Мудрый и могучий, как медведь, гость с островов. Как говорят в народе, пришедший из - за врат Сопряжения. Один из самых богатых Скеллигийцев и близкий друг конунга.
.
Если вы решитесь навестить могилу старого графа Креспи, вам следует отправиться не на винодельню, где он жил, а на Боклерское кладбище, где он обрёл вечный покой. Или, как шепчут некоторые, откуда его покой был нарушен.
Дорога туда ведёт через Старый Лес, что к северу от города. Это не идиллическая туссентская роща с поющими птицами. Деревья здесь стоят теснее, их ветви, покрытые густым мхом, сплетаются в подобие арок, сквозь которые с трудом пробивается дневной свет. Воздух влажный и прохладный, даже в самый знойный полдень. Повозки здесь ездят редко, и главная тропа, выложенная булыжником, местами провалилась и заросла папоротником.
По мере вашего движения шум города — смех, музыка, брань торговцев — остаётся позади, сменяясь гнетущей тишиной. Лишь изредка её нарушает шелест листьев под лапкой какой-то невидимой твари или отдалённый стук дятла, звучащий как похоронный барабан.
В конце этой тропы, за очередным поворотом, каменная ограда кладбища возникает внезапно, будто вырастая из самой чащи. Чёрные, покрытые патиной кованые ворота всегда приоткрыты, словно ожидая новых гостей. Войдя, вы оказываетесь в мире мраморной тишины и ушедших историй.
Само кладбище ухожено — за ним следят городские могильщики, — но атмосфера его тяжела. Аллеи между надгробиями петляют меж старых кипарисов, чьи длинные тени даже в полдень ложатся, как тёмные стрелы.
Семейный склеп Дома Креспи стоит на самом возвышении, в дальнем углу кладбища, откуда в ясную погоду можно было бы увидеть башни Боклера и даже крышу Бельгаарда. Теперь же вид заслоняют разросшиеся ветви деревьев.
Именно здесь, в холодном каменном уединении, вдали от шума своего виноградного поместья, покоится граф Армандо Креспи. Но, судя по слухам, творящимся на Бельгаарде, его дух находит это место недостаточно уединённым и предпочитает бродить среди родных ему виноградных лоз, что он любил при жизни.
Неожиданное письмо
На вощёной печати оттиснут фамильный герб Дома Креспи — виноградная гроздь, обвитая мечом.
Ярлу Торстену, чья доблесть не меркнет ни в бурю, ни в битву.
Приветствую тебя, воин с далёких северных островов. Пишет тебе Армандо Креспи, граф Бельгаардский, владелец самых старых виноградников в Туссенте, чья кровь скоро остынет, дабы уступить дорогу новой.
Знаю, слова мои покажутся тебе столь же чуждыми, как песнь южного соловья в реве скеллигской бури. Наши миры разделены морями и самим нравом: твой — суров и прям, как стальной клинок; мой — сложен и обманчив, как вкус выдержанного вина. И всё же, именно тебя я называю в своём завещании одним из трёх, кто может унаследовать моё детище — винодельню Бельгаард.
Удивлён? Я не менее твоего. Но выслушай старика.
Я видел, как работают твои люди. Видел, как они возводят длинные корабли из цельного дуба. В их работе нет изящных завитушек и позолоты, зато есть честность. Каждая доска подогнана плотно, каждый сучок учтён. В их сердцах нет места лжи, когда дело касается ремесла. А виноделие — это ремесло. Ремесло, которое задушили туссентские условности, придворные интриги и погоня за золочёной мишурой. Мои предки делали вино, что заставляло поэтов слагать саги, а воинов — вспоминать о доме. Сейчас же все хотят вино, которое просто дорого стоит.
Мне нужен хозяин, который будет уважать землю, а не свой статус. Который будет ценить крепкую, добротную основу, а не блестящую этикетку. Который не побоится запачкать руки землёй, как не боится запачкать их кровью в честном бою.
На Бельгаарде есть тени. Не те, что отбрасывают горы, а те, что копятся в углах старого дома. При жизни я не смог их развеять. Возможно, твоя северная прямота и непоколебимость перед лицом чего бы то ни было — будь то шторм или призрак — окажется тем мечом, что рассеет этот туман.
Я не предлагаю тебе лёгкой жизни. Я предлагаю тебе Вызов. Новую битву, Ярл Торстен. Битву за душу этого места. Если ты услышишь зов этой битвы — приезжай. Предъяви это письмо Княгине в Боклере.
Что бы ни случилось, не дай Бельгаарду превратиться в ещё один придворный фарс. Лучше уж пусть он станет крепостью.
С уважением к твоей силе,
Граф Армандо Креспи.
Коллекция предметов древностей.
Ко всеобщему сведению! По личному распоряжению её сиятельства княгини Адемарты, в преддверии большого бала город облачится в великолепие, достойное его истории. Дабы подчеркнуть благородное прошлое этих земель, её сиятельство пожелала украсить тронный зал и подходы к нему подлинными произведениями эльфийского искусства.
Всем уполномоченным сборщикам, искателям древностей и прочим заинтересованным лицам надлежит доставить ко двору любые сохранившиеся в окрестностях каменные изваяния эльфов работы древних мастеров. Особую ценность представляют статуи в полный рост, изображающие воинов или вельмож. За каждую находку, признанную достойной, полагается щедрое вознаграждение из казны.
В один из переломных моментов своей истории великий город Новиград, тогда еще пребывавший под властью короны Редании, оказался на грани катастрофы. Стремясь обеспечить городу безопасность и процветание, власти Новиграда вступили в сложные переговоры с реданским королем Вестибором Гордым и могущественной чародейкой Фрингильей Виго. Стороны заключили соглашение, скрепленное обещанием щедрого золотого вознаграждения. Однако королевская казна Редании не выполнила своих обязательств.
В ответ на недовольство жителей Новиграда разгневанная Фрингилья Виго пообещала обрушить на город свою магическую мощь, пригрозив навеки затопить его величественные улицы и кварталы. Оказавшись меж двух огней — гневом чародейки и ненадежностью реданского сюзерена — Новиград был вынужден искать нового покровителя. Спасительной гаванью стало Королевство Темерия. Перейдя под его протекторат, вольный город Новиград признал власть Темерии, став ее вассалом и положив тем самым начало новой главы в своей судьбе.
По всему Туссенту, от самых пышных садов до самых тёмных переулков Боклера, ползут настойчивые слухи. Шепчут, что княгиня, известная своей любовью древностям, готовит нечто невероятное для главного приза предстоящего турнира.
Говорят, будто в её тайной сокровищнице хранится окаменелое яйцо дракона — реликвия, найденная ещё во времена основания Туссента. Одни считают его просто ценным древним артефактом, другие верят, что внутри до сих пор тлеет магия древних чудовищ, и тот, кто получит его в награду, сможет расколоть каменную скорлупу и обрести невиданную силу или несметные богатства.
Так это или нет — покажет время, но одно ясно точно: ставки на турнире стали неизмеримо выше.