Семья О’Флаэрти
В небольшом ирландском городке все знали Гобана О’Флаэрти. Помимо огромного брюха, вмещавшего нечеловеческое количество выпивки по праздникам, и роскошной огненно-рыжей шевелюры, у него был небольшой плавильный цех, известный на всю округу. Еще у него была жена Мария О’Фланнаган, рыжая и веселая, дочь-красавица Брида и двое сыновей-сорвиголов, Уалтар и Лиам.
Братья были неразлучны – вместе дрались с соседскими мальчишками, вместе воровали эль из отцовских погребов, а после вместе подсматривали за купающимися в местной речушке девчонками. Со временем Гобан постарел, и на братьев ложилось все больше и больше работы в цеху, благо дело свое парни знали.
С приходом прогресса дела пошли хуже. Уволенные работяги, которых меняли на новые машины слонялись по округе в поисках заработка, все больше старых клиентов уходило от О’Флаэрти к тем, кто использовал роботов в производстве. Старик машинам не доверял. Он ценил своих работяг, работая по старинке, а в барах по вечерам провоцировал драки с инженерами, ставившими новомодную технику на окрестных заводах.
Когда начались погромы луддитов, Уалтар с Лиамом не думали ни секунды на чьей они стороне. Уалтар умел вести за собой людей, и ночами братья вместе с друзьями громили ненавистные лаборатории и мастерские. Когда пришли паровые роботы, Уалтар говорил, что надо продолжать борьбу до конца. Но главы профсоюзов, по слухам стоявшие за луддитами, были не так решительны и восстание было подавлено.
В городок приходило все больше и больше технических новинок, бизнес терпел значительные убытки. В 1860 году умирает отец. Цех уже практически не приносит прибыли, и через год Уалтар всем говорит, что едет на заработки в Лондон. А Лиам как обычно увязался за старшим братом.
С тех пор Брида не видела ни одного из братьев. Весть о том, что Уалтар был замешан в луддитских погромах в Лондоне, грянула для девушки как гром среди ясного неба — как и весть о его смерти. Про Лиама суровый офицер в форме сообщил, что он тоже был замешан и предпочел самоубийство справедливому суду.
Пять лет назад и маму тяжелая работа (и горе) свели в могилу, а Брида переехала в Лондон. Ради чего жить дальше — было непонятно. Вроде бы у Марии были какие-то родственники из О’Фланнаганов... Но на смертном одре мама буквально умоляла держаться от всего этого подальше, не доведут до добра ни луддиты, ни покорившиеся англичанам ирландцы, — и Брида не могла ей не обещать. К счастью, в Лондоне ей удалось устроиться к господину Вильмовскому.
Но через несколько месяцев после того, как она начала жить у господина Вильмовского, Брида внезапно получила от письмо — письмо от Лиама!.. Брат писал ей что у него все хорошо, но он вынужден скрываться, и просил не искать его, потому что это может быть опасно для обоих.
С тех пор у них завязалась переписка - Брида пишет ему большие и подробные письма с адресом «лондонский почтамт, Уильяму Реду до востребования», а он исправно отвечает ей и зачастую присылает немного денег. Но про себя он почти не пишет.

Уалтар — «Предводитель Армий»
Жизнь в Лондоне была тяжелой, да еще Уалтар куда-то уходил каждый вечер, порой приходя лишь под утро. В 1862 году Уалтар пытается организовать теракт на Всемирной выставке. Его ловят, но прежде чем повесится в камере он передает брату письмо, в котором Уалтар призывает его продолжать борьбу против бездушных машин.
Смерть брата сильно ударила по Лиаму. Из шутника, любителя девчонок и хорошей драки Лиам превратился в угрюмого отшельника. Часто он смотрел на последнее и единственное фото с братом, сам не понимал, как удалось его уломать сфотографироваться, видимо, как чувствовал, что скоро костлявая их разлучит. Днем он был на работе, а ночами пытался портить сырье для производства и подготавливал большой теракт в одной из лондонских лабораторий. На месте действия он оставлял записку с подписью «Уалтар», что по-ирландски значит «Предводитель армий».
По его следам естественно были направлены ищейки Сколанд-Ярда — уже и ученые жаловались, да и только-только успокоившиеся ирландцы начинали волноваться. Немногочисленные свидетели описывают ночного террориста точь-в-точь как повесившегося в камере ирландца, что в сочетании с запиской вызывало недоумение именитых сыщиков.
Увы, большой теракт не удался, и Лиам был схвачен Скотланд-Ярдом с бомбой в руках в одной из мастерских, выпускающих новые машины. На допросах он не проронил ни слова, а во время этапирования к месту суда Лиам выпрыгнул из поезда на ходу. Он не боялся смерти, как не боялся ее и Уалтар.
Но видимо Лиам был «рожден рубашке» и тем где другой бы убился, он только сильно повредив при правую руку.

