Недавно скончался отец Анджело, Лаззаро Мацони.
На смертном одре отец призвал Анджело и сказал:
-- Сын мой! Я старался жить праведно, насколько позволял мне мой нрав и силы душевные. Но человек слаб, и я не всегда слушал голос долга.
Ты уже взрослый, сын, ты должен меня понять. Когда-то давно я полюбил женщину, хотя оба мы были семейные. Я тяжко виноват перед твоей матерью и всегда помнил об этом грехе - но и до конца раскаиваться в нём не мог. Ты должен знать, Анджело, она родила ребёнка, девочку, как я потом узнал. Господь наказал нас сурово - она умерла в родах, бедная моя Бенедетта...
Старик замолчал и с минуту смотрел перед собой, ничего не видя вокруг, словно глядя сквозь годы, туда, где тяжело умирала женщина, которую он любил. Наконец он очнулся, прямо посмотрел на сына и взял его за руку.
-- У тебя есть сестра, Анджело. Её зовут Джемма Скатуччи, она живёт в Тоскане. Обещай, дай мне слово, что ты найдёшь её и позаботишься о ней - как не смог в своё время сделать я.
Он крепко сжал руку сына - и вдруг отпустил её. Старческая рука упала тихо и бессильно, а глаза устремили взволнованный взгляд в вечность.
Лаззаро Мацони отошёл к Господу своему.

*
В бумагах отца Анджело затем обнаружил заботливо сохраненный листок:

*
Лаззаро, душа моя!

Пишу тебе с новостью, ставшей для меня и ошеломлением, и великой радостью. С самого твоего отъезда я ощущала себя ужасно несчастной - и не сразу заметила, что изменилось не только состояние духа моего, но и появилась телесная слабость. Наконец я заподозрила неладное и пошла к надёжной женщине - и представь, та сразу всё по мне поняла и увидела. Понимаешь ли ты, любимый, куда я клоню? Я жду твоего ребёнка, у нас будет дитя! Меня бросает в холод и в жар - и страшно, и такое счастливое нежное ощущение подкатывает к горлу.
Один Господь знает, увидимся ли мы теперь - и когда. Шлю тебе множество поцелуев и думаю о тебе постоянно.
Джулиано вернётся через дня два или в крайнем случае через неделю - так что не думаю, что с этой стороны можно ждать неприятностей, мужчины недальновидны в таких вопросах, вряд ли он успеет что-то заметить.

Больше всего на свете жалею о том, что не смогу положить младенчика тебе на руки и увидеть твоего лица.

Прощай, Лаззаро, да пребудет с тобой Господь!

Любящая тебя -
Бенедетта.

В роду потомков Фомы передается и имя того ученика Альберта Великого, который украл у него Камни - это Дарио Донато, сейчас один из самых могущественных Вечных Италии. Его приспешник Антуан Алье, в прошлые века известный по обвинениям в колдовстве и содомии, затем натасканный своим горе-учителем - всегда и во всем поддерживает своего господина Дарио Донато, и оба они вертят Папой Александром VI, как хотят.

Помимо Дарио Донато, еще одним великим учеником Альберта был Фома Аквинский, прославленный как святой Фома. Впрочем, он быстро отошел от алхимии и увлекся чистым богословием. Поскольку Фома сомневался в самой идее Философского Камня и в ее благочестии, а в истории остались его личные письма на этот счет - долгое время ходили слухи, будто бы он был убит завистниками-Вечными. Впрочем, канонизация Фомы (и работа инквизиции) положила конец этим разговорам.

Однажды, ища в отцовской библиотеке какую-то книгу, Джемма обнаружила письмо, заложенное между страниц. В нем один из друзей отца, Бернардо Гуцци, предупреждал его, чтобы тот ни в коем случае не ходил исповедоваться к епископу Тосканы Анджело Мацони. Сам Бернардо понадеялся на тайну исповеди и лишился всего своего состояния (поскольку доносчику полагается значимая часть имущества уличенного в ереси), когда епископ донес на него в инквизицию как на собирателя запрещенных книг.

Однажды (не столь уж давно) Лукреция Борджиа проявила к Антуану Алье лестное ему внимание. Приятный флирт перетек в прекрасную ночь, проведенную вместе, с обменом взаимными любезностями впоследствии.
Антуан позволил Лукреции пролистать последние алхимические записи Дарио Донато, а Лукреция позволила ему некоторое время почитать рукописи из закрытого архива Ватикана.
Лукреции мало что удалось понять в записях Донато, хотя она и испортила несколько из них незаметно. Однако Антуан знал, что Донато на самом деле уже разочаровался в этом направлении исследований.

Сам Антуан притворно вздыхал, что Лукреция дала ему слишком мало времени провести в архиве, но незаметно для нее Антуану удалось вынести копию любопытнейшего документа. (Список явно неполный. конец оборван.)

*
__ марта 127_ года

Мой добрый друг Лоренцо навестил меня в моей уединенной лаборатории. Мы долго беседовали о стихиях и эманациях, предавались воспоминаниям о днях минувшей юности. В конце Лоренцо высказал беспокойство моей бледностью и слабостью. Я и вправду давно не покидал своего дома.

__ апреля 127_ года

Вчера возвратился из поездки в поместье Лоренцо. Он оказался прав, смена обстановки положительно влияет на исследовательские способности. Появилось несколько новых мыслей, восприятие освежилось. Завтра буду пробовать использовать новый ингредиент.

__ мая 127_ года

Сегодня эксперимент увенчался успехом. У меня получилось, получилось! Я создал философский камень! До сих пор не могу поверить. Мое имя будет вписано золотыми буквами в историю.

__ мая 127_ года

Полученный мной философский камень совершенен. Философский камень создается как внутри, так и снаружи. Подобно этому обладатель Камня меняется снаружи и изнутри. Здесь нужны дальнейшие наблюдения, я пока раскрыл не все аспекты этой метаморфозы.

__ июня 127_ года

Мой друг Лоренцо снова навестил меня. Он был поражен произошедшими за время нашей разлуки переменами. Теперь мои миссия состоит в том, чтобы повторить успех создания Камня.

*

После того, как Антуан Алье обработал обратную сторону списка проявляющими чернилами, на ней обнаружилось следующее письмо:

20 марта 16__ года
Милый Франциско!
Пусть не оригинал, но хотя бы копия хранится у вас, как у прямого потомка рода Акинатти. Жаль, что мы растеряли из-за козней злых людей почти все достояние нашего рода, на которое имеем право по крови! Но вера наша - вера святого Фомы, переданная нам в драгоценное наследство - жива и будет жить. Не падайте духом и научите своих детей тому же, чему учил нас с вами отец. Не верьте ложному Папе, не поддавайтесь козням Князя мира сего!
Остаюсь вашей любящей сестрой и ожидаю скорой встречи с милостивым Создателем,
Луиза Корвальо.

*

Антуану удалось проследить по генеалогическим книгам, что Акинатти - род, который сейчас живет в окрестностях Флоренции. Перепись 20-летней давности подтверждает, что Джулиано Акинатти имеет двоих несовершеннолетних детей, Томазо и Джемму.

Антуан Алье начал было искать их, но тут случился скандал с Лупо Сальвато. В нападении на него был замешан (и погиб при этом) некий Томазо Акинатти. Единственный, кто из нападавших остался в живых - некая Антония Фиески, которую сейчас должны были привезти на дознание инквизиции в Рим.