрид Бинь позволял адаптировать новорожденного астера в силе тяжести Земли, Сильва не могла представить, что ее ребенок станет планетянином и будет привязан к планете. А Луис Ву был уверен, что это единственный правильный образ жизни. Возможно, он мечтал о наследнике, который унаследует его империю. В результате они совершенно разругались, и вскоре Луис Ву улетел обратно на Землю.

Кто-то из дайверов, участвовавших в обсуждении технических средств, необходимых для погружений, поднял вопрос о том, как местные организмы приспосабливаются к перепаду давлений. Когда стали выяснять - обнаружилось, что наибольший интерес представляют местные медузы: у них внутри нечто вроде коллоидального газа, который остается однородным в широком диапазоне давлений. При погружении в глубину такие медузы резко уменьшаются в размерах, что не наносит вреда их внутреннему устройству, а при подъеме на поверхность - наоборот, раздуваются. Коллоид внутри медуз оказался уникальным веществом, содержащим кислород, который при попадании в легкие человека позволяет им дышать. Это означало, что если использовать его вместо воздуха - то человек, дышащий им, будет сохранять сознание и способность действовать при сильных перегрузках.

Пока что не удалось найти способ синтезировать такой коллоидальный газ, его единственным источником остаются медузы. Зато одним из экстремальных трюков дайверов стало “погружение в медузу”. Если придумать способ поддерживать медузу в живом состоянии в рубке корабля - то теоретически можно изнутри медузы управлять кораблем при сильных перегрузках, оставаясь в полном сознании. Этот результат показался Сильве достаточно интересным, чтоб продемонстрировать его на конференции и попытаться получить грант - на исследование медуз и развитие туристического бизнеса Аттракты.

Астрид Бинь также независимо планирует принять участие в конференции - предъявив научной общественности быстрорастущие кораллы Аттракты, ростом которых можно управлять для создания подводных убежищ. Так что, с одной стороны, они конкуренты, но, с другой стороны, грант, который достанется Аттракте, в любом случае пойдет на пользу развитию всей ее инфраструктуры.

Андерсон Доуз, который после сотрудничества со Свободным флотом попал в тюрьму планетян, был освобожден по амнистии 3 года назад. Он посетил Аттракту и обсудил с Сильвой свои планы, предложив ей выйти на политическую арену. Он планирует инициировать создание Ассоциации миров - организации, которая будет представлять интересы колоний, пока что не имеющих (за исключением Илоса) статуса независимых государств. Такая Ассоциация миров, по задумке Доуза, сможет отстаивать интересы колоний и перед планетянами, и перед Транспортным союзом. Кроме того, он упомянул, что, возможно, к Ассоциации захотят присоединиться и анклавы на Земле, заявившие о своей независимости от ООН.

София-Мария Раду

Родилась и выросла на Земле, не испытывала желания жить в космосе. С детства ее интересовали животные, которых на Земле, несмотря на всю человеческую деятельность, оставалось больше, чем где-то еще. Зоология к началу 24-го века стала не очень популярной наукой, поэтому лучшим местом для получения образования по избранной специальности оказался Единый Университет Мормонов в Бразилии. Несмотря на религиозность, в Университете на должном уровне изучалась научная теория эволюции. После получения диплома она мечтала заниматься животным миром Южной Америки - в верховьях Амазонки и прочих не очень доступных местах все еще сохранялись кусочки девственной природы. Однако тут Земля подверглась метеоритной бомбардировке, которая нанесла огромный ущерб земной биосфере. Впрочем, было понятно, что со временем планета восстановится - и тем быстрее, чем меньше людей на ней останется. Однако зоология на Земле в ближайшие годы не имела перспектив. В это время с Софией-Марией связался ее однокурсник Лука, который заканчивал Университет по специальности “цитология и микробиология”. Его настоящего имени она не знала - он был из общины, и принятое при вступлении в нее имя заменило ему и имя, и фамилию. Он рассказал, что улетает в колонию Дормиону, основанную мормонами, где есть целая неизученная планета, - и предложил найти место и для нее. Почитав отзывы первой волны колонизации, она согласилась - несмотря на сложности жизни на Дормионе, разнообразная и агрессивная фауна заинтересовала ее.

Она сходила на встречу с мормонами - и они не вызвали у нее неприязни: их не волновало, что она не верит в Бога. Для них главным было, что человек готов трудиться на благо общества - они верили, что это само по себе приведет человека к Богу. Поэтому она подписала договор и отправилась на Дормиону. Первое время София и другие прибывшие колонисты были вынуждены адаптироваться - сперва к повышенной силе тяжести, потом им выдали личное оружие и заставили пройти курс самообороны от местных опасных животных. И лишь потом она получила возможность знакомиться с представителями местной фауны не только в виде чучел.

На фоне устойчивой биосферы Земли местная поражала воображение своей изменчивостью и приспособляемостью. Вскоре Софии-Марии стало ясно, что местные животные уже научились воспринимать Город как угрозу - и адаптируются, чтобы наносить ему ущерб. Она пыталась поделиться своими выводами с кем-то из горожан - однако объяснить, что угрозу представляет не чья-то злая воля, а объективные законы эволюции, она так и не смогла. А потом при очередном визите в джунгли она случайно отошла от своей бронированной машины чуть дальше, чем следовало, не успела выстрелить - и оказалась укушена. Пока пыталась добраться до машины, где был антидот, - еще и еще. Потеряла сознание - а потом очнулась, ощутив изменения в себе. Так как с местными эволюционными механизмами она была уже знакома, то предположила, что планета адаптировала ее под себя и теперь у нее есть уникальный экземпляр для изучения адаптационных механизмов - она сама. Однако в Городе София никому ничего не сказала, понимая, как могут воспринять ее рассказ. Впрочем, через небольшое время аналогичная история случилась с другим биологом, и он не промолчал - а в результате в Городе все узнали про химер и стали считать их угрозой. Понимая, что если она останется в Городе - то в какой-то момент от нее потребуют стрелять в других химер, она тоже ушла в джунгли.

Оказалось, что рациональная и распланированная на многие годы вперед жизнь в Городе с надеждой стать призраком после смерти пришлась не всем по душе - кроме нее в джунгли ушло немало молодежи. Все они рассчитывали стать химерами - однако не всем повезло. Примерно пятая часть покинувших Город не перенесла трансформации и умерла. Не совсем понятно, от чего это зависит, но если строить гипотезы, то это может быть связано с решимостью самого человека. Ведь призраком, которыми так гордятся горожане, тоже становился не каждый из умерших в каменоломнях. А вот Лука, с подачи которого она перебралась на Дормиону, тоже стал химерой. При этом он уже после трансформации встречался со своей руководительницей, Рей Мэри Уитмер, и разговаривал с ней. У нее не нашлось решимости выстрелить в Луку, который раньше был ее ассистентом, так что она даже выполнила его просьбу и принесла из Города его вещи. Однако Лука не был уверен, что при следующей встрече Рей Мэри не станет стрелять.

К сожалению, сообщество химер в джунглях оказалось в условиях полной изоляции. Горожане считали их врагами, а единственный корабль в колонии, “Мацумото”, принадлежал общине. Поэтому химеры собрали радиопередатчик и, когда над планетой оказался корабль Транспортного союза, послали на него сигнал бедствия. Это оказался корабль сопровождения “Нозараши” под командованием Джу Гудфорчун. По ней было видно, что она недолюбливает планетян и относится к ним с презрением - несмотря на то, что в условиях гравитации Дормионы она могла только сидеть. Тем не менее после некоторого раздумья Джу согласилась взять с собой кого-нибудь из химер, чтоб он мог на конференции заявить о себе и попросить помощи. В конце концов, каждая из химер - ходячий артефакт, который может заинтересовать ученых, и они могут претендовать на обещанный грант. На “Нозараши” отправилась София-Мария как ученый, уже занимающийся феноменом химер. Для маскировки Джу включила ее в экипаж как медика. Следует отметить, однако, что подробностей о химерах и их способностях Джу Гудфорчун пока что неизвестны - она считает, что группа людей просто откололась от мормонов, научилась жить в джунглях и хочет иметь возможность торговать с другими колониями независимо.

