Сирота, нашедший семью среди заводчан. Единственное напоминание о прошлой семье – бусина.
Дело давно шло к этому: несколько наиболее собранных и успешных банд, что орудуют в городе и окрестностях, наконец собираются с силами, чтобы решить, кто же будет контролировать крупные поставки из Столицы и других городов. Тот, кто сумеет занять эту позицию, будет снимать все сливки. Лучшие товары, подпольные продажи, жизнь магната — никаких долгов, никакой зависимости от мелких сошек. Все — от мелких уличных торговцев до крупных перекупщиков — будут вынуждены считаться именно с теми, кто займёт эту нишу. И, конечно, лучшим вариантом развития событий — для вас, и, как вы искренне уверены, для всего Города, — станет именно ваше главенство. Только вы сможете навести порядок там, где сейчас царит хаос. Только вы сможете сделать так, чтобы всё работало чётко, слаженно и предсказуемо.
Следующая крупная сходка запланирована через три дня. Совсем немного времени, чтобы подготовиться как следует. Если подойти к делу с умом, не упустить деталей, заручиться поддержкой нужных людей, вам удастся подмять всё под себя, и тогда вы будете «на коне». Чёрный рынок подчинится вашей банде, ни один контрабандный товар не пройдёт мимо вас, а остальные бандиты и контрабандисты, хотят они того или нет, вынуждены будут прислушиваться к вашему слову. А это — надёжность, безопасность и свобода. Та самая свобода, которой здесь так не хватает. Быть может, со временем получится даже подмять под себя Триумвират, если правильно им всё подать — как сотрудничество, как защиту, как неизбежность. Главное — не делать никаких резких движений до сходки, чтобы её не прикрыли раньше времени. Всему свой срок.
Но для начала стоит узнать, где именно пройдёт эта судьбоносная встреча. Информация о месте сходки иногда появляется на чёрном рынке, но по-хорошему нужно знать, где в очередной раз торговцы запрещёнными товарами появятся ближайшей ночью. Если удастся это выяснить, можно будет заранее разведать обстановку. Да и неплохо бы заблаговременно понять, где будет проходить рынок в дату сходки.
Среди ваших знакомых есть тот, кто может что-то знать об этом, (подставить имя информатора). Стоит расспросить его как следует, выяснить всё, что можно, и понять, куда именно приходить для того, чтобы заявить свои права на место под солнцем. Без точной информации любой план — лишь пустые слова.
Ну и, наконец, следует заручиться поддержкой — или силовым давлением. Вы знаете, что, помимо вас, на лакомый кусочек претендуют (названия банд). На данный момент есть ровно два варианта, и придётся выбирать, каким путём идти.
Первый — путь силы. Самый прямой и, на первый взгляд, самый надёжный. Загасить как можно больше ребят из первых двух банд. Запугать, показать, кто здесь главный. Заодно и город немного очистится от лишних элементов. Неизвестно, конечно, как на это отреагирует теневая общественность, но, в конце концов, никто не сможет поспорить с правом сильного. Выживает сильнейший — закон, который здесь понимают все.
Второй путь сложнее, но и надежнее, к тому же он поможет не нажить себе смертельных врагов. Отловить этих ребят и подговорить их поддержать вас на сходке. Подойдёт что угодно — подкуп, шантаж, взаимовыгодные обещания, обмен услугами. Если они поймут, что с вами выгоднее дружить, чем враждовать, они могут стать вашими союзниками. А союзники — это всегда лучше, чем трупы, которые лишь сеют смуту и жажду мести среди уцелевших.
По Городу пронёсся тревожный слух, от которого у многих похолодело внутри: непонятная, страшная болезнь начала поражать его жителей. Сначала говорили шепотом, потом всё громче, а сегодня нашли первое тело. Дружинники быстро оцепили место, никого не подпускали близко, отгоняли любопытных суровыми окриками, но даже издалека было ясно: перед смертью этот человек мучился страшно, нечеловечески. Тело его покрывали жуткие язвы, кожа была бледна, как мел, лицо осунулось, иссохло, будто вся жизнь вытекла из него за считанные часы. Он выглядел так, словно сгорел изнутри — быстро, мучительно, дотла. И самое пугающее: те, кто видел этого мертвеца всего несколько дней назад, шептались теперь, потрясённо округляя глаза, что тогда он был совершенно здоров, бодр, весел, полон сил. Ничто не предвещало такого конца.
