Солдат со Скеллиге
Последний король эльфов в землях Туссента
Воздух в долине Туссента был густым, словно молодое вино, а солнце ласкало замшелые стены виноградников. Но даже здесь, посреди этой почти что пасторальной идиллии, земля хранила старые шрамы. Я сидел в таверне , слушая, как дождь барабанит по стеклам, и в моей голове крутилось имя — Диветаф.
Его тень я впервые ощутил, разбирая старые хроники. Мельком, в одной из пожелтевших от времени фолиантов, упоминался «король эльфов Диветаф, принесший ленную присягу на верность Людовику, первому из туссенских правителей людей». Строка, выцветшая до нечитаемости, будто кто-то намеренно хотел стереть ее из памяти.
Сама мысль казалась ересью. Эльфы тут признавшие власть человека больше двух столетий назад? Добровольно склонившие колено перед только что рожденной династией и принесшие присягу? За этим стояла тайна. А где тайны — там и работа для меня.
Мои первые шаги привели в Великую библиотеку Боклера. Пахло пылью, воском и вечностью. Мудрый библиотекарь, видя мой интерес, лишь покачал головой:
— Диветаф? О, это имя здесь не в чести. Княгиня предпочитают вести свою родословную от Людовика, а не от того, кто присягал ему на верность. Летописи времен Диветафа… их будто и не было. Возможно, они хранятся в старой библиотеке на краю леса. Или их вовсе не стало после «Великого Архивного Пожара» что был лет 50 назад. Случайность, как уверяют придворные.
Слишком уж удобная случайность. Но кое-что я все же отыскал. Горы Амнелл. Говорили, что в тех высокогорных долинах, куда не ступала нога сборщиков налогов и рыцарей-искателей приключений, до сих пор живут эльфы. Они ведут жизнь затворников, не жалуют чужаков и не прощают обид. Попробую поискать информацию в старой библиотеке, а потом, возможно, смогу отправиться в горы.
Обрести жену из княжества Туссент
В таверне «У Последнего Причала» в богом забытой глухомари Лирии пахло дешевым элем, влажной шерстью и тоской. Именно здесь, вдалеке от рева северных морей, Олаф коротал вечер, и его душа была тяжелее, чем секира, висевшая у него за спиной.
Он был скеллигецем. Настоящим. Его плечи помнили тяжесть кольчуги, ладони — шершавую упругость весла, а в ушах навсегда поселился грохочущий гимн штормов, бьющих в скалы Ард Скеллиге. Он пил кровь врагов и мед побед. Он был воином.
Но одной лишь славой сыт не будешь, а сердце, привыкшее к стуку стали, начало просить иной музыки.
Мысль пришла к нему не в бою, а в порту, когда он увидел туссентский торговый корабль. С него сошла, опираясь на руку слуги, женщина. В ее волосах не было инея севера, а солнце заиграло в них, словно в спелом винограде. Она смеялась, и этот смех был похож на звон хрустальных бокалов, о которых Олаф знал лишь по насмешливым рассказам континентальных наемников. От нее пахло вином и цветами. Диковинными, не знающими морозов цветами. Он разузнал ее имя - Селина Шарди.
И тогда он понял. Ему не нужна жена-скеллигека, суровая и молчаливая, как скала. Ему не нужна дева, что сможет перетянуть тетиву лука наравне с мужчиной. Его душа, истерзанная ветрами, жаждала тепла. Жаждала Туссента.
Он слышал сказки об этой долине — земле вечной весны, где рыцари сражаются не ради выживания, а ради дамы сердца, где вино льется рекой, а главной трагедией жизни считается неудачно испеченный пирог. Где даже чудовища нападают с изящным коварством, будто следуя правилам хорошего тона.
И вот он здесь, в грязной таверне, сжимая в кулаке, способном переломить бычью шею, крошечный, истертый портрет туссентской дворянки, выменянный на последнюю золотую монету. Его цель безумна. Его план прост. Добраться до Туссента. Прославить свое имя в тамошних турнирах, пусть они и кажутся ему детской забавой. И найти ее.
Найти ту, чей смех затмит вой ветра. Ту, что научит его не только рубить и кроить, но и разбираться в сортах вина. Ту, в чьих глазах он увидит не свирепого берсерка с далеких диких островов, а благородного рыцаря, пусть и с морскими змеями на гербе и акцентом, режущим уши, как его собственный топор.
Олаф откинулся на стуле, заставив жалкое дерево скрипеть. Он поднял кружку с чужим, слишком сладким элем.
— За Туссент, — прошептал он своим низким, похожим на подводный грохот голосом. — И за ту, что согреет очаг в доме воина.
Путь предстоит долгий. И первый шаг — найти проводника, который знает дорогу в эту сумасбродную сказку. Или хотя бы корабль, идущий на юг.
Коллекция предметов древностей.
Ко всеобщему сведению! По личному распоряжению её сиятельства княгини Адемарты, в преддверии большого бала город облачится в великолепие, достойное его истории. Дабы подчеркнуть благородное прошлое этих земель, её сиятельство пожелала украсить тронный зал и подходы к нему подлинными произведениями эльфийского искусства.
Всем уполномоченным сборщикам, искателям древностей и прочим заинтересованным лицам надлежит доставить ко двору любые сохранившиеся в окрестностях каменные изваяния эльфов работы древних мастеров. Особую ценность представляют статуи в полный рост, изображающие воинов или вельмож. За каждую находку, признанную достойной, полагается щедрое вознаграждение из казны.
В один из переломных моментов своей истории великий город Новиград, тогда еще пребывавший под властью короны Редании, оказался на грани катастрофы. Стремясь обеспечить городу безопасность и процветание, власти Новиграда вступили в сложные переговоры с реданским королем Вестибором Гордым и могущественной чародейкой Фрингильей Виго. Стороны заключили соглашение, скрепленное обещанием щедрого золотого вознаграждения. Однако королевская казна Редании не выполнила своих обязательств.
В ответ на недовольство жителей Новиграда разгневанная Фрингилья Виго пообещала обрушить на город свою магическую мощь, пригрозив навеки затопить его величественные улицы и кварталы. Оказавшись меж двух огней — гневом чародейки и ненадежностью реданского сюзерена — Новиград был вынужден искать нового покровителя. Спасительной гаванью стало Королевство Темерия. Перейдя под его протекторат, вольный город Новиград признал власть Темерии, став ее вассалом и положив тем самым начало новой главы в своей судьбе.
По всему Туссенту, от самых пышных садов до самых тёмных переулков Боклера, ползут настойчивые слухи. Шепчут, что княгиня, известная своей любовью древностям, готовит нечто невероятное для главного приза предстоящего турнира.
Говорят, будто в её тайной сокровищнице хранится окаменелое яйцо дракона — реликвия, найденная ещё во времена основания Туссента. Одни считают его просто ценным древним артефактом, другие верят, что внутри до сих пор тлеет магия древних чудовищ, и тот, кто получит его в награду, сможет расколоть каменную скорлупу и обрести невиданную силу или несметные богатства.
Так это или нет — покажет время, но одно ясно точно: ставки на турнире стали неизмеримо выше.