Способности химер:

1. Может по желанию превратится в чудовище и наоборот (не чаще чем раз в 15 минут). При каждой смене облика любые влияния препаратов на организм нейтрализуются, а хиты восстанавливаются до максимума (у чудовища 5 хитов и сила 5).
2. При любой серьезной угрозе (потеря хита, проигрыш в драке, иная опасность для жизни) обязана превратится в чудовище.
3. Химера-чудовище может поцарапать несопротивляющегося человека ядовитым когтем. При этом он обязан просканировать QR-код химеры.
4. Перед смертью в любом состоянии может поцарапать своего убийцу, если он рядом. Он также обязан просканировать QR-код химеры.

Теренс Хилл

Родом с Паллады. Отец работал в доках, поэтому он, когда вырос, тоже устроился туда. Большая часть Паллады была под контролем марсианских компаний - транспортной компании “Аннан” и других. Однако профсоюз астеров тут чувствовал себя довольно уверенно - им руководил Диего Гальярдо, который нашел правильный баланс между интересами астеров и требованиями марсиан. Руководство марсиан доверяло ему, считая, что лучше удовлетворять небольшие требования профсоюза, чем получить неконтролируемый бунт. В результате кроме формальной власти планетян на Палладе была неформальная власть Гальярдо, который под носом у марсиан проворачивал контрабандные сделки, зарабатывая сам и не забывал тех, кто ему помогал. Так что со временем Теренс тоже стал активно участвовать в этих сделках, что позволило ему сколотить небольшой капитал на черный день.

После гибели “Кентербери” на Палладе был краткий период напряженности между астерами и марсианами, но Гальярдо как-то сгладил конфликты - а потом стало известно, что “Кентербери” уничтожен кораблем, построенным на Земле, а силы ООН уничтожили спутник Марса, - и астеры и марсиане на Палладе почувствовали, что они на одной стороне. Однако общая напряженность между ООН и Марсом заставляла беспокоиться - а что, если война придет и на Палладу? Гальярдо считал, что астеры - это не астероид, а люди, поэтому на всякий случай надо быть готовым перебраться на новое место.

Однако Теренсу хотелось не просто куда-то бежать, а как-то контролировать ситуацию. Было не очень понятно, как этого достичь, - протомолекула нарушала привычные законы, и даже у тех, кто ею пытался управлять, это не очень получалось. Было понятно, что не надо стремиться немедленно получить от протомолекулы пользу - надо сперва лучше ее изучить. К сожалению, как показали события, планетяне воспринимали протомолекулу в первую очередь как средство создания оружия, которое позволит им занять лидирующее положение в мире, а астеры слишком привыкли решать текущие проблемы, чтобы строить далеко идущие планы. Поэтому Теренс начал искать контакты других людей, интересующихся протомолекулой, а после появления Колец - инопланетными артефактами. Он был готов вложить свой капитал в исследования, если они будут многообещающими, но не такими радикальными, как у “Протогена”.

Тем временем случилась еще одна история, показавшая, что спешка в вопросах применения протомолекулы недопустима. На Палладу через Чана Бао-Жи, ученого-материаловеда, который ранее работал на Палладе, а после появления Медленной зоны стал работать в исследовательской лаборатории на Медине, попали материалы исследования протомолекулы с Тихо, которые Фред Джонсон захватил у ученых “Протогена”. В отделе материаловедения компании “Аннан” их использовали для синтеза нового материала, который стали применять для ремонта кораблей. Однако эти корабли начали терпеть аварии - выяснилось, что при длительном воздействии радиации новый материал теряет прочность. Потеря кораблей со снабжением вызвала “водяные бунты” на Палладе, а марсиане начали поиск виновников аварий. Судя по всему, карбосиликат, который чуть позже запатентовал Луис Ву на Земле, представлял собой схожий материал - но проблема с потерей прочности была в нем как-то решена.

Поиск людей, заинтересованных в планомерных исследованиях, вывел Теренса на представителей некоей тайной организации “Аргус”. Эти агенты, марсиане, были готовы платить астерам за полезную информацию о протомолекуле и артефактах. Такой подход вызывал подозрения, поэтому при первом разговоре Теренс попытался сразу определить свою позицию - он не хочет, чтоб его использовали втемную, и не собирается как-то участвовать в очередных рискованных экспериментах или создании секретного оружия. Его интересует возможность самому контролировать исследования и учитывать все возможные опасности. К его удивлению, представители “Аргуса” полностью согласились с такой позицией - по их словам, их интересует создание научного центра, направленного на долгосрочные исследования, которые позволят разработать средства защиты от еще неизвестных свойств протомолекулы - или того, что уничтожило ее создателей. Так он впервые узнал об откровениях Холдена про судьбу создателей протомолекулы и подробности о “глазе бога” - загадочной аномалии на Илосе, которая позволила отключить систему инопланетных механизмов. Представители “Аргуса” подчеркнули, что их особо интересует исследование этой аномалии - как единственного известного проявления той силы, которая враждебна к цивилизации, создавшей протомолекулу и Кольца. Теренс обещал подумать и принять решение о форме взаимодействия с “Аргусом”.

В то же время Гальярдо сообщил своим людям, что, по его сведениям, дело идет к очередным военным действиям, которые коснутся всех в Солнечной системе, - и он планирует покинуть Палладу и переждать войну на Илосе - колонии, которая первой освоилась в чужой звездной системе и теперь активно развивается. Так что планы Теренса определились. Он присоединился к Гальярдо, который перевел свое имущество на Палладе в корабль и прочие движимые ценности и передал контроль над Палладой Розенфельду Гаоляну. Как стало ясно позже, Розенфельд готовил базу для Свободного флота, и Гальярдо уже знал об этом. Теренс связался с агентами “Аргуса” и сообщил, что направляется на Илос и будет стараться организовать там тайный исследовательский центр. Тайный - чтоб не привлекать внимание тех, кто хочет от исследований немедленного результата, дающего военное преимущество.

В пути до Медленной зоны корабль Гальярдо сопровождал патрульный корабль Свободного флота "Red Banshee" под командованием Малика Мендеса - Медина уже перешла в руки сторонников Инароса, и независимый корабль они бы задержали. На Илосе Гальярдо передал свой корабль колонии в обмен на 5% акций “Илос LTD”, капиталов Теренса тоже хватило на небольшую долю акций этой компании. “Илос LTD” занималась добычей лития и его продажей для производства термоядерного топлива в Солнечной системе и других колониях. Безусловно, часть лития продавалась по контрабандным каналам, чтоб экономить на налогах.

Кроме того, на Илосе благодаря Элви Окойе и другим ученым, входившим в самую первую экспедицию РЧЭ, был основан научный центр. Однако он специализировался преимущественно на биологии, а исследованиями артефактов, связанных с создателями протомолекулы, тут не занимались. Правительство Илоса (в которое в числе других входила Элви), сформированное после того, как ООН объявила о признании Илоса независимым государством, наложило строгий запрет на исследование “глаза бога”, машин на Илосе и загадочных искусственных спутников планеты - они опасались, что неосторожное исследование снова включит систему машин Илоса, которую с таким трудом удалось отключить. А сам “глаз бога” окружили саркофагом и постарались перекрыть все пути подхода к нему.

С одной стороны, этот запрет можно было понять. С другой стороны, было ясно, что если эту систему машин можно включить - то когда-нибудь это случится в любом случае, и к этому надо готовиться, а не совать голову в песок. Тем более что, несмотря на запреты, среди местного населения уже появились “сталкеры” - люди, которые через подземные туннели пробирались поближе к “глазу бога” и выносили оттуда кусочки инопланетных машин. Эти машинки по контрабандным каналам переправляли в Солнечную систему, где коллекционеры и исследователи с радостью покупали их на черном рынке, особенно когда стали находить работающие машинки - выяснилось, что они умеют перерабатывать любой материал в литий. Руководство контрабандой на Илосе вскоре взял на себя Гальярдо.

