Придворный чародей Темерии
«Тень Стеклянного Человека»
Конфиденциально.
Для служебного пользования. Глазам Посвященных.
Ты один из тех, кто изучал, пытался постичь и едва не сгинул в величайшей аномалии нашего времени — Временной Петле под Третогором. Ты был там. Ты помнишь вкус искаженного времени, когда закат сменял рассвет за мгновение ока, а вчерашние мертвецы сегодня подавали тебе эль в таверне. Ты сражался с монстрами и с самой тканью реальности, чтобы остановить массовые открытия нестабильных порталов.
И вы их остановили. Ценой невероятных усилий. Петля схлопнулась, и мир вздохнул с облегчением.
Но настоящая работа началась потом. Пока простые люди славили героев, такие как вы, с факелами в руках и безумием в глазах, спустились в пепел былой катастрофы. Вы собирали осколки. Не стекла или камня, а осколки времени, маны, воспоминаний. Вы искали ответ на один вопрос: кто?
Кто обладал силой, чтобы скрутить время в бараний рог? Кому была нужна эта хаотичная репетиция апокалипсиса?
Долгие месяцы ушли на расшифровку следов. Это была не магия эльфов, не демонический ритуал и не игрушка безумного чародея. Это было нечто... иное. Изощренное. Зеркальное.
И тогда, в пыльных фолиантах, в рассказах полубезумных затворников, в узорах магического резонанса, оставшегося на стенах Третогора, начала проступать тень.
Его имя — призрак, шепот, сказка для запугивания непослушных детей. Гюнтер о Дим.
Возможно, ты слышал другие его имена. Они говорят сами за себя:
Господин Зеркало. Тот, кто видит мир лишь в отражениях. Говорят, он не смотрит людям в глаза, только в зеркала, чтобы видеть их истинную, перевернутую сущность.
Стеклянный Человек. Ходят слухи, что его плоть — не плоть, а хрусталь и ртуть, что он ходит по мирам, как призрак, и его невозможно удержать или убить обычной сталью.
Легенды о нем разнятся. Где-то он — злой гений, где-то — капризная сила природы. Но во всех историях есть общие черты: его одержимость отражениями, иллюзиями и искажениями реальности.
И теперь, собрав воедино все данные, гипотеза из разряда безумных догадок перешла в статус рабочей теории:
Временная Петля под Третогором была его творением.
Подумай сам. Что такое петля, как не гигантское зеркало, отражающее один и тот же день снова и снова? Что такое альтернативные версии событий, которые вы пережили, как не множество отражений в зеркальной комнате? Элегантно. Страшно. Бесчеловечно.
Его мотивы для нас пока — туман за зеркальным стеклом. Была ли петля просто экспериментом? Попыткой что-то исправить? Или первым шагом к чему-то гораздо более ужасному?
Но факт остается фактом: Гюнтер о Дим существует. И его следы ведут из Третогора в настоящее. Наш мир снова стал его холстом.
Ты прошел через ад временной ловушки. Ты почувствовал на себе почерк мастера. А значит, именно у тебя есть шанс предугадать его следующий ход.
Они думают, что угроза миновала. Они ошибаются. Она лишь сменила маску. И за этой маской из стекла и тени — лицо Гюнтера о Дима.
Готов ли ты снова посмотреть в Зеркало?
Воздух в покоях был густым, как бульон, — плотная смесь от дымящихся поленьев в камине, воска от свечей и терпкого аромата выдержанного вина. Но главной горечью, отравлявшей атмосферу, была ярость. Она исходила от самого короля.
Адальберт стоял у карты Северных королевств, висевшей на стене из темного дуба. Его палец, украшенный тяжелой печаткой с темерским геральдическим лилием, с силой вдавился в пергамент, точно пригвоздив к нему маленькое, ненавистное королевство.
— Редания, — прошептал он, и слово прозвучало как ругательство.
Сейчас в его глазах, обычно холодных и расчетливых, плясали отражения адского пламени.
— Летисия Шарбоннэ. Она играла в дружбу, пила мое вино, обсуждала угрозу Нильфгаарда… а сама точила нож для спины Темерии.
Он отвернулся от карты и взглянул на своего мага и советника Дореми Макрегора
— Чародейка. Венец на ее голове — не право крови, не воля знати. Это колдовская авантюра. Братство Чародеев постановило, что магия не должна править королевствами. А что мы видим? Чародейка на троне Редании! Это не просто вероломство. Это плевок в лицо Новиградской унии, в саму ее идею.
Он медленно прошелся по комнате, его шаги отдавались гулко, будто шаги судьи, выходящего к приговору.
— Я не позволю этому цирку с фокусниками стоять у меня на пороге. Братство должно вмешаться. Они должны публично осудить ее и лишить магической поддержки. Престол в Третогоре не может занимать маг!
Король остановился, сжав кулаки. Вена на его виске отчаянно пульсировала.
