Возраст — 30 лет
Со времени завершения войны орден Цзинь набирает все больше богатства и влияния. Еще Цзинь Гуаншань немало сделал в этом направлении, а после того, во главе ордена встал ты и вскоре был избран Верховным Заклинателем, могущество Ланьлин Цзинь достигло невиданных высот. Ты еще по приказу отца приложил немало усилий к тому, чтобы помешать новому возвышению ордена Цзян — получилось хуже, чем хотелось бы, но главу Цзян с его ручным темным заклинателем, Вэй Усянем, поссорить все же удалось. Правда, Цзян Ваньинь продолжает доставлять беспокойство: слишком скверный характер, таким человеком легко управлять, но его сложно в чем-то убедить. Кажется, ты чем-то неизменно раздражаешь главу Цзян (впрочем, его раздражает почти всё в этом мире, так что сложно сказать наверняка), и было бы хорошо, если бы с излишне склочным главой Цзян что-нибудь случилось — хотя бы и искажение ци. С таким-то характером — никого не удивит.
Тогда орден Цзян унаследует А-Лин, а ты позаботишься, чтобы старейшины ордена Цзян не слишком ему мешали. Хорошо бы, к слову, найти на них дополнительные рычаги влияния.
Цзинь Тоумин — старшая двоюродная сестра Цзинь Гуаншаня, лучший артефактор клана Цзинь. Никогда не лезла в политику, занимая позицию уникального специалиста. Когда дело доходит до реализации некоторых идей на практике, она никогда не опускается до непосредственного участия — для этого есть Цзинь Хэймао и другие адепты. Но ее руки при этом остаются чистыми.
Также ты никогда не видел, чтобы она занималась чем-то, связанным с темной энергией или запрещенными практиками, она и так достаточно хороша. С другой стороны, Цзинь Тоумин хорошо понимает границы чужих интересов, и если что-то и знает о Сюэ Яне и исследованиях разных темных практик, то вежливо не обращает внимания.
Именно ей принадлежит авторство уникальной техники — техники искажения меридианов.
Тебе было бы интересно найти какие-то инструменты воздействия на Цзинь Тоумин. Ты пробовал разное — аккуратная лесть, подарки, попытки найти тех, кто мог бы иметь влияние на госпожу старейшину. Но нет: Тоумин остается вежливой, безупречной в своем деле и совершенно независимой. Самой удачной попыткой были новые артефакты, интересные манускрипты и новые инструменты в лабораторию — но всё это шло на благо ордена, и вы оба прекрасно это понимаете.
С месяц назад, однако же, случилась неприятность. Мо Сюаньюй, который копировал для тебя некоторые бумаги Вэй Усяня, попался ей под руку — и Тоумин попросту забрала у него бесценные оригиналы, нерешительный Сюаньюй не сумел ей ничего возразить. Это поставило тебя в неловкое положение: раньше ты говорил, что передал ей всё, что досталось ордену после победы над Старейшиной Илина, и теперь она вполне может тебе это припомнить.
Мо Сюаньюй после такого, разумеется, был с треском выставлен из ордена в родную деревню (правда, откуда взялся слух о том, что это произошло из-за того, что он пытался залезть в твою постель — ты не знаешь, хотя слуху препятствовать ты не стал). Но и получить оригиналы обратно пока не удалось. Перед тем, как отправляться с Хэши в Облачные глубины (вы с эргэ собирались обсудить проект Сторожевых башен, да и вообще дом эргэ — единственное место, где можно хотя бы немного отдохнуть), ты предупредил Тоумин, что бумаги тебе понадобятся сразу по возвращении.
Цзинь Хэймао родился в одной из боковых и не слишком влиятельных ветвей клана, но в молодости ему повезло стать учеником Цзинь Дунфэна, одного из старейшин, погибшего во время Низвержения Солнца. Наставник многому научил его, вытащил из безликой толпы младших адептов и рекомендовал Цзинь Гуаншаню. Хэймао уже много лет выполняет поручения, требующие особого подхода.
