Ты знаешь это, как никто другой. И так всегда было. И так всегда будет.
Взрослые играют в большие игры и делают серьезные лица - как будто так они смогут изменить мир. На самом деле они просто боятся, что у них снова не получится. Они не успели понять Его, когда были маленькими. И тогда Он изменил их.
Ты знаешь правила. Главное - всем должно быть интересно, иначе игра не получится.
Они играют в солдатиков, в войнушку, в любовь, в докторов и в правителей, в колдовство и в прятки друг с другом, но интереса в этих играх нет. Им не весело.
Играй с миром. Заставь его смеяться. И тогда он начнет играть с тобой. Позовет друзей и втянет в игру всех - детей и взрослых, тех, кто уже ушел и тех, кто появился совсем недавно.
Мир будет давать тебе подсказки - иногда он сам расскажет, во что хочет сыграть. Помни: ты всегда можешь отказаться и предложить что-то свое. Но согласится ли он?
Придумывай новые игры.
Да гляди, чтобы Миру не стало скучно. Иначе он расстроится.
Смотри, как бегают взрослые - они уже огорчили кого-то.
Давай поиграем?
Вот он - момент взросления. Сколько бы ты ни бежал, он догонит тебя. Кажется, чем быстрее ты, тем ближе он - словно в кошмарном сне.
Что там?
Ты станешь чужим. На твое место придет кто-то другой. Юный, сильный, яркий, азартный. А тебя забудут. Как многих девочек и мальчиков до тебя. Ты выйдешь к ним играть, но они пробегут мимо. Сколько раз такое уже случалось?
Новый мир… Ты хочешь его построить, но будет ли нем место для тебя? Все эти ребятишки - иногда они странно косятся на тебя, когда ты говоришь что-то “взрослое”. Они все еще готовы заглядывать тебе в рот, следовать за тобой и твоей идеей, но что случится, когда ты проснешься повзрослевшим?
Чего ты боишься?
Ой, брось. Это видно невооруженным глазом.
Став взрослым, ты потеряешь ее. ВЛАСТЬ. В мире взрослых ее уже разделили. И придется снова прогрызать себе путь, рвать глотки, юлить, изворачиваться. Сначала - чтобы тебя начали воспринимать всерьез, ведь для них ты - все еще ребенок. Потом - чтобы стать лучшим среди равных.
Нельзя потерять детей. Нельзя потерять себя.
Взросление неумолимо приближается. Но ты можешь войти в этот мир без потерь, если он начнет играть по твоим правилам.
Собрать бы себе побольше соратников… Забери тех, кто не определился. Они укрепят твою силу и власть. Твою империю. Твое королевство.
Как стать мудрым правителем? Как изменить мир, оставшись ребенком? Тебе нужна еще хотя бы пара лет… Но осталось несколько дней.
Каждый ребёнок в Городе знает историю о мальчике, который ушёл. Спрятался так, что никто не смог его найти. Но он все еще общается с детьми, оставляет свои послания. Шепчет сказки о чудесном мире.
Кто-то верит, что все дети смогут уйти в него и не взрослеть никогда, построят там свое Государство. Кто-то относится скептически - он знает, что это значит, когда “папа уехал далеко”, “сестру забрала к себе жить Степь”, “брат больше не вернется, ему хорошо Там”. Но историю о мальчике знают все. А кто-то, из тех, кто постарше, даже помнит этого мальчика - но таких мало. Взрослые, улыбаясь, зовут его воображаемым другом, кто-то вовсе отмахивается. Только нет ни одного ребенка, который хотя бы раз не слышал его.
Ты - лучший игрок в прятки. По крайней мере, так говорят соседские ребята. Тебя много раз спрашивали, куда ты исчезаешь и где же эти волшебные места, в которых никто отыскать не может, но ты каждый раз пожимала плечами, не выдавая им секрет. А разгадка лежит на поверхности: чтобы спрятаться, нужно уйти. Нередко ты закрывала глаза, а открывала их уже совсем в другом месте. Так получалось не везде, как правило - в детских убежищах или совсем рядом с ними. Может, ты на деле засыпала, и тебя не находили, поскольку твое тело не выдавало себя, но ты уверена, что была бодра каждый раз, погружаясь Туда.
