Лейтенант и личный адьютант короля.
Ветер, пахнущий виноградной лозой и пылью, гулял по белоснежным террасам Боклера. Ваарс Крубер стоял у окна в своих покоях, и его взгляд, холодный и точный, как темерский клинок, скользил по праздному веселью Туссента. Улыбка, тонкая и лишенная тепла, тронула его губы. Для всех этих шелковых щеголей и разодетых дам грядущий турнир — всего лишь зрелище, повод для интриг и стихов. Для него — дело государственной важности.
До него дошел слух, шепот, пропущенный через десяток ушей, но оттого не менее верный: победителю княгиня Адемарта пожалует не только золото и почести, но и подлинное яйцо дракона.
Мысленным взором Ваарс уже видел его не в пестрых залах Боклера, а в тронном зале короля Адальберта. Яйцо дракона. Символ несокрушимой мощи, права сильного, божественного мандата на власть. Какая иная реликвия могла бы так ясно возвестить миру: Темерия — не просто королевство, она — наследница древних, почти забытых сил. И ее король — не просто правитель, но хранитель чуда.
Он, Ваарс Крубер, лейтенант и личный адъютант Его Величества, сделает этот дар реальностью. Он не был трубадуром, чьи победы живут лишь в балладах. Он не был наемником, продающим меч за полный кошель. Он был слугой Короны, и его оружием была не только меч, но и непоколебимая воля, острый ум и железная дисциплина.
Пусть местные рыцари томятся в ожидании банкетов и взглядов прекрасных дам. Пусть какие-то северные ведьмаки ищут здесь приюта от своих демонов. Его цель была чиста, как сталь, и ясна, как утренний крик петуха.
Он повернулся от окна. На столе, рядом с отточенным до зеркального блеска доспехом, лежала перчатка. Он взял ее, ощутив привычную тяжесть качественной кожи и металла.
Выиграть турнир. Не для славы. Не для богатства. Ради того, чтобы яйцо дракона, этот мифический символ, навеки украсило дворец его короля. И он, Ваарс Крубер, будет тем, кто его преподнесет.
Никакой иной исход он даже не рассматривал. Честь Темерии и воля короля не терпят поражений.
Коллекция предметов древностей.
Ко всеобщему сведению! По личному распоряжению её сиятельства княгини Адемарты, в преддверии большого бала город облачится в великолепие, достойное его истории. Дабы подчеркнуть благородное прошлое этих земель, её сиятельство пожелала украсить тронный зал и подходы к нему подлинными произведениями эльфийского искусства.
Всем уполномоченным сборщикам, искателям древностей и прочим заинтересованным лицам надлежит доставить ко двору любые сохранившиеся в окрестностях каменные изваяния эльфов работы древних мастеров. Особую ценность представляют статуи в полный рост, изображающие воинов или вельмож. За каждую находку, признанную достойной, полагается щедрое вознаграждение из казны.
В один из переломных моментов своей истории великий город Новиград, тогда еще пребывавший под властью короны Редании, оказался на грани катастрофы. Стремясь обеспечить городу безопасность и процветание, власти Новиграда вступили в сложные переговоры с реданским королем Вестибором Гордым и могущественной чародейкой Фрингильей Виго. Стороны заключили соглашение, скрепленное обещанием щедрого золотого вознаграждения. Однако королевская казна Редании не выполнила своих обязательств.
В ответ на недовольство жителей Новиграда разгневанная Фрингилья Виго пообещала обрушить на город свою магическую мощь, пригрозив навеки затопить его величественные улицы и кварталы. Оказавшись меж двух огней — гневом чародейки и ненадежностью реданского сюзерена — Новиград был вынужден искать нового покровителя. Спасительной гаванью стало Королевство Темерия. Перейдя под его протекторат, вольный город Новиград признал власть Темерии, став ее вассалом и положив тем самым начало новой главы в своей судьбе.
По всему Туссенту, от самых пышных садов до самых тёмных переулков Боклера, ползут настойчивые слухи. Шепчут, что княгиня, известная своей любовью древностям, готовит нечто невероятное для главного приза предстоящего турнира.
Говорят, будто в её тайной сокровищнице хранится окаменелое яйцо дракона — реликвия, найденная ещё во времена основания Туссента. Одни считают его просто ценным древним артефактом, другие верят, что внутри до сих пор тлеет магия древних чудовищ, и тот, кто получит его в награду, сможет расколоть каменную скорлупу и обрести невиданную силу или несметные богатства.
Так это или нет — покажет время, но одно ясно точно: ставки на турнире стали неизмеримо выше.