Цзинь Тоумин и Цзинь Хэймао работали вместе еще при твоем отце и вполне уважают друг друга.
Ты считаешь Цзинь Хэймао своим человеком. Да, ты не возражаешь против того, чтобы он выполнял поручения Тоумин, но ты всегда должен знать о том, что именно он делал, какой результат получил и какую задачу ему ставили.
Хэймао — человек надежный и неглупый, но время от времени с ним случаются досадные проколы. Последний случай был с храмом Байсюэ. Случай, конечно, показал, что в первую очередь пора избавляться от Сюэ Яна, польза от его исследований (крайне сомнительная, к слову) уже не покрывает вред, который твой больной на голову приятель приносит тебе и ордену. Но и Хэймао промахнулся серьезно: отправленный пресечь распространение слухов, он с задачей не справился. Более того — упустил Сун Ланя, который теперь может свидетельствовать против Сюэ Яна. Храм Байсюэ — это вам не мелкий клан Чан из глухой провинции, волны слухов до сих пор гуляют по всему цзянху. А самое неприятное — что Хэймао попытался скрыть свою оплошность с Сун Ланем. Ты ценишь верных людей, но всему же есть предел. Ты дал понять Хэймао, насколько ты им недоволен.
Еще ты в некий момент намекнул ему, что время Сюэ Яна вышло, и Хэймао — то ли из желания искупить промах с монастырем, то ли из личной неприязни — вызвался привести решение в исполнение. Ты отказал. Всё это время ты держал Хэймао в стороне от сюэяновских экспериментов с Тигриной печатью, так что заняться этим вопросом ты поручил Су Ше.
Цзинь Хэши тоже происходит из боковой ветки клана. После того, как его отец погиб на войне, мать практически заперла единственного сына дома и почти не отпускала от себя.
Полтора года назад его матушка умерла, и юноша впервые надолго приехал в Башню Кои. При таком воспитании он многого не умел и не знал, что вызывало насмешки других младших учеников, но очень старался. Ты в чем-то пожалел мальчика и поговорил с его учителями, чтобы они внимательнее отнеслись к ситуации. Хэши был очень благодарен и хотел что-нибудь сделать для тебя. Ты начал давать ему разные мелкие поручения и остался доволен результатами. Совсем серьезные вещи ты ему не доверяешь, но, например, про последние исследования Цзинь Тоумин он отчасти в курсе.
К сожалению, сформировать золотое ядро Хэши до сих пор не сумел (и неизвестно, сумеет ли!), поэтому заклинатель из него более чем посредственный. Не способен даже встать на меч, из-за чего время от времени, если дело спешное, приходится его таскать с собой на Хэньшене.
Зато он умный и внимательный: именно он обратил твоё внимание на то, что Хэймао в истории с храмом Байсюэ что-то утаил. А когда ты поручил ему разобраться — представил вполне исчерпывающий отчет. Именно после этого ты принял решение официально сделать Хэши своим личным помощником. Но для того, чтобы ты мог поручить юноше какие-то более серьезные вопросы — ему все-таки надо разобраться с золотым ядром. Не всякий же раз рядом с ним будет сопровождающий, готовый взять его на свой меч и доставить куда надо.
Хэши опасается находиться рядом с открытым огнем, может непроизвольно шарахнуться даже от горящей свечи. По его словам, когда-то в детстве он сильно обжегся, едва не погиб, и до сих пор не может преодолеть детский страх.
