Сын и наследник престола Темерии.
Пять лет.
Пять долгих лет прошли с того дня, как ты, Принц Ламберт, сорвал проклятие с твоего отца, старого короля. Цена была установлена четко и недвусмысленно: самая красивая законнорожденная дочь, что родится у тебя, будет отдана Ведьмам Болот. Не в жертву, нет. Они воспитают её, наделят знаниями и магией, и вернут тебе на восемнадцатилетие — готовой принцессой, наделенной силами, о которых обычные правители могут лишь мечтать. Твой род получит не просто наследницу, а живое оружие и союз с древними силами.
Но есть одна проблема. Несмотря на все усилия совета, давление семьи и тихие надежды всего королевства, ты так и не обрел супругу. Тронный зал за эти годы видел бесчисленное количество принцесс, герцогинь и дочерей знатных родов, но ни одна не тронула твое сердце и не показалась достойной матери будущей королевы.
И ведьмы начали напоминать о себе.
Сначала это были лишь знаки. Стая воронов, неделями кружащая над замковыми башнями. Затем — сны. Ты просыпался в холодном поту, помня лишь запах влажного мха и терпких трав и чей-то шепот, вкрадчивый, как змеиное шипение: «Время течет, принц. Плод должен созреть».
А вчера твой главный ловчий принес тебе трофей — убитого оленя. На его шкуре, выстриженной с неестественной точностью, была изображена колыбель с короной на изголовье.
Они ждут. Они были терпеливы, но их терпение подходит к концу. Твое бездействие они могут счесть нарушением договора. А последствия разрыва слова, данного болотным колдуньям, страшнее любой войны.
Тебе нужна жена. Немедленно. И она должна родить тебе дочь. Самую красивую из возможных. Иначе твое правление, не успев начаться, погрузится во тьму, по сравнению с которой старое проклятье отца покажется детской шалостью.
Слухи о Торговце Зеркалами
Имя его не известно, или же он его тщательно скрывает. В придворных кругах и на устах шпионов он фигурирует просто как «Торговец Зеркалами».
Говорят, он не продает простые зеркала. Его товар — это отражения искаженные, отражения утраченные, отражения, показывающие не то, что есть, а то, что могло бы быть. Шепчутся, что с помощью одного из его творений можно увидеть путь, на котором роковой договор никогда не был заключен, или же найти в нем лазейку, невидимую невооруженным глазом.
Но его главная легенда, та, что заставила твое сердце учащенно биться, — он способен разрывать договоры, скрепленные магией. Не просто нарушать их, а аккуратно «распутывать» магические нити, связывающие души, не навлекая гнев второй стороны. Цена, разумеется, баснословная. И не всегда измеряется в золоте.
Что касается его слабости... да, ты это слышал. От своего шута, болтавшего с каким-то бродячим музыкантом. Торговец будто бы одержим вином Эст-Эст с определенного склона в Туссенте. Не просто любит его — он чувствует его аромат за милю, и это единственная вещь, которая заставляет его проявить интерес и снизить свою недоступную маску.
Двор княгини Туссента — идеальное место для поиска. Туссент славится своими винами, и Эст-Эст будет там литься рекой. Если этот Торговец Зеркалами где-то и появится, то именно там, на пиру, где его страсть может быть утолена..
Возможно, еще не все потеряно. Возможно, зеркало может показать тебе будущее, в котором твоя дочь спит не в колыбели из болотного тростника, а в замковой опочивальне, и её судьба принадлежит только ей.
Коллекция предметов древностей.
Ко всеобщему сведению! По личному распоряжению её сиятельства княгини Адемарты, в преддверии большого бала город облачится в великолепие, достойное его истории. Дабы подчеркнуть благородное прошлое этих земель, её сиятельство пожелала украсить тронный зал и подходы к нему подлинными произведениями эльфийского искусства.
Всем уполномоченным сборщикам, искателям древностей и прочим заинтересованным лицам надлежит доставить ко двору любые сохранившиеся в окрестностях каменные изваяния эльфов работы древних мастеров. Особую ценность представляют статуи в полный рост, изображающие воинов или вельмож. За каждую находку, признанную достойной, полагается щедрое вознаграждение из казны.
В один из переломных моментов своей истории великий город Новиград, тогда еще пребывавший под властью короны Редании, оказался на грани катастрофы. Стремясь обеспечить городу безопасность и процветание, власти Новиграда вступили в сложные переговоры с реданским королем Вестибором Гордым и могущественной чародейкой Фрингильей Виго. Стороны заключили соглашение, скрепленное обещанием щедрого золотого вознаграждения. Однако королевская казна Редании не выполнила своих обязательств.
В ответ на недовольство жителей Новиграда разгневанная Фрингилья Виго пообещала обрушить на город свою магическую мощь, пригрозив навеки затопить его величественные улицы и кварталы. Оказавшись меж двух огней — гневом чародейки и ненадежностью реданского сюзерена — Новиград был вынужден искать нового покровителя. Спасительной гаванью стало Королевство Темерия. Перейдя под его протекторат, вольный город Новиград признал власть Темерии, став ее вассалом и положив тем самым начало новой главы в своей судьбе.
По всему Туссенту, от самых пышных садов до самых тёмных переулков Боклера, ползут настойчивые слухи. Шепчут, что княгиня, известная своей любовью древностям, готовит нечто невероятное для главного приза предстоящего турнира.
Говорят, будто в её тайной сокровищнице хранится окаменелое яйцо дракона — реликвия, найденная ещё во времена основания Туссента. Одни считают его просто ценным древним артефактом, другие верят, что внутри до сих пор тлеет магия древних чудовищ, и тот, кто получит его в награду, сможет расколоть каменную скорлупу и обрести невиданную силу или несметные богатства.
Так это или нет — покажет время, но одно ясно точно: ставки на турнире стали неизмеримо выше.