— Донеси это до них. До каждого мага в Капитуле. Скажи, что Темерия более не потерпит этого фарса. Если Братство не обрежет когти своей взбунтовавшейся питомице, если они не восстановят попранный порядок…
Он снова повернулся к карте. Его рука легла на Реданию, а затем медленно, неумолимо, накрыла и ее, и Темерию одной ладонью.
…то Новиградская уния для меня станет клочком бумаги, годным лишь для растопки. И я сделаю то, что должно было сделать поколения назад. Я присоединю Реданию к Темерии. Силой магии, против которой они так грешат, они не обладают. А сила темерских легионов… — он усмехнулся, и в этой усмешке не было ни капли веселья, — она весьма осязаема.
Пусть выбирают. Или их маги наведут порядок или я наведу его в сам. Им мой ответ ясен?
Ваше Величество,
К моей величайшей досаде, я вынужден известить Вас о щекотливой ситуации, что сложилась вокруг Вашего придворного чародея, господина Дореми Макрегора.
Как Вам известно Братство Чародеев считает всех придворных чародеев членами Братства. Однако в их рядах нашлась одна маленькая, но принципиальная ошибка, о которой до сего дня умалчивали.
Господин Дореми, верно служивший Вам и проявивший себя как лояльный и могущественный союзник, так и не был официально принят в лоно Братства. Простая формальность. Его кандидатура была... «временно отложена» 5 лет назад под благовидным предлогом проверки благонадёжности. Проверка, как Вы понимаете, затянулась.
Таким образом, на данный момент, Дореми продолжает действовать от Вашего имени, обладая всей полнотой власти и доверия, но номинально не являясь членом Братства Чародеев.
Сие порождает двойственное положение. С одной стороны, Братство, не приняв его, само нарушает дух и букву Унии, ибо она обязывает всех магов, служащих монархам, состоять в их организации. Они лишили себя формального рычага влияния на Вашего чародея, но при этом до оформления официальных бумаг у него есть право считать себя «вольным стрелком», не связанным их уставами.
Это – опасная игра, Ваше Величество. Они оставляют Дореми за скобками их внутренней политики, дабы в случае его успеха утверждать, что это их заслуга (ибо он маг), а в случае провала – отрекаться от него, как от самозванца, не прошедшего их одобрения.
Фактически, Братство, прячущееся за своими бюрократическими ритуалами, поставило под удар не столько Дореми, сколько прямой авторитет Темерийской Короны. Что если они намекают, что Ваш выбор пал на фигуру, недостойную их высочайшего признания.
Рекомендую направить официальный запрос в Братство. Пусть они решат: либо принимают Вашего слугу, тем самым укрепляя Унию, либо мы будем трактовать их молчание как прямой отказ от соблюдения договора со всеми вытекающими для них последствиями.
С глубочайшим почтением,
Ваш верный слуга.
Коллекция предметов древностей.
Ко всеобщему сведению! По личному распоряжению её сиятельства княгини Адемарты, в преддверии большого бала город облачится в великолепие, достойное его истории. Дабы подчеркнуть благородное прошлое этих земель, её сиятельство пожелала украсить тронный зал и подходы к нему подлинными произведениями эльфийского искусства.
Всем уполномоченным сборщикам, искателям древностей и прочим заинтересованным лицам надлежит доставить ко двору любые сохранившиеся в окрестностях каменные изваяния эльфов работы древних мастеров. Особую ценность представляют статуи в полный рост, изображающие воинов или вельмож. За каждую находку, признанную достойной, полагается щедрое вознаграждение из казны.
В один из переломных моментов своей истории великий город Новиград, тогда еще пребывавший под властью короны Редании, оказался на грани катастрофы. Стремясь обеспечить городу безопасность и процветание, власти Новиграда вступили в сложные переговоры с реданским королем Вестибором Гордым и могущественной чародейкой Фрингильей Виго. Стороны заключили соглашение, скрепленное обещанием щедрого золотого вознаграждения. Однако королевская казна Редании не выполнила своих обязательств.
В ответ на недовольство жителей Новиграда разгневанная Фрингилья Виго пообещала обрушить на город свою магическую мощь, пригрозив навеки затопить его величественные улицы и кварталы. Оказавшись меж двух огней — гневом чародейки и ненадежностью реданского сюзерена — Новиград был вынужден искать нового покровителя. Спасительной гаванью стало Королевство Темерия. Перейдя под его протекторат, вольный город Новиград признал власть Темерии, став ее вассалом и положив тем самым начало новой главы в своей судьбе.
По всему Туссенту, от самых пышных садов до самых тёмных переулков Боклера, ползут настойчивые слухи. Шепчут, что княгиня, известная своей любовью древностям, готовит нечто невероятное для главного приза предстоящего турнира.
Говорят, будто в её тайной сокровищнице хранится окаменелое яйцо дракона — реликвия, найденная ещё во времена основания Туссента. Одни считают его просто ценным древним артефактом, другие верят, что внутри до сих пор тлеет магия древних чудовищ, и тот, кто получит его в награду, сможет расколоть каменную скорлупу и обрести невиданную силу или несметные богатства.
Так это или нет — покажет время, но одно ясно точно: ставки на турнире стали неизмеримо выше.