Наследник рода Сабуровых, сын своего отца.
Учился в столице.
Несмотря на высокое положение, по городу о нем ходят слухи не самого хорошего содержания.
За последнее время тебе удалось обзавестись полезными связями в подпольных кругах Города. Это было непросто: пришлось проявить терпение, осмотрительность и не раз доказывать, что вам можно доверять. Но теперь, благодаря доверию этих людей, перед тобой открылись многие двери, что прежде были наглухо закрыты. Теперь тебе не составит особого труда узнавать, где и когда собираются бандиты и прочие отбросы общества ради своих тёмных делишек — подпольных встреч, обмена товарами, обсуждения планов и дележа сфер влияния.
Конечно, одному в такие места лучше не соваться. Особенно если нет полной уверенности, что там примут за своего, признают за равного или хотя бы не тронут по ошибке. Риск нарваться на нож или пулю слишком велик. Но информация — сама по себе ценный товар, порой более ценный, чем золото или оружие. А ты знаешь как минимум пару человек, которые с удовольствием её выкупят, не задавая лишних вопросов. Значит, есть смысл держать ухо востро и собирать сведения.
Если верить слухам, которые уже поползли по городу, через три дня ожидается большая бандитская сходка. Такие сборища случались и раньше, но обычно всё заканчивалось миром: все оставались при своих интересах, потому что Город и зоны влияния в нём поделены давно и довольно чётко. Никто не хотел рисковать головой ради сомнительной выгоды, предпочитая довольствоваться тем, что уже есть. Но сейчас ситуация изменилась. Подпольное сообщество взбудоражено новой идеей — выходом на крупный внешний рынок. Говорят, открываются возможности, о которых раньше можно было только мечтать. И на этом фоне банды наверняка схлестнутся в жестоком противостоянии. Цель проста и жестока: выяснить, кто же из них станет королём преступного мира Города и возьмёт под контроль всю внешнюю торговлю на чёрном рынке.
В такие времена следует быть особенно осторожным. Пули и заточки летают здесь не только в сторону врагов, но и случайных прохожих, оказавшихся не в том месте не в тот час. Одна ошибка — и можно не увидеть следующий рассвет. С другой стороны, если сделать правильную ставку, если поверить в свой успех и вовремя оказаться там, где нужно, риск может окупиться втройне. А то и в десять раз. Вопрос только в том, на чью сторону встать, чтобы получить с этого максимум.
Твёрдая, но справедливая рука. Длань карающая и длань дающая.
Вы - кровь этого города, питаете его жизнью и заставляете биться сердце. Ваша семья - это закон и порядок. Капля по капле, Сабуровы просочились в каждый уголок - вам ведомы благие и темные дела, вы знаете, где найти того, кто должен понести наказание и того, кто должен быть вознаграждён.
Ваш ум, рациональность, смелость взять на себя ответственность, стали причиной, по которой Город дал вам право карать и одаривать. Это не требует непредвзятости или чуткого сердца - здесь нужны холодный ум и точный расчёт.
В эти мрачные дни пришла пора напомнить Городу о законах и порядке. Призвать к ответу тех, кто скрывается в ночи - тех, кто, почувствовав безнаказанность в условиях начавшейся эпидемии, забыл о силе закона.
С приходом Чумы начался хаос. Город погрузился в анархию. Из всех щелей поползли крысы - мародеры, насильники, убийцы, воры. Песчанка открыла вам глаза, показала истинную болезнь города: обнажила пороки, пробудила спящих в людях тварей.
Им нужна помощь. Вернуть покой на улицы города, заставить сердце биться в привычном, спокойном ритме. Дать надежду, новое дело. Взять борьбу с болезнью в свои руки и, словно любящий отец, привести жителей Города к благу. Вы всегда помогали - советом, добрым словом. Всегда были маяком, источником света, который указывает верный путь. Но почему сейчас все отворачиваются от вас, шепчутся за спинами? Не утратили ли вы их доверие?
В Городе начали пропадать люди - те, кто не так давно высказывался против установленных вами порядков. И жители обвинили в этом триумвират. Что естественно: вы, отцы и наследники, - те, кому были вверены жизни, - предали их, потеряли управление. Вы не справляетесь. Все валится из рук.
Банды, которые раньше боялись высунуть нос и отчитывались перед вами, старались загладить вину до того, как по Городу поползут слухи о каком-либо происшествии, теперь ставят условия. Другие правящие семьи косятся на вас и, кажется, сомневаются, что вы сможете приструнить жителей.
Не убьют ли алчность и животный страх людей раньше, чем Песчанка?
Пришло время навести здесь порядок. Свой порядок.
Я ненавижу ветер. Вернее, я так думал раньше. В Городе, в нашей унылой промозглой осени, ветер был врагом, от которого хочется закутаться в шинель и спрятаться в прокуренной гостиной.
Сейчас я готов молиться на него. Потому что ветер — это её голос. Это шепот травы, который она слышит, когда прикладывает ухо к земле. Это то, из чего она состоит.
Я даже не знаю, как правильно называется её народ. Для меня она — просто «степнячка». И это слово теперь звучит в моей голове как титул королевы.
Я помню тот вечер встречи со степняками, неподалеку от Боен, куда меня сослали с инспекцией. Среди унылых родовых старшин, пахнущих бараньим жиром и вековой скукой, она стояла как натянутая тетива. Тонкая, с глазами цвета степных трав. Она переводила для Ольгимского, и в её голосе не было ни капли подобострастия перед «господином из Триумвирата». Она смотрела сквозь меня, куда-то вдаль, за окна, где до самого горизонта дышала бескрайняя равнина.