Вальтер Рыжий
Пока Лиам, приходил в себя и залечивал раны, многое изменилось в его мировоззрении: ненависть к Англии, отнявшей у него брата и былую жизнь, застила у него здравый смысл и былое презрение к технологиям. В 1863 году русский великий князь Константин Николаевич получил нового агента: он назвался Вальтер Рыжий, был родом из Ирландии (и имел связи среди ирландских луддитов, что было удачно!), а в качестве презента своей новой стране привез украденные из английской лаборатории чертежи для очередного улучшения паровых роботов. Во время побега из России Вальтер серьезно повредил руку и в целом выглядел как человек изможденный странствиями по Европе. Врачи Пирогова поставили ирландцы на ноги, а великий князь даже распорядился поставить отличный протез на травмированную руку.
Вальтер был полезнейшим контактом — сначала для подначивания ирландских луддитов в глубинке, потом — для разведывательной информации, которую ему передавали другие выходцы из Ирландии.

Прошло много лет — и Англия вновь постаралась достать его.
Во время Русско-Турецкой войны Лиам служил на «Плевне». Генерал Скобелева ценила его за безшабашную смелость — казалось, что смерти для Вальтера вовсе не существует.
На Лиама напали в переулке маленького турецкого города, когда команда робота «Плевна» ходила отдохнуть в кальянную. Они скорее пытались его захватить... Лишь по счастливой случайности Лиам сумел бежать.
Он понимает, что следующий выпад Англии, скорее всего увенчается успехом, а он не сможет ему сообразно ответить. Так в 1877 году он пропал. Тела не нашли, но официально объявили его «пропавшим без вести». Вальтер часто повторял, что «англичане рано или поздно его достанут» — должно быть, не ошибался.

Бриндан Фиан
Лиам принял решение уехать в Вену. Понятно, что его пропажа приведет к сильному неудовольствию русских, имевших на него большие планы. Но недовольство великого князя Константина придется пережить и жить дальше, имея в виду, что Россия наверняка тоже затаила на него за побег.
Сделав новые документы в Вене на имя Бриндена Фиана, Лиам поступает на службу на ОБЧР где, практически не снимая, носит маску, полностью скрывающую лицо. Любитель риска на поле боя, хитрый и бесстрашный, он быстро дослужился до командира робота, обязанности которого и выполняет на настоящий момент.

Ирландский «Зорро»
В 1862 году ирланский луддит Уалтар организует теракт на Всемирной выставке в Лондоне. Его ловят. Он вешается в камере.
Но после этого агенты докладывают про очень похожего парня — и его тоже зовут Уалтар. И он ирландец. И луддит. На месте действия он оставлял записку с подписью «Уалтар», что по-ирландски значит «Предводитель армий».
Скотланд-Ярд вновь вынужден организовать облаву. Нового «Уалтара» через некоторое время ловят, им оказывается брат покойника — Лиам. Он выскакивает из поезда в наручниках, тела не нашли, на всякий случай объявили погибшим и даже принесли официальные соболезнования его семье в ирландской деревушке.
Но прошла пара лет — и человек, похожий на Лиама-Уалтара, всплыл в России! Впрочем, прежде, чем удалось найти новый луддитский след, ведущий из Петербурга в Лондон, гадкий ирландец вновь исчез; возможно, тут дело в работе английских спецслужб... Но он такой живучий — ничего нельзя исключать. А судя по всему, этот Лиам сделал своей целью бередить покой английских подданных.

