Создание «Красного креста»
В 1868 году лидеры всех трех Великих держав пришли к соглашению, что общество нуждается в новом общем законе. Нелетальные пистолеты Мосина были выгодней в производстве и проще в обращении, новые модели боевых роботов надежно защищали свои экипажи от странного оружия и были эффективнее пехоты и кавалерии — но момент, в который гонка вооружений минует стадию равновесия и выйдет на новый виток, был неизбежен. Все трое помнили, каким тяжелым ударом для развития стран была Крымская война, когда лучшие сражались с лучшими, и были настроены решительно не допустить этого в дальнейшем.
Кто проявит мудрость, если не мы?

Мы ожидаем, что монархи будут поддерживать деятельность КК и Петербургскую конвенцию. Отдельные министры могут заигрывать с какими-то плохими вещами, но втайне от монархов.

Так по инициативе королевы Виктории, императора Франца Иосифа и императора Александра Освободителя была созвана Петербургская конференция. В качестве круга экспертов, которым предстояло сформировать соответствующую конвенцию, были приглашены:

• Альбин Вечера, австрийский дипломат, известный своими организаторскими способностями и умением налаживать диалог между самыми разными людьми
• Алиса Масарикова, русский философ и антрополог чешского происхождения
• Сэр Джеймс Максвелл, ученый, изобретший прототип современного боевого робота
• Андрей Николаевич Бекетов, ректор Санкт-Петербургского Императорского Университета

В результате работы экспертов были сформулированы и подписаны королевой Викторией, императором Францем Иосифом и императором Александром II условия конвенции, за которой впоследствии закрепилось имя по городу проведения конференции — Петербургская. Монархи высоко оценили деятельность комитета экспертов. Альбин Вечера за преданную работу получил титул австрийского барона и русский орден Святой Анны II степени, а за занимающим должность Президента «Красного креста» отныне была закреплена особая привилегия — право личной аудиенции у любого из монархов Великой державы.

Патронесса Красного Креста
Долгорукова переживает за своего мужа, за своего сына, для нее угрозы их жизни — не пустой звук. Она вдохновила императора на создание Петербургских конвенций — и они важны для нее, почти как родной ребенок. Екатерина хочет жить в мире, где невозможна ужасная сцена, посещающая ее в ночных кошмарах с того момента, как на Александра напали нигилисты.
Ее крайне поддерживает во всех начинаниях в распространении мирных инициатив ее товарка по Смольному, супруга покойного брата — княгиня Мария Долгорукова.

Попечительский совет «Красного креста»
«Красный крест» — любимое детище всех трех монархов. Тем не менее, невозможно людям столь занятым радеть о судьбе своего дитя, — потому был создан Попечительский совет для того, чтобы доверенные лица монархов могли входить в комиссии Красного креста и «держать руку на пульсе».
Вторая, неофициальная цель деятельности Попечительского совета — выбор ученых как и достойных финансирования от правящих семей, так и получающих такое финансирование через «Красный крест». Благотворительный сбор является частью ежедневного большого приема в Вене, входить в число жертвователей «Красного креста» — большая честь, о чем регулярно напоминают и газеты, и первые лица держав. «Красный крест» принимает пожертвования как деньгами, так и переводом ценных бумаг или ресурсов для развития науки. Координацией вложения средств занимаются секретари соответствующего направления.
В попечительский совет традиционно входит консорт правящего монарха (или назначенное им лицо), который может быть наблюдателем в комиссиях сам / назначать своего представителя. Изначальные попечители с Петербургской конвенции:

• Елизавета Баварская, императрица Австро-Венгрии
• Александра Датская принцесса Уэльская и супруга наследника Британской империи. После трагической гибели принца-консорта королева Виктория не связала себя новым браком, государственная занятость очевидно мешала ей заниматься делами «Красного креста» самостоятельно — так что ее невестка, называемая газетами «принцессой сердец», стала наилучшим выбором.
• Мария Александровна, императрица России. В этом году русская императрица умерла — и было бы уместно, если бы новым попечителем император Александр назначил также свою невестку, цесаревну Марию Федоровну… Но вместо этого русский император поспешно женился на своей давней любовнице, уравнял своих внебрачных детей в правах с законными — и в числе других свадебных подарков Екатерина Долгорукова получила и место в Попечительском совете «Красного креста».

Семья фон Вечера

• Альбин фон Вечера — первый барон в этой семье, получивший право на приставку «фон» в 1870 году: так император Франц Иосиф высоко оценил его работу в экспертной комиссии Петербургской конференции. До того Альбин долгое время служил на дипломатическом поприще. Еще с Парижского конгресса, на который попал совсем еще юным ассистентом, Вечера прославился своими организаторскими способностями и умением налаживать диалог между самыми разными людьми.
• Рашель фон Вечера, в замужестве Сваровски, — управляющая Майоликхауса, супруга известного ювелира. Все интересные гости города раньше или позже получают приглашение в гостиную Майоликхауса на чашечку чая с фрау Сваровски. Из всей семьи и дворянство, и новое семейное дело ее коснулись меньше всего: Рашель давно живет своей жизнью.
• Франц Альбин фон Вечера — сын и наследник барона, воспитывался как обычный немецкий парень из образованной семьи — а вырос членом пусть недавней, но аристократической семьи. В какой-то мере «Красный крест» для него — семейный бизнес, который рано или поздно предстоит перенять от отца.
• Мария фон Вечера — младшая дочь, вертихвостка, молодая девушка, совершенно еще не устроившаяся в жизни. Ее регулярно видят на каких-то вечеринках, сомнительных клубах. Училась в Смольном институте и имела виды на дипломатическую карьеру, «как папа» — забросила. Теперь подалась в журналисты, просит называть себя на английский манер «Мари» и ведет жизнь самостоятельной эмансипе — возможно, это просто затянувшийся подростковый бунт, но журналисты предпочли бы найти здесь скандал и тайну.

Мистер Шерлок Холмс и «Красный крест»
Мистер Холмс — один из наиболее полезных знакомств барона фон Вечера. Еще десять лет назад, когда Петербургская конвенция только-только была принята и нарушалась куда чаще как по злому умыслу, так и просто по недомыслию, инспектора регулярно обращались к мистеру Холмсу — и, выслушав должное число унизительных высказывания о людях, не замечающих очевидного (а своим ехидством сыщик славился не меньше, чем наблюдательностью!), получали ценные зацепки.
Хотя сейчас таких дел стало меньше, «Красный крест» всегда знает, чем заинтересовать мистера Холмса: возможностью виртуозно проследить за извращенной логикой очередного террориста, охочего до славы или власти, и найти ясный путь к преступнику там, где остальные лишь блуждают среди невнятных подозрений. А мистер Холмс, кажется, даже несколько грустит, что за прошлые года «Красный крест» работал излишне эффективно и прекрасных (и ужасных) маньяков от науки стало меньше — и с удовольствием включится в очередное ужасающее дело.