Это место - словно другой мир, сотканный из снов и воспоминаний. В нем непросто ориентироваться, но тебе это удается. Возможно, это и есть тот самый Оазис, о котором грезят Мечтатели? Но тогда отчего его так боятся Прагматики? Ты бывала здесь много раз, и всегда возвращалась. В последние пару дней “провалы” случались все чаще, будто бы это место само звало тебя, чтобы ты навела здесь порядок, принесла частичку себя, утешила его одиночество.
Оказавшись в Оазисе, - это слово тебе понравилось, - в очередной раз, ты брела по галерее воспоминаний - пространству, наполненному изображениями, словами, голосами, - и поняла, что весь этот хаос напоминает собой загадку. Непростую, но вполне решаемую. Однако, как и множество раз до этого, тебе не хватило времени: из глубин пространства поднялся холодный ветер и вытолкнул тебя в привычный тебе мир, в одно из детских убежищ.
Ты знаешь: Мечтатели отдали бы многое, чтобы войти в это место. Они его практически боготворят. Стоит ли их туда отвести? Быть может, вы вместе сможете разобраться с загадкой, которая не дает тебе покоя? Осталось придумать способ брать с собой компанию. Возможно, если тебе удастся разгадать загадку, сам мир ответит на твои вопросы?
Этот мир прогнил. Прогнил до самого основания, погряз в бесконечной череде ошибок, неверных решений, в злобе и беспросветной лжи. Взрослые плетут интриги, играют в какие-то странные, бессмысленные игры, развязывают войны — и всё это ради того, чтобы оставить после себя лишь руины и боль. Они словно не замечают, как их собственные дети задыхаются в этом дыму, как вынуждены взрослеть слишком рано, теряя что-то важное и чистое.
Прагматики уверяют, что можно разрушить всё, что было создано до них, и на обломках старого мира возвести новый, прекрасный и совершенный. Но разве можно построить что-то по-настоящему толковое на фундаменте, который уже прогнил насквозь? Разве не просочится сквозь трещины старая гниль, не отравит собой свежие стены?
Вы так много слышали об Оазисе. От других детей, от тех счастливчиков, кому довелось в нём побывать. Это прекрасное, нетронутое место. В нём нет боли, нет злобы, в него никогда не ступала нога взрослого с его странным, испорченным, изувеченным, ложным восприятием реальности. Оазис — это чистый лист, девственный холст, ожидающий своего художника. И вы намерены рисовать на этом холсте новый, чудесный мир. Мир, в котором каждый ребёнок сможет сохранить своё детство, свою внутреннюю чистоту и искренность. Где не будет войн и обид, где воцарятся абсолютно новые правила и законы — по-настоящему совершенные, продиктованные не жаждой власти, а стремлением к гармонии. Вы создадите место, в котором захочется жить, а не выживать, задыхаясь от несправедливости.
Как жаль, что мир, в котором вы существуете сейчас, уже не спасти. Он слишком глубоко увяз в собственных пороках. Но можно защитить тех, кто пришёл в него недавно, — забрать их с собой, создавать чудеса вместе с ними, подарить им шанс на другую, настоящую жизнь. Осталось лишь найти способ остаться в этом чудесном пространстве навсегда.
Мечтатели с упоением рассказывают всем о "чудесном месте", о спасении детства, о мире, в котором можно никогда не взрослеть и построить идеальный Город — чудесную страну, где все законы будут продиктованы равными, такими же детьми, как они сами. Как иронично. И вы, и они прекрасно видите, что этот Город, нет — этот Мир гниёт изнутри, и всё здесь требует кардинальных перемен. Но если они видят лишь путь к бегству, вы верите в другое: мир можно исцелить. Для этого достаточно лишь как следует потрудиться, приложить руки и волю. Исправить ошибки взрослых, вырасти достойными людьми, взять на себя ответственность. Возможно, придётся сломать что-то старое, что уже изжило себя, — но лишь затем, чтобы заменить его новым, крепким и совершенным.
