Хранитель договора между Степью и Городом. Закрытый и скупой, но на дело, которое считает правым, готов положить всё.
Давным-давно, в те незапамятные времена, когда на месте нынешнего Города на Горхоне простиралась лишь бескрайняя дикая степь, в эти края прибыл родоначальник Ольгимских. Говорят, это был человек необычайной прозорливости. Там, где остальные видели лишь скудные пастбища да кочевые племена, он сумел разглядеть нечто иное — возможность. Легенды умалчивают о том, как именно ему это удалось, но Ольгимский смог договориться с Укладом. Он предложил им сделку.
Кочевники получали разрешение проводить на Бойнях свои древние обряды, используя те части туш, которые в противном случае были бы просто выброшены. Вдобавок Ольгимский пообещал им скромную, но регулярную плату. Взамен Уклад согласился работать на него. Так был основан Проект Быков.
Благодаря невероятной выносливости и неприхотливости кочевников, а также их более чем скромной плате, проект очень быстро начал приносить огромную прибыль. Успех Ольгимского не остался незамеченным: вслед за ним в эти края потянулись и другие, увидевшие здесь свои собственные возможности. Люди шли к заводу, рабочее поселение разрасталось, и со временем оно превратилось в ваш прекрасный и цветущий Город.
Это было очень, очень давно. Родоначальник не оставил после себя мемуаров, и оригинал того самого договора давным-давно истлел и рассыпался в прах. Однако в вашем семейном архиве бережно хранится его копия. И это не случайно: ведь именно этот договор и построенный на его условиях завод являются основой благополучия и процветания всего вашего рода. Каждый в роду Ольгимских знает его содержание едва ли не наизусть, с детства впитывая понимание нерушимости данного слова.
Временами, впрочем, к вам приходят степняки. Они являются с просьбами пересмотреть условия давней сделки: просят прибавить плату, требуют больше благ или выдвигают иные условия. Но договор есть договор. Его условия, однажды установленные, остаются незыблемыми долгие годы, чего бы ни требовали и о чем бы ни просили кочевники. И в очередной раз получив отказ, они покорно возвращаются в свои хибары, отдыхать перед предстоящей сменой. Ведь для степняков данное слово твёрже камня, и они свято чтут свои обещания.
Время от времени степняки, работающие на заводе, приходят к главе рода Ольгимских с прошением — разрешить им провести на Бойнях тот или иной обряд. Согласно древнему договору, это их неотъемлемое право, пока они честно трудятся на заводе. И надо сказать, ещё не было случая, чтобы вы им отказывали. Впрочем, вас такое положение вещей вполне устраивает: пусть лучше они блюдут эту формальность и помнят, что каждый их шаг совершается с вашего дозволения. Так они точно не забывают, кто здесь хозяин.
Некоторым горожанам кажется странным, что один из Триумвиров пускает неотёсанных кочевников в свой дом, беседует с ними и позволяет устраивать какие-то дикие пляски на территории завода. Но такова старая традиция вашей семьи: вы сохраняете хотя бы видимость связи с Укладом, чтобы степнякам было легче принимать ваше главенство. Иллюзия уважения к их обычаям стоит той незначительной платы, которую вы им выплачиваете, — она окупается спокойствием и покорностью.
Изредка, во время таких визитов, степняки просят вас принять участие в каком-нибудь обряде — произнести положенные слова или совершить несложное действие. Чтобы рабочие не ворчали и не теряли доверия, вы обычно соглашаетесь. Традиции есть традиции, и пренебрегать ими значило бы сеять сомнения в умах тех, кто должен лишь работать и повиноваться.
Особое место в этой связи занимает ритуал, которым испоколу сопровождается передача дел и завода наследнику. Когда глава рода чувствует, что пришло время уйти на покой, он приводит своего преемника на Бойни и при собрании степняков торжественно передаёт ему владения. Обряд этот нехитрый, но степняки чтят его свято: отец, окунув пальцы в кровь забитого на бойне животного, чертит у него на лбу родовой знак и повторяет слова, идущие из уст в уста многие поколения: «Владей землями и тем, что на них уродится, правь достойно и волю свою миру неси». После этого он кладет руку на плечо наследнику и касается лбом его лба — жест, скрепляющий передачу власти. Конечно, всё это лишь дань степным суевериям, пустая ерунда по сути, но она помогает держать работников довольными и укрепляет в них чувство сопричастности к чему-то большему, чем просто труд за плату. Именно так, много лет назад, ты сам принял Проект Быков из рук своего отца. И именно так, следуя тому же обычаю, ты совсем недавно передал его своему старшему сыну.
Правящая длань, строгость, хозяйская рука… Так говорят о вас. Вы - кости этого города. Благодаря вам он двигается, живет. Ваша семья привела сюда степняков, построила бойни, дала людям труд - словно Прометей, вы принесли огонь и подарили Городу возможность существовать осмысленно, будучи прочно связанным со Столицей.
Вы кормите военных, благодаря вам не голодают солдаты. Вашими стараниями налажена торговля, проект Быков приносит прибыль. А в обмен на мясо Столица снабжает вас: в Город завозят одежду, продовольствие, современные лекарства.
Несколько поколений назад Ольгимский заключил договор с тогдашним Старейшиной. И степняки, эти недолюди, начали селиться у городских стен, а вскоре и вовсе переехали в городские дома. Что в них изменилось? Стали ли они ближе, понятнее? Только ваша семья может увидеть в них это, но каждый раз, когда вы пытаетесь принять их, что-то происходит.
