Дополнительный отчёт по делу “Постройка в степи”

За все годы существования Инквизиции наши сотрудники, которые посещали Город на Горхоне, докладывали, что местная влиятельная семья Каиных вынашивает планы некоторой грандиозной постройки. Каины неизменно входят в правящий в Городе Триумвират, а проект подразумевает качественный скачок их возможностей. Информации о проекте практически нет, так как документации либо не существует вовсе, либо она тщательно скрывается. Сами Каины неохотно и мало говорят о постройке с кем-либо кроме своей семьи. Насколько нам известно, реализовать проект за всё время наблюдений не пытались.
Вместе с тем, есть основания полагать, что в ближайшее время может быть предпринята попытка реализации проекта. Нам стало известно, что в Город по приглашению Каиных должны прибыть в самое ближайшее время два известных архитектора, чего ранее не происходило. Учитывая конечную цель проекта, мы несколько обеспокоены возможным ростом влияния отдельно взятой семьи. Система управления Триумвирата себя оправдывала долгие годы, так как равномерно распределённая между тремя правителями власть позволяла успешно разрешать возникающие кризисные ситуации, легче поддавалась влиянию сверху, и гораздо устойчивее в плане контроля населения стратегически важного города.
Вам надлежит навести справки о проекте, собрать информацию, и доложить напрямую в Столицу. В случае, если ситуация примет неожиданный оборот и потребует мгновенного вмешательства для сохранения баланса власти, то разрешается задействовать все ваши особые полномочия и предпринять меры без отдельного согласования.

Ставки растут

Услышав про неведомую болезнь, вспыхнувшую в Городе, ты замер в недоумении. Никто не предупреждал тебя об этом — ни в последних сводках, ни в устных напутствиях перед отправкой. Ни слова. Ни намёка. Быть может, Власти и сами узнали о случившемся всего лишь несколько часов назад и просто не успели передать весточку? Или же, напротив, умолчали намеренно, предоставив тебе разбираться на месте? В любом случае, теперь это не имело значения — нужно было действовать.
Оказавшись на улицах незнакомого поселения, ты постарался как можно скорее сориентироваться в этом лабиринте домов и переулков. Взгляд цепко выхватывал названия улиц, приметные здания, направление движения толпы. Вскоре ты добрался до телеграфной будки — маленькой, обшарпанной, но, к счастью, действующей. Там, быстро набрав текст, ты передал Властям первое сообщение: обстоятельно описал, как на деле обстоят дела в Городе, упомянул о болезни, о странном поведении генерала, об отданных им приказах и запросил больше сведений. Любых — о природе недуга, о возможных указаниях, о том, чего ждать дальше. Понимая, что ответ не придёт мгновенно, придётся ждать, ты покинул будку и вернулся на улицы — чтобы присмотреться к людям, вдохнуть атмосферу этого места, почувствовать его пульс.
Почти во всех районах, куда ты заглядывал, царила лихорадочная суета. Люди сновали туда-сюда с озабоченными лицами, перетаскивали какие-то вещи, громко переговаривались, спорили, жестикулировали. Разве что в богатом квартале, где обитает Триумвират, сохранялся островок спокойствия — там было тихо, пустынно, даже патрули попадались реже. Словно хаос не смел переступать невидимую границу этого благополучного мира. В остальных же местах царил полнейший беспорядок. Люди выглядели напуганными, растерянными, многие явно не спали уже не одну ночь. Улицы кишели слухами — они разбегались во все стороны, шныряли между прохожими, переползали из уст в уста быстро и незаметно, будто крысы в тёмном подвале.
В какой-то степени происходящее даже играло тебе на руку. Ты это знал по опыту: в хаосе, в панике, в суматохе люди невольно сбрасывают маски и показывают своё истинное лицо. И тогда становится сразу понятно, кто из них на самом деле Человек, а кто — лишь пустая оболочка, движимая страхом или корыстью. Сейчас это знание могло пригодиться как никогда.
В этой сутолоке тебе бы очень не помешало найти врача — местного, приезжего, любого, кто понимает в болезнях хоть что-то. Поговорить с ним, расспросить, понять, как действовать в новых условиях, как защитить себя от заразы, если она действительно передаётся от человека к человеку. Да и вообще, врач — это всегда отличный союзник. Особенно когда вступаешь в схватку с невидимым противником, ставя на кон свою жизнь.