А Теренс нашел среди сотрудников научного центра ученых, которые были готовы постепенно заняться исследованием машинок и других артефактов, несмотря на все запреты. Также нескольких специалистов прислал “Аргус”. Один из них, физик, с помощью сталкеров организовал видеонаблюдение за “глазом бога” - на случай, если там будут происходить какие-то изменения. Теренс продолжает осуществлять финансовую поддержку исследований и связь с агентами “Аргуса”.

В конференции, объявленной ТС, Илос сперва не планировал участвовать. Позиция Элви и еще некоторых членов правительства Илоса - в том, что Илос и так успешная колония, так что нехорошо отбирать грант у других, менее развитых колоний. Однако когда некоторые члены правительства и администрации “Илос LTD” стали настаивать на участии в конференции - Элви решила, что сама представит на конференции исследуемых ею бактерий, которые реагируют на магнитное поле. Судя по всему, она считает, что ее артефакт не столь интересен - так что грант за него не дадут. В то же время посмотреть на чужие исследования ей любопытно.

Что касается Теренса, то он вошел в делегацию как представитель “Илос LTD” и отвечает за торговые связи. Заодно он планирует устроить на конференции подпольный аукцион, чтоб продать большую партию машинок, производящих литий. В этом ему помогает капитан корабля, который доставил их на конференцию, - тот самый Малик Мендес, который теперь работает на ТС как капитан грузового транспорта “Пинта” и активно сотрудничает с Гальярдо. Кроме того, не исключено, что на конференции к Теренсу обратится кто-то из агентов “Аргуса” для обсуждения совместных интересов. Агент должен проявить себя, произнеся условную фразу: “А мы с вами не встречались на Титане?” - и на уточняющий вопрос “при каких обстоятельствах?”, сказать, что покупал литий. Если Теренс сочтет, что какой-то из артефактов заслуживает исследования на Илосе, - “Аргус”, возможно, поможет в его приобретении. Даже если агент “Аргуса” себя не проявит - всегда можно переслать им сообщение (через мастеров).

Рассказ про Малика Мендеса

Родом с Церереы, по молодости лет состоял в группе Вольтера, занимался терроризмом.

Со временем ему стало казаться, что организуемые ими теракты ничего не меняют. Поэтому когда Розенфельд Гаолян предложил ему уйти вместе с ним из группы Вольтера ради создания флота, который будет реальной боевой силой астеров, когда это потребуется, и базы, на которую этот флот сможет опираться, - он согласился. Позже он узнал, что это было только частью планов Инароса и Розенфельда по созданию Свободного флота. Другая часть планов включала сотрудничество с Дуарте, который для своих целей похитил на Марсе немало военных кораблей и часть из них передал Свободному флоту. Так Мендес стал капитаном легкого патрульного корабля “Red Banshee”.

Базой Свободного флота стала Паллада. После того как марсианские корабли, которые ремонтировались на верфи Паллады, начали один за другим терпеть аварии (причем было неясно, кто из радикальных групп АВП за это в ответе), а на верфи из-за недостатка снабжения начались “водяные бунты”, власть марсиан на астероиде ослабла, и Розенфельд смог взять его под контроль. Именно тогда Мендес познакомился с Диего Гальярдо, который до этого момента был негласным лидером АВП на Палладе, но не стал бодаться с Розенфельдом. Вместо этого он перевел все свои активы в движимое имущество и вместе с верными ему людьми покинул Палладу. Несколько позже корабль Мендеса получил приказ сопровождать и охранять его до Медины - Гальярдо направился на Илос. Так что Мендес успел пообщаться с Диего и узнать его отношение к происходящему. По его мнению, Розенфельд и Инарос цеплялись за старые порядки, тогда как из-за появления колоний уже все поменялось, и новый порядок в любом случае будет устроен по-другому. Вот Дуарте, который решил переместить марсианский проект на новую колонию, он одобрял. На прощание Гальярдо сказал Мендесу, что если ему удастся выбраться из этой маслобойки живым - пусть найдет его.

Попутно он рассказывал о том, как раньше марсианские и земные корпорации вели тайную войну между собой, используя для этого радикальные группы АВП. Самому Гальярдо случалось передавать информацию об уязвимостях в системе безопасности землян, добытую агентами отдела промышленного шпионажа марсианской компании “Аннан”, Розенфельду и другим представителям группы Вольтера. Например, именно такая информация привела к взрыву на станции Лагранж-4 в 2338-м.

Мендес успел поучаствовать и в пиратских рейдах Свободного флота, и в боевых действиях. Однако потом Свободный флот покинула Мичо Па, а более умеренные представители АВП объединились с силами планетян. То, что далеко не все астеры разделяли цели, которые преследовал Свободный флот, заставляло задуматься. После того как силы Объединенного флота блокировали Палладу, выяснилось, что Санджрани тоже покинул Свободный флот. В своем сообщении он объяснял причины своего решения, показывая, что дальнейшее разрушение инфраструктуры Пояса приведет к его экономической деградации. Мендес внял этим аргументам и дезертировал из Свободного флота.

Он был арестован и осужден на 6 лет, но через 2 года амнистирован по запросу Транспортного союза, которому начало не хватать опытных капитанов. После полугодичного испытательного срока в должности старпома он получил под свое начало контейнеровоз ТС “Пинта” и при первом же посещении Илоса связался с Диего Гальярдо, который довольно успешно устроился в совете директоров “Илос LTD”: компании, которая занималась торговлей литием. Как и следовало ожидать, часть лития перевозилась и продавалась контрабандой - чтоб не платить пошлину за провоз ни Транспортному союзу, ни ООН с Марсом.

Безусловно, контрабанда в ТС процветает и без связи с Гальярдо. В числе известных ему контрабандистов - Лу Ксин Чен, пилот с грузопассажирского корабля “Caballo”, а также капитан "Арго" Леонид Граматикопулус. C ними и с другими не раз приходилось “играть в пятнашки”, перемещая контрабандные товары с одного корабля на другой, чтоб таможенники Медины его не нашли. Конечно, таможенники на Медине - такие же астеры, и с пониманием относятся к желанию капитанов скрыть часть товара. Строгости они демонстрируют только в период нахождения на Медине инспекторов с Земли или Марса.

После того как Мендес присоединился к бизнесу Гальярдо, он узнал, что с Илоса вывозят и более ценные объекты - элементы инопланетных машин. Формально добыча этих машин запрещена правительством Илоса - из опасений снова разбудить древние механизмы, а их перевозка через пространство Медленной зоны без получения официального экспертного заключения запрещена уставом ТС, навязанным ему правительствами Земли и Марса. Однако желающие платить за покупку инопланетных артефактов огромные суммы находятся и в Солнечной системе, и в некоторых колониях. Сначала это были богатые коллекционеры, покупающие артефакты ради возможности похвастаться перед знакомыми. Потом к ним присоединились ученые и представители исследовательских отделов различных корпораций, для которых шанс получить для исследования новую инопланетную технологию оправдывает нарушение закона.

Несмотря на запреты, Гальярдо поставил дело на поток, выплачивая сталкерам, добывающим элементы машин в подземельях Илоса, премии, а при необходимости оплачивая для них адвокатов. Иногда сталкеры добывают даже работающие экземпляры машин. Сначала было ясно лишь, что они способны поглощать энергию - например, радиоактивное излучение, испускаемое термоядерным двигателем, и от этого светиться и двигаться. Потом обнаружилось, что они не просто хаотически двигаются, а способны перерабатывать любые материалы в литий. С этого момента стало ясно, что, поселив подобную машинку в отсеке с отходами работы реактора, можно получить какое-то количество лития и за счет этого сократить расходы на топливо. Так что машинки с Илоса приобретают популярность и среди капитанов ТС.

На конференцию Мендес как раз привез двух представителей Илоса - Элви Окойе, экзобиолога, имеющую большое влияние на политику Илоса и не знающую о делах Гальярдо, и Теренса Хилла, представителя “Илос LTD”, который как раз работает с Гальярдо и везет с собой партию машинок, для которых им вместе предстоит найти покупателей. Кроме того, Гальярдо попросил Мендеса от его имени постараться повлиять на результаты выборов нового президента ТС. Мичо Па была, в общем, хорошим президентом - понимая, что совсем без контрабанды не обойтись, она старалась закрывать глаза на незаконные сделки. Не хотелось бы, чтоб следующий президент стал требовать тщательного исполнения законов, навязанных ТС планетянами. С другой стороны, радикал, который решительно разорвет договоренности с ООН и Марсом ради процветания ТС, тоже опасен - это может спровоцировать военные действия, которые плохо скажутся на бизнесе.

