Бывший кондотьер, теперь охраняющий порядок, но не чуждый взяткам. #Стража #ДвойнаяИгра #СилаИКоррупция
Весть о смерти Папы
Колокола Барджелло зазвонили на рассвете — не тревожно, не празднично, а глухо, мерно, как бьётся сердце умирающего. Папа Лев X покинул этот мир. Святой Престол опустел.
Для одних это траур. Для других — шанс. В городе, где сходятся интересы Авиньона и Венеции, где учёные спорят с инквизиторами, а наёмники продают мечи тому, кто больше заплатит, смерть понтифика — не просто церковное событие. Это начало большой игры.
Теперь каждый, кто носит сутану, смотрит на горизонт с тайной надеждой или страхом. Путь к тиаре неблизок: нужны деньги, союзники, компромат на соперников. Нужен божественный знак — пророчество, реликвия или чудо. А главное — нужно успеть, пока сезон штормов не отрезал город от метрополии.
Кто станет новым Папой? Тот, кто сумеет собрать больше голосов, больше золота и больше веры. Или тот, кто докажет, что именно он избран свыше. Барджелло затаил дыхание. Большая игра начинается.
Университет остался без головы. Прежний канцлер, старый Галиотто Джустиниани, мечтатель и глупец, отправился в туманные земли с белым голубем в клетке — символом мира и доброй воли. Голубя не оценили. Как и самого канцлера. От него не осталось даже регалий, чтобы похоронить.
Теперь кресло главы Храма знаний пустует. Лучшие умы города уже поглядывают на него с плохо скрываемым интересом. Для администрации это кресло — рычаг влияния на науку, ресурсы и кошельки. Для Церкви — возможность подмять Университет под себя или потерять его навсегда. Для учёных — шанс обрести голос, который будет звучать громче епископских проповедей.
Кто станет новым Канцлером? Прагматик, который продолжит щедро платить церковную десятину? Идеалист, готовый отстаивать науку до костра? Или тёмная лошадка, о чьих намерениях никто не догадывается до последнего? Ставки высоки, и каждый понимает: тот, кто сядет в это кресло, определит не только судьбу Университета, но и судьбу всего города.
#орг_инфо
Общий игровой чат для игроков и мастеров -
https://vk.me/join/2H28ZL5vLkWTAF8d1Wpn3EfUqdBBulYxdbM=
Добавляйтесь)
Ключевая фраза: «Днём я защищаю город. Ночью я служу будущему. Люди называют это предательством. Я называю это эволюцией»
Литературная вводная
Чезаре Борга сидел у окна караулки, выходившего на восточную стену, и смотрел, как туман сползает с предгорий, наползает на улицы, стирая границу между миром живых и владениями мёртвых. Когда-то он боялся этого тумана. Теперь он ждал его.
Двадцать лет назад он был наёмником с пустыми карманами и полным отсутствием инстинкта самосохранения. Сопровождал караваны, охранял торговцев, нанимался в экспедиции, о которых другие боялись даже думать. Судьба завела его в отряд, охранявший семью Сфорца — богатых патрициев, возомнивших, что золото способно защитить от Чумы. Ошибка. Мертвецы напали на лагерь в предгорьях, и Чезаре, бросив всё, уводил выживших через гнилые тропы. Большинство погибло, но нескольких человек он вытащил. Ему заплатили. Он выжил, пожертвовав богатеями — лёгкой добычей для зомби.
Позже Чезаре возглавил экспедицию вглубь диких земель, куда не ступала нога человека уже двести лет. Они искали древние руины, но нашли Тирана. Огромная тварь, возвышавшаяся над грудой костей. Его людей пожрали одного за другим. Его самого укусили и наблюдали. Он горел в лихорадке, пока Чернила перестраивали его изнутри, а когда очнулся — Тиран всё ещё стоял над ним. И заговорил. «Чума — не смерть. Человечество исчерпало себя, и только через Чернила лежит путь к новому виду. Тираны — не монстры, а надежда для этого мира. И этот мир нуждается в слугах среди живых».
Тиран оставил ему жизнь — и это стало началом его проклятия. Он не мог понять: почему он? Почему из всего отряда выжил только он один? Его люди — его «Псы», с которыми он делил хлеб и кровь, — остались в пещерах, их кости гниют в темноте, а он ходит по земле, дышит, пьёт вино и делает вид, что всё ещё человек. Может быть, если бы все его люди переболели, как он, — твари бы их не тронули? Может быть, если бы он мог заразить их всех, они бы выжили? Но они мертвы. А он жив. И эта мысль жжёт его сильнее любой лихорадки.