Начало конца

Поезд увозил вас всё дальше и дальше от Столицы, от её шумных улиц, каменных громад и привычной суеты. Вагоны мерно покачивались на стыках рельсов, за окнами мелькали перелески, редкие деревеньки, а потом вдруг всё оборвалось — и вы оказались в бескрайней степи. Вокруг, куда ни кинь взгляд, ни единого поселения на многие километры. Только бесконечное море травы, что колышется под ветром, шелестит, переливается серебром, да редкие, будто случайно занесённые сюда, низкорослые деревца, согнувшиеся под напором ветров. Небо на линии горизонта соединялось с землёй, мягко перетекало в неё, и невозможно было понять, где кончается одно и начинается другое — всё сливалось в единое, неразрывное целое. Куда вёз вас этот поезд? К кому или от кого вы спешили?
Пару часов назад этот вопрос перестал иметь значение. В небольшом городке, затерянном среди этих бескрайних просторов, поезд остановился на дозаправку — как объявил проводник, всего на час. Но минуты тянулись, проходил час, другой, а состав так и не тронулся с места. А потом в вагоны стремительно вошли люди в военной форме, жёсткие, собранные, с непроницаемыми лицами. Они не предлагали, не уговаривали — они буквально силой вытолкали вас наружу, прямо на перрон, прямо в этот чужой, незнакомый, дикий Город. Вещи успели захватить не все, многие растеряли их в суматохе.
У большинства из вас здесь нет ни дома, ни родных, ни друзей, ни даже случайных знакомых. Ничего. А главное — совершенно неясно, сколько времени вам предстоит здесь провести. Солдаты оперативно оцепили вокзал, перекрыли все выходы к путям и объявили коротко и ясно: с этого момента движение в Город и из него приостановлено. До особого распоряжения. До каких пор — неизвестно. Может, на день, а может, на недели или даже месяцы.
Положение усугублялось ещё одной страшной новостью, которую вы успели услышать от перепуганных местных жителей, толпившихся неподалёку. В городе, оказывается, стремительно распространяется неизвестная прежде болезнь. Говорят, она приходит внезапно, валит с ног за считанные часы, и никто из заболевших не проживает дольше двух суток. Два дня — и всё. Конец. И теперь вопрос вставал ребром: как выживать вам, людям, которым негде остаться на ночь, негде укрыться от холода, нечем поддержать силы? У вас нет еды, нет воды, нет крыши над головой. А вокруг — чужой, настороженный город, в котором уже посеяна паника.
И местные… они косятся на вас с откровенным подозрением, с плохо скрываемой, почти осязаемой злобой. Чужаки. Пришлые. Те, кто неизвестно зачем свалился им на голову в самый неподходящий момент. Кажется, в этом богом забытом месте чужаков не любят в принципе, а уж сейчас, в разгар болезни и неопределённости, и подавно. Каждый ваш шаг вызывает косые взгляды, каждый вопрос встречает молчание или грубость.
Удастся ли вам найти кров? Стоит обратиться к местным властям, попросить о помощи. Но есть ли у них возможность позаботиться о нескольких десятках случайных пассажиров? Или стоит рассчитывать лишь на себя? Скорее всего, придётся поступиться многим, в том числе и теми моральными принципами, которые ещё вчера казались незыблемыми. На что каждый из вас готов пойти ради выживания? Готов ли ты сам? Готовы ли те, кто оказался рядом? Время покажет. А пока оставалось лишь оглядеться, перевести дух и сделать первый шаг в этот негостеприимный, опасный, неизвестный Город.