Сбегать в другое место — какой в этом смысл? Исчезнуть, разорвав все связи с настоящим, не учиться ничему у прошлого поколения, не иметь под собой никакой опоры и поддержки? По сути, просто перестать быть собой, перестать быть частью этого мира. Это даже хуже смерти. И ведь они, ко всему прочему, хотят увести за собой как можно больше детей! Сколько талантливых умов покинет Город в погоне за фанатичной, неосуществимой мечтой, пожертвуют реальностью ради иллюзии жизни в чужом, хаотичном пространстве, где нет никаких законов, кроме прихотей таких же беглецов?
Уйти из этого мира — всё равно что сбежать от него. Признать своё поражение, своё бессилие перед лицом несовершенства. Но вы не такие. В вас есть мужество, чтобы бороться, смелость признавать ошибки и учиться на них, готовность встречать трудности лицом к лицу. И главное — в вас живёт желание уберечь те крупицы реальности, которые по-настоящему дороги вашему сердцу. А значит, вы способны противостоять болезни, что охватила Город и весь этот Мир. И значит, есть смысл жить — здесь, сейчас и назло всем несовершенствам.
Тебе доводилось слышать множество историй о некоем мире вне миров, пространстве вне времени — об Оазисе. Кто-то из детей рассказывает о нём с таким восторгом и в таких ярких красках, будто бы лично там побывал. Но все мы знаем: каждая такая история может оказаться чистой воды выдумкой, плодом фантазии или просто красивой сказкой на ночь. Однако в некоторых из этих рассказов звучит столько неподдельной искренности, что поневоле хочется поверить в такое чудо.
Хотелось бы тебе уйти туда навсегда? Пожалуй, нет. Зачем, если вокруг есть такой прекрасный, неизведанный, необъятный и в то же время такой привычный, родной мир? Он — твой дом, и ты любишь его таким, какой он есть, со всеми его шероховатостями и противоречиями. Это твоя земля, твоя реальность, и в ней ещё столько всего предстоит понять и пережить.
Но побывать там ты бы не отказалась. В конце концов, Оазис — тоже часть этого мира, если он так или иначе сообщается с ним, если отсюда в него можно попасть. А значит, его можно изучить, понять его природу и, быть может, наведываться туда иногда — как в соседний город или в маленькую, неизведанную страну. Что, если однажды он будет открыт для всех, доступен каждому, кто захочет прикоснуться к его тайне, но при этом не покинет свой дом навсегда?
Мечтатели и Прагматики — они по-своему не любят этот мир. Они слишком остро видят его недостатки, ошибки и несовершенства. Первые хотят уйти навсегда, чтобы создавать нечто принципиально иное, свой идеальный воздушный замок где-то на той стороне реальности. Вторые уверены, что мир, в котором вы живёте сейчас, необходимо сломать до основания — чтобы построить новое, своё, словно всё, что было создано взрослыми раньше, — лишь цепь ошибок и неверных выборов. Но тебе нравится то место, где ты живёшь. Город, Страна — со всеми их несовершенствами, шрамами и трещинами. Это прекрасное, живое место, у которого есть своя душа и своя история.
Что, если существует третий путь? Не бегство и не разрушение, а примирение и познание? Если выдастся случай, стоит непременно разобраться в этой истории с Оазисом. Ведь ты — для мира. А мир — для тебя. И всё в этом пространстве имеет право на существование — и на то, чтобы быть познанным.
Кто-то вспоминает детство с теплотой, а кто-то не вспоминает вовсе. Твоё же прошлое отзывается в сердце светлой грустью и тихой, щемящей болью. Тебе есть, по кому скучать.
