Великая ложа
Разные люди служили Первому Храму в разное время, из разных народов. Они образовали Общество каменщиков. Различные предсказания, которые выдавал Ковчега Завета, сделали членов Общества успешными у себя дома. И со временем к Обществу каменщиков пришла мысль, что им стоит объединиться ради большего добра — и направить мировую политику так, чтобы общество развивалось в правильном направлении.
Так была основана первая Великая Ложа. Ее цель — поддержание баланса, отсутствие преимущества у той или иной Великой державы. Все империи должны идти к будущему ради общего блага, даже если им самим это благо кажется невыгодным.
В Ложу всегда входит не более двенадцати членов, по четыре из каждой Великой Державы. Среди них обязательно есть Великий Инженер, обслуживающий восстановленный Ковчег Завета и разностную машину Бэббиджа, и Привратница, потомок Суламифи.
Текущий состав ложи:
На данный момент ложей рассматривается возможность пригласить еще двух членов — на освободившиеся по вполне естественным причинам места.
Разностная машина Чарльза Бэббиджа
После разрушения Первого Храма и вавилонского пленения Ковчег Завета долго странствовал по миру — пока в XII веке Великая Ложа не заняла заброшенную капеллу в подземных катакомбах под собором Святого Стефана и не разместила Ковчег Завета там. Он уже сильно пострадал от множества переездов и злоключений; как минимум последние двести лет он не выдавал предсказаний.
Многие года Великая Ложа билась над тем, чтобы починить Ковчег. Приглашались лучшие мистики и лучшие инженеры. Всё было напрасно. Пока в 1833 году Чарльзу Бэббиджу, гениальному английскому инженеру, не удалось совместить мистику и инженерию в одно. Он соединил древний ковчег с аналитической машиной своего изобретения — механическим аппаратом, предназначенным для автоматизации вычислений. Также им был воссоздан древний активатор — устройство на основе красной ртути, которое позволяло Ковчегу улавливать эфирные колебания. Именно активатор работал, если его касалась девица из рода Суламифи. Ложа начала их поиски.
В соответствии с древней легендой искали потомков девицы Суламифи. И нашли чисто случайно. Якоб Майер Ротшильд, член Ложи, однажды привел свою юную внучку Беттину. По семейной легенде, прародителем их рода был Соломон; почему бы не попробовать, не от той ли самой наложницы произошли Ротшильды?
И с прикосновением Беттины к активатору Машина заработала.
Увы, теперь Машина была не столь совершенна, как раньше. Временами ей удавалось подобрать ответ на введенный через перфокарту вопрос и построить прогноз. Но чаще она просто выбрасывала какие-то факты о происходящем в мире.
Бэббидж объяснил Ложе, что Машина теперь будет настраиваться многие года. Следует вводить как можно больше информации о происходящем в мире, чтобы помочь настройке.
Но пока даже разрозненную информацию члены Ложи используют к своему благу. Особенно преуспели в этом Ротшильды, чье особое положение при Машине не подвергается сомнению.
В технической составляющей Разностной машине разбирается только Великий Инженер. Со временем он возьмет себе ученика, которому передаст свои знания.
Для работы Разностной машины регулярно необходима капля крови потомка Суламифи. Достоверно известно, что такие потомки — Ротшильды. На данный момент в Ложу из их семьи выходит только Эмма Ротшильд.
Предсказание об экспедиция Толля
В 1865 году русский ученый Эдуард Толль просил финансирования Второй экспедиции — Первая экспедиция уже прошла с некоторым успехом, имя ученого было известным... Каренин между делом упомянул об этом на очередной встрече Ложи — ученый, хороший человек, ищет землю Санникова.
Каково же было его удивление, когда машина выдала следующую информацию:
Ученый с высоким именем ищет путей зла. Он откроет врата древности, через которые зло войдет в этот мир. Самые черные дела совершаются с самыми чистыми намерениями. Остерегайтесь человека с именем ангела. Остерегайтесь человека с высоким именем. В небесах на севере они найдут лишь смерть для тех, кого любят.
Каренин был изрядно испуган — человек с именем ангела был лорд Азриэл, выгнанный из России помощник Толля, по-английски имя Толля действительно означало высокий... Что же за древние тайны он хотел найти? Поколебавшись, Каренин наложил вето «отказать» на прошение Эдуарда Толля о финансировании экспедиции.
Ирония была в том, что Толль всё равно встретил смерть — не для мира, но наверняка для себя и своей команды. Он пропал без вести в 1875 году вместе со всей своей Второй экспедицией, в которую входила и Марта Бергенсен. Ходят слухи, что рыбаками была найдена полуживая и едва ли находящаяся в здравом уме София Энгастромену, студентка-гречанка, бывшая его ассистенткой... Говорят, что девушку поручили профессиональным заботам медиков Наррентурма — но неизвестно, сколько разума им удастся вернуть бедняжке.
Атлантида
Время от времени ученые ищут древние тайны атлантов — влекомые древними легендами. Бэббидж предупреждал тебя об этом, что в 1865 году так уже было с известным русским ученым Толлем: он пытался найти парящий город, кусочек которого увидел во время Первой экспедиции. Бэббидж тогда не стал ждать милостей от Машины и сам подбросил нужную информацию в ее стиле.
Очень жаль, что Толль пропал — он был хороший человек. Но это лишь показывает, как жажда поиска очередной раз заслонила человеку всякий здравый смысл: он вложил во Вторую экспедицию все свои деньги и всё равно снарядил ее недостаточно хорошо, но все же полетел...