Новое задание

“Виновен”, - прозвучало в очередной раз. Вы внимательно изучили материалы дела, обвиняемого. Может, его было бы действительно жаль. У него были семья, маленькая дочь и сынок чуть постарше. Любящая жена. Но это не оправдывает его перед законом.
Закрыв очередное дело, вы вернулись в выделенную вам комнате, собрали вещи. Последней в чемодан легла фотография в рамке. Вы и Ваш отец. Кто знает, быть может, он гордится Вами. Человек, который никогда не был папой, но был Отцом.
Вы сели на поезд и отправились в путешествие. Хотелось поскорее вернуться в Столицу, немного отдохнуть, избавиться от мыслей об осужденных. Это тяжело - впервые выносить приговор. На второй и третий раз не легче. Говорят, к первой сотне сострадание отмирает. Но за Вашими плечами пока нет и десятка.
Однако, мечтам о покое суждено остаться лишь мечтами. На одной из станций Вас застал курьер, который принес распоряжение Властей - поручение, отправляющее Вас в заброшенный, отдаленный городок, в котором начали пропадать люди. Все бы ничего, но из-за этих пропаж начались забастовки, и производство на заводе встало. Казалось бы, ничего особенного, но этот завод кормит всю Страну и, в первую очередь, фронт. Без него победа в текущей войне становится практически невозможной.
Вам известно, что в Городе заправляют трое: Каины, Сабуровы и Ольгимские. Пока что эти фамилии ни о чем не говорят, но согласно собранному досье, они правят подобно средневековым феодалам или местным царькам. Быть может, исчезновение лиц, важных для жителей города, как-то связано с этими тремя?
До города меньше суток пути, но никто не знает, где Вы сейчас. Конечно, Триумвират предпримет попытки изобразить, что все в порядке. Так всегда происходит. А потому Вы пустили известие о том, что прибудете лишь через 4 дня, зная, что это даст Вам возможность находиться в городе инкогнито.
Необходимо собрать как можно больше информации о происходящем, наказать виновных и восстановить производство в Городе. Ваши полномочия позволят Вам выносить приговоры, оправдывать невиновных и даже влиять на политику в этом богом забытом месте, но лишь тогда, когда Вы откроете себя - до этого момента следует скрываться, чтобы Ваши способности не вызывали лишних вопросов. Сами знаете, инквизиторов никто не любит.

Первые трудности

Ты прибываешь в Город заранее, без единого промедления, едва успев получить приказ. И с первых же шагов понимаешь: здесь творится что-то неладное. Дел тут явно окажется куда больше, чем было оговорено в задании. Генерал, сам того не объясняя, оцепил вокзал плотным кольцом — не проскочить, не выскользнуть. Вокруг настоящая суматоха: военные мечутся с разгрузкой, ящики громоздятся друг на друга, каждый встречный кажется подозрительным, взгляды скользят мимо, не задерживаясь, не вызывая ни капли доверия. Чувствуется, что здесь царит самый настоящий бардак, тщательно скрываемый за показной суетой.
Тебе удалось украдкой перехватить сообщение — то самое, что передали Генералу прямиком от Властей. В нём говорилось о возможности полной очистки города, если такая необходимость возникнет, если выяснится, что болезнь нельзя остановить иным способом. Что за болезнь? Тебя о ней не предупреждали. Нужно быть осторожнее и разобраться, в чем же дело.
Генерал, судя по всему, решил действовать на свой страх и риск, неспешно и осмотрительно: пока что ограничился лишь кордоном, запретив любое движение в Город и из него. Ты знаешь об этом вояке достаточно: его недолюбливают в верхах, он нередко поступает своевольно, руководствуясь собственным чутьём, а не приказами. Хотя, нельзя не признать, его военное мастерство и впрямь поражает — в тактике и стратегии ему нет равных. Но именно эта самостоятельность, эти неожиданные решения откровенно тревожат Властей. За ним нужен глаз да глаз, и раз уж вы оба оказались здесь, стоит разузнать о нём как можно больше, заглянуть в его прошлое, понять, что движет этим человеком на самом деле. Тем более, насколько тебе известно, он - выходец из этого Города. И информация о таком человеке может пригодиться в будущем.
Что же касается суматохи на вокзале — военные быстро разогнали всех посторонних. Когда ты будешь готов, можно будет подойти к этим ребятам: они производят впечатление людей, умеющих исполнять приказы чётко и без лишних вопросов. И они наверняка подчинятся, если ты предъявишь им регалию — армия всегда была лояльна Инквизиции.

