Много лет назад был маленький клан Чжао. Заклинатели этого клана не отличались какими-либо особыми техниками, а женщины рода Чжао и вовсе чаще всего не обладали заклинательским даром.
Через земли этого клана многие и многие заклинатели проезжали, отправляясь на обучение в Облачные Глубины, и процветал клан Чжао в основном за счет своего постоялого двора. Орден же Гусу Лань был крайне недоволен такими соседями - в нарушение всех законов небесных и земных, заклинатели этого клана заключали брак, если жених и невеста носили одну фамилию. Не раз и не два орден Лань писал в клан Чжао о недопустимости таких действий. В конце концов, старый глава Лань, Лань Цзянпин, направился к тогдашнему верховному заклинателю Не Чжанмэю, деду нынешнего главы Не. Совпадение то было или нет - но вскоре клан Чжао прекратил свое существование.
Много лет тому назад юную Чжао Дань вольные заклинатели, которых нанял богатый человек, до которого дошли вести о красоте Чжао Дань, похитили девушку, когда она с сестрой была на ярмарке в соседнем городке. С тех пор она не была дома и не слышала ничего о своей семье и родных. Новости о заклинателях с фамилией Чжао до неё не доходили - но их клан всегда был небольшим и, честно говоря, много поколений не было среди Чжао сильных заклинателей.
24 года назад Чжао Чжулю, ученик лекаря, которому тогда было 14 лет, поссорился со своими родителями, а когда пришел к Чжао Вэй, своей невесте (родители сговорили их ещё в детстве), вместо сочувствия услышал: “Я занята, у нас гость”. И действительно, на постоялом дворе остановился молодой заклинатель из ордена Не, видимо, по какой-то причине опоздавший к началу занятий в Облачных Глубинах.
Обиженный и расстроенный Чжулю убежал в лес и сидел там в мрачных чувствах, полный обиды на весь мир, когда внезапно увидел, как откуда-то с земель то ли Цзян, то ли Вэнь летят заклинатели на мечах. А спустя какое-то время увидел, как над зданиями клана поднимается столб дыма.
Чжулю побежал обратно - и прибежал в тот момент, когда здания уже догорали, а заклинатели в темных одеждах, скрывающие лица повязками, деловито складывали трупы в одну кучу. Чуть в стороне стояли двое людей в черном, с закрытыми лицами. Один, судя по голосу - молодой, со скучающей интонацией сказал, что он увидел всё, что был должен, его дело закончено, встал на меч и улетел. Второй, судя по голосу - человек в возрасте, привыкший командовать - сказал, что его люди тоже сделали всё, что были должны.
Чжулю в это время прятался в стороне. Юноша слышал про мощное атакующее заклинание, связанное со стихией огня - и решил попробовать его применить. Естественно, у него ничего не получилось. Его заклинание только слегка задело человека, привыкшего командовать, а потом будто отрикошетило - и попало по самому Чжулю. Юноша закричал от страшной боли и потерял сознание. Падая, он увидел, что человек с властным голосом тоже падает на землю, а с пояса его одеяния падает скрытая до этого подвеска - колокольчик, который носят заклинатели ордена Юньмен Цзян.
Когда он очнулся, он лежал на земле рядом с пепелищем. Цзянский колокольчик лежал на земле - Чжулю поднял его и спрятал в рукав. Юноша поднялся с земли и пошел к трупам заклинателей ордена Чжао. Вдруг он услышал слабый стон - Чжао Вэй была ещё жива. Чжулю бросился к девушке - все-таки он был учеником целителя и смог бы попробовать спасти её. Чжао Вэй была тяжело ранена, но если остановить кровь и попробовать поддержать уровень ци в её теле, то её можно было ещё спасти.
Чжулю попробовал исцелить девушку - и понял, что его целительский дар превратился во что-то чудовищное. От его прикосновения золотое ядро Чжао Вэй вспыхнуло и сгорело. Девушка умерла у него на руках.
После этого Чжао Чжулю понял, что он превратился во что-то смертельно опасное и оставаться в живых он не хочет. Он решил отправиться на гору Луанцзан, откуда не возвращаются, и умереть там.
Когда он оказался на горе, он увидел молодого заклинателя в богатых одеждах - на него набросилось слишком много голодных духов, заклинатель долго и яростно сражался с ними, но потом упал. Чжулю очень хорошо умел расправляться с бесплотными сущностями, ему даже не нужен был для этого меч. Он спас заклинателя, и вместе они выбрались с горы - по пути заклинатель трижды спас Чжулю жизнь. Как только они выбрались с горы, Чжулю рассказал неизвестному заклинателю свои историю и поклялся быть ему верным слугой. Заклинатель оказался наследником ордена Вэнь, Вэнь Жоханем. Вэнь Жохань принял Чжулю в орден Вэнь, а когда стал главой ордена - дал ему свою фамилию. Чжулю рассказал Вэнь Жоханю свою историю - наследник Вэнь нахмурился и сказал, что слишком очевидно, если неизвестные заклинатели, уничтожившие целый клан, носят символы одного из великих орденов. Если бы он хотел кого-то таким образом подставить, а затем обвинить - он бы так и сделал. Как бы то ни было, кто убил всех Чжао и зачем - Чжулю не знает до сих пор.