Луддитское нападение на лабораторию
Луддитские восстания очень мешали работе. И сэр Джеймс был очень счастлив, когда ирландцы утихомирились — и очень расстроен, когда луддитское движение, только-только затихшее после теракта на Всемирной выставке, вновь начало набирать силу.
Пострадала и его лаборатория — в который раз! Правда, теперь ирландцы скорее причинили меньший ущерб: перебили колбы и пропала часть бумаг, посвященных очередной работе по улучшению паровых роботов, а на месте действия оставили записку с подписью именем недавно арестованного террориста — «Уалтар». Это даже заставило сэра Джеймса думать, что это скорее работа чужой разведки, а не старых-добрых луддитов…
Вроде бы Скотланд-Ярд произвел пару арестов — и всё вновь успокоилось. Похожие усовершенствования в скором времени Максвелл увидел на русских роботах. Не в точности такие, как он планировал — но и украденные из лаборатории чертежи не были доработаны.

Вальтер Рыжий
В 1863 году великий князь Константин Николаевич получил нового агента: он назвался Вальтер Рыжий, был родом из Ирландии (и имел связи среди ирландских луддитов, что было удачно!), а в качестве презента своей новой стране привез украденные из английской лаборатории чертежи для очередного улучшения паровых роботов. Во время побега из России Вальтер серьезно повредил руку и в целом выглядел как человек изможденный странствиями по Европе. Врачи Пирогова поставили ирландцы на ноги, а великий князь даже распорядился поставить отличный протез на травмированную руку.
Вальтер был полезнейшим контактом — сначала для подначивания ирландских луддитов в глубинке, потом — для разведывательной информации, которую ему передавали другие выходцы из Ирландии. Он был храбрым воином…
Но в 1877 году, в разгар Русско-турецкой войны, пропал. Официальные сводки с Балкан сообщал, что сослуживцы видели, как на Вальтера напали в переулке маленького турецкого города, когда команда робота «Плевна» ходила отдохнуть в кальянную. Вроде бы и не турки… Тела не нашли, но официально объявили его «пропавшим без вести».
Таким образом, великий князь Константин лишился своих информантов в Англии — а все знают, как нехорошо смотрит светлейший князь Горчаков на всё, что может очернить его обожаемых «союзников». Остался открытым вопрос — умер ли Вальтер или просто бежал из России, обставив так свою «смерть»?

Служба Вальтера Рыжего на Плевне
Во время Русско-Турецкой войны на «Плевне» служил рыжий выходец из Ирландии — Вальтер Рыжий, как он назывался. Генерал Скобелева ценила его за бесшабашную смелость — казалось, что смерти для Вальтера вовсе не существует.
Но в 1877 году он пропал. Сослуживцы видели, как на Вальтера напали в переулке маленького турецкого города, когда команда робота «Плевна» ходила отдохнуть в кальянную. Вроде бы и не турки… Тела не нашли, но официально объявили его «пропавшим без вести».
Вальтер часто повторял, что «англичане рано или поздно его достанут» — должно быть, не ошибался.

Семья О'Флаэрти
У множества братьев и сестер О’Фланнаган была кузина, Мария О’Фланнаган. Она вышла замуж за Гобана О’Флаэрти и уехала в небольшой ирландский городок. Тогда индустриализация только запускала свои когти в английский быт, а Мария всегда мечтала о маленьком садике и уютном доме, где на окнах она сможет выращивать цветочки. Гобан же воплощал всё лучшее в старых днях — у него был небольшой плавильный цех, известный на всю округу, он любил варить эль сам и выглядел человеком основательным.
У пары родились трое детей: сыновья, Уалтар и Лиам, и дочка Брида. Растить их Мария планировала в такой же пасторальной обстановке, как мечтала провести свою жизнь…
Но с приходом прогресса дела О’Флаэрти пошли хуже. Уволенные работяги, которых меняли на новые машины, слонялись по округе в поисках заработка, все больше старых клиентов уходило от О’Флаэрти к тем, кто использовал роботов в производстве. Старик машинам не доверял. Он ценил своих работяг, работая по старинке, а в барах по вечерам провоцировал драки с инженерами, ставившими новомодную технику на окрестных заводах.
В 1860 году умер Габон отец. Цех уже практически не приносит прибыли, и через год Уалтар и Лиам «отправились на заработки в Лондон». И всё это закончилось плохо: Уалтар был замешан в луддитских погромах в Лондоне и покончил с собой в камере. Про Лиама достоверно его двоюродные дяди и тети не знали ничего, но ходили невнятные слухи, что он тоже был замешан и предпочел самоубийство справедливому суду, по примеру старшего брата.
И Мария, и ее дочь с лондонскими родственниками с тех пор связи не поддерживали.

