Король Каэдвена из Ард Карайга
1067-1071 гг.: Война без фронта
Эльфы из Долины цветов еще в 1062 году придерживались избегания конфликта с людьми благодаря мудрости Францески Финдабаир, отправленной на переговоры в замок короля Темерии. Тем не менее среди Aen Seidhe были и сторонники открытого противостояния захватчикам, которых только прибавилось после агрессии людей в отношении Лок Муинне и Эст Хэмлета — этих воинственно настроенных эльфов возглавляла Аэлирэнн, которая под знамёнами Шаэрраведда повела молодёжь, которая особо восприимчива к лозунгам о свободе, на битву с людьми на территориях Каэдвена и Редании.
Первые годы войны были успешны для эльфов. Они знали леса и горы лучше любого человека. Их лучники и маги наносили чувствительные удары, а после растворялись в чаще. Короли Видука 2 из Каэдвена и Юриус Авелорн из Редании поначалу действовали порознь, что играло на руку Аэлирэнн.
Следует отметить также, что Аэдирн занял в этой войне нейтральную позицию. Решение короля Вейганда из Аэдирна сохранить нейтралитет во время Восстания Аэлирэнн стало для многих сюрпризом. Со своей стороны, Аэлирэнн также запрещала своим отрядам пересекать границу Аэдирна.
Однако к 1071 году ситуация изменилась. Жестокость по отношению к мирным деревням, лояльным короне, переполнила чашу терпения. Осознав, что поодиночке их ждёт лишь изматывающая партизанская война, два короля пошли на неслыханный шаг — заключили временный военный союз.
Развязка: Битва за Шаэрраведд (полгода назад, весна 1072 г.)
Аэлирэнн, чувствуя, что теряет инициативу, решила дать генеральное сражение. Она собрала все свои лучшие силы в древнем эльфийском святилище Шаэрраведд, в горах на территории Каэдвена.
Объединённая армия двух королей, ведомая лучшими полководцами, встретила эльфов в долине перед святилищем. Битва была яростной и кровавой. Магия эльфов выжигала целые отряды, но дисциплина, численность и тяжелая броня человеческой пехоты переломили ход сражения.
Святилище Шаэрраведд было осквернено и разрушено. Большая часть элитных отрядов Аэлирэнн пала. Сама он, сражаясь до конца, была ранена и захвачена в плен. Ее участь неизвестна — короли держат это в строжайшей тайне, кто-то говорит, что в каэдвенской темнице, кто-то — что в реданийском замке.
Настоящее время: Хрупкий мир в Туссенте
С Аэлирэнн в цепях организованное сопротивление эльфов рухнуло. Но война истощила оба королевства. Казна пуста, деревни разорены, а мелкие отряды эльфов всё ещё представляют угрозу.
Именно сейчас, спустя полгода после разгрома, должно быть заключено официальное мирное соглашение. Францеска Финдабаир выступила главной посредницей от эльфов.
Официальный эдикт княжеского двора Туссента
Да будет известно каждому!
Когда летнее солнце клонится к вершинам Сансаретти, окрашивая бескрайние виноградники в цвета старого золота и рубина, наступает время, исполненное и труда, и благодати. Время, когда воздух густеет от сладкого аромата раздавленных ягод, а в каменных давильнях рождается душа нашего края — бесценный сок, что станет нектаром богов и песней Туссента.
Но сколь возвышен наш труд, столь же он и тяжел. Спины согнуты под тяжестью корзин, руки устают от векового кружения прессов. Мы отдаем дань традиции, но смотрим в будущее с надеждой. Разве не заслужили наши виноделы помощи, что придет не из мускулов, но из острого ума и точного расчета?
Ныне, под сенью цветущих беседок и при звоне бокалов, мы бросаем вызов тем, в ком пыл сердца сочетается с холодной ясностью мысли.
