Эйми Остман

"Эйми Остман могла сойти за школьную учительницу естествознания, но атак на военные объекты внутренних планет за ней было больше, чем у остальных вместе взятых."

Когда-то предки ее родителей жили на Марсе. Потом они перебрались работать на один из астероидов, их дети стали астерами - а марсиане перестали считать их за своих. Остман с детства знала, что астеры - люди второго сорта, и слушала разговоры старших о том, что это надо как-то изменить. В юности она успела побывать в разных организациях АВП. Одни пытались заставить планетян, владеющих горнодобывающими компаниями на астероидах, считаться с собой политическими методами - организация профсоюзов, забастовки и т.п. Лучшее, что им удавалось, - это занять место неформальных лидеров, с которыми планетяне считаются до тех пор, пока получают прибыль. Наиболее успешны в этом смысле были Фред Джонсон на Тихо и Диего Гальярдо на Палладе. Другие группы АВП брали курс на запугивание планетян при помощи бесконечных терактов - обычно это кончалось тем, что военный корабль привозил на астероид гарнизон, который устанавливал комендантский час и начинал ответные репрессии. Группу Вольтера это устраивало - вечная борьба, в которой астеры не сдаются. Однако на нормальную жизнь это было мало похоже.

Со временем Остман определилась со своим методом борьбы. Планетяне способны установить свои порядки на крупных астероидах. Однако их ресурсодобывающие компании разбросаны на великом множестве мелких астероидов, и у них не хватит кораблей, чтобы следить за всеми, - особенно если они будут знать, что любой одинокий корабль, прибывший куда-то наводить порядок, может внезапно взорваться. Так что она взяла под защиту мелкие поселения астеров в Поясе от произвола планетян - устраивая теракт каждый раз, когда земляне или марсиане пытались увеличить свою прибыль за счет жизни астеров. Конечно, иногда эта тактика давала осечку - как в истории со станцией Андерсон. Зато в других случаях ей хватало не теракта, а только угрозы.

Например, когда на верфи ООН на Каллисто началась забастовка против условий работы, созданных компанией Хьюосан, лидер местного профсоюза Мари Тьон надеялась решить проблему мирно - не понимая, что компания уже запросила силовую поддержку у военного флота ООН. Однако Остман организовала незаметную доставку бутылки коньяка в личную каюту представительного директора компании Роберта Фэгана - с запиской “а ведь это могла быть бомба. Примите условия рабочих, пока не поздно, если не хотите потерять верфь и жизнь”. Вскоре Фэган принял условия забастовщиков. А Тьон до сих пор думает, что это ее заслуга.

Другой случай связан с доками на Европе. Во главе профсоюза астеров-рабочих там были братья Хуан и Луис Бандерасы, и старший из них, Хуан, присоединился к организации Остман, поставляя ей информацию о полетах кораблей планетян. А потом он обратился к ней с просьбой помочь надавить на администрацию доков, которая для наведения порядка привезла на астероид военных. Для начала Остман организовала “случайный” обрыв троса одного из членов администрации, и он сутки проболтался в космосе. У нее были готовы и следующие меры - но этого хватило: администрация приняла требования профсоюза.

Так что в целом благодаря ей многие мелкие поселения астеров могли жить, а не только выживать. Помимо террористической деятельности ей пришлось завести собственный транспортный флот, позволяющий обеспечивать себя, а при необходимости снабжать тех астеров, которых планетяне пытались заставить подчиняться, оставив без воды.

Когда появилась протомолекула, Остман довольно быстро поняла, что это все меняет. События Эроса не очень удивили ее - однако в этом винить следует ученых с Земли, а не протомолекулу. А учитывая ее возможности по преобразованию живой материи, появилась надежда, что она позволит организовать жизнь в космосе, которая не будет нуждаться в ресурсах с Земли. С этого момента Остман стала использовать накопленные ресурсы для поиска астеров, которые могли бы заняться научными исследованиями, когда она сможет основать научный центр. После появления Колец стало ясно, что его следует основывать в какой-нибудь колонии, тогда центр можно будет сохранить в секрете. Постепенно она начала готовить своих людей к тому, что им придется заниматься не только терактами, но и научными исследованиями.

Например, Хуану Бандеросу она посоветовала перебраться на Ганимед и как-нибудь присоединится к научной среде. Он так и сделал, поступил на инженерные курсы, однако доучится ему не довелось - на Ганимеде произошел конфликт ООН и Марса, который привел к разрушению части куполов. Хуан Бандерас организовал команду механиков и стал ремонтировать повреждения. Потом он со своей командой перебрался работать на Тихо.

Так как для организации исследований ей была нужна протомолекула, она поставила Хуану и другим своим людям задачу - похитить на станции Тихо у Джонсона сейф с образцом протомолекулы. К удивлению Остман, они сообщили, что аналогичный заказ был получен со стороны - от марсиан, заявивших, что они представляют некоего “Призрака”. В любом случае, они не смогли выполнить задачу - как выяснилось позже, люди Доуза, работавшего на Свободный флот Инароса, успели раньше. Вскоре стало ясно, что этот образец достался Дуарте, и она заподозрила, что Призрак и Дуарте - одно и то же лицо.