Вдобавок ко всему, на вокзал один за другим прибыло два поезда — гражданский и военный. Солдаты из второго состава начали наводить свои порядки: суетились, обшаривали вагоны, перекрывая подходы, а потом быстро, грубо и без объяснений выгнали всех иноземцев из поезда, буквально выпихнули их в Город. Теперь по улицам, не зная, куда податься, слоняется толпа потерянных, испуганных, чужих людей. Вы смотрите на них с недоверием, с растущей тревогой, почти со страхом. Что, если эти пришлые, которым негде жить и нечего есть, начнут ломиться в ваши дома, требовать еды и крова? Что, если они станут отнимать последнее, пользуясь суматохой и беззащитностью горожан? Чего от них ждать? Какой подлости, какой низости? Вам самим бы сейчас уберечься, себя защитить, а тут ещё и эти…
Сами же военные, выставив жёсткий кордон и отказываясь кого-либо пускать на вокзал, отправили свой отряд в Город. Для чего? С какой целью? Может, они тоже решили, пользуясь моментом, отбирать ваш хлеб, ваши припасы, прикрываясь чрезвычайным положением и нуждами армии? Или, того хуже: что, если они решат остановить распространение болезни самым радикальным способом? Что, если им прикажут попросту перебить всех здесь, в этом городе, чтобы зараза не пошла дальше, прежде чем местные врачи вообще поймут, как её лечить? Такое ведь уже бывало — отчаянные меры во имя спасения многих ценой немногих.
Неспокойно всё это. Страшно. Тревога сдавливает горло, не даёт вздохнуть полной грудью. Совершенно неясно, что делать дальше, как быть, к кому обратиться за помощью, если помощи ждать неоткуда. Остаётся только одно — выживать. Выгрызать своё право на жизнь зубами, если потребуется, отстаивать каждый день, каждый час, каждую крупицу тепла и еды. Потому что, кроме вас самих, в этом городе, охваченном болезнью и страхом, вас никто не защитит. Никто.
Несколько дней назад, едва ли не за сутки до начала эпидемии, к вам обратился степняк. Выглядел он помятым, еще и изрядно напуганный. Дед хорошо заплатил, да и раньше был на хорошем счету - то и дело латал вас после очередной заварушки, а в тугие времена делился своими отварами. Вы собрались и слушали его.
Старик пришёл с заказом, необычным для этого города. Он хотел, чтобы вы тихо и безо всякого шума выкрали и посадили под замок Эрика, сына Большого Ольгимского. Со слов старика, сынок проигрался и отказался отдавать долг - сейчас этот парень сидит у вас на складах, можно попробовать шантажировать отца, вопрос только, как не попасть при этом под трибунал. Но с этим разберется (имя персонажа-главаря). Главное - не забывать кормить пацана, а то он ещё кони двинет, а за это Большой Ольгимский с вас три шкуры снимет. С одной стороны, в открытую лезть на Властителей - дело гиблое. С другой, оплата достойная, да и старик не раз вас выручал - не дело отказывать.
Город не богат на громкие события, а потому каждая новость разлетается мгновенно. Так, два дня назад, будто гром среди ясного неба, жителей поразило известие о смерти одного из жителей. Да не кого-нибудь, а управителя заводских. Хороший был мужик, толковый. Давал работу по силам, помогал в трудный час, нередко выступал посредником, если требовалось уладить неурядицы между рабочими, позволяя не доводить дело до Сабурова или суда Каина. Нередко он умудрялся найти лишнюю еду, новенькую одежду. Никто не задавался вопросом, как ему это удавалось - главное, что все было свежим и находило хозяев среди простых жителей. Более того, в последнее время Труба достаточно активно выступал с различными заявлениями, изрядно пошатнув авторитет власти. Он говорил о скорых изменениях и прекрасном будущем, в котором люди равны, все живут в достатке, а Город развивается и становится больше, современнее, безопаснее. Это заявление звучало как утопия, и не всем пришлось по вкусу. Далеко не каждый готов признать себе равным дикаря из Степи. Но, тем не менее, идея о лучшей жизни отозвалась в сердцах многих.
