Компартия Китая была основана в 1921 году - в большой степени под впечатлением от революции в России и при поддержке Коминтерна. Долгое время КПК и Гоминьдан сотрудничали - в частности, многие деятели Гоминьдана учились в Москве, в Коммунистическом университете трудящихся Китая.
В 1927 году между партиями произошёл раскол, известный как "Шанхайская резня" - сторонники Гоминьдана убили несколько тысяч шанхайских коммунистов.
Перед лицом японской угрозы партии объединились, но у каждой свои интересы и цели.