Некоторые участвующие в игре Круги известны давно, потому что почти тысячу лет готовятся к Великой игре. Существование других Кругов легко было предсказать, глядя на то, как меняется культура людей и мир вокруг нас. Какие-то Круги, даже очень древние, станут для всех новостью. Однако на улицах Города, вечного и переменчивого, как океан, есть два простых вопроса, один непростой и один очень сложный.
Дорогие игроки, обратите внимание: названия и описания Кругов намеренно схематизированы, чтобы заявившиеся игроки могли коллективно «подогнать» эти Круги под себя.
Наследники — это эзотерические традиции и тайные общества, проверенные временем и наследующие свои знания и взгляд на мир от учителей, а те — от их учителей. Каждое поколение развивает дальше достижения предыдущего, и каждый такой Круг обладает Наследием — проектом, которой был пронесен через столетия и в который вложили себя многие поколения магов.
Превращение свинца в золото, мальчик мой — это метафора. У тебя самого в башке полно свинца, трансмутация которого в нечто более ценное займет не один год. Ты научишься видеть, как движутся под поверхностью мира первоэлементы, покинешь свое тело и отправишься в путешествие, оставаясь связан с оболочкой только серебряной нитью, ты будешь материализовывать элементалей и управлять ими. А пока учись вести линию аккуратно: рука дрожит, потому что не справляется с силой, которую ты вкладываешь в знак.
Я не знаю, в каком облике они предстанут, когда я прикажу им явиться. Я только знаю, что не выполнить мой приказ они не смогут: я назову их истинные имена, которые прочел в сокровенных книгах. Демоны преисподней (привычные слова не становятся от этого менее правдивы) живут в моих кругах, в моих амулетах и словах моих заклинаний. Если ты не станешь меня слушаться по-хорошему, я поселю одного из них в твоем теле. Видишь? Я умею не только приказывать, но и договариваться. Иначе говоря — заключать сделки.
Моя прабабка знала, какая трава с какой складывается, в каком порядке их бросают в котел, и что у дома нашего куда больше соседей, чем записано в приходских книгах. Мы все вышли из природы и рано или поздно туда вернемся, но пока — если столковаться с ней, она даст всё, что тебе нужно, как настоящая мать. Природа — тысяча матерей и десять тысяч наших братьев и сестер, живущих по другим календарям, струящихся в соке деревьев, лимфе людей и подземных течениях. С ними как с детьми, довольно ласкового слова и прута.
Мои прадеды прошли долгий путь, полный страданий и жестокости, и ни на минуту не оставляли своего поиска. Менялись времена, и с ними менялось значение закона, менялись обстоятельства нашей жизни — не менялись только мы и наша преданность великой тайне. Я восхожу по последним ступеням лестницы, по которой поднимались мои учителя, чтобы закончить начатое ими. Предо мной остались последние немногие «темные места» вечности, и я готов к встрече с ними. Скажешь, древние традиции не выдерживают встречи с сегодняшним днем? Но «древние» значит — у нас было больше всех времени, чтобы приспособиться. И мы не тратили его зря.
Новаторы— это носители, а часто создатели неклассической магии, которая могла появиться только в постмодернистской современности. Они делают то, что ранее считалось невозможным или было непредставимо, и масштаб достижений уравнивает их с теми, кто пришел до них. Каждый их Круг имеет Творение — проект, осуществление которого подтвердило их притязание на равенство среди других магических систем.
Если смотреть в суть, то между природой, где люди жили раньше, и городами, в которых мы живем теперь, нет никакой разницы. Дома и кварталы растут и умирают, как деревья, а пути, по которым струятся жизненные соки, пусть и обернуты в металл и асфальт, служат так же, как и прежде. Всё вокруг живое, и сами города тоже живые. Тебе просто нужно научиться слышать и чувствовать это. Я знаю, как принимать, направлять и передавать потоки, струящиеся под кожей городов. Я говорю на языках всех, кто населяет и наполняет новую природу. Я знаю и твой язык тоже.