Так, в последние несколько дней все пошло наперекосяк. Все случилось в одночасье - начали пропадать жители Города, среди которых - уважаемые и любимые народом люди. Степняки взбунтовались, бойни простаивают, и вот с Горхона прекратились поставки мяса. Но вы должны оставаться сильными. Ведь если кости сломаются, Город увязнет в трясине и погибнет, бесхребетный, разрозненный, пустой.
Ваша семья выглядит самой строгой - на людях у вас нет тепла, лишь холодный расчет, короткие фразы, твердые слова. Вы принимаете решения, спорные с позиции морали, но всегда верные в моменте - все на благо Города и его жителей.
Когда вашу семью никто не видит, вы можете себе позволить быть собой. И оттого крепче ваша связь и жестче маска, которую вы надеваете, выходя в люди - никому нельзя показать свою слабость, чтобы не подставить семью под удар.
Пора принимать решения. Найти в себе силы увидеть в степняках людей или загнать их на бойни и заставить трудиться на благо Города и Страны, словно мулов. Заключить новый договор, пойти на уступки или сжать кулак и твердо пресечь их бунт. Затянуть удавку на шеях непокорных, ведь сейчас их дерзость может погубить многих, особенно во время Мора. Или, может, отпустить их? Пусть уходят и заберут с собой свою клятую Песчанку и легенды о Шабнак.
Взять на себя ответственность за каждое принятое решение. За каждый новый шаг. Открыть закрытые двери или запереть их навсегда.
Ваша семья всегда делала все на благо города: заводы, налаживание торговых отношений, реформы… Нередко вы игнорировали традиции местных и их сказки, и часто это шло лишь на благо. По крайней мере, Город начал расти, в него везут товары в обмен на Быков. Дома - каменные, в большинстве своем. Люди не ходят в лохмотьях (не считая степняков, но что с них взять).
Однако, были и неудачные проекты. Отец пару раз обмолвился, что много лет назад ваш предок решил, как и все его предшественники, отказаться от предрассудков и действовать на благо города. Неподалёку от вашего поселения нашли в старой яме жилу угля, тогда он подсуетился, заявил права на эту землю и начал копать.
Была собрана бригада инициативных рабочих, приглашен специалист из Столицы, который объяснил, как копать и укреплять шахту. Работа кипела, дела шли в гору.
Дело спорилось, пока не вмешались Каины. Они приложили немало усилий и, наконец, добились закрытия шахты.
Безумие. За все годы правления Вы не припомните подобного. Неприятности сыплются на вашу голову одна за одной. Сначала кучка фанатиков начинает раскачивать лодку. Приходят с новыми идеями, громко говорят о себе. Старейшина степняков, и с ним их местный знахарь - Менху, как они его называют. Следом за ними Труба - любимчик рабочих с завода. И, наконец, наследник Ольгимский - вот уж от кого не ждали.
Мало того, что они постоянно выкидывали что-нибудь новое, так к ним еще и люди начали примыкать. Все четверо набрали сторонников. Вы приказали приглядывать за этими людьми и, казалось, все под контролем. Но вот, пару дней назад пропал старейшина, потом исчез наследник, менху заперся в своем доме и отказывается выходить, а Трубу вовсе нашли мертвым. Сразу после этого в Городе то тут, то там начали вспыхивать бунты - завод встал, степняки обозлились, все требуют от Триумвирата ответа, но Вам нечего им сказать. Вы обсуждали это между собой. каждый обвинял друг друга в поспешных неосторожных действиях. Вы точно не при чем, но где гарантия, что ни один из двух оставшихся не приложил руку к тому, чтобы неугодные замолчали?
Как назло, Сабуров пришел на последний совет с новостями - конечно же, с плохими. Его люди нашли тело одного из горожан: по предварительным данным, он умер от неизвестной ранее болезни. Теперь Вам предстоит решать еще один кризис.
Неясно, каким образом, но обо всем этом прознали Власти. Ночью вы получили телеграмму - к вам в Город едет инквизитор, и прибудет он через 4 дня. Времени критически мало, и вам нужно ухитриться привести все в порядок. И, судя по всему, это придется делать в одиночку. Если Триумвират оказался настолько бесполезен, что допустил такой кризис, нужны ли они? Возможно, пришло время брать дело в свои руки и справляться одному.
Эрик, старший сын, пропал. Ходят слухи о том, что это - попытка шантажа, саботаж тех, кого не устраивает Ваша власть. Другие судачат, что Вы сами приложили руку к тому, чтобы устранить нерадивого наследника, который начал открыто выражать свое недовольство и вставлять Вам палки в колеса. И правда, в последние пару недель он нелестно высказывался о Ваших методах и подрывал авторитет среди степняков и рабочих.
Помимо прочего, юнец интересовался делом пра-пра-прадеда. Возможно, он нашел что-то, что заинтересовало сторонних людей, но кому это могло быть интересно? Стоит покопаться в архивах в Управе - наверняка, если малый что-то в нем искал, удастся установить, до чего именно ему удалось дойти по нити воспоминаний. И это может стать ключом к его исчезновению.
Несмотря на напряженные отношения с сыном, виновного в его пропаже необходимо наказать, кто бы это ни был. Люди должны знать, что нельзя поднимать руку на Ольгимских.