Два дня назад было найдено тело - сомнения нет, это он. Видимо, Власти все-таки устали терпеть его выходки. Что же получается, Триумвират будет душить любого, кто выступит против них? Ну уж нет. Можно заглушить голос одного человека, но вы не позволите им заглушить волю Народа. Вечером того же дня Бойни уже не работали так, как прежде - значительная часть заводских отказались работать и вышли на улицы, требуя ответа. Но власти до сих пор молчат.
Вы иногда ведёте дела с младшим Сабуровым — парень себе на уме, явно проворачивает свои делишки у отца под носом, пока старик Сабуров думает, что сынок занимается благими делами. И делишки эти, надо признать, весьма… специфичны. В этот раз он обратился к вам с заказом, который поначалу показался простым, но только на первый взгляд: нужно достать несколько ящиков с прибывшего военного состава. Проблема в том, что груз этот идёт под охраной, просто так не подойдёшь, не возьмёшь. Светиться самим — себе дороже, поэтому вы решили действовать чужими руками.
Привлекли местных контрабандистов — ребят из бара, с которыми уже не раз имели дело. Они исполнительные, шустрые и, главное, лучше знают, как залезть под охрану, где посты, когда смена караула, как отвлечь внимание и вытащить груз так, чтобы никто и не заметил. Да и должники они ваши: закладная на их бар давно уже у вас, и в случае чего всегда есть чем прижать, если начнут возникать или торговаться. Так что выбор пал на них не случайно.
Казалось бы, дело в шляпе: контрабандисты добывают нужный груз, вы передаёте его Сабурову, он щедро рассчитывается — и все довольны, все при своих интересах. Но сейчас главное — не затягивать. Наверняка ребята из бара уже управились, поезд давно стоит, груз, должно быть, у них. Следует поскорее до них дойти, забрать товар, пока он не начал гулять по рукам или, того хуже, пока военные не хватились пропажи и не перекрыли все выходы.
Вы пообещали контрабандистам в обмен на ящики вернуть их закладную. Честный обмен: товар на свободу от долга. Но стоит ли действительно её возвращать? В конце концов, законников по этому вопросу они точно не привлекут — у самих рыльце в пуху, столько лет на контрабанде сидят, что любая проверка их бар вскроет такого, что мало не покажется. Так что, может, и не стоит спешить с возвратом документа? Им же себе дороже жаловаться. Но и рисковать репутацией тоже не хочется: если пойдёт слава, что вы слово не держите, желающих работать с вами поубавится. Надо думать, как поступить, но сперва — забрать груз.
По Городу прошелестел слух — сначала тихо, на базарах да в очередях, а потом всё громче, будто ветер разносил его по улицам, забивался в щели, шевелил занавески, шептал в уши: сюда, на военном поезде, прибыл Он. Генерал Пепел. Человек, чьё имя вызывает в тебе клокочущую, бессильную ненависть, которая долго копилась в груди, не находя выхода, и теперь, как нарыв, готова прорваться.
Уроженец Города на Горхоне. Когда-то — дружинник Сабурова. Жестокий, бескомпромиссный, беспощадный. Таким его запомнили те, кто знал его до войны, таким он остался и после. Для него правда, цель и приказ всегда стояли выше человеческой жизни, выше простых человеческих добродетелей. Возможно, из него вышел бы отличный инквизитор — холодный, расчётливый, не знающий жалости. Но он выбрал фронт. И армия под его командованием превратилась в скотобойню, где люди — не солдаты, не защитники, а просто мясо, которое он бросал в топку ради очередной «высшей цели».
Говорят, у него была любовница. Говорят, он бросил её. Никто не сознался, кто была эта женщина, да и не принято о такой связи говорить. Кому захочется признаваться, что ты или твоя родня когда-то делила постель с чудовищем? Лучше забыть, вычеркнуть, сделать вид, что ничего не было. И люди молчат. Молчат уже много лет.