Я понял, что пропал. Не сразу, не вдруг. Я просто начал искать встречи. Находил нелепые предлоги, чтобы пройти мимо их хижин, купить бездарную безделушку у торговца, только бы увидеть, как она идет танцевать в Степи.
Она долго не подпускала меня. Говорила, что я дышу Городом, а она — дочь матери Бодхо, богини Земли в веровании её народа. Что её сердце принадлежит только Укладу и духам предков. Я не понимал и половины её слов, но слушал этот гортанный, певучий говор, как музыку.
А потом что-то щелкнуло. Однажды ночью я ждал её у старого кургана, не надеясь, что придет. Стоял и слушал, как стрекочут цикады. И вдруг трава зашелестела иначе. Она вышла из темноты. Подошла и положила ладонь мне на грудь. «Стучит, — сказала она просто. — У меня тоже теперь стучит. Мать Бодхо рассердится».
Та ночь под звездами... Я, изнеженный барин, никогда не думал, что земля может быть таким мягким ложем, а небо — таким близким. Я целовал её руки, пахнущие полынью, и говорил глупости. А она молчала и смотрела на звезды. И улыбалась.
Утром я понял весь ужас своего положения. Я — Сабуров. Моя семья... они бы её не приняли. Они бы назвали её «дикаркой», и я бы до конца дней своих дрался из-за каждой брошенной в её адрес косой усмешки. Да и она бы не ушла. Я это видел. Степь держала её крепче любых цепей.
Я чувствовал себя подлецом. И от этого бешенство и любовь сплелись во мне в тугой узел. Я не мог дать ей фамилию, но должен был дать защиту. Однажды, в одну из наших редких встреч, я достал фамильную брошь. Старинная вещь, досталась мне ещё от прабабки. Я сказал:
— Это меньшее, что я могу дать. Но если случится беда, если понадобится помощь, приди к любому из Сабуровых. Покажи это. Они не откажут. Я позабочусь об этом.
Я врал. Я понятия не имел, как я это устрою, как объясню отцу, но в тот момент мне казалось, что я могу свернуть горы.
Она взяла брошь. И улыбнулась. Тихо, грустно, одними уголками губ. И сказала:
— Ты уже дал мне гораздо больше.
Я был дурак. Счастливый, влюбленный, слепой дурак.
А после меня поглотил Город. Политические интриги, игры… Я отправился учиться в Столицу. Писал ей письма, которые она не могла прочесть. Посылал глупые подарки — украшения, еду, гребни. Думал о ней каждую минуту. Строил планы. Я вернусь. Я выучу её язык. Я украду её у этой степи.
Я вернулся, и мы продолжили наши тайные встречи. Но отец сказал, что мне суждено жениться на Алле, дочери Каиных. Она - хорошая девушка, и наш брак видится отцам выгодным вложением. Но я не люблю ее.
Иногда, особо ветреными ночами, я просыпаюсь в своем доме. Мне кажется, я слышу запах полыни. Мне кажется, ветер за окном шепчет Её имя. И сердце сжимается от дикой, нелогичной мысли: а что, если «гораздо больше», что я ей дал, — это не просто ночь под звездами? О чем она не сказала мне тогда и молчит по сей день?
Но я гоню эту мысль. Слишком больно. Да и она постоянно уклоняется от этого разговора. А я… я просто люблю её. И ничего не знаю.
Ты уже какое-то время ведёшь свои дела под носом у собственного отца, ловко обходя его надзор и негласные запреты. Раз он не спешит передавать тебе дела, не доверяет всерьёз, считает ещё мальчишкой, — что ж, ты поднимешься сам. В пику ему, назло всем его консервативным принципам, ты связался с криминалом. Это оказалось удобно, учитывая твой статус: никто не заподозрит сына Сабурова в шашнях с уголовниками, а если и заподозрит, то побоится соваться без явных доказательств.
Связи с местными бандами налажены довольно хорошо, можно сказать, на надёжном уровне. Они, конечно, не доверяют тебе в полной мере, держат дистанцию, но вы теперь повязаны крепче некуда. Ты несколько раз ходил с ними на дела, рисковал наравне со всеми, и теперь, если ты сдашь их властям — сам пойдёшь под трибунал, потому что руки у всех по локоть в одном и том же. Они, в свою очередь, помалкивают о тебе, не треплют имя Сабурова где не надо. Взаимная выгода, подкреплённая взаимной ответственностью.
Недавно на горизонте появился интересный заказчик. Личность тёмная, явно ведёт какую-то свою сложную игру, но ты усвоил давно: меньше вопросов — больше дела. Он вышел на тебя с конкретным запросом: нужно организовать кражу некоего груза из военного поезда, который вот-вот должен прибыть в город. Никаких подробностей о содержимом, только номер вагона и маркировка ящиков.
Для такого задания ты связался с бандой мешочников — ребята проверенные, не раз имел с ними дело. Им такая работа по плечу: и по вагонам лазить умеют, и от охраны уходить, и груз прятать до поры. Договорились просто: они тебе ящики, ты им — обещанную награду, а груз дальше уходит заказчику. Все в плюсе, все при своих интересах. Сроки сжатые, но мешочники заверили, что всё оформят без сучка и задоринки, мол, не в первый раз. Осталось только дождаться, когда груз окажется у тебя в руках.
Но что-то пошло не так. Они не торопятся предоставлять тебе результат. Поезд прибыл уже несколько часов назад, дело должны были провернуть ещё утром, в суматохе разгрузки. Ты уже начинаешь нервничать. То ли у них проблемы на месте, то ли военные перекрыли всё вокруг… Вариантов масса, и все неприятные. Следует немедленно до них дойти и узнать, почему возникла задержка.