Рудольф и Мария
познакомились сразу после того, как она закончила Смольный институт благородных девиц. Это случилось на балу. Самый грустный принц в зале и самая блистательная на тот момент выпускница Смольного, проводившая свой первый сезон в Вене, провели вечер вместе: казалось бы, что у них общего? Общими у них были задушевные разговоры. Русская культура, которой так прониклась Мария в годы обучения, всегда включала в себя ценность философской беседы на отвлеченные темы; а Рудольф в силу природной наблюдательности был мастером таких бесед.
Так они и сошлись. Мария полагает, что ее рассказы о России сблизили кронпринца с этой прекрасной страной; Рудольф познакомил ее со своими друзьями-военными с берегов Туманного Альбиона и надеется, что ей, в свою очередь, стали чуть милее их европейские привычки и особенности. Они оба довольно общительны, и нередко проводят время порознь, не скучая, но потом всякий раз смакуя радость встречи.
Рудольф женат, но Мария знает, что в династических браках нет любви, и этот - не исключение. Но не всем же быть такими, как русский князь Константин Николаевич Романов, который, назвав свою жену "казённой", открыто проводит время в объятиях госпожи Миттерер, управляющей Венской Оперой...