Теренс Хилл

Родом с Паллады. Отец работал в доках, поэтому он, когда вырос, тоже устроился туда. Большая часть Паллады была под контролем марсианских компаний - транспортной компании “Аннан” и других. Однако профсоюз астеров тут чувствовал себя довольно уверенно - им руководил Диего Гальярдо, который нашел правильный баланс между интересами астеров и требованиями марсиан. Руководство марсиан доверяло ему, считая, что лучше удовлетворять небольшие требования профсоюза, чем получить неконтролируемый бунт. В результате кроме формальной власти планетян на Палладе была неформальная власть Гальярдо, который под носом у марсиан проворачивал контрабандные сделки, зарабатывая сам и не забывал тех, кто ему помогал. Так что со временем Теренс тоже стал активно участвовать в этих сделках, что позволило ему сколотить небольшой капитал на черный день.

После гибели “Кентербери” на Палладе был краткий период напряженности между астерами и марсианами, но Гальярдо как-то сгладил конфликты - а потом стало известно, что “Кентербери” уничтожен кораблем, построенным на Земле, а силы ООН уничтожили спутник Марса, - и астеры и марсиане на Палладе почувствовали, что они на одной стороне. Однако общая напряженность между ООН и Марсом заставляла беспокоиться - а что, если война придет и на Палладу? Гальярдо считал, что астеры - это не астероид, а люди, поэтому на всякий случай надо быть готовым перебраться на новое место.

Однако Теренсу хотелось не просто куда-то бежать, а как-то контролировать ситуацию. Было не очень понятно, как этого достичь, - протомолекула нарушала привычные законы, и даже у тех, кто ею пытался управлять, это не очень получалось. Было понятно, что не надо стремиться немедленно получить от протомолекулы пользу - надо сперва лучше ее изучить. К сожалению, как показали события, планетяне воспринимали протомолекулу в первую очередь как средство создания оружия, которое позволит им занять лидирующее положение в мире, а астеры слишком привыкли решать текущие проблемы, чтобы строить далеко идущие планы. Поэтому Теренс начал искать контакты других людей, интересующихся протомолекулой, а после появления Колец - инопланетными артефактами. Он был готов вложить свой капитал в исследования, если они будут многообещающими, но не такими радикальными, как у “Протогена”.

Тем временем случилась еще одна история, показавшая, что спешка в вопросах применения протомолекулы недопустима. На Палладу через Чана Бао-Жи, ученого-материаловеда, который ранее работал на Палладе, а после появления Медленной зоны стал работать в исследовательской лаборатории на Медине, попали материалы исследования протомолекулы с Тихо, которые Фред Джонсон захватил у ученых “Протогена”. В отделе материаловедения компании “Аннан” их использовали для синтеза нового материала, который стали применять для ремонта кораблей. Однако эти корабли начали терпеть аварии - выяснилось, что при длительном воздействии радиации новый материал теряет прочность. Потеря кораблей со снабжением вызвала “водяные бунты” на Палладе, а марсиане начали поиск виновников аварий. Судя по всему, карбосиликат, который чуть позже запатентовал Луис Ву на Земле, представлял собой схожий материал - но проблема с потерей прочности была в нем как-то решена.

Поиск людей, заинтересованных в планомерных исследованиях, вывел Теренса на представителей некоей тайной организации “Аргус”. Эти агенты, марсиане, были готовы платить астерам за полезную информацию о протомолекуле и артефактах. Такой подход вызывал подозрения, поэтому при первом разговоре Теренс попытался сразу определить свою позицию - он не хочет, чтоб его использовали втемную, и не собирается как-то участвовать в очередных рискованных экспериментах или создании секретного оружия. Его интересует возможность самому контролировать исследования и учитывать все возможные опасности. К его удивлению, представители “Аргуса” полностью согласились с такой позицией - по их словам, их интересует создание научного центра, направленного на долгосрочные исследования, которые позволят разработать средства защиты от еще неизвестных свойств протомолекулы - или того, что уничтожило ее создателей. Так он впервые узнал об откровениях Холдена про судьбу создателей протомолекулы и подробности о “глазе бога” - загадочной аномалии на Илосе, которая позволила отключить систему инопланетных механизмов. Представители “Аргуса” подчеркнули, что их особо интересует исследование этой аномалии - как единственного известного проявления той силы, которая враждебна к цивилизации, создавшей протомолекулу и Кольца. Теренс обещал подумать и принять решение о форме взаимодействия с “Аргусом”.

