Дари зовут их «Небесными Странниками», а представители человеческого конгломерата (того самого «Содружества») — дипломатической миссией. Не столь романтично, зато куда ближе к правде, — вот только в действительности миссия занимается не столько дипломатией, сколько научными исследованиями. Люди боятся неизвестности, а на планете, зарегистрированной в реестре как «Пандора», ее даже слишком много.
Глава дипломатической миссии Содружества, принадлежащий к дефектной генетической линии Virgo-A-L и в связи с этим сосланный «куда подальше», разбираться со странным новым миром.
Посредник. Дипломат. Само совершенство. Добр, умен, внимателен, исполнителен и обязателен. Воистину «арт» — произведение искусства генетиков и кураторов, испорченное лишь одной-единственной деталью... обликом, идеальным настолько, что у большинства людей возникает эффект зловещей долины.
Заместитель главы дипломатической миссии Содружества. Та же генетическая линия. Тот же возраст. Те же черты и те же функции — вот только, в отличие от брата, девушка не соответствует им столько же идеально. О, ничего особенного: мелкие неточности в отчетах, неверно подобранные интонации на переговорах, неуместные улыбки в ответ на глупые шутки и странное хобби — рукопашный бой и стрельба.
Может, очередная ошибка генетиков, проектировавших линейку? Или воспитателей? Кураторов?
Главный советник и атташе по вопросам культуры, знакомый с информацией о дари лучше всех из людей — по крайней мере, по официальным данным. Человек, который всего добился сам, а не получил должность по умолчанию, от одной лишь принадлежности к чистой генетической линии.
Высокоуважаемым послам Артемиды он верный товарищ и друг уже долгие годы — через многое им довелось вместе пройти — но в последние месяцы в их отношениях всё чаще наблюдается некая напряженность.
Избранный представитель человеческого конгломерата от Гефеста. Его цели полностью совпадают с задачами посла Персефоны — по крайней мере, в сопроводительных документах так и написано. Говорят, он и сам даже не человек, а один из осознанных ИИ, — и многое бы это объяснило. Например, фанатичное желание следовать правилам...
Что нужно высокотехнологичному Гефесту от мира, где транспорт до сих пор работает на паровых и дизельных двигателях? Хороший вопрос. Неужели избранный ими путь не приносит плодов и Гефест решил обратиться к иным вариантам?
Избранный представитель человеческого конгломерата от Геры. Представителей Геры никто на столь знаменательное событие пускать не хотел — они известны своей нетерпимостью и консервативными взглядами — но и отказать в участии и наблюдении причин не нашлось. Что удивительно, несмотря на свое воспитание, человек приятный и любознательный. И несколько наивный.
Сотрудник научно-исследовательского отдела, врач и демон. Нет, не в этом смысле — доктор, как и многие жители Деметры, находится в симбиозе с одним из местных растительных организмов. Всё в полном порядке, спасибо, что спрашиваете.
Деметра стала частью Содружества сравнительно недавно — около тридцати лет назад — и многих людей до сих пор ужасает сделанный демонами выбор. Сознательный симбиоз? С растениями? Отказ от большинства технологий в пользу «естестественного развития»? Да по сравнению с этими ребятами и дари не кажутся особенно странными!
Сотрудник научно-исследовательского отдела с Артемиды, коллега демона и разработчик программного обеспечения. Каждый имеет право на хобби... правда, ходят слухи, будто учёный из любопытства взломал правительственные файлы на Артемиде — и, как следствие, оказался здесь.
Учёного и в самом деле перевели недавно, а подробности по его личному досье так и не прислали, оправдываясь некими загадочными сложностями.
Начальник службы безопасности дипмиссии и по совместительству военный атташе — на всякий случай. Бестия — исключение из многих правил и личность, настоящее происхождение которой окутано тайной. В официальных документах даже нигде не указана генетическая линейка, подумать только! Но не имей Бестия хотя бы две трети одобренных генов, разве удалось бы возобраться так высоко по карьерной лестнице?