24 года назад наследник Вэнь решил отправиться на гору Луанцзан, чтобы показать свою силу и храбрость. Когда он оказался на горе, на него набросилось слишком много голодных духов, он долго и яростно сражался с ними, но потом упал. Жизнь ему спас совсем молодой юноша со странным даром - он очень хорошо умел расправляться с бесплотными сущностями, ему даже не нужен был для этого меч. Неизвестный юноша спас наследника Вэнь, и вместе они выбрались с горы - по пути уже наследник Вэнь трижды спас своему спутнику жизнь. Юноша, видимо, никогда до этого не сталкивался даже с обычными медленными мертвецами. Когда они выбрались с горы, юноша рассказал свою историю - его звали Чжао Чжулю, он учился целительству и был родом из маленького клана Чжао, который накануне прекратил своё существование. Прилетели на мечах заклинатели в черных одеждах, прячущие лица, и убили всех. Сам Чжулю в это время был в лесу, куда убежал, поссорившись с родителями и с невестой. Когда он увидел поднимающийся со стороны родного клана столб дыма, он поспешил обратно, но опоздал - все уже были мертвы.
Чжулю рассказал, что неизвестными заклинателями командовали двое, тоже в черном и с закрытыми лицами. Один, судя по голосу - молодой, со скучающей интонацией сказал, что он увидел всё, что был должен, его дело закончено, встал на меч и улетел. Второй, судя по голосу - человек в возрасте, привыкший командовать - сказал, что его люди тоже сделали всё, что были должны.
Чжулю в это время прятался в стороне. Юноша слышал про мощное атакующее заклинание, связанное со стихией огня - и решил попробовать его применить. Естественно, у него ничего не получилось - Вэнь Жохань очень удивился бы, если бы клановая техника Вэнь сработала у кого попало. Заклинание Чжулю только слегка задело человека, привыкшего командовать, а потом будто отрикошетило - и попало по самому Чжулю. Юноша упал в обморок от боли. Падая, он увидел, что человек с властным голосом тоже падает на землю, а с пояса его одеяния падает скрытая до этого подвеска - колокольчик, который носят заклинатели ордена Юньмен Цзян.
Когда Чжулю очнулся, он был один. Юноша поднялся с земли и пошел к трупам заклинателей ордена Чжао. Вдруг он услышал слабый стон - его невеста была ещё жива. Чжулю бросился к девушке - все-таки он был учеником целителя - и попробовал исцелить её. И сразу же понял, что его целительский дар превратился во что-то чудовищное. От его прикосновения золотое ядро Чжао Вэй вспыхнуло и сгорело. Девушка умерла у него на руках.
После этого Чжао Чжулю понял, что он превратился во что-то смертельно опасное и оставаться в живых не хочет. Он решил отправиться на гору Луанцзан, откуда не возвращаются, и умереть там.
История с колокольчиком сразу показалась Вэнь Жоханю неправдоподобной - неизвестные заклинатели, уничтожившие целый клан, носят символы одного из великих орденов? Если бы он хотел кого-то таким образом подставить, а затем обвинить - он бы так и сделал. Вэнь Жохань тогда не выяснил, что стало с кланом Чжао - он ещё не был главой ордена. В любом случае, он принял Чжулю в орден Вэнь, а когда стал главой ордена - дал ему свою фамилию.
Там, рядом с горой, Чжулю поклялся быть верным слугой Вэнь Жоханю - ещё до того, как узнал его имя.
Вэнь Жохань всегда подозревал, что клан Чжао погиб по вине ордена Лань - покойного Лань Цзянпина страшно возмущало, что в клане Чжао допустимы браки между людьми с одной фамилией, а так как как раз накануне событий в клане Чжао Лань Цзянпин ездил в Нечистую Юдоль, к тогдашнему Верховному Заклинателю Не Чжанмэю - наверняка на все эти дела было разрешение Верховного Заклинателя. Впрочем, доказательств всё равно нет.
Цзян Фэнмянь стал главой ордена 24 года назад, вскоре после того, как его отец умер от неизвестной болезни. Целители так и не смогли установить её причину. Отец улетел со старшими адептами на мече, полный сил и здоровья, а обратно его принесли на руках и абсолютно лишенного сил.
