Родился в семье зажиточных землеарендаторов из числа еврейских колонистов неподалёку от села Яновки Елисаветградского уезда Херсонской губернии Российской империи (ныне село Береславка Кропивницкого района Кировоградской области Украины). В 1896 году увлёкся идеями марксизма, став членом революционного кружка в городе Николаеве. Через два года был арестован и сослан царскими властями в Восточную Сибирь. В 1902 году бежал из сибирской ссылки в столицу Великобритании — Лондон, где познакомился с Владимиром Лениным. За последующие 15 лет Троцкий был искровцем, меньшевиком, создателем Августовского блока, межрайонцем.

Прототип: Лев Давидович Троцкий