Глядя на ребятню, носящуюся по улицам со своими серьёзными детскими играми, ты вдруг ловишь себя на том, что ищешь среди них знакомые тени. Вы с Фокусником были точно такими же. Мало кто из взрослых помнит, что когда-то тоже был ребёнком, — но ты помнишь. Отголоски тех лет до сих пор живут в груди, укрытые почти прозрачной, невесомой дымкой печали. От этого она не становится менее горькой.
Вы мечтали сбежать в Оазис вместе. И теперь, перебирая в памяти те разговоры, ты грустно улыбаешься. Бродя по городу, то и дело ловишь обрывки детских голосов — надо же, они всё ещё говорят о нём! Целая ватага ребятишек грезит тем же, чем когда-то грезили вы. Какая ирония: их вожака тоже зовут Каином. Точь-в-точь как твоего друга детства.
У вас почти получилось. Вернее, получилось — но совсем не так, как вы задумывали. В назначенный день вы пришли к одному из детских убежищ, проведя необходимые приготовления. Молча посмотрели друг на друга, улыбнулись — и договорились встретиться на той стороне.
Ты помнишь, как сделала шаг — и мир перевернулся. Тот мир, по ту сторону, был именно таким, каким вы его придумали. Каждой мелочью, каждой травинкой он воплощал вашу общую мечту. Но ты оказалась в нём одна. Ты решила тогда: Фокусник просто задерживается, он придёт позже. К тому же, покинуть место, куда так стремилась, почти сразу — казалось настоящим кощунством. Столько всего нужно было изучить, столько дел…
Ты провела там, казалось, всего несколько дней. Но Фокусник так и не пришёл на условленное место. Тогда ты решилась вернуться. Вышла обратно — в Город на Горхоне. Спустя десять лет, или даже больше. Но и здесь его не было. Наследник Каиных пропал. И ты поняла: «Значит, у него получилось. Он всё-таки ушёл в Оазис».
Жаль только, вы разминулись. Обратной дороги у тебя уже не было. Но в глубине души ты веришь: когда-нибудь вы встретитесь снова. Может быть, те самые ребятишки-Мечтатели помогут тебе найти его?
Ты привыкла слышать голоса. Иногда к тебе обращаются те, кто уже давно покинул этот мир, а порой — словно бы те, кому только предстоит в нём появиться. Временами тебе кажется, что ты слышишь сами души людей, их сокровенные желания и потаённые страхи. Говорит с тобой и сама степь — её ветер, травы и бескрайнее небо.
Но среди этого многоголосого хора порой выделяется ещё один — особенный, не похожий на другие. Он звучит странно, маняще и загадочно. И при этом он, вне всяких сомнений, детский. Этот голос всегда звучит по-разному — меняются интонации, настроение, слова, — но ты неизменно узнаёшь его среди прочих.
Несколько раз ты прислушивалась к нему так сильно и самозабвенно, что все остальные голоса постепенно стихали, словно растворяясь в тишине, и наступала непривычная, звенящая пустота. А однажды ты последовала за ним — и неожиданно для себя оказалась в другом… нет, пожалуй, даже не мире, а скорее пространстве. Там царил первозданный хаос: в причудливом вихре кружились обрывки воспоминаний и историй. События переплетались со словами, образы накладывались друг на друга, сплетаясь в замысловатую, почти осязаемую паутину. Ты осторожно касалась некоторых из этих нитей, и они отзывались тонким, серебристым звоном, словно благодарили за внимание. Но стоило тебе лишь попытаться понять, как можно навести здесь порядок, как всё мгновенно исчезло. Ты очнулась уже здесь, в реальности, в одном из знакомых с детства убежищ.
Что, если это и есть тот самый загадочный Оазис, о котором ходят легенды? Чудесное место, что само позвало тебя? Если это действительно так, ему, без сомнения, нужна помощь. Он словно ждёт, что его отыщут, что ему протянут руку. Теперь остаётся лишь найти способ вернуться туда. Как бы ты хотела, чтобы этот детский голос позвал тебя снова…
Сотни прочитанных книг, чужих историй, неразгаданных загадок и великих побед — целые жизни, вместившие горький опыт и прекрасные сказки. Ты впитала в себя столько слов, что теперь, кажется, и сама соткана из них. И для каждого из этих миров, для каждой истории в твоей голове, в твоём внутреннем маленьком мире неизменно находится своё, особое место.
