Нильфгардский рыцарь и знатный серцеед известный победами над сердцами дам всей Империи.
Империя Нильфгаaрд помнит многие имена, но ни одно из них не звучало так сладко в будуарах знатных дам, как имя Серхио вар Крона. Он был живым воплощением победы — не только на поле брани, но и в изысканных салонах. Его доспехи, отполированные до зеркального блеска, видели пыль сотен дорог и восторженные взгляды сотен пар глаз. Его меч разил насмерть, но его улыбка, говорят, была куда опаснее.
Он покорял не силой, а искусством. Искусством фехтования, искусством беседы, искусством обольщения. Шептались, что от его бархатного баса тают ледяные сердца, а в зеленых глазах тонут самые добродетельные души. Он был стихом, сложенным в честь победы, и песней, сулящей наслаждение.
И вот новый вызов, достойный его легенды — не военный поход, а турнир в самом сердце Туссента. Говорили, княгиня Адемарта, в присущей ей экстравагантной манере, приготовила наградой не просто горсть золота или клочок земли. Нет. Наградой победителю станет нечто вечное, легендарное, достойное лишь императорской сокровищницы — настоящее яйцо дракона.
Услышав это, Серхио не усомнился ни на миг. Оно будет его.
Оно должно украсить тронный зал Нильфгаарда, став символом не только его доблести, но и безграничной милости Императрицы к своему верному рыцарю. Он видел это во сне: переливчатая скорлупа, горящая в свете факелов, как огромный изумруд, оправленный в чешую злата. Такой дар навеки впишет его имя не только в анналы придворных сплетен, но и в саму историю Империи.
И вот его белый жеребец уже ступает по утоптанной дороге Боклера. Впереди — сладкий воздух виноградников, жаркие схватки на ристалище и пьянящий взгляд княгини. За спиной — слава величайшего сердцееда Нильфгаарда.
Но Туссент — земля коварная. Ее опасности скрыты за маской куртуазности, а удары кинжалом здесь наносят с улыбкой и реверансом. Готов ли Серхио вар Крон сражаться не только с рыцарями, но и с интригами, чарами и, самое главное, с собственным циничным сердцем в этой стране, где сказка стала былью?
Турнир еще не начался, но первая битва уже идет. Битва за его душу. И ставка в ней куда выше, чем драконий клад.
О величественном доспехе
В зелёных долинах Туссента, где воздух пьянит не только вином, но и древними сказаниями, ходят легенды о творении, позабытом веками. Говорят, что в ту эпоху, когда эльфы и люди ещё делили эти земли, безымянный кузнец-эльф совершил невозможное. Он выковал доспех не из стали или серебра, но из сплава, рождённого в огненном чреве вулкана. Металл, что он нарек «Слёзы Гелиоса», был тёмным, как ночь в пустыне, но на солнце отливал мириадами искр, словно звёздная пыль, рассыпанная по бархату. Он не ведал ни ржавчины, ни усталости, и клинок, ударивший по нему, тупился, словно омытый годами.
Шепчут, что закалял он свои творенья не в воде, а в старейшем вине, настроенном на кристаллах с заснеженных вершин, и пел над ними заклятья, навеки сплетая магию гор с силой металла. Но сила породила жадность в сердцах смертных. Дабы его детище не стало орудием тирании и войн, кузнец разобрал доспех на четыре части и сокрыл их в самых неприступных уголках княжества — в высоких горах, в глубине древних лесов, там, где лишь тени помнят шаги прежних хозяев.
С тех пор прошли века. Легенда стала сказкой, которую рассказывают у камина за бокалом вина. Но для того, у кого есть глаза, чтобы видеть, и ум, чтобы понимать, «Слёзы Гелиоса» — не вымысел. Это величайший артефакт, ждущий своего часа.
Тот, кто сумеет собрать его воедино, получит не просто защиту. Он обретёт силу, способную изменить расклад сил во всём регионе. Но охота за ним — не для искателей лёгкой наживы. Это испытание для учёного, искателя приключений и стратега, который сумеет соединить знание древних свитков с отвагой, чтобы пройти по следам легенды.
Четыре компонента, разбросанные по Туссенту, ждут своего мастера:
Нагрудник — сердце доспеха, основа его мощи.
Шлем — венец творения, хранящий не только голову, но, возможно, и разум своего владельца.
Меч — не просто клинок, а неотъемлемая часть ансамбля, несущая в себе ту же магию сплава.
Щит — искусство защиты, доведённое эльфийским мастером до абсолютного совершенства.
Пыль веков ждёт того, кто сметёт её с величайшего творения ушедшей эпохи. Готовы ли вы стать этим человеком?
Коллекция предметов древностей.
Ко всеобщему сведению! По личному распоряжению её сиятельства княгини Адемарты, в преддверии большого бала город облачится в великолепие, достойное его истории. Дабы подчеркнуть благородное прошлое этих земель, её сиятельство пожелала украсить тронный зал и подходы к нему подлинными произведениями эльфийского искусства.
Всем уполномоченным сборщикам, искателям древностей и прочим заинтересованным лицам надлежит доставить ко двору любые сохранившиеся в окрестностях каменные изваяния эльфов работы древних мастеров. Особую ценность представляют статуи в полный рост, изображающие воинов или вельмож. За каждую находку, признанную достойной, полагается щедрое вознаграждение из казны.
В один из переломных моментов своей истории великий город Новиград, тогда еще пребывавший под властью короны Редании, оказался на грани катастрофы. Стремясь обеспечить городу безопасность и процветание, власти Новиграда вступили в сложные переговоры с реданским королем Вестибором Гордым и могущественной чародейкой Фрингильей Виго. Стороны заключили соглашение, скрепленное обещанием щедрого золотого вознаграждения. Однако королевская казна Редании не выполнила своих обязательств.
В ответ на недовольство жителей Новиграда разгневанная Фрингилья Виго пообещала обрушить на город свою магическую мощь, пригрозив навеки затопить его величественные улицы и кварталы. Оказавшись меж двух огней — гневом чародейки и ненадежностью реданского сюзерена — Новиград был вынужден искать нового покровителя. Спасительной гаванью стало Королевство Темерия. Перейдя под его протекторат, вольный город Новиград признал власть Темерии, став ее вассалом и положив тем самым начало новой главы в своей судьбе.
По всему Туссенту, от самых пышных садов до самых тёмных переулков Боклера, ползут настойчивые слухи. Шепчут, что княгиня, известная своей любовью древностям, готовит нечто невероятное для главного приза предстоящего турнира.
Говорят, будто в её тайной сокровищнице хранится окаменелое яйцо дракона — реликвия, найденная ещё во времена основания Туссента. Одни считают его просто ценным древним артефактом, другие верят, что внутри до сих пор тлеет магия древних чудовищ, и тот, кто получит его в награду, сможет расколоть каменную скорлупу и обрести невиданную силу или несметные богатства.
Так это или нет — покажет время, но одно ясно точно: ставки на турнире стали неизмеримо выше.