Впрочем, быть может, здесь та же история, что и с дефектной линейкой? В конце концов, это могло бы объяснить и своеобразный внешний вид, который любой из артов давно бы попытался как-либо исправить — или хотя бы скрыть.
Сотрудник службы безопасности, в прошлом — личный телохранитель госпожи посланника Артис, в настоящем — ее лучший друг и учитель. Относится к генетической линии «Змееносец», и, к слову сказать, практически отработала положенный срок. Какие-то два-три года — и ее ждет свобода. В рамках функционала генетической линии, разумеется.
«Змееносцы» предназначены для работы в силовых структурах — и только. Личные предпочтения на Артемиде никого не интересуют.
Сотрудник службы безопасности, переведенный одновременно с учёным. У него, впрочем, проблем с досье нет и вся документация на месте: гражданство Гермеса, военная академия, работа в правоохранительных службах.
Карьерист. Хороший исполнитель, но как человек немного отстраненный и нервный — и как будто бы очень неловко себя чувствует в обществе... да практически всех, кроме советника, коллег по СБ и учёного.
Старший секретарь-референт. Не стоит путать с обычным секретарем — кофе, может быть, Архивариус вам и принесет, но исключительно из личной симпатии. Его настоящие обязанности — ведение документации и работа с информацией, в том числе с помеченной грифом «Конфиденциально». Никто не удивится, если однажды окажется, что он-то как раз и больше всех знает.
Искусственный интеллект, исполняющий роль внутреннего голоса и неизменного помощника секретаря-референта.
Помощник избранного представителя человеческого конгломерата от Геры на должности «подай-принеси». Ходят слухи, будто это место удалось получить лишь благодаря интимной связи — с тем самым представителем, с кем же еще. Личность, конечно, приятная, но при столь важном событии как будто бы лишняя.
Восточные земли испокон веков населяли лишь храбрые и искренние дари, готовые пожертвовать собой ради исполнения воли Госпожи. И лучшие из них составляют Весенний Двор — правителей восточного региона и их приближенных.
Каждому из них по тем или иным причинам нужно пойти той же дорогой, что и Небесным Странникам — и пройти испытание.
Старший правитель весенних земель из рода Рябины и Ясеня. Последний, кто пытался пройти Испытание — и не сумел. Погибнуть ему не дали, но, увы, даже лучшим докторам и магам удавалось до сих пор лишь поддерживать его в теле жизнь. Возможно, волшебство Небесных Посланников могло бы помочь, однако пока мост доверия между народами столь хрупок — и стоит ли рисковать?
Младший правитель весенних земель из рода Ивы и Терновника. Родилась и воспитывалась в летних землях, отчего обычаи весны порой кажутся ей странными до сих пор. К примеру, частые празднования и чествования Госпожи.
Старший правитель и формальный супруг спит вот уже третий год — и вся тяжесть Паутины опустилась ей на плечи. Долго ли еще удастся выдержать? Но никто не имеет возможности и права разделить с ней обязанности, пока еще жив спящий король.
Младший брат спящего короля из рода Рябины и Ясеня и официальный наследник, пока у королевы нет детей — что невозможно, если супруг пребывает в магическом сне. Юноша, похожий на утреннюю зарю, которого никто не упрекнет в дурных намерениях.
А среди весенних дари ходят разговоры о том, что спящий уж никогда больше не проснется, а правителей должно быть двое и, значит, милосердно дать старшему уйти навечно и уступить младшему место.
Наследница второго порядка правящей пары летних земель, отношения с которыми в последнее время обострились настолько, что возникла необходимость в аманатах. Странное дело: столько лет пребывали в согласии и мире! Не влияние ли то Небесных Странников?
По матери — одной крови с юной весенней королевой, отчего дружба между ними возникла особенно нежная. Немало времени проводит в библиотеке, разыскивая сведения о том, как работает соглашение правителей. Чрезвычайно подозрительно, но как ведь запретить?
