Перед войной, в конце мая 1941, в Ленинград вместе с компанией сослуживцев-пограничников приехал в отпуск Мэлс Оттович Черняховский, которому тогда как раз только исполнилось 19 лет. Ребята гуляли по городу, знакомились с местными девушками в местах культурного досуга.
Где-то там Мэлс Черняховский и познакомился с Демидовой Серафимой Александровной, учащейся второго курса Ленинградского политеха, дочерью ученого физика и химика, Александра Демидова. Серафима, к своему удивлению, быстро поняла, что, хотя Мэлс и младше ее на два года, а значит, не знает всего того, что она успела изучить в институте, но по начитанности, аналитичности ума, внимательности к деталям и вообще общей эрудиции не только не отстает от нее, а в каких-то местах прям резко обгоняет. Им было интересно друг с другом, их прогулки становились все дольше, благо была как раз самый сезон белых ночей. 19-го июня, за день до окончания отпуска Мэлса, они, наконец, объяснялись. Были и нежные объятия и поцелуи, и обещания дождаться и писать друг другу… На следующий день Мэлс уехал. Серафима провожала его до самого поезда и долго смотрела вслед уходящему вдаль составу..
Через три дня началась война. Часть Мэлса стояла в Брестской крепости, которую враг атаковал одной из первых. С тех пор они больше не виделись. А письма, если и посылались, то не доходили.