Фрэнсис Рейн

Родился на Ганимеде. Родителей не помнит - они погибли при аварии на шахте на астероиде (название), когда он был еще совсем маленьким. Вырос в центре для детей астеров (там жили дети рабочих семей, которые работали на шахтах и не могли заботиться о детях). Лучше всего из детства он помнит Астрид Бинь, которая была его врачом, а заодно присматривала за ним. Именно она вывезла его вместе с другими детьми с Ганимеда, когда там из-за конфликта между землянами и марсианами расстреляли купол. После этого она нашла для него приемную семью на небольшом астероиде, где он и вырос. Однако фамилия у него осталась от настоящих родителей.

Как многие подростки на астероидах, он увлекался романтикой борьбы с планетянами, тем более что у него были и личные поводы. Поэтому в 13 лет, уже будучи почти взрослым, он присоединился к группе АВП, которую возглавляла Эйми Остман. Она использовала террористические методы, чтобы бороться с планетянами, пытавшимися ради прибыли экономить на рабочих местах для астеров. Его ячейка АВП маскировалась под бригаду техников, нанимавшихся на корабли или космические станции ради временных ремонтных работ. При этом они могли оставить на кораблях уязвимости, о которых потом сообщали Остман для использования их в нужный момент.

На Тихо их бригада объединилась с другой, под руководством Хуана Бандераса, который тоже работал на Остман. Вскоре с ними связался некий марсианин с заказом на похищение сейфа Фреда Джонсона, за который он был готов хорошо заплатить. Бандерас запросил инструкции у Остман, и та сказала, чтоб они выполняли поручение, но не спешили передавать сейф заказчику. Однако их опередили - на Тихо случился мятеж, и сейф выкрала другая группа астеров. Видимо, в этом сейфе и впрямь было что-то ценное. После этого Остман попросила связать ее лично с этим марсианином. На этот раз он признался, кого представляет, - некую тайно работающую организацию “Аргус”. Позже Остман сообщила, что сумела договориться с этим “Аргусом”.

Кроме того, она сказала, что в ближайшем будущем важную роль будут играть ученые, и посоветовала Фрэнсису получить высшее образование. Он последовал ее совету и со второй попытки поступил в технический университет на Каллисто. Пока он учился, Свободный флот сбросил метеориты на Землю, Эйми Остман вместе с другими лидерами астеров присоединилась к коалиции, которую собирал Фред Джонсон для борьбы со Свободным флотом, был организован Транспортный союз, а Астрид Бинь улетела на Аттракту создавать там центр для адаптации детей астеров к жизни в условиях тяготения.

После защиты диплома он смог устроиться в аспирантуру в лабораторию Медленной зоны к Камерону Тюру. Остман одобрила его выбор и попросила держать ее в курсе ведущихся там исследований. А незадолго перед конференцией его и других агентов Остман предупредили, что корабль, прибывающий на конференцию с Оберона, везет важный артефакт под кодовым названием “глаз бога” для продажи “Аргусу”. Сделка, как несложно понять, секретная, и их помощь может потребоваться для заметания следов.

Хелен Стенман, 40 лет

Родилась и выросла на Земле. Её родители могли позволить дочери хорошее образование. Хелен сначала получила светское образование в области антропологии, затем, заинтересовавшись духовными вопросами, вступила в Орден Сестёр Служительниц Святого Духа (женская ветвь Ордена вербистов). Получила второе образование - богословское. После получения второй степени перед ней встал выбор - продолжать академические исследования или помогать людям практически. Хелен выбрала второе, считая, что вера без дел мертва. Однако привычку задавать глубокие вопросы и обдумывать происходящее не только чисто прагматически она не оставила.

По окончании семинарии и получении степени Хелен устроилась помощником начальницы одного из скромных отделений Ордена. Миссионерская деятельность Ордена в те годы заключалась в том, чтобы развивать веру среди обычных людей, сидящих на базовом пособии. Хелен убедилась, что современное устройство общества вредит и вере. Для того, чтобы активно двигаться и возрастать духовно, человеку надо что-то преодолевать и что-то контролировать. Жизнь в мире, где лично от тебя ничего не зависит, делает и духовные поиски бессмысленными. Хелен видела эту проблему и описывала её в своих письмах, которые уходили куда-то вверх без видимого эффекта. С ней даже в полемику никто не вступал. Очевидно, что проблему признавали, но сделать с этим ничего не могли. Базовое пособие было основой основ современного мироустройства, копать под него было опасно. Так что начальство мягко посоветовало Хелен больше сосредоточиться на конкретных делах, чем на теоретических рассуждениях. Что она и сделала, но думать не перестала.

Открытие протомолекулы и последовавшие за этим события сильно встряхнули мир за пределами Земли и власти. Но для обычных людей Земли на базовом пособии даже это мало что изменило. Конечно, люди переживали, но что конкретно они могли предпринять? Ничего, за них всё решили власти и корпорации. Больше воодушевить людей могло только совместное действие. Потому, когда Холден начал кампанию сбора средств для Пракса, а затем - серию коротких роликов про жизнь астеров, Хелен всячески приветствовала его инициативу, собирая прихожан ради помощи кому-то, пусть даже символической, в виде общих молитвенных собраний. Протомолекула фактом своего существования бросала вызов интеллекту человека и его вере. Но немногие готовы были обсуждать, а что именно все эти факты про древнюю цивилизацию значат.

Бомбардировка Земли метеоритами снова всё изменила. Теперь уже до самого базового уровня. Многие из начальства Ордена погибли, и неожиданно для себя она оказалась наверху властной пирамиды, чрезвычайным послом Ватикана от Ордена. Хелен не очень приветствовала переселение Ватикана на Луну, считая, что пастыри должны разделять трудности с паствой. А основная часть паствы всё-таки осталась на Земле. Хелен смогла организовать гуманитарную помощь в ряд районов, куда не сумела добраться ООН. В частности, несколько раз летала в Нагпур. Это индийский центр, альтернативный официальному Нью-Дели. Там крепкая команда, взявшаяся за организацию жизни в той части Индии, добилась относительного успеха. Сейчас они не хотят вообще признавать власть ООН. Хелен знакома с Виджаей Далит, главной помощницей лидера Нагпура Каушики Патил. Виджая в прошлом была адвокатом, она неверующая, но постоянно делает что-то для людей. Организация, которая собрала Нагпур и наладила там жизнь, называется “Розовая банда”. Но это не бандиты в привычном смысле слова, до бомбардировки Земли они занимались правами угнетенных - женщин и бедняков, используя как легальные, так и не вполне легальные методы.

Забота Хелен сейчас - организовать представительство Ватикана на Земле, в идеале - чтобы и Папа Римский находился там, а не на Луне. Также стоит организовать миссии на других планетах-колониях за Кольцами. Хелен не жалеет усилий, чтобы убедить Святой Престол направить на это средства. Параллельно она размышляет о протомолекуле и Древних как о части Божественного замысла. Когда-нибудь она опубликует об этом большой труд, но пока идеи недостаточно додуманы.

Будучи на Земле, Хелен не только развозила гуманитарную помощь, но и служила мессы, и совершала таинства для прихожан. В том числе и исповедовала. Примерно год назад она столкнулась с тем, что некоторые исповедующиеся рассказывали, что употребляют новый наркотик - стерон. Этот наркотик имеет иное название вне Земли - стим - и распространяется откуда-то с Ганимеда. Она пыталась объяснить своей пастве, что наркотики - зло, дают временное и ложное облегчение, но на деле только усугубляют проблемы. Необычность стерона заключалась в том, что галлюцинации, которые испытывали разные люди, пристрастившиеся к нему, были схожи. Как будто бы нечто приходило извне и говорило про какую-то высшую миссию и скрытую цивилизацию хранителей вселенной, про испытания, которые надо было пройти, чтобы присоединиться к этому сообществу. Всё это было слишком уж похоже на комиксы, потому Хелен сочла, что вряд ли реальная внеземная цивилизация будет пытаться связаться с человечеством посредством наркотика.

