Дело давно шло к этому: несколько наиболее собранных и успешных банд, что орудуют в городе и окрестностях, наконец собираются с силами, чтобы решить, кто же будет контролировать крупные поставки из Столицы и других городов. Тот, кто сумеет занять эту позицию, будет снимать все сливки. Лучшие товары, подпольные продажи, жизнь магната — никаких долгов, никакой зависимости от мелких сошек. Все — от мелких уличных торговцев до крупных перекупщиков — будут вынуждены считаться именно с теми, кто займёт эту нишу. И, конечно, лучшим вариантом развития событий — для вас, и, как вы искренне уверены, для всего Города, — станет именно ваше главенство. Только вы сможете навести порядок там, где сейчас царит хаос. Только вы сможете сделать так, чтобы всё работало чётко, слаженно и предсказуемо.
Следующая крупная сходка запланирована через три дня. Совсем немного времени, чтобы подготовиться как следует. Если подойти к делу с умом, не упустить деталей, заручиться поддержкой нужных людей, вам удастся подмять всё под себя, и тогда вы будете «на коне». Чёрный рынок подчинится вашей банде, ни один контрабандный товар не пройдёт мимо вас, а остальные бандиты и контрабандисты, хотят они того или нет, вынуждены будут прислушиваться к вашему слову. А это — надёжность, безопасность и свобода. Та самая свобода, которой здесь так не хватает. Быть может, со временем получится даже подмять под себя Триумвират, если правильно им всё подать — как сотрудничество, как защиту, как неизбежность. Главное — не делать никаких резких движений до сходки, чтобы её не прикрыли раньше времени. Всему свой срок.
Но для начала стоит узнать, где именно пройдёт эта судьбоносная встреча. Информация о месте сходки иногда появляется на чёрном рынке, но по-хорошему нужно знать, где в очередной раз торговцы запрещёнными товарами появятся ближайшей ночью. Если удастся это выяснить, можно будет заранее разведать обстановку. Да и неплохо бы заблаговременно понять, где будет проходить рынок в дату сходки.
Среди ваших знакомых есть тот, кто может что-то знать об этом, (подставить имя информатора). Стоит расспросить его как следует, выяснить всё, что можно, и понять, куда именно приходить для того, чтобы заявить свои права на место под солнцем. Без точной информации любой план — лишь пустые слова.
Ну и, наконец, следует заручиться поддержкой — или силовым давлением. Вы знаете, что, помимо вас, на лакомый кусочек претендуют (названия банд). На данный момент есть ровно два варианта, и придётся выбирать, каким путём идти.
Первый — путь силы. Самый прямой и, на первый взгляд, самый надёжный. Загасить как можно больше ребят из первых двух банд. Запугать, показать, кто здесь главный. Заодно и город немного очистится от лишних элементов. Неизвестно, конечно, как на это отреагирует теневая общественность, но, в конце концов, никто не сможет поспорить с правом сильного. Выживает сильнейший — закон, который здесь понимают все.
Второй путь сложнее, но и надежнее, к тому же он поможет не нажить себе смертельных врагов. Отловить этих ребят и подговорить их поддержать вас на сходке. Подойдёт что угодно — подкуп, шантаж, взаимовыгодные обещания, обмен услугами. Если они поймут, что с вами выгоднее дружить, чем враждовать, они могут стать вашими союзниками. А союзники — это всегда лучше, чем трупы, которые лишь сеют смуту и жажду мести среди уцелевших.
Ты видела лицо этого города. Не парадное, что показывают приезжим и важным гостям, а настоящее — гнилое, изнанку, которую обычно прячут в тени. Улицы здесь словно сточные канавы, по которым грязь и чужая мерзость стекаются в единый поток. И текут по ним не просто нечистоты — кровь, похоть, грязные секреты и враньё, густое, липкое, как смола. И ты знаешь: настанет момент, когда эти канавы переполнятся. Когда город начнёт тонуть в собственных отходах, в порождениях человеческого греха и глупости — а это самое страшное сочетание из всех возможных. Глупость, помноженная на злобу, на похоть, на жажду наживы. И тогда, видя, как Триумвират, погрязший в своих дрязгах, не справляется, жители Города начнут искать защитника. Кого-то, кто сможет навести порядок. Кого-то, кто не побоится запачкать руки.
