Древнее семейство Габсбургов
Императорская линия
Происходят от Франца II, последнего императора Священной Римской империи.

Отец нынешнего императора отрекся от своих прав на австрийский трон в пользу сына, Франца Иосифа. В 1854 году Франц Иосиф женился на баварской принцессе Елизавете, известной в домашнем кругу как Сисси. Хотя изначально молодые люди были влюблены, впоследствии жесткий надзор со стороны царственной свекрови и неготовность императора идти наперекор матери разрушили былое чувство. Вдовствующей эрцгерцогини Софии не стало в 1872 году, но супружеская жизнь императорской четы так и не наладилась больше, чем взаимное исполнение Долга перед Семьей и Империей. Официальные императорские любовницы никоим образом не скрываются ни от двора, ни от супруги. Признанных детей у императора от любовниц нет.

В этом браке у них родились четверо детей:

• Эргерцогиня София Фредерика — родилась в 1855 году, умерла от тифа в 1858 году во время поездки по Венгрии. Елизавета до сих пор постоянно носит с собой медальон с портретом девочки.
• Эрцгерцогиня Гизела Луиза — родилась в 1856 году, в настоящий момент учится на факультете культуры Санкт-Петербургского императорского университета. Воспитывалась покойной эрцгерцогиней Софией, а императрица Елизавета всегда была к ней холодна. Переболела тифом одновременно со старшей сестрой Софией, но сумела выжить; последствием болезни стала необходимость замены некоторых органов на механические аналоги в Академии Пирогова.
• Кронпринц Рудольф и эрцгерцогиня Мария Валерия — близнецы, родились в 1858 году. Марию Валерию называют «венгерским» ребенком и все знают, что младшую дочь Елизавета любит больше всех прочих детей; ходят даже слухи, что Рудольфа родила императорская любовница (и поэтому императрица так холодно с ним держится), а Марию Валерию Сисси родила от венгерского политика Дьюлы Андраши.

Также в семью императора входит кронпринцесса Стефания Бельгийская, на которую императрица регулярно переводит любые светские обязанности, которые кажутся ей излишне докучливыми. Впрочем, с мужем, кронпринцем Рудольфом, у Стефании отношения тоже не задались: так же, как быстро влюбился, австрийский наследник к своей молодой жене остыл и вернулся к кутежам и любовницам.

Эрцгерцог Карл Людвиг — младший брат императора, второй в очереди наследования по закону, но держится подчеркнуто в стороне от политических дрязг. Он женат уже третий раз. И удивительно удачно: испанская инфанта Мария Тереза буквально заменила его детям мать.

От первого брака в его семье двое сыновей:

• Франц Фердинанд нередко расстраивал и отца, и царственного дядю своими излишне резкими и либеральными суждениями. Для него сообщить на семейном ужине, что чехам давно пора бы дать автономию, — плевое дело. Единственная, кто с истинно материнской нежностью поддерживает Франца, — это его мачеха. Кажется, семья надеялась, что учеба в Терезианском корпусе закалит характер юноши — тем более, что во всем остальном многие видели бы его достойным наследником его царственного дяди! Но кто знает, что выйдет…
• Своего младшего сына, Отто, эргцерцог Карл любит куда больше — хотя никто не ждет, что из парня выйдет толк: всё, что интересует его в жизни, — это эпатаж и роскошь.

Тешенская линия
Потомки младшего брата Франца II, Карла Людвига, которого усыновила его бездетная тетка, Мария Кристина Тешенская. Считаются младшими родственниками для всех потомков Франца II, хотя — несомненно — на порядок знатнее всех других родов империи и имеют претензии на трон.
Нынешнего герцога Тешенского, Альбрехта, преследует череда несчастий. Любимая жена умерла от болезни, обожаемая дочь — во время несчастного случая в лаборатории.
В 1874 году несчастье пришло и в дом его младшего брата, Карла Фердинанда, женатого на их кузине Елизавете Франциске: как и император, Карл любил старинные вещи — и вся его семья задохнулись у камина, который старый манер топили дровами, когда в трубу забилась птица. Лишь маленькую дочку, Анну, врачам буквально чудом удалось спасти.
Уже не молодой адмирал так и не оправился от череды потерь и не женился вновь. Но взял Анну к себе на воспитание. Никто не верил, что после такого удушья девушка вообще вырастет нормальной — но адмирал не пожалел денег на гувернеров, отдых на водах и массажи, так что никто не увидел бы в чудесной юной девушке, самой младшей из фрейлин императрицы, следов былого несчастья.