Хелен предлагала наркоманам обратиться за медицинской помощью и сопротивляться приёму новых доз, занимая себя благими делами и молитвами. Один из наркоманов в ответ злился и пытался объяснить ей, что все не так просто, и не понимал её разъяснений про Божью помощь. В конце концов он внезапно на исповеди вколол Хелен дозу стерона, сказав, что только так она всё сама поймёт. И, оставив ей вторую дозу, удалился.

Хелен почувствовала себя странно и заперлась в келье. Она находилась в довольно разрушенном месте Земли, и, чтобы добраться до хорошей медпомощи, требовалось время и усилия, личного транспорта у неё не было. Потому она решила, что лучше никого не отвлекать, а переждать действие наркотика в одиночестве, с молитвой. При этом она решила вести дневник происходящего.

Сначала Хелен почувствовала небывалый прилив сил. Это были не просто ощущения: попробовав поднять стол, Хелен убедилась, что может это сделать без труда одной рукой, чего точно не могла раньше. Примерно через час после укола ощущение переполняющей силы стало невыносимым. Очень хотелось кому-то показать, на что она способна. В голову лезли мысли, сколько она могла бы сделать: поднять завалы, спасать людей. Быть может, это вовсе не проклятье, а Божье благословение?... Но Хелен не ринулась кого-то спасать, а продолжала сидеть в келье и молиться, прося избавить её от искушения. Через час эффект начал слабеть, а еще через час начался упадок сил - Хелен чувствовала себя слабее, чем была до приёма стерона. Это состояние было весьма угнетающе, на краю сознания постоянно билась мысль, что надо бы принять ещё. Вторая доза лежала рядом, но Хелен продолжала молиться, не принимая её. Ещё через час Хелен едва двигалась, так мало у неё осталось сил. А ещё через час она решила, что умирает. Ей бы хватило сил принять вторую дозу, но она решила, что лучше умрёт, чем станет наркоманом.

Прошёл ещё час. И Хелен почувствовала, что всё не так плохо. Вскоре слабость прошла, как и желание принять дозу. Поблагодарив от всей души Господа, Хелен вернулась к своим делам. Наркоман, который её уколол, пришёл на следующий день, уверенный, что она подсела. Но Хелен спокойно вернула ему неиспользованную дозу, чем поразила до глубины души. Наркоман впервые в жизни увидел, как кто-то освободился от влияния стерона. Хелен предложила ему помочь, совместной молитвой преодолеть тягу. Наркоман согласился и в результате тоже освободился от своей тяги к наркотику. А потом он убедил еще нескольких других наркоманов исповедаться ей, и так образовалось небольшое сообщество, вроде “Анонимных алкоголиков”. Как выяснилось, особенностью стерона было то, что никакой ломки и физического привыкания, в отличие от героина, он не давал. И если преодолеть чисто психологическую зависимость и слабость после, то можно отказаться от наркотика самостоятельно.

Чакай Нельсон

Представитель старшего поколения марсиан, которое было воспитано на уверенности в том, что Марс - лидер человечества на пути технологического развития и освоения космоса. При этом Земля - гиря, которая висит на ногах человечества, потому что обеспечивает ресурсами балласт - тех, кто ничего не делает. Астеров понять проще, потому что когда-то марсиане находились в сходном с ними положении. Однако астеры слишком разобщены, чтобы целенаправленно двигаться в правильном направлении. Поэтому надо стараться управлять ими и использовать их.

Его семья известна на Марсе уже давно, им принадлежит немало акций разных компаний, в том числе транспортной компании “Аннан”, которая базируется частично на Марсе, а частично на Палладе. Поэтому после пятилетней военной службы и окончания обучения в университете по специальности “управление и логистика” он занял должность заместителя главы отдела промышленного шпионажа этой компании на Палладе. В отличие от многих других астероидов, на Палладе (до поры до времени) почти не было волнений среди астеров. Благодаря грамотному управлению марсиан и умного главы астерского профсоюза Диего Гальярдо, учитывающего интересы как марсиан, так и астеров, марсианские компании на Палладе приносили доход и при этом обеспечивали астеров необходимыми условиями для нормального существования. В качестве замглавы отдела промышленного шпионажа Нельсон не только координировал информацию, которую собирали агенты в различных компаниях-конкурентах, но и при возможности организовывал диверсии на заводах земных соперников. Например, в 2338 году на станции Лагранж-4 на орбите Земли произошел взрыв, существенно повредивший верфь, принадлежащую компании “Хьюосан”. Бомба была принесена астерами-террористами из группы Вольтера, однако коды доступа, позволившие им пронести бомбу на станцию, слил им (через посредничество Гальярдо) отдел Нельсона.

Вскоре Нельсон стал вице-президентом компании и перебрался на Марс. Использовав старые военные связи, он обеспечил несколько военных контрактов для своей компании. Кроме того, он начал активно участвовать в медийных событиях, высказывая свое мнение о том, как именно проводить политику Марса в Поясе. Благодаря этому через некоторое время он был избран в Конгресс.

С появлением протомолекулы, а потом колоний задача конгрессменов усложнилась. Среди избирателей Нельсона было немного тех, кто был готов легко сменить Марс на более подходящую для жизни колонию. Однако им требовалось, чтоб представители Конгресса демонстрировали уверенность, что то, что отдельные марсиане покидают Марс, на глобальный путь развития Марса не повлияет. Уверенность демонстрировать было несложно, однако с реальными проектами, которые бы показали всем, что Марс держит прежний курс, было непросто.

Потом ситуация стала еще хуже. Сперва исследовательский отдел компании “Аннан” выпустил недоброкачественный материал, что привело к ряду аварий кораблей. Сотрудник службы безопасности Марса Вильям Пакстон выяснил, что схема исходного синтеза материала была основана на данных исследований ученых “Протогена”, которые Фред Джонсон передал на Палладу через астерских ученых, однако не смог выяснить, что это было - ошибка ученых или диверсия. Недостаток кораблей с ресурсами на Палладе привел к “водяным бунтам”, которые использовал один из лидеров АВП Розенфельд, чтоб отобрать контроль над Палладой у марсиан.

Розенфельд на Палладе оказался лишь частью атак Свободного флота по всей системе. А потом Дуарте с третью военного флота покинул Марс, передав часть марсианских кораблей Свободному флоту - и они использовали их, чтобы попытаться убить премьер-министра Смита. Это повлекло за собой коллапс власти на Марсе. Смит продемонстрировал неготовность к руководству в критической ситуации, поэтому Конгресс его сместил. На место премьер-министра претендовало несколько конгрессменов, в т.ч. и Нельсон - однако в результате избрали Эмили Ричардс. Перед Конгрессом встало несколько новых проблем: выяснить, как вообще мог случится мятеж Дуарте, и как больше такого не допустить; восстановить доверие к власти; и модифицировать курс развития Марса с учетом в изменившихся условий.

Первую проблему по большей части взял на себя военный флот и службы безопасности - произошедшее уязвило их еще сильнее, чем остальных.

Так как военный флот переживает тяжелые времена, у него не хватает сил на восстановление всех ресурсов, которые были потеряны из-за мятежа Дуарте и войны со Свободным флотом. Поэтому когда к Нельсону как представителю компании “Аннан” обратилась представитель ТС Мари Тьон, глава профсоюза на Каллисто, с предложением обсудить совместное восстановление марсианской военной верфи на Каллисто, которая была уничтожена терактом Инароса с целью украсть оттуда марсианские стелс-материалы (которые потом были использованы для маскировки метеоритов, упавших на Землю), Нельсон проявил интерес. В результате они с Тьон составили договор, по которому верфь восстанавливается совместно компанией “Аннан” и ТС - а потом и марсиане, и корабли ТС получают право ее использовать. Учитывая, что это одна из самых удаленных от Солнца ремонтных точек, возвращение ее в эксплуатацию полезно Марсу. Военные были против, но были вынуждены признать, что сами они в ближайшие 5 лет не смогут ее восстановить, после чего конгресс одобрил решение, предложенное Нельсоном.