Ты любишь порядок. Любишь, когда на все вопросы находятся исчерпывающие ответы. Ведь если всё в этом мире будет правильно и логично устроено, наверняка остановятся бессмысленные войны, закончатся голод и болезни — люди наконец начнут помогать друг другу, действовать слаженно и последовательно. Как же тебе этого хочется…
Но порой кажется, будто мир нарочно издевается над тобой, то и дело доказывая, что он соткан из хаоса и случайностей. Однажды ты гуляла по улице, увлечённо читая книгу, и вдруг, оторвав взгляд от страниц, поняла, что не узнаёшь привычных мест. Книга тогда едва не выпала у тебя из рук. Вокруг, куда ни посмотри, было бесчисленное множество слов, причудливых изображений, обрывков воспоминаний и историй. И всё это пребывало в ужасающем беспорядке — словно кто-то нарочно перемешал и раскидал их, не потрудившись собрать. Ты осторожно касалась некоторых из этих фрагментов, и они отзывались тихим, тонким, серебристым звоном. Но стоило тебе лишь задуматься, как здесь можно навести порядок, как всё мгновенно исчезло. Ты очнулась уже здесь, в привычной реальности, в одном из знакомых с детства убежищ.
Что же это было за странное место? Если это и есть тот самый Оазис, о котором так восторженно говорят Мечтатели, то там, признаться, царит ужасный бардак. Единственное, ради чего тебе хотелось бы туда вернуться, — это навести наконец идеальный порядок и узнать, какие удивительные истории в нём спрятаны. Ведь каждый, даже самый крошечный кусочек этого мира обязательно должен быть познан и разложен по полочкам. Но чтобы жить в этом месте? Увольте. Реальный мир тебе всё же куда больше по душе.
Ты смутно помнишь своё детство, проведённое в Караване. Авель, ваш неизменный лидер, всегда относился к тебе по-особенному — с какой-то почти отеческой любовью и трогательной заботой, какой не удостаивались другие. Он нередко повторял, глядя на тебя с загадочной улыбкой, что тебе отведена особая роль в этом мире, что тебя ждёт великое будущее. Эти слова тогда казались просто красивыми обещаниями, но они запали глубоко в душу.
Иногда, в редкие минуты затишья, Авель рассказывал тебе странные, почти мистические истории. Ты плохо помнишь их подробный смысл, сюжеты стёрлись, словно старые письмена, но именно они, эти полузабытые сказания, сформировали ту тебя, какой ты стала сейчас. Они заставили тебя жадно рыться в библиотеках, внимательнее прислушиваться к легендам и историям, которые рассказывают местные жители и случайные приезжие, выискивая в каждом слове намёк на разгадку.
Ты осталась в Городе на Горхоне. Без привычного грима местные жители не смогли тебя узнать — ты стала для них почти своей, почти незаметной. Ты решила посвятить себя детям, и, постепенно завоевав их доверие, стала тем человеком, которому они готовы открывать свои секреты. Совсем недавно услышала о некоем удивительном пространстве — Оазисе. Говорят, туда могут попадать только дети, взрослым вход заказан. Это название резануло слух, заставило сердце биться чаще: будто бы именно его, это слово, ты уже слышала когда-то давно, в прошлой жизни. Но в какой из двух - до Каравана или после?
Возможно, теперь, когда дети заговорили об Оазисе всё чаще, а ты в достаточной мере втёрлась к ним в доверие, пришло время узнать больше об их тайнах? Что, если тебе удастся отыскать среди их рассказов подсказки, которые помогут пролить свет на события далёкого прошлого? В конце концов, иногда дети знают об этом мире гораздо больше, чем взрослые, — особенно в этом странном Городе, где реальность и вымысел переплетаются так причудливо. Быть может, именно в них, в этих маленьких хранителях тайн, ты найдёшь наконец ответ на вопрос, кто ты на самом деле.