Боль приходит внезапно — раскалённый гвоздь, вогнанный в висок. Чезаре хватается за голову, но это не помогает. Голос Тирана не шепчет — он гремит, как колокол, раскалывающий череп изнутри:
«Ты один. Твои люди мертвы. Их кости гниют в пещерах, их рты забиты землёй, их глаза уже никогда не увидят света. А ты дышишь. Ты пьёшь вино. Ты ходишь по земле, как будто всё ещё жив. Почему ты? Я выбрал тебя. Я мог взять любого — молодого, сильного, того, кто верил. Я взял тебя. Потому что ты уже был мёртв внутри, ещё до того, как спустился в мои чертоги. Я просто дал этой смерти плоть. Иди, капитан. Слушай. И помни».
Боль отпускает только тогда, когда он поднимается на ноги.
Чезаре вернулся в цивилизацию перерождённым. Он принял веру в эволюцию, и с тех пор его жизнь обрела тайный смысл. Он капитан городской стражи Барджелло. Днём он защищает порядок. Ночью он слушает приказы Города Скорби. Он диверсант. Он передаёт Городу Скорби оружие, провизию и, главное, информацию через Форпост – Мертвой Вороны. Сообщает о передвижении войск, планах экспедиций, маршрутах патрулей. Открывает ворота или закрывает глаза в нужный момент. Пропали люди на форпосте? Он знал, что так будет, и не мешал. Каждый караван с оружием, отправленный на форпост — это вклад в будущее, где мёртвые не будут врагами. А если понадобится бежать — у него есть укреплённый форпост, который примет его как своего. Вот для чего ему деньги. Все эти взятки, неучтённое серебро из порта, плата за «слепоту» и закрытые дела. Командир «Дома Мертвой Вороны» Лорд Бриан О'Кэрролл его союзник.
Новая вспышка боли — тупая, выкручивающая, будто кто-то медленно проворачивает нож в основании черепа. Голос звучит почти заботливо, и от этого ещё тошнотворнее:
«Ты думаешь, ты убийца? Ты думаешь, ты сеешь смерть? Глупец. Ты сеешь жизнь. Новую жизнь, которая взойдёт на костях старого мира. Каждый, кого ты заразишь, — это ещё один шанс для человечества. Ты не убиваешь их — ты испытываешь. Сильные переболеют и станут чем-то большим. Слабые умрут — но разве они не умерли бы рано или поздно? Ты не палач, капитан. Ты — садовник, который выпалывает сорняки, чтобы дать место цветам. Так сделай же свою работу. Возьми Чернила. Иди. И не смей терзаться. Твои терзания — оскорбление для меня. И я умею наказывать».
Бургомистр Висконти знает о взятках, но не знает главного. Капитан Чезаре не коррумпирован — он предан. Просто не той стороне. Висконти молчит, потому что порядок стоит дороже честности одного капитана. И это молчание — лучший союзник Чезаре.
С кардиналом Фарнезе у него старая связь. Когда-то Чезаре водил людей Его Преосвященства к древним криптам. Фарнезе искал реликвии и не задавал вопросов. Чезаре не задавал своих, когда тот разграбил святыни. Но он помнит, как загорелись глаза у церковника, когда тот нашел какие-то почти истлевшие свитки. Их связь — взаимовыгодное перемирие хищников, понимающих, что иногда полезнее не вонзать клыки, а обмениваться добычей. Сейчас кардинал рвётся к папскому престолу, и ему нужны союзники. Чезаре — удобный партнёр. Но нужен ли ему сам Фарнезе?
Ему было мало просто передавать оружие и сведения. Тиран, явившийся ему в пещерах, открыл не только глаза, но и нечто большее. Чезаре знал способы — медленные, незаметные, почти неотличимые от естественного хода болезни, — как помочь Чуме распространиться. Капля Чернил в колодец на дальнем форпосте. Одеяло, которым укрывали раненого, уже несущее в себе заразу. Труп мелкой твари, сдохшей от чумы и брошенный у водопоя. Он не использовал эти методы часто — только когда был уверен, что не оставит следов. Но сам факт того, что он мог это делать, наполнял его мрачным удовлетворением. Люди боялись Чумы, не зная, что она уже здесь, среди них, в обличье капитана городской стражи. И он ждал момента, когда сможет применить своё тайное знание по-настоящему.
Голос звучит вкрадчиво, почти ласково, но каждое слово отдаётся пульсацией в затылке:
«Ты хочешь силы. Ты хочешь стать таким, как я. Ты смотришь на меня и думаешь: однажды я сяду на его трон. Однажды я буду тем, кто говорит, а не тем, кто слушает. Я знаю. Я вижу. Я не в гневе, капитан. Я в предвкушении. Иди ко мне. Служи мне верой и правдой — и однажды ты получишь то, чего жаждешь. Не сейчас. Не скоро. Но придёт день, когда ты поднимешься так высоко, что даже я посмотрю на тебя снизу вверх. Или сдохнешь на полпути. Это тоже возможно. Выбор за тобой».
Он служит Тирану — но не из страха и не из преданности. Он служит, чтобы быть ближе. Чтобы понять его слабость. Чтобы однажды, когда он накопит достаточно сил, достаточно знаний, достаточно союзников, — вонзить клинок в сердце того, кто сделал его таким. Захватить власть, которую Тиран носит как корону. Или — пасть, наконец, и воссоединиться со своими людьми. Он ещё не решил, какой исход предпочтительнее.