Для восстановления доверия к власти было принято решение о повторной реализации проекта запуска магнитного поля Марса при помощи астероида. Астероид, обладающий магнитным полем, имеет шанс поляризовать ядро Марса настолько, чтоб далее магнитное поле оставалось самоподдерживающимся. В прошлом такие попытки были неудачны, однако на этот раз был выбран астероид примерно на порядок больший, чем все предыдущие https://en.wikipedia.org/wiki/(6178)_1986_DA, что позволяет надеяться на успех. Проект позволил мобилизовать многих людей, а совместная работа ради общей цели сплачивает и заставляет верить в будущее. Проект близок к реализации, однако столкнулся с досадным препятствием - оказалось, что права владения на астероид принадлежат астерской компании “Golden ass”, добывающей на нем золото и платину. Они отказались обсуждать передачу астероида Марсу и обещали взорвать его, если к ним приблизятся марсианские корабли. Посредником по этому вопросу вызвался представитель Транспортного союза Карлос Уокер (пират в прошлом), с которым предстоит обсудить этот вопрос на конференции.

С целью обсуждения возможных путей модификации курса развития Марса Конгресс объявил конкурс проектов, позволяющих использовать текущее положение дел для ускорения процесса терраформирования. К сожалению, пока что ни один из конкурсных проектов не был одобрен Конгрессом. Большинство проектов, по сути, не содержат ничего существенно нового. Меньшая часть, наоборот, излишне радикальны. Безусловно, заселение протомолекулой Марса позволило бы создать на нем биосферу - однако людям в этих условиях не было бы места. Конечно, ученые напрямую не предлагают такое - но в рамках своих предложений не могут гарантировать, что этого не произойдет. Типичным примером был проект “Виктория” - использовать элементы биосфер колоний (на которых когда-то в прошлом поработала протомолекула) для ускорения эволюции на Марсе. Нельсон вместе с другими голосовал против этого проекта - после того, как получил экспертное заключение своей родственницы Джессики Нельсон-Вонг, работающей в отделе безопасности экспертного центра инновационных исследований (в котором как раз и занимаются технологиями, потенциально связанными с инопланетными артефактами). После того, как Конгресс не одобрил этот проект ученых, они покинули Марс с целью реализации своих планов в колонии Виктория. Интересно будет узнать, достигли ли они каких-то успехов за несколько лет работ.

На конференции предстоит выбрать колонию, которая заключит с МРК в лице Нельсона и адмирала Сагитты Арчер договор о получении гранта в обмен на предоставление результатов исследований своего артефакта. Понятно, что с точки зрения представленный артефакт должен каким-то образом существенно упрощать одну из упомянутых выше проблем.

Кроме того, от Нельсона будут зависеть итоги выборов нового президента Транспортного союза - он имеет право голоса, плюс может наложить вето на одного из кандидатов. Следует определить, какой из кандидатов наиболее удовлетворяет целям Марса, а также того, кто ни в коем случае не должен оказаться на этом посту.

Еще одна проблема, уже не марсианская, а общечеловеческая - это истощение Колец. Ксантакис, показавший, что в его модели истощения Колец их ресурс может исчерпаться примерно за сто лет, внушает серьезные опасения. Опасения еще выросли после работ Рональда Седвика, показывающего, что если модель Кстантакиса верна, то истощение Колец может произойти еще быстрее. В этом случае большинство инопланетных колоний не успеют выйти на уровень самообеспечения и будут обречены на вымирание. Чтобы этого избежать, необходимо уже сейчас вводить более строгие ограничения на перемещения через Кольца. Это наверняка вызовет массу возражений - и со стороны капитанов ТС, которые потеряют часть прибыли, и со стороны ученых, привыкших не стеснять себя в средствах при удовлетворении любопытства. Однако что-то с этим всем делать надо.

Эйми Остман

"Эйми Остман могла сойти за школьную учительницу естествознания, но атак на военные объекты внутренних планет за ней было больше, чем у остальных вместе взятых."

Когда-то предки ее родителей жили на Марсе. Потом они перебрались работать на один из астероидов, их дети стали астерами - а марсиане перестали считать их за своих. Остман с детства знала, что астеры - люди второго сорта, и слушала разговоры старших о том, что это надо как-то изменить. В юности она успела побывать в разных организациях АВП. Одни пытались заставить планетян, владеющих горнодобывающими компаниями на астероидах, считаться с собой политическими методами - организация профсоюзов, забастовки и т.п. Лучшее, что им удавалось, - это занять место неформальных лидеров, с которыми планетяне считаются до тех пор, пока получают прибыль. Наиболее успешны в этом смысле были Фред Джонсон на Тихо и Диего Гальярдо на Палладе. Другие группы АВП брали курс на запугивание планетян при помощи бесконечных терактов - обычно это кончалось тем, что военный корабль привозил на астероид гарнизон, который устанавливал комендантский час и начинал ответные репрессии. Группу Вольтера это устраивало - вечная борьба, в которой астеры не сдаются. Однако на нормальную жизнь это было мало похоже.

Со временем Остман определилась со своим методом борьбы. Планетяне способны установить свои порядки на крупных астероидах. Однако их ресурсодобывающие компании разбросаны на великом множестве мелких астероидов, и у них не хватит кораблей, чтобы следить за всеми, - особенно если они будут знать, что любой одинокий корабль, прибывший куда-то наводить порядок, может внезапно взорваться. Так что она взяла под защиту мелкие поселения астеров в Поясе от произвола планетян - устраивая теракт каждый раз, когда земляне или марсиане пытались увеличить свою прибыль за счет жизни астеров. Конечно, иногда эта тактика давала осечку - как в истории со станцией Андерсон. Зато в других случаях ей хватало не теракта, а только угрозы.

Например, когда на верфи ООН на Каллисто началась забастовка против условий работы, созданных компанией Хьюосан, лидер местного профсоюза Мари Тьон надеялась решить проблему мирно - не понимая, что компания уже запросила силовую поддержку у военного флота ООН. Однако Остман организовала незаметную доставку бутылки коньяка в личную каюту представительного директора компании Роберта Фэгана - с запиской “а ведь это могла быть бомба. Примите условия рабочих, пока не поздно, если не хотите потерять верфь и жизнь”. Вскоре Фэган принял условия забастовщиков. А Тьон до сих пор думает, что это ее заслуга.

Другой случай связан с доками на Европе. Во главе профсоюза астеров-рабочих там были братья Хуан и Луис Бандерасы, и старший из них, Хуан, присоединился к организации Остман, поставляя ей информацию о полетах кораблей планетян. А потом он обратился к ней с просьбой помочь надавить на администрацию доков, которая для наведения порядка привезла на астероид военных. Для начала Остман организовала “случайный” обрыв троса одного из членов администрации, и он сутки проболтался в космосе. У нее были готовы и следующие меры - но этого хватило: администрация приняла требования профсоюза.

Так что в целом благодаря ей многие мелкие поселения астеров могли жить, а не только выживать. Помимо террористической деятельности ей пришлось завести собственный транспортный флот, позволяющий обеспечивать себя, а при необходимости снабжать тех астеров, которых планетяне пытались заставить подчиняться, оставив без воды.

Когда появилась протомолекула, Остман довольно быстро поняла, что это все меняет. События Эроса не очень удивили ее - однако в этом винить следует ученых с Земли, а не протомолекулу. А учитывая ее возможности по преобразованию живой материи, появилась надежда, что она позволит организовать жизнь в космосе, которая не будет нуждаться в ресурсах с Земли. С этого момента Остман стала использовать накопленные ресурсы для поиска астеров, которые могли бы заняться научными исследованиями, когда она сможет основать научный центр. После появления Колец стало ясно, что его следует основывать в какой-нибудь колонии, тогда центр можно будет сохранить в секрете. Постепенно она начала готовить своих людей к тому, что им придется заниматься не только терактами, но и научными исследованиями.