Просто открой свое сознание и отправляйся в путь, что может быть проще. Мир многослоен и те, кто умеет проходить между его слоями, отыскивают там то, что другим не дано. Разум, если правильно настроить его, способен вместить гораздо больше, чем мы привыкли думать, и наши глаза способны увидеть в миллиард раз более сложные и тонкие материи, чем те, на которые ты смотришь каждый день. Иногда нашей психике надо помочь, это правда, но знаешь, органическая химия творит чудеса. А потом мы сами начинаем творить чудеса. Надо только решиться.
Ничего не бойся, никому не верь, пыльные книги нужны только пыльным людям. Всё, что нужно для изменения реальности, уже в ней содержится, надо просто собрать из этого то, что сработает. «Нарисуем — будем жить», понимаешь? Кусок старого фильма, джингл из рекламы, два предложения из дешевой книжки и обертка от гамбургера — вот что тебе нужно, чтобы двигать небо и землю. В медиапространстве вокруг нас рассыпано столько знания, что на всю жизнь хватит. Откуда оно там? О-о-о, это совсем отдельная история.
Может ли часть структуры увидеть суперструктуру? Может, если заведет правильный категориальный аппарат. Я объясню тебе попросту: всё вокруг нас это код; если хочешь, то алгоритмы, если не хочешь, то шифры. Изменяешь знак в одной части уравнения, с ним изменяется двадцать знаков в другой. Создаешь меметический вирус, и уже завтра зараженные им складывают мир к твоим ногам. Переписываешь клочок реальности, и инъекция исполняемого кода делает то, чего не сделает атомная бомба. Кстати, атомная бомба — это тоже такой шифр. Довольно несложный.
Нездешние — те, у кого природа магии или даже природа самого их существования принципиально отличается от всех остальных Кругов. Они могут не быть магами в привычном понимании этого слова, но способны повлиять на Великую игру, пусть часто и косвенными способами, и противостоять магам, как равные. Их участие в Великой игре стало возможным благодаря Исключению, которым они обладают.
Говорят, что они пришли из завтрашнего дня. Ну или из какого-то дня чуть подальше. Говорят, что у них есть машина времени — ну еще бы, а как иначе они могли бы вернуться в прошлое? Но если они вернулись в прошлое — значит, они уже знают, чем всё это закончится? Подожди, получается, что будущее нельзя изменить? Или, наоборот, можно? Как бы нам всем не повеситься на этой временной петле.
Говорят, они ждали реванша несколько тысяч лет, не меняя ни тел, ни привычек, еще с тех пор, как их тела были забальзамированы в пирамидах — да откуда я знаю, каких, в каждой части света свои пирамиды и свои техники бальзамирования. Я тебе другое скажу: те, кто так долго обманывает смерть, наверняка в совсем других отношениях с ней, чем мы с тобой. Если окажется, что они буквально каждую ночь убивают змея в подземном мире, я не удивлюсь. Я уже ничему не удивляюсь.
Говорят, глубоко под землей живут невидимые и почти нематериальные существа, чьи земные наследники, потомки полукровок, стоявших одной ногой в материальной реальности, а другой в невидимом мире, до сих пор хранят их традиции и исполняют их приказы. Ты можешь называть их «лоа», но кажется, там должно быть какое-то другое слово на ту же букву. Еще говорят, что эту чужую кровь легко заметить — то ли по акценту их можно опознать, то ли по глазам... Но я бы не подал виду, что узнал их.
Говорят, они называют друг друга родственниками. Уж не знаю, правила ли посвящения обязывают их называть друг друга «братьями» и «сестрами», побратались они или между ними действительно есть кровное родство. И внешне, и по характеру, и во всем прочем они походят друг на друга меньше, чем ворон на письменный стол. Разве что имена у них почти одинаковые. Мне не по себе становится, когда они рядом. Почему? Сам не знаю.