А пока он носит маску. Днём — капитан стражи, ночью — диверсант. Он не заводит друзей. Не приближает к себе никого. Все, кого он любил, умерли. Его отряд. Его товарищи. Его прошлое. Арден — единственный, кого он позволил себе привязаться, и то держит на расстоянии, потому что знает: если он позволит себе заботу, Тиран отнимет и его.
Боль скручивает его пополам — резкая, как удар кинжала под рёбра. Голос звучит холодно, почти буднично:
«Ты боишься. Ты боишься, что твои новые люди умрут. Что мальчишка-попрошайка, к которому ты привязался, однажды не проснётся. Что ты снова останешься один. Правильно боишься. Я могу забрать их всех. Могу сделать так, что ты будешь стоять среди их тел и выть, как пёс на луну. Я уже делал это однажды. Помнишь? Хочешь, чтобы это повторилось? Тогда служи. Слушайся. Не смей даже думать о том, чтобы ослушаться. Твоя жизнь — песок в моих ладонях. И я могу разжать пальцы в любой миг».
За стенами собиралась тьма. Форпосты сообщали о стаях, идущих с востока. Чезаре знал: город не удержать силами одной стражи. Но он и не должен устоять. Он должен измениться. И капитан Чезаре Борга сделает всё, чтобы помочь этим изменениям.
Последний голос приходит не с болью — с холодом, растекающимся от затылка к кончикам пальцев. Тиран почти улыбается — Чезаре не видит этого, но чувствует:
«Ты уже идёшь по моему пути. Ты не слуга, капитан. Ты — наследник. Ты думаешь, я не знаю, о чём ты мечтаешь в те редкие минуты, когда остаёшься один? Ты хочешь занять моё место. Ты хочешь стать мной. Так стань. Это не предательство — это эволюция. Я жду того, кто окажется достоин. Докажи, что это ты. Переживи меня. Обмани меня. Убей меня. Я буду только горд. Потому что сильный пожирает слабого — так было всегда, так будет вечно. Дерзай, капитан. Я смотрю на тебя. И улыбаюсь».
Связи:
Лорд Бриан О'Кэрролл — командир форпоста «Дом Мёртвой Вороны». Главный союзник Чезаре за стенами. Именно через этот форпост уходит оружие, провизия и информация в Город Скорби. Если придётся бежать — «Дом Мёртвой Вороны» примет его как своего.
Кардинал Фарнезе — сложный партнёр. Чезаре когда-то водил его людей к древним криптам. Теперь Фарнезе рвётся в Папы, и ему нужны верные люди. Чезаре — его проводник во тьму. И его же угроза, если кардинал узнает правду.
Бургомистр Висконти — пока союзник поневоле: закрывает глаза на взятки ради порядка. Но если узнает о связи с ГС — станет палачом.
Судья Манфреди — неподкупный законник. Пока терпит взятки, видя, что деньги идут на форпосты. Но если узнает, кому на самом деле служит капитан, — трибунал неминуем.
Кардинал Рамон де Паллас — фанатик. Если он узнает, что начальник стражи — переболевший и диверсант, костёр покажется Чезаре самым мягким приговором.
Алхимик Мария Сфорца — когда-то он называл себя другом её семьи. Сфорца были богаты, влиятельны, и Чезаре не раз сопровождал их караваны, получая щедрую плату. Но когда Мария сбежала, а её родные оказались в беде, он отвернулся, как и все остальные. Не помог. Не заступился. Теперь он знает, что Мария вернулась.
Задачи на игру
1.Поддерживать видимость порядка. Если город погрузится в хаос, он станет бесполезен и для людей, и для ГС. Порядок нужен, чтобы его разрушить в нужный момент.
2.Снабжать Город Скорби. Информация — всё должно утекать за стену через «Дом Мёртвой Вороны». Каждая поставка приближает победу эволюции.
3.Контролировать теневые потоки. Брать взятки, закрывать глаза, подкупать, запугивать. Но не зарываться. Если кто-то узнает, что капитан стражи служит ГС, — казнь будет самой мягкой карой.
4.Искать тех, кто готов принять эволюцию. Вербовать новых сторонников среди отчаявшихся, разочарованных, переболевших. Каждый завербованный — ещё один агент ГС.
5.Сохранить шаткое перемирие с Фарнезе. Кардинал полезен, но опасен. Чезаре должен давать ему ровно столько, чтобы оставаться нужным, не раскрывая своих истинных целей.
6.Избегать внимания де Палласа. Фанатик уже подозревает, что в городе орудуют вивисекторы и диверсанты. Чезаре не должен попасть под его расследование — иначе всё рухнет.
7.Дожить до пробуждения Тирана. Когда хозяин восстанет, мир изменится. Чезаре должен быть на правильной стороне, когда это случится.