Вдовствующая графиня происходит из очень древнего рода. Форталия Храбрый - легендарный герой прошлых эпох, и графиня с братом - прямые потомки его младшего брата.

Однако брат графини Ларс Форталия женился на Ивонне Форгашек. Форгашеки получили форство очень поздно, и известны были больше практической жилкой, чем храбростью. Прямо во время свадьбы Ларс одного из гостей вызвал на дуэль и убил - за то, что тот не слишком ловко срифмовал "Форгашеки - торгашеки".

Леди Хельга и леди Ивонна много лет ведут боевые действия, сражаясь за место самой влиятельной дамы округа. Леди Ивонна устраивает праздник Майского древа, последние три года именно её кухарка выигрывает Кленовый конкурс, и именно она, кстати, открыла школу для детей бедняков, где их воспитывают в истинно барраярском духе.

Ларс Форталия пропал без вести в первые дни цетагандийского вторжения. Леди Хельга оплакивает его как мёртвого, а леди Ивонна ждёт как живого. Неудивительно, что в таком важном вопросе дамы нее пришли к общему мнению.