В то же время Гальярдо сообщил своим людям, что, по его сведениям, дело идет к очередным военным действиям, которые коснутся всех в Солнечной системе, - и он планирует покинуть Палладу и переждать войну на Илосе - колонии, которая первой освоилась в чужой звездной системе и теперь активно развивается. Так что планы Теренса определились. Он присоединился к Гальярдо, который перевел свое имущество на Палладе в корабль и прочие движимые ценности и передал контроль над Палладой Розенфельду Гаоляну. Как стало ясно позже, Розенфельд готовил базу для Свободного флота, и Гальярдо уже знал об этом. Теренс связался с агентами “Аргуса” и сообщил, что направляется на Илос и будет стараться организовать там тайный исследовательский центр. Тайный - чтоб не привлекать внимание тех, кто хочет от исследований немедленного результата, дающего военное преимущество.

В пути до Медленной зоны корабль Гальярдо сопровождал патрульный корабль Свободного флота "Red Banshee" под командованием Малика Мендеса - Медина уже перешла в руки сторонников Инароса, и независимый корабль они бы задержали. На Илосе Гальярдо передал свой корабль колонии в обмен на 5% акций “Илос LTD”, капиталов Теренса тоже хватило на небольшую долю акций этой компании. “Илос LTD” занималась добычей лития и его продажей для производства термоядерного топлива в Солнечной системе и других колониях. Безусловно, часть лития продавалась по контрабандным каналам, чтоб экономить на налогах.

Кроме того, на Илосе благодаря Элви Окойе и другим ученым, входившим в самую первую экспедицию РЧЭ, был основан научный центр. Однако он специализировался преимущественно на биологии, а исследованиями артефактов, связанных с создателями протомолекулы, тут не занимались. Правительство Илоса (в которое в числе других входила Элви), сформированное после того, как ООН объявила о признании Илоса независимым государством, наложило строгий запрет на исследование “глаза бога”, машин на Илосе и загадочных искусственных спутников планеты - они опасались, что неосторожное исследование снова включит систему машин Илоса, которую с таким трудом удалось отключить. А сам “глаз бога” окружили саркофагом и постарались перекрыть все пути подхода к нему.

С одной стороны, этот запрет можно было понять. С другой стороны, было ясно, что если эту систему машин можно включить - то когда-нибудь это случится в любом случае, и к этому надо готовиться, а не совать голову в песок. Тем более что, несмотря на запреты, среди местного населения уже появились “сталкеры” - люди, которые через подземные туннели пробирались поближе к “глазу бога” и выносили оттуда кусочки инопланетных машин. Эти машинки по контрабандным каналам переправляли в Солнечную систему, где коллекционеры и исследователи с радостью покупали их на черном рынке, особенно когда стали находить работающие машинки - выяснилось, что они умеют перерабатывать любой материал в литий. Руководство контрабандой на Илосе вскоре взял на себя Гальярдо.

А Теренс нашел среди сотрудников научного центра ученых, которые были готовы постепенно заняться исследованием машинок и других артефактов, несмотря на все запреты. Также нескольких специалистов прислал “Аргус”. Один из них, физик, с помощью сталкеров организовал видеонаблюдение за “глазом бога” - на случай, если там будут происходить какие-то изменения. Теренс продолжает осуществлять финансовую поддержку исследований и связь с агентами “Аргуса”.