Прочие родственники

• Принцесса Мария Александрина Мекленбург-Шверинская, после замужествам с великим князем Владимиром Александровичем — Мария Павловна. Крестница Елизаветы Баварской, не удавшая невеста кронпринца, кандидатуре которой император предпочел Стефанию Бельгийскую.
• Эрнестинская принцесса [Александра Фридерика Саксен-Альтенбургская], в замужестве Александра Иосифовна. Дальняя кровная родня и английской королеве, и австрийской императрице. Ее муж, младший брат русского императора великий князь Константин Николаевич, со скандалом разъехался с ней, бросив семейный очаг ради прекрасной управляющей Венской оперы, и принцессу теперь многие за глаза называют самой несчастной женщиной Европы.

Политика Австро-Венгерской империи
Политика империи формируется двумя основными течениями — за которыми в прессе закрепились неофициальные названия «орлы», по гербу Австрийской империи, и «мадьяры», по самоназванию венгров.

«Орлы» — немецкие подданные императора, его верная опора во всем. Именно голосом немецкой части Империи говорит Рейхсрат, ведь интересы немцев — это интересы Австрии.
Но неизвестно, что будет в образом «сильной Австрии» в будущем, кто станет тем человеком, который будет достоин тех надежд, которые «орлы» вкладывают в фигуру императора, когда не станет Франца Иосифа. Немцы ведут себя так, будто последний монарх старой школы будет жить вечно — а едва ли это так.

«Мадьяры» в основном заседают в Национальном собрании Венгрии. Пресса любит посмеиваться, что несмотря на все верноподданнические чувства премьер-министра Андраши — для императора он слишком венгр, а для «мадьяр» — излишне любит императора. Тем не менее, благоволение императрицы делает графа Андраши одним из немногих венгров, мнение которых принимается императором в расчет.

Возможно, что среди политический ветров империи есть место и свежему дуновению. Временами пресса полнится предположениями о политических кружках чехов, румын и даже сербов — но никто из них не выступает с громкими заявлениями. По крайней мере, пока.

Немецкие «орлы»
Самые заметные фигуры этой партии входят в немецкое правительство — Рейхсрат. Их основные принципы:

• Сторонники усиления абсолютизма. Парламент — лишь советники при императоре.
• Империя из двух практически независимых частей — это нонсенс, вводящий лишь больше сутолоки и недоразумений. Для сильной Австрии должен остаться лишь один парламент, немецкий.
• Больной вопрос для «орлов» — наследование австрийского трона. Францу Иосифу нужен столь же сильный и волевой наследник. Кронпринц Рудольф — «кронпринц веселья», но не духовный преемник Франца Иосифа. Эрцгерцог Франц Фердинанд известен своими излишне либеральными высказываниями и симпатией к чехам; такой наследник лишь еще больше усугубит внутренние проблемы империи, появившиеся в связи с особым статусом Венгрии.
  Младшего брата императора и младшего племянника никто даже всерьез не воспринимает: абсолютно очевидно, что ни тот, ни другой не являются подходящим материалом для немецкого императора.
  Адмирал фон Тешен — всесторонне лучший выбор по своим личным чертам… Но у него нет своих детей, да и от правящей линии он стоит в роду весьма далеко.
• Невольно возникают конщуственные вопросы: нет ли у Франца Иосифа других сыновей, от других женщин? Или, быть может, стоит короновать мужчину из другого дома, который женится на принцессе из дома Габсбургов… Так уже было во времена императрицы Марии Терезии — но у этой великой женщины всё же не было родного брата, опережающего ее в правах.
• Древние традиции — превыше всего. Мы пустили женщин во все сферы жизни, но должно же остаться что-то святое — не гоже принцессе опережать принца в правах на трон.
• Британская империя воплощает всё то, что «орлы» боялись бы увидеть у себя дома: женщина на троне, небывалые вольности правительства. В то время как Российская империя, за долгие годы династических браков впитавшая немало немецких черт, кажется младшим братом.

