Чижик и Кукушкина - подруги детства, во время войны воспитывались в одном интернате. Один раз обе пытались бежать на фронт, но были пойманы и возвращены в интернат. Еще два раза Чижик бежала одна, а Кукушкина прикрывала ее побег/помогала сбежать. Впрочем, оба раза Чижик возвращали. После интерната девушки поддерживали переписку. Кукушкина занималась карьерой, а Чижик успешно, как она считала, вышла замуж. В какой-то момент личная семейная жизнь Чижик дала трещину, она ушла от мужа и уехала в Энск. Энск выбрала по двум причинам: во-первых, здесь осела ее старая подруга Кукушкина. Она работала уборщицей в НИИ и на заводе. Во-вторых, здесь Чижик хотела найти своего духовного отца, старого священника Троицкой церкви. Кукушкина в это время работала уборщицей вместе с Рикель.

Кукушкина несколько лет работала уборщицей, как и Рикель.
Лет пять назад, во время генеральной уборки, Кукушкина сбила настройку одного из аппаратов, над которой наладчики долго трудились и вот, наконец, всё заработало. Кукушкина пыталась подставить Зинаиду Иванову, дескать, не опохмелилась, руки трясутся. Однако, Рикель всё видела и заложила Кукушкину А сама начала работать на две ставки. После этого случая Кукушкина исчезла из Энска, а недавно вернулась уже начальником первого отдела НИИ.