В конференции, объявленной ТС, Илос сперва не планировал участвовать. Позиция Элви и еще некоторых членов правительства Илоса - в том, что Илос и так успешная колония, так что нехорошо отбирать грант у других, менее развитых колоний. Однако когда некоторые члены правительства и администрации “Илос LTD” стали настаивать на участии в конференции - Элви решила, что сама представит на конференции исследуемых ею бактерий, которые реагируют на магнитное поле. Судя по всему, она считает, что ее артефакт не столь интересен - так что грант за него не дадут. В то же время посмотреть на чужие исследования ей любопытно.

Что касается Теренса, то он вошел в делегацию как представитель “Илос LTD” и отвечает за торговые связи. Заодно он планирует устроить на конференции подпольный аукцион, чтоб продать большую партию машинок, производящих литий. В этом ему помогает капитан корабля, который доставил их на конференцию, - тот самый Малик Мендес, который теперь работает на ТС как капитан грузового транспорта “Пинта” и активно сотрудничает с Гальярдо. Кроме того, не исключено, что на конференции к Теренсу обратится кто-то из агентов “Аргуса” для обсуждения совместных интересов. Агент должен проявить себя, произнеся условную фразу: “А мы с вами не встречались на Титане?” - и на уточняющий вопрос “при каких обстоятельствах?”, сказать, что покупал литий. Если Теренс сочтет, что какой-то из артефактов заслуживает исследования на Илосе, - “Аргус”, возможно, поможет в его приобретении. Даже если агент “Аргуса” себя не проявит - всегда можно переслать им сообщение (через мастеров).

Рассказ про Малика Мендеса

Родом с Церереы, по молодости лет состоял в группе Вольтера, занимался терроризмом.

Со временем ему стало казаться, что организуемые ими теракты ничего не меняют. Поэтому когда Розенфельд Гаолян предложил ему уйти вместе с ним из группы Вольтера ради создания флота, который будет реальной боевой силой астеров, когда это потребуется, и базы, на которую этот флот сможет опираться, - он согласился. Позже он узнал, что это было только частью планов Инароса и Розенфельда по созданию Свободного флота. Другая часть планов включала сотрудничество с Дуарте, который для своих целей похитил на Марсе немало военных кораблей и часть из них передал Свободному флоту. Так Мендес стал капитаном легкого патрульного корабля “Red Banshee”.

Базой Свободного флота стала Паллада. После того как марсианские корабли, которые ремонтировались на верфи Паллады, начали один за другим терпеть аварии (причем было неясно, кто из радикальных групп АВП за это в ответе), а на верфи из-за недостатка снабжения начались “водяные бунты”, власть марсиан на астероиде ослабла, и Розенфельд смог взять его под контроль. Именно тогда Мендес познакомился с Диего Гальярдо, который до этого момента был негласным лидером АВП на Палладе, но не стал бодаться с Розенфельдом. Вместо этого он перевел все свои активы в движимое имущество и вместе с верными ему людьми покинул Палладу. Несколько позже корабль Мендеса получил приказ сопровождать и охранять его до Медины - Гальярдо направился на Илос. Так что Мендес успел пообщаться с Диего и узнать его отношение к происходящему. По его мнению, Розенфельд и Инарос цеплялись за старые порядки, тогда как из-за появления колоний уже все поменялось, и новый порядок в любом случае будет устроен по-другому. Вот Дуарте, который решил переместить марсианский проект на новую колонию, он одобрял. На прощание Гальярдо сказал Мендесу, что если ему удастся выбраться из этой маслобойки живым - пусть найдет его.

Попутно он рассказывал о том, как раньше марсианские и земные корпорации вели тайную войну между собой, используя для этого радикальные группы АВП. Самому Гальярдо случалось передавать информацию об уязвимостях в системе безопасности землян, добытую агентами отдела промышленного шпионажа марсианской компании “Аннан”, Розенфельду и другим представителям группы Вольтера. Например, именно такая информация привела к взрыву на станции Лагранж-4 в 2338-м.