Венгерские «мадьяры»
Самые заметные фигуры этой партии входят в венгерское правительство — Национальное собрание. Их основные принципы:

• Император должен минимально вмешиваться в решения парламента, внимательно прислушиваться к мнению своих министров. Один человек совершенно не может управлять огромной империей.
• Венгерскому парламенту должно быть дано больше полномочий и привилегий. Например, на данный момент империя имеет только немецкое министерство внутренних дел — почему бы не завести и венгерскую полицию и венгерский суд?
• Как вершина признания важности пусть вассального, но самостоятельного королевства Венгрии должен быть дарован собственный король. Например, хорошим вариантом был бы Рудольф — он вроде бы и Габсбург, но явно не будет грести власть под себя.
• Вопрос наследования трона — достаточно больной для империи. Кронпринц Рудольф был бы прекрасным монархом при правящем парламенте (или вассальным королем при сильном императоре), а племянник, эрцгерцог Франц Фердинанд, — прославился своими прочешскими высказываниями, которые не могут не беспокоить венгров. Возможно, немцам настала пора отказаться от своих «вековечных традиций» и передать трон одной из дочерей? Тем более, что и Гизела, и Мария Валерия были бы прекрасными императрицами.
• Венгрия не забыла, как российские войска участвовали в подавлении Венгерского восстания. В то же время вольности английского парламента во многом воплощают те завоевания, окторые венгры бы хотели осуществить для себя.

Наследования трона Империи
Для императора крайне важен старый закон, словно бы воплощающий в себе уходящий в прошлое век. В связи с этим основные кандидаты, который он рассматривает в качестве своего возможного преемника, — строго мужчины старшей ветви Габсбургов.

• Кронпринц Рудольф. Родная кровь. У Рудольфа прекрасная жена — если бы из сына вышел бы в половину такой хороший император, как Стефания показывает задатки будущей императрицы, Франц Иосиф мог бы не беспокоиться о будущем Австро-Венгрии. Тем не менее, Рудольф раз за разом демонстрирует, что вовсе не имеет склонностей к управлению, а оставлять империю юноше, который видит себя кем-то вроде английского монарха, лишь символом былого величия, недопустимо.
• Эрцгерцог Карл Людвиг. Младший брат, товарищ по детским играм. Добрый друг и добрый брат — но не наследник Империи.Стоит как можно быстрее добиться от него заочного отречения: из всех трех братьев младший подходил на роль императора меньше всего. Даже должность в Имперском легионе ему дали скорее для того, чтобы не оскорблять правящую семью, а настоящей управленческой работой он никогда не занимался. В худшем случае он закончит так же, как бедный Максимиллиан — смертью от рук террористов.
• Эрцгерцог Франц Фердинанд — племянник, надежда для императора… был, пока не подрос. Молодой человек дерзок и резок в суждениях, и у его царственного дяди уже нет никаких надежд, что юноша перерастет свои либеральные взгляды и прочие штуки вроде «привилегий для Чехии». Возможно, с правильной женой… В конце концов, он был бы не первым Габсбургом, который взял в жены свою кузину. Но этот вариант еще следует пристально рассмотреть: сможет ли Гизела или Мария Валерия держать кузена в достаточно ежевых рукавицах, чтобы остудить его «либерализм»?
• Эрцгерцог Отто Франц — младший племянник, худшая и неумная версия Рудольфа, человек, в принципе не понимающий границ дозволенного и недозволенного. Лучшее, что можно сделать с Отто, — женить его на какой-нибудь принцессе (пока «Красавчик Отто» не оказался в позорном морганатическом браке с какой-нибудь мещанкой!) и надеяться, что дети ничего не возьмут от отца и вырастут достойными Габсбургами.