Например, Хуану Бандеросу она посоветовала перебраться на Ганимед и как-нибудь присоединится к научной среде. Он так и сделал, поступил на инженерные курсы, однако доучится ему не довелось - на Ганимеде произошел конфликт ООН и Марса, который привел к разрушению части куполов. Хуан Бандерас организовал команду механиков и стал ремонтировать повреждения. Потом он со своей командой перебрался работать на Тихо.

Так как для организации исследований ей была нужна протомолекула, она поставила Хуану и другим своим людям задачу - похитить на станции Тихо у Джонсона сейф с образцом протомолекулы. К удивлению Остман, они сообщили, что аналогичный заказ был получен со стороны - от марсиан, заявивших, что они представляют некоего “Призрака”. В любом случае, они не смогли выполнить задачу - как выяснилось позже, люди Доуза, работавшего на Свободный флот Инароса, успели раньше. Вскоре стало ясно, что этот образец достался Дуарте, и она заподозрила, что Призрак и Дуарте - одно и то же лицо.

Примерно в это время ей пришло от Марко Инароса предложение присоединиться к Свободному флоту. Однако она отказалась, так как уже давно считала открытую войну с планетянами бесперспективной. Кроме того, в молодости Остман была знакома с Инаросом достаточно, чтоб не верить в то, что он думает об астерах, а не о себе.

Тем временем военные действия между Свободным флотом и Объединенным флотом Земли и Марса развернулись настолько широко, что стали задевать всех в Солнечной системе. Поэтому когда Остман получила приглашение от Фреда Джонсона присоединиться к Объединенному флоту - она решила как минимум побывать на Тихо и узнать планы Джонсона. Более того, она привезла с собой Андерсона Доуза, который к этому моменту уже понял, что Инарос ведет астеров куда-то не туда, и покинул Свободный флот. Однако к моменту их прибытия на Тихо Джонсон погиб, а организацию взял на себя другой землянин, Холден. Несмотря на недоверие к планетянам, она все же согласилась участвовать в его планах. Отчасти ее убедил Доуз, считавший, что Холден им сейчас полезен. Действительно, нужно было восстановить связь с колониями, а Холден планировал атаку на Медину. Ее “Джамбатиста” сыграла в этих планах ключевую роль.

После уничтожения Свободного флота был основан Транспортный союз, к которому она согласилась присоединиться со всем своим флотом - это дало ей возможность регулярно посещать разные колонии. Кроме того, она согласилась на встречу с агентами Призрака - выяснилось, что теперь они представляются как члены организации “Аргус”. Вполне вероятно, что именно их Дуарте оставил в Солнечной системе, когда сам улетел в Лаконию. По словам людей “Аргуса”, их цель - использование возможностей протомолекулы для максимально быстрого развития науки и поиска мер защиты от того, что когда-то уничтожило цивилизацию протомолекулы. Остман сочла, что это достаточно близко к ее целям, и согласилась обмениваться с ними информацией об артефактах и их исследованиях и при необходимости содействовать друг другу. Представители “Аргуса” сообщили, что они также сотрудничают и с планетянами, имеющими схожие цели - научиться адаптировать людей к различным условиям среды. Из присутствующих на конференции это бизнесмен Тирми Байнен - он занимается накоплением информации об инопланетных артефактах и научными исследованиями на Марсе, так же, как она планирует это делать в космосе. В качестве ближайших целей сотрудники “Аргуса” обозначили поиск наиболее перспективных для исследования артефактов, причем они готовы частично выделять деньги на их приобретение, если считают, что исследование этого артефакта полезно для их задач.

Свой научный центр Остман решила основать на одном из астероидов Колонтариума, замаскировав его под гидропонную ферму. Среди колонистов Колонтариума из “Дальних горизонтов” было немало тех, с кем она ранее уже обсуждала создание подобного научного центра, а организацию взял на себя Хуан Бандерас, так что работы по созданию лабораторий уже начаты. Хуан прибыл на конференцию ради информации об артефактах из разных колоний.

К сожалению, нынешний лидер Колонтариума Юрри Фольски к ее агентам не относится и о ее научном центре ничего не знает. Более того, ей рассказали, что он убежденный марксист и планирует в Колонтариуме строить “социалистический полюс”, противопоставленный прочему капиталистическому миру. Возможно, было бы лучше, если бы с Фольски что-то случилось. Например, в процессе своего бегства с Медины колонисты Колонтариума прихватили с собой два корабля, причем один из них - марсианский корвет “Арсия”, переданный Свободному флоту Дуарте. Если марсиане узнают об этом, они наверняка захотят вернуть его назад и арестовать виновного в пропаже.

Еще один из людей Остман, когда-то участвовавший в неудачной попытке похищения сейфа Джонсона, - подросток Френсис Рейн. По ее совету он начал учиться и теперь стал аспирантом в лаборатории Медленной зоны.

Незадолго до начала конференции стало известно, что агенты “Аргуса” получили от криминальных кругов Оберона предложение купить артефакт, имеющий вид “глаза бога”, о котором со времен освоения Илоса известно, что он связан с уничтожением цивилизации протомолекулы. Неудивительно, что представители “Аргуса” проявили к нему интерес и согласились его выкупить. Так что заявка с Оберона на участие в конференции была подана, чтоб получить возможность доставить этот артефакт на Медину и втайне продать его Тирми Байнену. Остман и ее людей попросили проконтролировать процесс передачи.

Впрочем, у нее на конференции есть еще одна задача. Поскольку она попала в список претендентов на должность следующего президента ТС, ей предстоит понять, насколько ей эта должность нужна, и если нет - то кого она бы хотела видеть на этом посту исходя из ее планов.

Элви Окойе

Предыстория Элви достаточно хорошо известна из 4-й книги. Добавим только еще один эпизод из ее биографии. Перед Илосом Элви работала в научно-исследовательском центре ООН - занималась поиском глубоководных бактерий на Европе. Регулярно ученые этого центра проводили открытые семинары, так что желающие со всей Европы могли зайти послушать. Среди немногих желающих был Нико Санджрани, который имел степень по экономике и занимался экономической стратегией одной из местных компаний. Однажды посреди рабочего дня он появился в научном центре и потребовал, чтоб все немедленно покинули его, потому что здесь заложена бомба. Ему не сразу поверили, но Санджрани был настойчив, и все вышли. Минут через десять прогремел взрыв, нанесший большой ущерб лабораториям. Санджрани сказал, что узнал о готовящемся теракте благодаря сообщению одного из доверяющих ему астеров-рабочих. В расследовании кроме местных служб безопасности принимал участие агент Интерпола Артур Гарибальди, однако виновника взрыва им найти так и не удалось. Вскоре после этого Элви перешла в РЧЭ и отправилась на Илос.

После того как Элви и Холден отключили механизмы Илоса, жизнь в колонии наладилась. Благодаря широкому резонансу Илос получил независимость и режим полного благоприятствования. Все претензии земных компаний на недра Илоса были аннулированы, и добываемым литием стала распоряжаться новосозданная “Илос LTD”. Впрочем, РЧЭ получила возможность выкупить 25% ее акций по стартовой цене, и еще 24% акций было раскуплено другими земными и марсианскими компаниями, среди которых можно отметить марсианскую “Байнен Армори”. На Илосе было создано собственное правительство, и Элви неожиданно для себя оказалась в нем. Популярность Илоса в Солнечной системе была столь велика, что вскоре к ним стали один за другим прибывать новые корабли с колонистами.

Мечта Элви о тщательных исследованиях биосферы планеты оправдалась - им удалось получить на это грант ООН и создать большой научный центр. А вот исследования местных механизмов правительство Илоса строго запретило - потому что нет никакой гарантии, что случайное воздействие на одну из этих машин не оживит снова всю сеть Илоса. Однако отдельные неумные жители Илоса, несмотря на запреты, стараются пробраться в туннели и вынести оттуда кусочек древнего механизма, чтоб потом продать его какому-нибудь коллекционеру из Солнечной системы. Ходят слухи, что такие люди называют себя сталкерами, и прекратить это сталкерство пока что не удалось.