Страшно? А ты слушай, слушай… Может, и самому пригодится, коли жить захочешь.
Игр детских на свете — видимо-невидимо. Целый мешок, хоть каждый день новую доставай. В нашем Городе в одни играют — за уши не оттащишь, а другие так, пылятся, никто и не вспоминает. Но есть одна игра, про которую даже шептать боятся. Взрослые тревожатся, когда мы в нее играем. Это прятки.
Вы слыхали, небось: иные дети прячутся так хитро, так ловко, что не сыщешь их ни за день, ни за два. Бывает, неделя пройдёт, месяц, а они всё сидят, ждут. А бывает и того хуже — и вовсе не воротятся. Будто и не было вовсе. Вот только всё равно мы в прятки играем. Куда ж без них? Но есть у нас, у детворы, закон негласный, крепкий: никогда, слышите, никогда не прятаться в детском убежище. А уж одному — и подавно. Потому что истории про это ходят… страшные. Под ночь их рассказывают, чтоб мурашки по коже, чтоб дух захватывало.
Вот, к примеру, одна такая. Да вы слушайте, не перебивайте, я пока расскажу — и забуду, как кошмар дурной.
Собрались мы, значит, в прятки играть. Вечер уж, сумерки, самое время. И так мне, понимаешь, захотелось в убежище нашем схорониться. Ну, думаю, чего бояться-то? Другие вон дрожат, туда ни ногой, значит, искать там точно никто не станет. Выйду, думаю, победителем, всех обставлю. Я ж не из пугливых, верно?
Ну, забрался я туда, сижу тихо, мышь не шелохнётся. Минута проходит, вторая… Тишина. И так мне хорошо, спокойно. Думаю: «Эх, вы, мелюзга, страхов себе напридумывали, а сами в них поверили». И только я это подумал — тут всё вокруг и пошло ходуном. Закрутилось, завертелось, будто меня в омут затянуло. Вы мне верьте, не верьте, а оказался я… в другом месте. Не просто в другом — в другом совсем, непонятном. И время там другое, и пространство это… странное. Будто я сразу везде и нигде. В одном месте и сразу во всех.
Вот тут-то мне страшно и стало. Ох как страшно! Всё вокруг — сумбурное, жуткое, не разобрать ни черта. И темно, и светло разом. Улицы вроде наши, стены, дома, люди мелькают — знакомые вроде, а чужие какие-то, не такие. В ушах звон стоял — то ли ветер, то ли голоса, не поймёшь. Я как подскочу, как побегу, а сам на месте, кажется, стою — ноги будто ватные, не слушаются. Сколько это длилось — не скажу. Может, минута, а может, и несколько часов кряду. Очнулся я уже в другом убежище, на другом конце Города. Как туда попал — ума не приложу.
— Ой, да брось заливать-то! Небось сам перебежал, пока никто не видел, а теперь байки травишь!
— А я ему верю! Я тоже раз поспорил, язык-то без костей, похвастаться захотел, смелый, мол, какой. Залез в убежище один, сижу, жду. И точно так же всё завертелось, закружилось — и оказался я в степи. Один-одинёшенек, ветер свищет, травы шумят, а кругом — ни души. Где это, думаю, куда меня занесло? Насилу дорогу домой нашёл, к ночи только вернулся. Мамка мне тогда такой нагоняй устроила — до сих пор помню!
— Да ерунда это всё, сказки для малых детей.
— Может, и ерунда, только я с той поры в убежища один — ни ногой. И ты погляди: если мы все вместе играем, ватагой, — ничего, обходится. А как один останешься — берегись. Знай: вылезешь, а там Одонг злющий, бандиты лихие, а то и вовсе никого. Ну его, одному-то. Страшно.