Дело гадкого ирландца
Ирландцы всегда были для Англии занозой. Поэтому, когда среди русских обнаружился один из них, работавший с их разведкой, — никто не нашел в этом ничего удивительного. Копни ирландца — найдешь луддита. А луддиты отлично приспособились, чтобы использовать современную технику для ее же уничтожения — это уже не милые и наивные луддиты шестидесятых годов!
Выяснилось, что этот ирландец, Вальтер Рыжий, имеет какой-то контакт в Англии. Дебора отправила двух рыцарей (Солсбери и Вудман) на турецкий фронт, где в это время на крейсере «Плевна» служил Вальтер, чтобы захватить того и выяснить, где же в ее стаде завелась паршивая овца: утечка сведений до сих пор была скорее просто неприятной, но раздражающей, как блохи в постели.
Рыцари успешно наняли местных, чтобы захватить ирландца с помощью пистолетов Мосина… Но каким-то образом тому удалось скрыться. От турков толку было мало: чтобы оправдать свой провал, они разве что про явление Аллаха не плели!
Тем не менее, живым и здоровым Вальтер в России не всплыл и считается «пропавшим во время боевых действий». Тем не менее, перины следует очищать от насекомых тщательно — и Дебора всё еще ищет самого Валтера Рыжого или тех корыстолюбцев, которые работал на него.

Письмо от сестры
Сегодня утром ты зашел на почту и получил новое письмо от своей сестры. Она писала:

Лондонский почтамт, Уильяму Реду до востребования

Dia duit, мой дорогой брат!
Прости, давно не писала, много работаю в лаборатории у господина Вильмовского и сбилась с ног ища нужные ингредиенты по всему Лондону! Но ты не переживай, он меня не притесняет.
Говорит, делаю успехи! И что возьмет меня к себе в помощники, если буду также… как это он говорил? Прогрессировать!
Хотя, конечно, морщится, если я говорю громко. Громко, ха-ха! Он еще не знает, что такое громко, он ведь никогда не был на народных гуляниях в наших родных краях! Хотя я тоже давно уже не видела родных холмов. Уже почти шесть лет я живу в этой каменной коробке. И тут только дожди да туман. А у нас дома еще и постоянная вонь реактивов. Я уж не говорю о лаборатории.
Я так соскучилась по родным холмам. А ты? Сколько лет ты уже не был дома? Бог знает сколько! Забыл ведь уже, небось, все? Или ты помнишь наш дом и старую иву у пруда? Я так любила на нее забираться, когда мама не видит! Мама, мама… Брат, никого ведь в целом свете нет у меня окромя тебя. Но и тебя я не могу обнять или хоть увидеть. Это несправедливо!
Хорошо хоть есть другие ирландцы, с которыми можно поболтать. Сердце отдыхает, когда сходить поплясать в Молли Паб. Жалко, редко у меня свободные вечера. Хозяин работает как одержимый. А я совсем разучилась танцевать!
О’Фланнаганы, наши родичи по матушке, тоже меня поддерживают. Особенно тетя Мэб. Она, конечно, важная шишка, хозяйка в своей лаборатории, но поговорить с ней можно запросто. И о сложных вопросах тоже!
А о сложных вопросах я думаю теперь часто. Как только начинаешь сытно кушать и спать в тепле сразу мысли в голове появляются. Я часто вспоминаю теперь Уалтара. Хотел ли он кого-то убить, когда кидал бомбу? И если хотел, то зачем? Чего этим добьешься? Сам ли он лишил себя жизни, чтобы в дурку не загреметь, или ему помогли? Я не хочу думать, что Уалтер был злодеем, и уверена, что на все были причины. Мне кажется, я их понимаю. Но когда кажется – крестись, так говорят! А ты ведь все это знаешь, брат. Но никогда мне не говоришь.
Меня мучит чувство, что я пишу с привидению. Очень хочу тебя увидеть. А ведь я тебя даже не узнаю, наверное… Так много хочется тебе сказать, что не могу доверить бумаге. Эх! Надо кончать, а то опять я разноюсь.
Не прощаюсь.

Всегда любящая тебя
Брида.