Всё ради детей
Империя жестоко обошлась с Елизаветой. Империя всегда указывала, что и когда ей делать. Ничего больше, чем вырваться из этих оков, ей не хотелось — но оковы долга были сильнее. Софию, Гизелу и Рудольфа Елизавета родила для Империи, потому что Империя ждала наследника. А Марию Валерию — потому, что хотела кого-то любить просто так, не ради страны и будущего дома Габсбургов.
Тем не менее, Елизавета крайне радеет за будущее своих детей.
Дочерям должны достаться достаточно высокородные мужья, чтобы не исключить их из власти. Возможно, в их возврасте кажется, что романтическая любовь — это что-то значимое… Но Елизавета прекрасно помнит, как проходит романтическое чувство. А то положение в обществе, которое принесут им будущие мужья-принцы, — останется на всю жизнь.
Рудольф должен быть императором Австро-Венгрии. Он рожден для этого и подходит для этой миссии прекрасно. Несколько лет назад, когда Рудольф был еще слишком юн, чтобы говорить от своего лица сам, граф Андраши в неформальной обстановке спросил императрицу — не посмотрит ли она благосклонно, если венгры предложат ее сыну корону Святого Иштвана? Так бы венгерский народ мог еще раз почтить то благоволение, которое оказывают им Габсбурги и Ее Величество…
«Он еще слишком мал, граф», — отмахнулась Елизавета. И искренне надеется, что Андраши понял намек: нелепо предлагать наследнику великой Империи какое-то заштатное вассальное королевство. Пусть сходит со своим предложением к эгцгерцогине Марии Терезе: невестка, жена младшего брата императора, давно облизывается на то, чтобы подпихнуть одного из пасынков в наследники вместо Рудольфа — и стать мачехой императора, разумеется! Вот пусть и угомонится на том, чтобы один из ее пасынков стал королем Венгрии.

Рудольф, король Венгрии?
Несколько лет назад, когда кронпринц Рудольф был еще слишком юн, чтобы говорить от своего лица сам, Андраши в неформальной обстановке спросил императрицу — не посмотрит ли она благосклонно, если венгры предложат ее сыну корону Святого Иштвана? Так бы венгерский народ мог еще раз почтить то благоволение, которое оказывают им Габсбурги и Ее Величество…
«Он еще слишком мал, граф», — отмахнулась Елизавета.
С тех пор к этой разговору Андраши не возвращался — но не пришло ли время вновь заговорить о том, что императору вовсе не обязательно нести на себе тяжесть управления всеми королевствами, когда он может короновать вассального монарха из своей семьи?

Кронпринц Рудольф Австрийский
Рудольфа с юности беспокоило то, что однажды ему придется стать императором. Ему крайне нравилась жизнь кронпринца — балы, приемы, сражения, приключения с любимой сестрой Марией Валерией… Но однажды взвалить на себя всю империю? Весь этот змеиный клубок противоречий?
Чем старше становился Рудольф — тем больше понимал, что грядущее место императора — это оковы, а не свобода. Будучи однажды увенчан коронами Австрии и Венгрии, он лишится даже тех крох свободы, которые у него еще остались.
А символом этой несвободы для Рудольфа стала Стефания Бельгийская. Возможно, девушка ни в чем не виновата… Но не будь этих оков жизни наследника — разве он женился бы таким молодым, да еще на той, кого фактически выбрали его родители? Еще и отец подливает масла в огонь: Стефания у него всегда замечательная, а он, Рудольф, — никчемный балбес, который не ценит то, какая прекрасная жена ему досталась.