Когда стало известно о конференции, некоторые члены правительства и руководства “Илос LTD” стали призывать тоже принять участие в ней. Другие, и Элви в том числе, считали, что Илос и так успешно развивается и нечестно отнимать грант на развитие у менее уверенных в себе колоний. Однако, так как споры не унимались, Элви решила, что сама представит на конференции артефакт с Илоса - но выберет при этом такой, который явно не выиграет никакого гранта. Она выбрала для этого местные бактерии, которые благодаря большому количеству инопланетных механизмов выработали способность воспринимать магнитное поле и перемещаться с его помощью. При этом побывать на конференции и посмотреть на артефакты из других колоний ей, безусловно, очень интересно.

Теренс Хилл, отправляющийся с ней, - исполнительный директор “Илос LTD”, астер, прибывший во вторую волну колонизации, - принадлежит к тем, кто выступал за участие Илоса в конференции в надежде на получение гранта. Так что он, по-видимому, намерен вести деловые разговоры с потенциальными грантодателями.

Перед отправкой к Элви обратился еще один представитель руководства “Илос LTD”, Диего Гальярдо. Он сказал, что до него дошли слухи, что некоторые колонии планируют создать Ассоциацию миров - организацию, которая будет выступать за права колоний. Ведь только Илос признан суверенной территорией, остальные же не имеют четкого юридического статуса. Он сказал, что, на его взгляд, Элви следовало бы поддержать эту инициативу, если она будет обсуждаться во время конференции.

Эрик Фердинанд Шлезвиг-Гольштейн-Зондербург-Глюксбург

Родом из младшей ветви королевской семьи Дании, не имеющей права престолонаследия.

Хотя у наследников королевских семей есть все возможности, чтобы прожить жизнь в свое удовольствие - не на базовом пособии, а за счет капиталов своей семьи, считается, что все представители королевского рода должны служить примером для других. Поэтому Эрика с детства готовили к тому, что он должен в чем-то стать одним из лучших. Не то чтоб он очень хотел становиться лучшим - но в целом соответствовал ожиданиям. В качестве специализации выбрал биологию, поступив в университет в Стокгольме. Студенческая жизнь захватила его, он много развлекался, заводил друзей и романы. А потом одна из его подруг, узнав, что он принц, вознамерилась женить его на себе. Она забеременела от него и отказалась делать аборт, где-то добыв разрешение завести ребенка. Он не хотел ни жениться, ни скандала, поэтому организовал встречный маневр. Одна из его знакомых, Астрид Бинь, как раз заканчивала медицинский и мечтала работать не на Земле, а в космосе, но ей не хватало денег на это. Он признался ей, что он принц, и сказал, что у него проблема, потому что его семья не примет внебрачного ребенка. Поэтому он договорился с Астрид, что она по-тихому увезет ребенка с собой, а за это он оплатит ей перелет. В результате ребенок исчез с Земли - и его бывшая “подруга” осталась без средства для шантажа.

На старших курсах Эрик увлекся проблемами создания замкнутых экосистем. Поэтому перед дипломом устроился помогать проектировать обновляемую водную экосистему на гигантском корабле “Наву”, который по заказу мормонов готовили к межзвездному путешествию. Работа там нашлась для целой команды ученых, а консультантом от мормонов был отец Клеменс, который, когда говорил не о Боге, проявлял весьма деловую хватку. Так что нельзя сказать, что Медина для Эрика совсем чужая.

Степень Эрик защитил по методам восстановления экологии уже земных водоемов - Земля с ее огромным населением порядком испортила океаны. Он надеялся и дальше заниматься этой проблемой, однако семья от него потребовала традиционной службы в военном флоте ООН. На фоне напряженности между Землей и Марсом, связанной с открытием протомолекулы, он получил специальность военного пилота и был назначен вторым пилотом на эсминец “Кьеркегор”. Конечно, никто не считал, что военный корабль можно доверить только что окончившему обучение юнцу, - на корабле был опытный первый пилот, а он должен был смотреть и набираться опыта.

В их задачу входило сопровождение кораблей землян, отправляющихся к недавно появившимся далеким мирам, и защита их от пиратов, которых в это время стало особенно много и которых, как показали дальнейшие события, капитаны кораблей ООН недооценивали. Когда на корабль, который охранял эсминец, попытался напасть какой-то пират, “Кьеркегор” атаковал его - но тот бросился наутек. Пока пирата преследовали, еще два пиратских корабля атаковали колонистов, оставшихся беззащитными. Колонистов спас марсианский фрегат “Коннахт”, случайно оказавшийся рядом. “Кьеркегор” вернулся только к окончанию боя, когда один из пиратов был уничтожен, “Коннахт” и корабль колонистов тяжело повреждены, а выживший пиратский корабль бросился наутек. Пришлось им вместо пути к Медленной зоне сопровождать поврежденные корабли на Палладу, где их могли починить. При этом марсиане не скрывали неприязни к землянам, за которых им пришлось делать работу и терять своих товарищей. В процессе разбора выяснилось, что некоторые пираты в последнее время используют тактические схемы, достойные изучения в военных академиях. В данном случае было подозрение, что сбежавший пират - “Паншин”, один из кораблей, входящих в компанию “Сейфлогистик” под руководством Ляна Гудфорчуна, однако четких доказательств этому не осталось. За свой просчет капитан “Кьеркегора” был переведен на менее престижный корабль, а прочий экипаж корабля переформирован. Эрик воспользовался этим, чтоб перевестись обратно на Землю, где он был назначен замкомандующего военной базы в Дании.

В этой должности его и застали упавшие на Землю метеориты. Волны, вызванные падением метеоритов в океаны, повредили всю прибрежную инфраструктуру, что привело к коллапсу сети энергоснабжения. Гарнизон военной базы пытался оказывать помощь там, где мог. Потом они получили приказ о передислокации военной части на Луну. Большая организация, какой является ООН, не способна учитывать нюансы и при необходимости переключиться в новый режим работы неизбежно начинает совершать уйму бессмысленных действий - потому что за формальными единицами не видит людей. Поэтому Эрик заявил, что отказывается подчиниться глупому приказу, так как более нужен здесь. Когда его командир приказал его арестовать - он заявил о своем королевском происхождении и о том, что является старшим представителем королевской власти здесь и сейчас. Большая часть солдат его поддержала, а несогласных они отпустили на Луну. В результате его подразделение стало одним из кирпичиков, позволивших постепенно восстановить порядок в Фенноскандии. Со временем необходимость в таком количестве военных отпала, поэтому он их переквалифицировал в службу морских экопатрулей - в нынешних условиях всеобщего загрязнения стало особенно важно правильно организовать использование морских ресурсов ради того, чтоб они смогли восстановиться в течение десятков, а не сотен лет.

Немалую помощь Фенноскандии оказала “Toray industries” - компания Луиса Ву, известного как изобретателя новейшего полимерного материала - карбосиликата. Несмотря на запреты ООН, Луис Ву продал Фенноскандии с большой скидкой ядерные реакторы и различную технику, которой не хватало для восстановления инфраструктуры. Понятно, что эта техника не имела сертификатов ООН - или она была устаревшей, или не соответствовала каким-то нормам, однако в условиях случившегося катаклизма это потеряло значение.

Однако ситуация на Земле, и особенно в независимых от ООН анклавах, остается тяжелой, и на конференции он будет искать способы, которые позволят подданным не просто выживать, а строить новый мир на обломках старого. Скинувшись, их четыре анклава наскребли сумму, которую можно предложить какой-нибудь колонии в обмен на полезные технологии (не такую большую, как обещанные колониям гранты, но все же). Кроме того, техник Лу Ксин Чен из экипажа корабля “Caballo”, на котором они добирались до Медины, рассказал, что есть планы создания Ассоциации миров, которая будет представлять интересы тех, кто не имеет международного юридического статуса. В первую очередь это колонии, но ведь и анклавы находятся в том же положении. Кроме того, на конференции, оказывается, будет Астрид Бинь, которую он давно не видел, - теперь она представляет колонию Аттракта.