Княгиня Адемарта, светоч Туссента, объявляет о великом начинании — Конкурсе инновационных разработок «Виноградный рассвет».
Пусть умолкнут молоты в кузницах не только для ковки мечей, но для созидания. Пусть чертежи рождаются на пергаменте, испещренном цифрами и дерзкими замыслами. Мы ищем того, чье творение превзойдет века ручного труда, подарив нашим мастерам силу реки и точность часового механизма.
Пришла пора облечь искусство виноделия в сталь и бронзу, сохранив его душу, заключенную в каждой грозди.
Да начнется же конкурс!
Задача: Разработать проект с чертежами пресса, который заменит ручной труд на механический, увеличит объемы отжима и, что самое важное, предоставит виноделу беспрецедентный контроль над процессом.
От князя Туссента ко всем зодчим, инженерам и мечтателям, чьи умы способны облечь воду в форму и заставить камень петь!
Когда день клонится к вечеру и последние лучи солнца золотят черепичные крыши Боклера, центральная площадь города затихает, оставаясь безмолвным сердцем Туссента. Здесь, под размеренный перезвон колоколов, слышно лишь шепот истории и тихий вздох ветра, блуждающего меж аркад. Но этого недостаточно.
Наше сердце жаждет песни.
Князь Туссента, Вестибор Гордый, памятуя о славе и величии своего рода, вознамерился даровать городу не просто источник воды, но — источник вдохновения. Живое, пульсирующее произведение искусства, которое станет новой легендой Туссента.
Объявляется величайший проект: создание фонтана в честь основателя династии Туссента на центральной площади Боклера.
Мы взываем не к каменотесам, но к волшебникам инженерии, чьи расчеты способны укротить стихию. Мы ищем творение, в котором:
Вода будет танцевать: Не просто течь, а взмывать в небо изящными струями, ниспадать хрустальными каскадами в чаши, рождая сложную симфонию плеска и света.
Камень оживет: Центром этого водного праздника должна стать величественная статуя основателя династии княжества Туссент— короля Людовика. Пусть его образ, отлитый в мраморе или бронзе, станет символом силы, мудрости и благодати, из чьей длани (или у подножия чьего постамента) и будет бить главная, живительная струя.
Идея воплотится в реальность: Это должна быть не только скульптура, но и сложнейший механизм — скрытые водоводы, хитроумные клапаны, резервуары и система циркуляции, способная работать годы напролет, питаясь чистейшими водами с наших гор.
Ваша задача — соткать чудо. Создать место, где горожане будут назначать свидания, поэты — искать рифмы, а дети — верить в волшебство. Место, где величие прошлого встретится с гением настоящего.
Пусть ваш разум станет руслом для реки, а ваши руки — творцами новой легенды. Да свершится чудо на площади Боклера!
Представьте ваш прототип в княжеский дворец. Тот, чей проект будет принят, навеки впишет свое имя в историю самого прекрасного
О пленении Аэлирэнн
Они думают, что он – простой солдафон. Пусть так. Солдафон знает, что иногда лучшая защита – это яростная, безрассудная атака. И сейчас он ведёт самую важную атаку в своей жизни – атаку на правду.
«Аэлирэнн, Белая Роза из Шаэрраведда в Каэдвене. В ледяном каземате под Ард Каррайгом. Её крики тонут в рёве штормов».
Он произносит это с таким упорством, с таким леденящим спокойствием, что мурашки бегут по спине даже у закалённых придворных. Он вдалбливает эту мысль, как кузнец отбивает раскалённый металл, стремясь придать ему нужную форму. Его форму.
А правда в том, что он не знает. Чёрт возьми, он не знает, где эта эльфийская ведьма!
