сын графа Альтена Эберхарда I.
Адольф происходил из могущественной и разветвлённой династии Альтена-Берг, правившей в графстве Берг. В XII веке представители династии приобрели значительное влияние на Кёльнское архиепископство. В период 1131—1225 годов пятеро представителей династии становились архиепископами Кёльна.
Как младший сын, Адольф избрал духовную карьеру, в то время как его старшие братья разделили между собой Бергское графство.
9 июня в Кёльне противники Гогенштауфенов выбрали королём Германии Оттона, а 12 июля архиепископ Адольф короновал его в Ахене.
В 1208 году архиепископом, при поддержке короля Оттона IV Брауншвейгского, стал Дитрих I фон Генгебах. Однако новый архиепископ не обладал политической гибкостью. 18 ноября 1210 года папа Иннокентий III, недовольный тем, что коронованный в 1209 году императорской короной Оттон не сдержал своих обещаний, отлучил его от церкви. Архиепископ Дитрих, бывший сторонником императора, отказался подчиниться и проигнорировал отлучение. В итоге в марте 1212 года он был смещён. Архиепископом Кёльна был снова назначен Адольф.
Однако Дитрих отказался подчиниться, в результате чего в Кёльне вновь оказалось два архиепископа. Споры за власть в Кёльне между Дитрихом и Адольфом продолжаются до 1215 года
Поддерживает Оттона