Советник и первый министр. Говорят, он стар и многое повидал на своем веку, но истинный свой облик скрывает магией. Достоверно же известно лишь то, что он родом из зимних земель и помогал предшествующей паре правителей, пока те были живы.
В последнее время всё чаще народ обращается напрямую к нему, минуя королеву, как будто он истинный правитель весенних земель, а правящая пара — не более чем его марионетки.
Личный наставник принца, заменивший ему родителей и вечно занятого государственными делами старшего брата. Пользуется немалым влиянием при дворе — и, ходят слухи, по большей части благодаря умению направить мысли принца в нужное русло.
Роль главного волшебника (а заодно и опытного следователя) при весеннем дворе исполняет некромант, что кажется удивительным: работа с мертвыми — редкое искусство и пригождается оно не столь уж часто.
Некромантия считается искусством сложным и страшным, поскольку, чтобы связаться с кем-то, кто в этой вероятности мертв, нужно на время выдернуть его из другой линии судьбы — или вовсе навсегда, что может разрушить чьи-то еще жизни. Некромантия — всегда про эгоизм, отчего практики обычным дари представляются существами эксцентричными. Сами они живут недолго, быстро исчерпывая собственные силы.
Алхимик. Врач. Художник. Изобретатель. Люди бы назвали его «человеком возрождения» — его ум остр, в его руках всё спорится и ладится.
Он считается придворным доктором — тем самым, кто занимается здоровьем спящего короля — но последнее дни больше времени проводит не у постели своего подопечного, а в лабораториях в компании начальника службы безопасности. Говорят, оттуда слышали крики и грохот, и видели странное свечение...
Старший офицер, она же капитан 1-ого ранга и начальник службы безопасности Весеннего Двора. Нередко в вопросах, касающихся непосредственно Двора, она исполняет роль судьи — судьи беспристрастного и неподкупного. Но преступлений на землях дари совершается мало, отчего в свободного времени у нее предостаточно — и она тратит его на архитектуру и изучение древней истории.
Молодой офицер. Сотрудник службы безопасности, ответственный за жизнь и здоровье правящей пары. Присутствовал на переговорах с Небесными Посланниками и с тех пор словно сошел с ума — не спит, не ест, почти не пьет, читает стихи и сочиняет песни. Неужто влюбился? Нет, отвечает, ни в коем случае; ей можно служить, а не желать; иное оскорбит ее образ.
Сотрудник аварийно-спасательной службы, прославившийся в недавнем инциденте — да-да, том самом, о котором говорит вся Весенняя Столица — известный специалист по чрезвычайным ситуациям.
Что он делает при Весеннем Дворе — никому неизвестно. Кажется, пьет, болтает и развлекает тех немногочисленных, кому попросту нечего делать. Подолгу задерживается у постели короля и рассказывает ему, что творится в весенних землях. По какому праву? Вроде бы родственник, просто не близкий.
Как Вор и Шут, участником испытания он был избран по воле Госпожи, а не дари, — и остается лишь надеяться, что эта славная компания не сумеет ничего испортить.
Шут появился в Весенней Столице совсем недавно — но многих уже успел очаровать. Безумный авантюрист, обаятельный, наглый; всегда готов ввязаться в перепалку и передрягу.
Вот только он куда-то так часто исчезает.
Говорят, она — мошенник и плут; говорят, посвященная самой Госпожи; говорят, проклята умением лгать.
Не так давно Шут с Вором они столкнулись в деле — как противники — и вспыхнувшая между ними искра сожгла несколько улиц. Друзьями они не стали, врагами — вроде бы тоже, любовниками — тоже нет; так и неясно, что же будет, но всем понятно, что друг к другу их тянет отчаянно.
Удивительно ли, если одаренный самой Госпожой прорицатель, для кого будущее всегда предопределено, больше всего на свете мечтает ошибиться? Ведь любая ошибка будет значить, что для своего дела он более не пригоден, а будущее всё ещё может преподносить сюрпризы.