Мендес успел поучаствовать и в пиратских рейдах Свободного флота, и в боевых действиях. Однако потом Свободный флот покинула Мичо Па, а более умеренные представители АВП объединились с силами планетян. То, что далеко не все астеры разделяли цели, которые преследовал Свободный флот, заставляло задуматься. После того как силы Объединенного флота блокировали Палладу, выяснилось, что Санджрани тоже покинул Свободный флот. В своем сообщении он объяснял причины своего решения, показывая, что дальнейшее разрушение инфраструктуры Пояса приведет к его экономической деградации. Мендес внял этим аргументам и дезертировал из Свободного флота.

Он был арестован и осужден на 6 лет, но через 2 года амнистирован по запросу Транспортного союза, которому начало не хватать опытных капитанов. После полугодичного испытательного срока в должности старпома он получил под свое начало контейнеровоз ТС “Пинта” и при первом же посещении Илоса связался с Диего Гальярдо, который довольно успешно устроился в совете директоров “Илос LTD”: компании, которая занималась торговлей литием. Как и следовало ожидать, часть лития перевозилась и продавалась контрабандой - чтоб не платить пошлину за провоз ни Транспортному союзу, ни ООН с Марсом.

Безусловно, контрабанда в ТС процветает и без связи с Гальярдо. В числе известных ему контрабандистов - Лу Ксин Чен, пилот с грузопассажирского корабля “Caballo”, а также капитан "Арго" Леонид Граматикопулус. C ними и с другими не раз приходилось “играть в пятнашки”, перемещая контрабандные товары с одного корабля на другой, чтоб таможенники Медины его не нашли. Конечно, таможенники на Медине - такие же астеры, и с пониманием относятся к желанию капитанов скрыть часть товара. Строгости они демонстрируют только в период нахождения на Медине инспекторов с Земли или Марса.

После того как Мендес присоединился к бизнесу Гальярдо, он узнал, что с Илоса вывозят и более ценные объекты - элементы инопланетных машин. Формально добыча этих машин запрещена правительством Илоса - из опасений снова разбудить древние механизмы, а их перевозка через пространство Медленной зоны без получения официального экспертного заключения запрещена уставом ТС, навязанным ему правительствами Земли и Марса. Однако желающие платить за покупку инопланетных артефактов огромные суммы находятся и в Солнечной системе, и в некоторых колониях. Сначала это были богатые коллекционеры, покупающие артефакты ради возможности похвастаться перед знакомыми. Потом к ним присоединились ученые и представители исследовательских отделов различных корпораций, для которых шанс получить для исследования новую инопланетную технологию оправдывает нарушение закона.

Несмотря на запреты, Гальярдо поставил дело на поток, выплачивая сталкерам, добывающим элементы машин в подземельях Илоса, премии, а при необходимости оплачивая для них адвокатов. Иногда сталкеры добывают даже работающие экземпляры машин. Сначала было ясно лишь, что они способны поглощать энергию - например, радиоактивное излучение, испускаемое термоядерным двигателем, и от этого светиться и двигаться. Потом обнаружилось, что они не просто хаотически двигаются, а способны перерабатывать любые материалы в литий. С этого момента стало ясно, что, поселив подобную машинку в отсеке с отходами работы реактора, можно получить какое-то количество лития и за счет этого сократить расходы на топливо. Так что машинки с Илоса приобретают популярность и среди капитанов ТС.

На конференцию Мендес как раз привез двух представителей Илоса - Элви Окойе, экзобиолога, имеющую большое влияние на политику Илоса и не знающую о делах Гальярдо, и Теренса Хилла, представителя “Илос LTD”, который как раз работает с Гальярдо и везет с собой партию машинок, для которых им вместе предстоит найти покупателей. Кроме того, Гальярдо попросил Мендеса от его имени постараться повлиять на результаты выборов нового президента ТС. Мичо Па была, в общем, хорошим президентом - понимая, что совсем без контрабанды не обойтись, она старалась закрывать глаза на незаконные сделки. Не хотелось бы, чтоб следующий президент стал требовать тщательного исполнения законов, навязанных ТС планетянами. С другой стороны, радикал, который решительно разорвет договоренности с ООН и Марсом ради процветания ТС, тоже опасен - это может спровоцировать военные действия, которые плохо скажутся на бизнесе.