Единственное, что по-настоящему удерживает Рудольфа от того, чтобы всё бросить, — это мать. Императрица всегда любила Марию Валерию больше всех остальных, а старших дочерей и Рудольфа просто не замечала… Возможно, это потому, что императрица лучше других могла бы понять тяжесть их оков, которые налагает имперская корона: Гизелу и Рудольфа Елизавета родила для Империи, потому что Империя ждала наследника. А Марию Валерию — потому, что хотела кого-то любить просто так, не ради страны и будущего дома Габсбургов.
Если бы не мысль о том, каким печальным станет лицо матери, если Рудольф придет к отцу и заявит, что отказывается от трона Австро-Венгрии, а Стефанию бросает, чтобы дальше жить с одной из своих любовниц (той же баронессой Вечера!), — давно бы так и поступил. Но Рудольф никогда не осмелится совершить ничего, что расстроит императрицу Елизавету.

Может быть, удалось бы всё провернуть так, чтобы Рудольф остался императором — но не утратил крох свободы? Например, перестроив империю на манер Британской — где император лишь символ величия, а все тяготы управления ложатся на министров.

Императрица Стефания Бельгийская
Сначала Стефания искренне верила в то, что у нее с Рудольфом будет прекрасный брак — и в свое время они станут такой же прекрасной парой на императорском престоле, как Франц Иосиф и Елизавета. Тем не менее, ее мечты разбились о реальность.
Рудольф очень быстро после свадьбы охладел к своей молодой жене. Единственный, кто поддерживает и одобряет Стефанию, — это ее царственный свекор, император. Кажется, он мечтал бы, чтобы его сын так же ответственно относился к своим обязанностям будущего императора, как Стефания — к обязанностям будущей императрицы…
Ничего Стефания не хочет больше, чем стать хорошей императрицей Австро-Венгрии — тем более, что это ее призвание, она для него идеальна. Но Рудольф… Кажется, он всё делает для того, чтобы разрушить ее мечту. Ах, если бы была возможность изменить его мысли!
Часто вечерами Стефания задумывается: все ли способы она уже испробовала, чтобы добиться своей мечты? Быть может, можно сделать что-то еще? Или как-то повлиять на Рудольфа?
...Или стать императрицей при другом императоре?
Эта мысль кощунственна, но… Рудольф ведет жизнь рисковую и словно бы ищет опасностей, которые бы избавили его от бремени будущей императорской короны. Как знать, не проснется ли однажды утром она молодой вдовой? Не стоит ли подготовить для себя запасной вариант — в конце концов, это будет не первый случай в истории Европы, когда новый наследник берет в жены супругу своего почившего предшественника...

Младший брат императоров
Карл Людвиг был младшим братом и товарищем по детским играм двум императорам — Австрии и Мексики. Бедный Максимиллиан плохо кончил, и нет-нет — да Карл Людвиг думал, что до последней черты Максимиллиана довели те же черты, что есть у него самого: чуткость к чужим словам, склонность к компромиссам, спокойный нрав.
Карл Людвиг не уверен, что хотел бы корону Австро-Венгрии для себя — но наверняка желал бы видеть на троне одного из своих детей. Тем более, что милая Мария Тереза, его третья жена, настойчиво напоминает, как не достоин этой короны Рудольф… Но решится ли император обойти своего родного сына в пользу одного из племянников?
Тем более, что Карл Людвиг не глуп — и прекрасно видит, что для Франца Иосифа у обоих мальчиков есть недостатки.
Франц Фердинанд всегда был любим царственным дядюшкой… был, пока не подрос. Молодой человек стал дерзок и резок в суждениях, и у его царственного дяди уже нет никаких надежд, что юноша перерастет свои либеральные взгляды и прочие штуки вроде «привилегий для Чехии». С другой стороны, у императора не очень большой выбор — между разгульным Рудольфом и либеральным Франц Фердинандом. Возможно, старший и младший брат вполне могли бы сторговаться о выгодных условиях перехода короны к Францу?
Отто Франц — младший сын, которого Карл Людвиг любит больше всего. Он бы даже разрешил ему жениться не на фифе из царственных домов, а выбрать себе кого по сердцу. Отто Карл Людвиг всё же любит слишком сильно, чтобы пожелать ему имперскую корону, имперскую жену и имперскую смерть.