В день битвы был хаос. Дым, кровь, вопли. Он видел, как её, окровавленную, поволокли с поля боя его гвардейцы. А потом… потом вмешался этот коварный ублюдок Юлиус Авелорн со своими предложениями «обеспечить безопасность столь ценного пленника». Были споры, угрозы, и в суматохе Аэлирэнн исчезла. Была ли она похищена реданцами? Уведена её собственными последователями, прикинувшимися его солдатами? Или она скончалась от ран по дороге, а её тело бросили в придорожную канаву, чтобы не позориться перед королём?
Он не знает. И это незнание съедает его изнутри, как ржавчина.
Но король Каэдвена не может признаться в своей слабости. Не может показать, что упустил главный трофей этой войны. Сила – вот единственный язык, который понимают эти южные хитрецы и эти надменные эльфы.
Так пусть же они верят. Пусть дрожат.
Пусть Францеска Финдабаир тратит свои дипломатические уловки, пытаясь вызнать хоть что-то о своей мятежной сестре. Пусть король и королева Редании строят из себя всезнаек – он видит сквозь его напускное спокойствие. Пока все они верят, что Аэлирэнн заперта в его самых глубоких темницах, он сохраняет власть над ситуацией.
Он – скала. Он – буря. Он – король, который сломал хребет восстанию и держит его предводительницу в железном кулаке. И если для этого нужно сжимать этот кулак в пустоте, он будет делать это до конца.
Его ложь – это теперь его главное оружие. И он будет размахивать им, пока либо правда не всплывёт, либо – что гораздо лучше – все не примут его ложь за чистую монету. Потому что иногда, чтобы удержать корону, нужно не владеть истиной, а заставить всех поверить, что она принадлежит тебе.
Коллекция предметов древностей.
Ко всеобщему сведению! По личному распоряжению её сиятельства княгини Адемарты, в преддверии большого бала город облачится в великолепие, достойное его истории. Дабы подчеркнуть благородное прошлое этих земель, её сиятельство пожелала украсить тронный зал и подходы к нему подлинными произведениями эльфийского искусства.
Всем уполномоченным сборщикам, искателям древностей и прочим заинтересованным лицам надлежит доставить ко двору любые сохранившиеся в окрестностях каменные изваяния эльфов работы древних мастеров. Особую ценность представляют статуи в полный рост, изображающие воинов или вельмож. За каждую находку, признанную достойной, полагается щедрое вознаграждение из казны.
В один из переломных моментов своей истории великий город Новиград, тогда еще пребывавший под властью короны Редании, оказался на грани катастрофы. Стремясь обеспечить городу безопасность и процветание, власти Новиграда вступили в сложные переговоры с реданским королем Вестибором Гордым и могущественной чародейкой Фрингильей Виго. Стороны заключили соглашение, скрепленное обещанием щедрого золотого вознаграждения. Однако королевская казна Редании не выполнила своих обязательств.
В ответ на недовольство жителей Новиграда разгневанная Фрингилья Виго пообещала обрушить на город свою магическую мощь, пригрозив навеки затопить его величественные улицы и кварталы. Оказавшись меж двух огней — гневом чародейки и ненадежностью реданского сюзерена — Новиград был вынужден искать нового покровителя. Спасительной гаванью стало Королевство Темерия. Перейдя под его протекторат, вольный город Новиград признал власть Темерии, став ее вассалом и положив тем самым начало новой главы в своей судьбе.
По всему Туссенту, от самых пышных садов до самых тёмных переулков Боклера, ползут настойчивые слухи. Шепчут, что княгиня, известная своей любовью древностям, готовит нечто невероятное для главного приза предстоящего турнира.
Говорят, будто в её тайной сокровищнице хранится окаменелое яйцо дракона — реликвия, найденная ещё во времена основания Туссента. Одни считают его просто ценным древним артефактом, другие верят, что внутри до сих пор тлеет магия древних чудовищ, и тот, кто получит его в награду, сможет расколоть каменную скорлупу и обрести невиданную силу или несметные богатства.
Так это или нет — покажет время, но одно ясно точно: ставки на турнире стали неизмеримо выше.