Примерно в это время ей пришло от Марко Инароса предложение присоединиться к Свободному флоту. Однако она отказалась, так как уже давно считала открытую войну с планетянами бесперспективной. Кроме того, в молодости Остман была знакома с Инаросом достаточно, чтоб не верить в то, что он думает об астерах, а не о себе.

Тем временем военные действия между Свободным флотом и Объединенным флотом Земли и Марса развернулись настолько широко, что стали задевать всех в Солнечной системе. Поэтому когда Остман получила приглашение от Фреда Джонсона присоединиться к Объединенному флоту - она решила как минимум побывать на Тихо и узнать планы Джонсона. Более того, она привезла с собой Андерсона Доуза, который к этому моменту уже понял, что Инарос ведет астеров куда-то не туда, и покинул Свободный флот. Однако к моменту их прибытия на Тихо Джонсон погиб, а организацию взял на себя другой землянин, Холден. Несмотря на недоверие к планетянам, она все же согласилась участвовать в его планах. Отчасти ее убедил Доуз, считавший, что Холден им сейчас полезен. Действительно, нужно было восстановить связь с колониями, а Холден планировал атаку на Медину. Ее “Джамбатиста” сыграла в этих планах ключевую роль.

После уничтожения Свободного флота был основан Транспортный союз, к которому она согласилась присоединиться со всем своим флотом - это дало ей возможность регулярно посещать разные колонии. Кроме того, она согласилась на встречу с агентами Призрака - выяснилось, что теперь они представляются как члены организации “Аргус”. Вполне вероятно, что именно их Дуарте оставил в Солнечной системе, когда сам улетел в Лаконию. По словам людей “Аргуса”, их цель - использование возможностей протомолекулы для максимально быстрого развития науки и поиска мер защиты от того, что когда-то уничтожило цивилизацию протомолекулы. Остман сочла, что это достаточно близко к ее целям, и согласилась обмениваться с ними информацией об артефактах и их исследованиях и при необходимости содействовать друг другу. Представители “Аргуса” сообщили, что они также сотрудничают и с планетянами, имеющими схожие цели - научиться адаптировать людей к различным условиям среды. Из присутствующих на конференции это бизнесмен Тирми Байнен - он занимается накоплением информации об инопланетных артефактах и научными исследованиями на Марсе, так же, как она планирует это делать в космосе. В качестве ближайших целей сотрудники “Аргуса” обозначили поиск наиболее перспективных для исследования артефактов, причем они готовы частично выделять деньги на их приобретение, если считают, что исследование этого артефакта полезно для их задач.

Свой научный центр Остман решила основать на одном из астероидов Колонтариума, замаскировав его под гидропонную ферму. Среди колонистов Колонтариума из “Дальних горизонтов” было немало тех, с кем она ранее уже обсуждала создание подобного научного центра, а организацию взял на себя Хуан Бандерас, так что работы по созданию лабораторий уже начаты. Хуан прибыл на конференцию ради информации об артефактах из разных колоний.

К сожалению, нынешний лидер Колонтариума Юрри Фольски к ее агентам не относится и о ее научном центре ничего не знает. Более того, ей рассказали, что он убежденный марксист и планирует в Колонтариуме строить “социалистический полюс”, противопоставленный прочему капиталистическому миру. Возможно, было бы лучше, если бы с Фольски что-то случилось. Например, в процессе своего бегства с Медины колонисты Колонтариума прихватили с собой два корабля, причем один из них - марсианский корвет “Арсия”, переданный Свободному флоту Дуарте. Если марсиане узнают об этом, они наверняка захотят вернуть его назад и арестовать виновного в пропаже.

Еще один из людей Остман, когда-то участвовавший в неудачной попытке похищения сейфа Джонсона, - подросток Френсис Рейн. По ее совету он начал учиться и теперь стал аспирантом в лаборатории Медленной зоны.

Незадолго до начала конференции стало известно, что агенты “Аргуса” получили от криминальных кругов Оберона предложение купить артефакт, имеющий вид “глаза бога”, о котором со времен освоения Илоса известно, что он связан с уничтожением цивилизации протомолекулы. Неудивительно, что представители “Аргуса” проявили к нему интерес и согласились его выкупить. Так что заявка с Оберона на участие в конференции была подана, чтоб получить возможность доставить этот артефакт на Медину и втайне продать его Тирми Байнену. Остман и ее людей попросили проконтролировать процесс передачи.

Впрочем, у нее на конференции есть еще одна задача. Поскольку она попала в список претендентов на должность следующего президента ТС, ей предстоит понять, насколько ей эта должность нужна, и если нет - то кого она бы хотела видеть на этом посту исходя из ее планов.