Старшие адепты рассказали наследнику Цзян, что они выполняли тайное задание тогдашнего Верховного Заклинателя - Не Чжанмэя, деда нынешнего молодого главы Не. Задание было связано с уничтожением темных заклинателей. Один из них, к сожалению, смог использовать какую-то темную технику - и его заклинанием задело главу Цзян. Что это была за техника - увы, так никто и не выяснил.
Фэнмянь заметил, что когда отца принесли в Пристань Лотоса, на поясе у него не было цзянского колокольчика, с которыми заклинатели Цзян не расстаются никогда.
Юньпин - торговый город. Поговаривают, что на его причалах можно купить всё - раньше это действительно было так. Увы, отец был куда менее щепетилен и закрывал глаза на существовавший черный рынок запрещенных и формально дозволенных, но крайне опасных амулетов, артефактов и разных снадобий. И сейчас часто случается, что на причалах конфискуют незаконные товары и ловят их продавцов, а при отце такими облавами вовсе никто не занимался.
Цзян Фэнмянь думал, что не просто так отец взялся лично руководить охотой на темных заклинателей - как бы это не было связано с какими-нибудь вещами, проданными в Юньпине. Тогдашний Верховный Заклинатель, Не Чжанмэй, не терпел последователей темного пути и их пособников. Судя по туманным намекам в речи старших адептов, могло статься так, что отец решил замести следы. Но эти события давно остались в прошлом, к счастью для всех.
Не Шаочэнь прекрасно помнит день, когда дед нынешнего главы ордена, Не Чжанмэй, тогда занимавший пост Верховного Заклинателя, велел ему отправиться вместе с адептами ордена Цзян на территории клана Чжао и проследить, чтобы все последователи темного пути понесли заслуженное наказание. Не Чжанмэй не терпел приверженцев темного пути и считал, что все они заслуживают смерти. Не Чжанмэй сказал Шаочэню, сколько человек входит в клан Чжао, чтобы тот лично пересчитал трупы и убедился, что выживших не осталось.
Маленьким отрядом заклинателей руководил сам старый глава Цзян - отец Цзян Фэнмяня. Он накануне был у Верхновного Заклинателя и предоставил доказательства, что все Чжао практикуют некромантию. Буквально за день до этого с жалобой на клан Чжао приезжал тогдашний глава Лань и жаловался на то, что Чжао не чтят законов земных и небесных, а его письма с увещеваниями игнорируют. Видимо, чаша терпения Не Чжанмэя переполнилась.
Все заклинатели надели черное, закрыли лица повязками - и отправились на земли Чжао. Странно, но некроманты оказались никудышными бойцами. Только несколько человек представляли хоть какую-то опасность, а ещё парочка попробовала использовать темные артефакты, но крайне неумело. Не Шаочэнь, честно говоря, вообще решил, что глава Цзян сделал из мухи слона.
Пересчитав трупы и убедившись, что дело сделано, Не Шаочэнь отправился обратно, на доклад к Верховному Заклинателю. И как оказалось, сразу после его отбытия какой-то неучтенный мальчишка выскочил из своего укрытия и применил действительно серьезное колдовство. Применил, опять же, неумело, сам погиб, но глава Цзян был тяжело ранен и вскоре умер. Что-то случилось с его сутью - будто бы он просто перестал быть заклинателем.
Впрочем, тогда у Не Шаочэня было много других забот - без вести пропала дочь Не Чжанмэя, Не Лингтао. Её старший брат, Не Шуэньчжи, был на обучении в Облачных Глубинах, а деве Не полагалось бы находиться в Нечистой Юдоли - срок её обучения ещё не подошел. Но Не Лингтао исчезла - и её отсутствия хватились слишком поздно. Юная дева была по характеру весьма своенравна, часто носила мужскую одежду и была крайне недовольна, что родилась женщиной. Характер у нее был под стать мужчинам. С тех пор Не Лингтао никто не видел, однако своим лисьим чутьем Не Шаочэнь знает, что дева ходит среди живых, а не среди мертвых, кроме того, заклинатели Не неоднократно пытались призвать дух Не Лингтао и обращались с этой просьбой к заклинателям других орденов - но дух девушки ни разу не отозвался.
Отец Не Минцзюэ и Не Хуайсана, Не Шуэньчжи, учился в Облачных Глубинах, когда его младшая сестра - Не Лингтао - без вести пропала. Деве Не полагалось бы находиться в Нечистой Юдоли, но Не Лингтао исчезла - и её отсутствия хватились слишком поздно. Юная дева была по характеру весьма своенравна, часто носила мужскую одежду и была крайне недовольна, что родилась женщиной. Характер у нее был под стать мужчинам.
С тех пор Не Лингтао никто не видел, однако заклинатели Не неоднократно пытались призвать дух Не Лингтао и обращались с этой просьбой к заклинателям других орденов - но дух девушки ни разу не отозвался.