РАПОРТ № 47/И

по делу о преступной организации «Караван Бубнового Туза»
от Инквизитора Валентина Якимова

ОБЩИЕ СВЕДЕНИЯ
За время существования Каравана (по нашим оценкам — от 14 до 20 месяцев) данная труппа была замечена более чем в двадцати городах, практически во всех уголках страны. Наибольший интерес для Каравана представляли окрестности восточной степи: плотность посещённых городов на востоке заметно выше, нежели в иных регионах, что позволяет сделать вывод о возможной дислокации основной базы либо особой заинтересованности именно этим направлением.

СТАТИСТИКА ПРЕСТУПЛЕНИЙ
На текущий момент на счету Каравана числится 47 доказанных убийств и 216 доказанных похищений. Однако, согласно последним данным, полученным в ходе повторных опросов свидетелей и анализа архивных записей, есть основания полагать, что реальные цифры заметно выше. Предварительная оценка: не менее 80 убийств и около 500 похищений. Расхождение объясняется как сложностью идентификации жертв в условиях отсутствия централизованного учёта в малых городах, так и, вероятно, умышленным занижением показателей на предыдущих этапах следствия.

ХАРАКТЕРИСТИКА ДЕЯТЕЛЬНОСТИ
Слухи о том, что Караван систематически убивал похищенных, полагаю ложными. Оценки размера Каравана, полученные из разных источников, существенно разнятся, и, судя по всему, труппа действительно увеличивалась по мере своего существования — как за счёт новых членов, так и, вероятно, за счёт похищенных, вливавшихся в состав. Это косвенно подтверждается свидетельствами очевидцев, отмечавших постепенное разрастание обоза.
С высокой долей вероятности в Караване находился минимум один человек, обладающий паранормальными способностями (не исключено, что таких лиц было несколько). Именно этим объясняется умелое избегание Караваном всех расставленных нами ловушек, притом что передвижение они осуществляли исключительно пешим ходом, не используя общеизвестные дороги и железнодорожный транспорт. Способность предвидеть опасность либо воздействовать на восприятие преследователей позволяет объяснить этот феномен.
Имеются также основания предполагать, что один или несколько высокопоставленных членов Каравана проводили сомнительные эксперименты мистического толка. Целью данных изысканий, по всей вероятности, являлся поиск способа создавать «особых людей» — индивидов с паранормальными задатками, пригодных для дальнейшего использования.

ПОСЛЕДНЯЯ ИЗВЕСТНАЯ ДИСЛОКАЦИЯ И ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
Последней известной точкой расположения Каравана стал Город на Горхоне — ничем не примечательный мелкий городок посреди восточной степи. Мне практически удалось настигнуть организацию там, однако в последний момент они вновь ускользнули, избежав правосудия. Дальнейшие облавы и тщательный обыск окрестностей Города не принесли результата.
Караван бесследно исчез и более не объявлялся ни в одном из известных нам мест. При этом, по донесениям поисковых бригад, в нескольких точках степи в окрестностях Города были обнаружены брошенные фургоны, тележки и шатры. Следов их владельцев найти не удалось.

ВЫВОДЫ И РЕКОМЕНДАЦИИ
Мой вердикт таков: какие бы цели ни преследовал Караван, их план не удался. Наиболее вероятно, что в результате внутренней междоусобицы либо неудачного эксперимента (учитывая склонность руководства к мистическим изысканиям) организация была практически полностью уничтожена. Остатки уцелевших циркачей, по-видимому, рассеялись по стране и поодиночке серьёзной угрозы не представляют.
Дальнейшее их выслеживание и устранение полагаю нецелесообразным ввиду несоразмерности затрачиваемых ресурсов и ожидаемого результата.
Однако, принимая во внимание потенциальную возможность воссоздания организации, предлагаю в ближайшие шестьдесят лет уделять особое внимание анализу докладов о пропавших людях по всей стране. В случае повторного возникновения схожих по почерку преступлений надлежит незамедлительно проводить параллели с делом Каравана Бубнового Туза.

Инквизитор Валентин Якимов
Подпись

Заметка, написанная от руки на полях:
«Отправьте Лилию перепроверить информацию из этого доклада. Есть подозрение, что Валентин был необъективен — его дочь числится среди жертв Каравана.»