Город стоит на краю пропасти. Весь Триумвират с их подковёрными играми, с их бесконечными дележами власти и влияния. Даже твой собственный муж, упивающийся собственноручно написанными законами, словно они — единственная истина в этом мире. Жители Верхнего Города, считающие себя выше всех остальных только потому, что сумели заработать побольше денег и выучиться чему-то получше, — будто это даёт им право смотреть на других свысока. Степняки, закостеневшие в своих древних обрядах, не желающие замечать, что мир вокруг давно изменился. Бандитские крысы, прячущиеся в тенях и выползающие по ночам, чтобы сеять страх и смерть. И отчего-то никто — никто! — не может сделать хотя бы что-то стоящее. Никто не берёт на себя ответственность.
Город на Горхоне раскинулся перед тобой как на ладони. Ты видишь его из окна верхнего этажа своего дома, и от этого зрелища сжимается сердце. Он вопит. Он кричит так, будто весь превратился в одну огромную бойню, полную умственно отсталых детей, которые не ведают, что творят, и не понимают последствий своих поступков. А эта ночь... эта ночь воняет блудом и нечистой совестью. Запах въедается в кожу, в волосы, в мысли. От него не спрятаться, не убежать.
Пора брать дело в свои руки. Пора очистить улицы от беззакония, от этой заразы, что разъедает город изнутри. Ты твёрдо решила: нужно отыскать главарей бандитских банд и избавить Город от отбросов навсегда. Не просто припугнуть, не просто разогнать — уничтожить под корень, чтобы другим неповадно было. Тебе удалось выяснить, что вся эта мразь регулярно собирается на свои бандитские сходки, где делят сферы влияния, обсуждают поставки и решают судьбы тех, кто им мешает. Осталось только выяснить, где и когда произойдёт следующая такая встреча. Там-то и захлопнется твоя ловушка. Там они все окажутся в одном месте, и тогда уже не уйдут.
Недавно тебе удалось выследить одного бандита — из тех, что приближены к верхушкам, кто знает больше, чем простые шестёрки. Он часто шастает по ночам один, патрулируя улицы в поисках лёгкой наживы или высматривая тех, кто мог бы представлять угрозу. Ты знаешь его маршрут: он начинает свой путь от старых складов, ровно за полчаса до наступления ночи. В это время город замирает в ожидании темноты, и он чувствует себя хозяином положения.
Надо бы его поймать. Прижать как следует и выведать всё, что ему известно. Где сходка, когда, кто будет, какие планы. Вся информация, что хранится в его пустой голове, должна стать твоим оружием. Но будь осторожна: у него есть оружие, и он не колеблясь пустит его в ход, если почувствует угрозу. Ты должна быть умнее, быстрее и хитрее. Одна ошибка — и охота пойдёт уже на тебя.
За последнее время тебе удалось обзавестись полезными связями в подпольных кругах Города. Это было непросто: пришлось проявить терпение, осмотрительность и не раз доказывать, что вам можно доверять. Но теперь, благодаря доверию этих людей, перед тобой открылись многие двери, что прежде были наглухо закрыты. Теперь тебе не составит особого труда узнавать, где и когда собираются бандиты и прочие отбросы общества ради своих тёмных делишек — подпольных встреч, обмена товарами, обсуждения планов и дележа сфер влияния.
Конечно, одному в такие места лучше не соваться. Особенно если нет полной уверенности, что там примут за своего, признают за равного или хотя бы не тронут по ошибке. Риск нарваться на нож или пулю слишком велик. Но информация — сама по себе ценный товар, порой более ценный, чем золото или оружие. А ты знаешь как минимум пару человек, которые с удовольствием её выкупят, не задавая лишних вопросов. Значит, есть смысл держать ухо востро и собирать сведения.
Если верить слухам, которые уже поползли по городу, через три дня ожидается большая бандитская сходка. Такие сборища случались и раньше, но обычно всё заканчивалось миром: все оставались при своих интересах, потому что Город и зоны влияния в нём поделены давно и довольно чётко. Никто не хотел рисковать головой ради сомнительной выгоды, предпочитая довольствоваться тем, что уже есть. Но сейчас ситуация изменилась. Подпольное сообщество взбудоражено новой идеей — выходом на крупный внешний рынок. Говорят, открываются возможности, о которых раньше можно было только мечтать. И на этом фоне банды наверняка схлестнутся в жестоком противостоянии. Цель проста и жестока: выяснить, кто же из них станет королём преступного мира Города и возьмёт под контроль всю внешнюю торговлю на чёрном рынке.
В такие времена следует быть особенно осторожным. Пули и заточки летают здесь не только в сторону врагов, но и случайных прохожих, оказавшихся не в том месте не в тот час. Одна ошибка — и можно не увидеть следующий рассвет. С другой стороны, если сделать правильную ставку, если поверить в свой успех и вовремя оказаться там, где нужно, риск может окупиться втройне. А то и в десять раз. Вопрос только в том, на чью сторону встать, чтобы получить с этого максимум.