Ближайший советник конунга.
.
Ветер, пахнущий солью и свободой, был его первым дыханием. Море, бесконечное и переменчивое, стало его первой колыбелью. Он — Ярл Констанс, потомок морских волков с Дальних Островов, где мужчины крепки, как дуб, а честь ценится выше злата. Но душу Ярла давно точил червь неутоленных амбиций. Скамьи драккаров и пиры в бревенчатых залах стали для него тесны. Он слышал зов материка — звон клинков и шепот золота.
Его корабль, «Морской Волк», упрямо резал пенистые волны, унося его прочь от туманных родимых фьордов. Констанс ехал навстречу своей судьбе, и судьба эта звалась Туссентом.
До него дошли слухи, обрастая на пути диковинными подробностями. Княгиня Адемарта, та, что правит страной, словно сошедшей с рыцарского романа, готовит великий турнир. И победителю, самому доблестному и неустрашимому, помимо славы и почестей, достанется невиданный трофей — Яйцо Дракона.
Не простое яйцо, нет. Оно покрыто чешуйками, твердыми, как сталь, и переливалось всеми оттенками зеленого — от изумрудного до болотного. Говорили, что если положить руку на его скорлупу, можно почувствовать сонное, древнее тепло, остаток былого огня.
Именно эта мысль пленила Ярла больше всего. Он представлял, как этот легендарный трофей будет покоиться в каменном очаге его будущего поместья. Не для высиживания, боги милуй! Нет. Это будет символ. Символ его победы, его мощи. Гости, входя в его залу, будут замирать в благоговейном ужасе, глядя на это сокровище. «Здесь живет воин, — будут шептать они, — который способен победить саму сказку».
Но чтобы добыть его, нужны были деньги на доспехи, верных людей и право участвовать в больших битвах, что бушевали на границах Туссента. Констанс был сыном моря и его предки были суровыми воителями, и их ярость все еще пела в его крови. Он будет сражаться наемником, он будет проливать кровь — чужую и свою — за хорошую плату. Каждая заработанная крона, каждый выигранный поединок будут ступенькой к его цели.
И вот, когда его сапоги ступили на туссентскую землю, пахнущую не солью, а вином и розами, он почувствовал, как сердце его забилось в такт далекому боевому горну. Он приехал с Островов не как проситель, а как завоеватель. Он возьмет свое золото в битвах, свое поместье — милостью княгини, а Яйцо Дракона — силой своей руки и остротой клинка.
Пусть знают все в этой долине: в их идиллический мир ворвался шторм. И имя ему — Ярл Констанс.
Коллекция предметов древностей.
Ко всеобщему сведению! По личному распоряжению её сиятельства княгини Адемарты, в преддверии большого бала город облачится в великолепие, достойное его истории. Дабы подчеркнуть благородное прошлое этих земель, её сиятельство пожелала украсить тронный зал и подходы к нему подлинными произведениями эльфийского искусства.
Всем уполномоченным сборщикам, искателям древностей и прочим заинтересованным лицам надлежит доставить ко двору любые сохранившиеся в окрестностях каменные изваяния эльфов работы древних мастеров. Особую ценность представляют статуи в полный рост, изображающие воинов или вельмож. За каждую находку, признанную достойной, полагается щедрое вознаграждение из казны.
В один из переломных моментов своей истории великий город Новиград, тогда еще пребывавший под властью короны Редании, оказался на грани катастрофы. Стремясь обеспечить городу безопасность и процветание, власти Новиграда вступили в сложные переговоры с реданским королем Вестибором Гордым и могущественной чародейкой Фрингильей Виго. Стороны заключили соглашение, скрепленное обещанием щедрого золотого вознаграждения. Однако королевская казна Редании не выполнила своих обязательств.
В ответ на недовольство жителей Новиграда разгневанная Фрингилья Виго пообещала обрушить на город свою магическую мощь, пригрозив навеки затопить его величественные улицы и кварталы. Оказавшись меж двух огней — гневом чародейки и ненадежностью реданского сюзерена — Новиград был вынужден искать нового покровителя. Спасительной гаванью стало Королевство Темерия. Перейдя под его протекторат, вольный город Новиград признал власть Темерии, став ее вассалом и положив тем самым начало новой главы в своей судьбе.
По всему Туссенту, от самых пышных садов до самых тёмных переулков Боклера, ползут настойчивые слухи. Шепчут, что княгиня, известная своей любовью древностям, готовит нечто невероятное для главного приза предстоящего турнира.
Говорят, будто в её тайной сокровищнице хранится окаменелое яйцо дракона — реликвия, найденная ещё во времена основания Туссента. Одни считают его просто ценным древним артефактом, другие верят, что внутри до сих пор тлеет магия древних чудовищ, и тот, кто получит его в награду, сможет расколоть каменную скорлупу и обрести невиданную силу или несметные богатства.
Так это или нет — покажет время, но одно ясно точно: ставки на турнире стали неизмеримо выше.