Ты с презрением сплёвываешь имя Владимира Стрелкова. Пепла. Пепла твоей семьи. Слово это горчит на языке, жжёт, не даёт покоя. Ты произносишь его шёпотом, чтобы никто не слышал, но внутри оно звучит громко, как набат.
Вероятно, кого-то из твоих родственников забрали на войну. Как и многих в этом городе. Не прошло и нескольких месяцев, как тебе пришла скорбная телеграмма: «Пал смертью храбрых». Ещё одна. И ещё. Такие же бумаги получили твои соседи, и те, кто живёт через улицу, и те, кто ютятся в рабочих бараках. Все солдаты из вашего города, молодые мальчишки, что уходили на фронт с надеждой вернуться, с гордостью за то, что служат родине, — все они умерли под его командованием. Пепел бросил их, как пушечное мясо, сжёг в горниле своей жестокой стратегии, оправдывая это «высшей целью», «необходимостью», «общей победой».
Так где же она, эта победа? Где обещанное светлое будущее, ради которого погибали ваши отцы, братья, сыновья? Возможно, ему пора признать, что он просто жесток и озлоблен. Что его методы — это не гениальная стратегия, а трусость, вывернутая наизнанку: боязнь признать свою ошибку, боязнь показать слабость, боязнь сказать: «Я не знаю». Он сжигал людей вместо того, чтобы их беречь. И теперь, когда он вернулся в Город на Горхоне, ты задаёшь себе один вопрос: что это значит? Зачем он здесь? Может, решил забрать ещё людей, чтобы бросить их в новую мясорубку? Или, узнав про болезнь, вовсе удумал сжечь Город, избавить мир от очага заразы одним махом, как привык решать все проблемы — огнём и кровью?
Но ты не позволишь. Не позволишь ему уничтожить то, что осталось от твоей семьи, от твоей улицы, от всего, что ты называешь домом. Ты не дашь ему лишить тебя последнего — памяти, крови, самого права помнить тех, кого он забрал. Хватит. Хватит крови. Мы не на войне. Здесь нет врагов, нет высших целей. Есть только город, который он когда-то бросил, и люди, которым больше нечего терять.
До тебя доходил слух, что Верховная Власть, те, кто сидят в Столице, тоже его недолюбливают. Слишком своеволен, слишком много на себя берёт, слишком часто действует не по уставу. Вряд ли они станут горевать, если такого человека вдруг не станет. Может, даже вздохнут с облегчением. Спишут на болезнь, на несчастный случай, на козни врага. В суматохе, что сейчас творится в городе, многое можно списать.
Возможно, пришло время для мести? Не той горячей, безрассудной, что толкает на глупости, а тихой, обдуманной, справедливой. Времени у тебя, может, и не много, но его хватит. Хватит на то, чтобы подойти, посмотреть в глаза и сказать всё, что накипело. Или сделать то, что давно следовало сделать. Судьба сама привела его сюда, в этот город, где живут те, кто его помнит. Может, это шанс? Последний шанс.
Стоимость ремонта 3 единиц прочности бандитской маски - 1 энергия. Восстанавливаемую прочность можно распределить между несколькими масками.
Для ремонта бандитской маски понадобится одна катушка ниток. Актёр отыгрывает ремонт на протяжении трёх минут, а затем распределяет восстановленную прочность.
Потраченный ресурс необходимо вернуть в ближайший ящик мёртвых вещей, местонахождение ящиков уточняйте в Театре.
Если маска имеет свойство и защитной, и бандитской маски, то ремонт стоит две катушки ниток вместо одной.
Если вам необходима распечатка данного рецепта, обратитесь в Театр.
Стоимость ремонта 3 единиц прочности ножа - 1 энергия. Восстанавливаемую прочность можно распределить между несколькими ножами.
Для ремонта ножа понадобится две металлических болванки. Актёр отыгрывает ремонт на протяжении трёх минут, а затем распределяет восстановленную прочность.
Потраченный ресурс необходимо вернуть в ближайший ящик мёртвых вещей, местонахождение ящиков уточняйте в Театре.
Если вам необходима распечатка данного рецепта, обратитесь в Театр.