Управляющие двух соседних доходных домов, стоящих на Сенной площади, Иван Раменский и вдова Ирина Кусова — вечные конкуренты и соперники. Когда бы они ни встретились, всё спорят. Кто жильцам новые полотенца купил, кто свечей больше поставил. Но самый главный спор у них про сад между их домами — никак не могут определиться, где граница пролегает. Единственный вопрос, который они всегда решают мирно — на сколько плату жильцам повышать.
Комнаты попросторнее и посветлее, с видом на сад — для людей, имеющих лишние деньги. Разорившиеся не до конца дворяне, желающие форсануть молодые люди сомнительного заработка.
Кто победнее и побережливее, живут в комнатах попроще, с видом на рынок и стены других домов. Начинающие купцы, модистки, ростовщица и прочие работяги.
В цокольных же этажах селятся дворники, женщины бесстыдного поведения и всякий сброд.