Старшая дочь герцога Бретани Джеффри II Плантагенета, четвёртого сына Генриха II Плантагенета и Алиеноры Аквитанской. Элеонору называли Прекрасная Дева Бретани, Девица Бретани, Жемчужина Бретани и Красавица Бретани.

В 1203 году после смерти её заключённого в тюрьму младшего брата Артура, Элеонора наследовала обширные владения в Англии, Анжу, Аквитании и Бретани. Её дядя, король Англии Иоанн, был пятым сыном Генриха II, и Элеонора была претендентом на трон Англии, будучи старшим ребёнком старшего брата Иоанна — Джеффри. Таким образом, она представляла потенциальную угрозу как для Иоанна. Она пробыла в заключении с 1202 года до конца жизни, находясь под арестом дольше всех других членов английской королевской семьи.