Принцесса Офира
Воздух в покоях принцессы Рафиры был густым и сладким, как невыпитый шербет. Сквозь ажурные решетки окон струился лунный свет, окрашивая мраморные полы в цвет слоновой кости. Но для Рафиры ночь давно уже не была временем покоя. Она была вратами, сквозь которые к ней пробирался Зов.
Сначала это был лишь отзвук на краю сознания, тихий, как шелест крыльях ночной бабочки. Затем — запах: терпкий аромат влажной земли, гниющих листьев и незнакомых цветов, столь чуждый знойным и пряным ветрам Офира. А потом пришли и голоса. Они не звучали на каком-либо языке, который она знала. Это был шепот самой топи, бормотание, что струилось меж корней вековых деревьев и пульсировало в жилах болотных огней.
«Приди… Дитя далеких солнц… Найди нас…»
Ей снились сны, от которых она просыпалась с сердцем, бьющимся как птица в груди. Она бродила по туманам, густым как молоко, где скелеты деревьев простирали к ней скрюченные пальцы, а в темной воде отражались не звезды, а мерцающие, древние как мир, очи. И сквозь этот хаос она чувствовала не зло, а… тоску. Нетерпеливую, всесокрушающую тоску, и силу, которая томилась в неволе, простирая свои щупальца через пол-континента.
Придворные звездочеты шептались о «лунатизме», лекари прописывали настойки из кактусового сока и ладана, а советники намекали, что дочери Падишаха не пристало слушать «голоса болот». Но Рафира знала. Это была не болезнь, а приглашение. Нет, более того — это был долг.
За несколько ночей до ее решительного шага сон явил ей новый образ. Не просто топи, а удивительную, яркую долину, утопавшую в зелени виноградников и увенчанную замком, изящным, как игрушка. Туссент. Имя пришло к ней само, словно подсказанное тем самым шепотом. И она поняла — именно там, в этом, казалось бы, идиллическом краю, и скрывается источник ее видений.
И вот, стоя на балконе и глядя на усыпанные алмазами огни своей столицы, Рафира приняла решение. Она не могла больше оставаться Золотой Птицей в позолоченной клетке. Зов терзал ее изнутри, обещая ответы на вопросы, которые она не смела и задать вслух. Кто она на самом деле? Почему маги болота, существа из сказок и кошмаров, взывают именно к ней?
На следующее утро принцесса Рафира Офирская с небольшой стражей верных телохранителей покинула Офир. Караван двинулся на север, но лишь она одна знала истинную цель путешествия. Ей предстоял долгий путь через пески, горы и чужие земли, чтобы достичь Туссента — места, где сны становились явью, а сказки оборачивались смертельной опасностью. В Зеррикании принцесса встретила свою подругу, принцессу Зеррикании, Айман Аль-Треми. Оказалось ее подруге также снятся похожие сны и ее делегация была приглашена в Туссент на Конгресс Мира. Рафира с ее отрядом присоединилась к ним.
Их ждали не только изумрудные долины и гостеприимные дворцы княгини Туссента. Их ждали туманы таинственных болот, скрывающие древние секреты, и зов, что становился все настойчивее с каждым шагом.
Приключение начинается.
Коллекция предметов древностей.
Ко всеобщему сведению! По личному распоряжению её сиятельства княгини Адемарты, в преддверии большого бала город облачится в великолепие, достойное его истории. Дабы подчеркнуть благородное прошлое этих земель, её сиятельство пожелала украсить тронный зал и подходы к нему подлинными произведениями эльфийского искусства.
Всем уполномоченным сборщикам, искателям древностей и прочим заинтересованным лицам надлежит доставить ко двору любые сохранившиеся в окрестностях каменные изваяния эльфов работы древних мастеров. Особую ценность представляют статуи в полный рост, изображающие воинов или вельмож. За каждую находку, признанную достойной, полагается щедрое вознаграждение из казны.
В один из переломных моментов своей истории великий город Новиград, тогда еще пребывавший под властью короны Редании, оказался на грани катастрофы. Стремясь обеспечить городу безопасность и процветание, власти Новиграда вступили в сложные переговоры с реданским королем Вестибором Гордым и могущественной чародейкой Фрингильей Виго. Стороны заключили соглашение, скрепленное обещанием щедрого золотого вознаграждения. Однако королевская казна Редании не выполнила своих обязательств.
В ответ на недовольство жителей Новиграда разгневанная Фрингилья Виго пообещала обрушить на город свою магическую мощь, пригрозив навеки затопить его величественные улицы и кварталы. Оказавшись меж двух огней — гневом чародейки и ненадежностью реданского сюзерена — Новиград был вынужден искать нового покровителя. Спасительной гаванью стало Королевство Темерия. Перейдя под его протекторат, вольный город Новиград признал власть Темерии, став ее вассалом и положив тем самым начало новой главы в своей судьбе.
По всему Туссенту, от самых пышных садов до самых тёмных переулков Боклера, ползут настойчивые слухи. Шепчут, что княгиня, известная своей любовью древностям, готовит нечто невероятное для главного приза предстоящего турнира.
Говорят, будто в её тайной сокровищнице хранится окаменелое яйцо дракона — реликвия, найденная ещё во времена основания Туссента. Одни считают его просто ценным древним артефактом, другие верят, что внутри до сих пор тлеет магия древних чудовищ, и тот, кто получит его в награду, сможет расколоть каменную скорлупу и обрести невиданную силу или несметные богатства.
Так это или нет — покажет время, но одно ясно точно: ставки на турнире стали неизмеримо выше.