Проблемы совершенствования
Как известно, если начинать заниматься поздно или неправильно, могут возникнуть проблемы с формированием Золотого ядра или с прохождением ци по меридианам. Именно это и является твоей давней занозой, проблемой, о которой знаешь ты и немногие из тех, кого ты готов назвать своими близкими: ошибка на начальных этапах формирования Золотого ядра привела к тому, что в области среднего дяньтяня твои меридианы недостаточно свободно пропускают ци, из-за чего тебе, несмотря на упорные тренировки и безупречную память, многие вещи даются с немалым трудом, а какие-то и вовсе недоступны. Ты пытался это исправить сам, тебе пытался помочь Лань Сичэнь, но ни усилия целителей, ни музыкальные техники ордена Лань не могут исправить то, что изначально проложило себе неправильный, чрезмерно извилистый путь.
Сказать, что ты смирился с этим внутренним пороком, значило бы погрешить против истины: с таким невозможно смириться. Но и способа разрешить эту проблему ты не знаешь. Пока не знаешь.
Техника повреждения меридианов
Уже долгое время Цзинь Тоумин разрабатывает интересную технику, позволяющую незаметно, почти не оставляя следов, убить заклинателя. Для этого нужно поговорить с ним, определенным образом используя некоторые ключевые слова. Если все сделано правильно, то в следующий раз, когда подвергшийся воздействию будет использовать свои духовные силы на максимуме возможностей, меридианы будут разорваны. Также возможен вариант, при котором жертва получит тяжелое искажение ци, и от чего это зависит — пока не удалось выяснить.
Проверить технику отправили Цзинь Хэймао. Он нашел странствующего заклинателя, поговорил с ним нужным образом, после чего какое-то время оставался рядом и наблюдал. Когда заклинатель столкнулся с сильной темной тварью на ночной охоте, техника сработала, он погиб именно тем способом, что и ожидалось.
Заметить воздействие до срабатывания невозможно, а после срабатывания — сложно определить, что именно пошло не так. Узнав про эту технику, ты пожалел о том, что Тоумин довела ее до ума так поздно: если бы у тебя такая возможность была раньше, не пришлось бы тайно пробираться в запретную секцию ланьской библиотеки и переделывать “Омовение” ради того, чтобы избавиться от Не Минцзюэ. Техника Тоумин даже лучше: переделанный вариант “Омовения” нужно сыграть несколько раз, чтобы достичь нужного эффекта, а техника Тоумин позволяет всего лишь один раз поговорить. А эффект практически один и тот же.
[Чтобы техника сработала, нужно построить разговор с жертвой так, чтобы произнести минимум три смерть-слова жертвы в составе одной фразы, причем фраза должна иметь общий смысл ухудшения, угнетения, умирания. Сделав это — ловишь мастера и говоришь, какие смерть-слова были использованы.]
Храм желаний
Запретная секция ланьской библиотеки отделена от основного архива тайным проходом, который Лань Сичэнь тебе не показывал. Возможно, попроси ты доступ, он бы без особых вопросов тебя туда провел, но ты предпочитаешь держать эргэ в неведении относительно того, что ты этот тайный ход давно нашел. В конце концов дунъинское “Собрание смятения” ты отыскал именно там. Иногда тебя одолевают сомнения — не лучше ли было просто вынести книгу оттуда целиком, а не вырезать из нее лист, — но все-таки заметить, что на полках нет книги, легче, чем заметить, что в книге не хватает одной страницы.
Однако пока ты искал в запретной секции что-то, что могло бы тебе помочь избавиться от Не Минцзюэ, ты видел старый свиток о том, что где-то, по легенде, существует Храм желаний, который открывается раз в три тысячи лун и исполняет три определенных желания и одно любое — достаточно оказаться в храме в нужное время. Тогда ты счел легенду одной из множества таких же и не стал дочитывать до конца: даже если предположить, что всё это правда, тебе недосуг было ждать три тысячи лун.
Погибшая деревня
Ты гостил у Лань Сичэня, когда до Гусу дошли слухи о темных тварях и погибшей деревне на Фениксовом холме.
Поскольку эта земля — часть ланьских владений, Сичэнь близко к сердцу принял известия и собрался лично выяснить, что случилось. Разумеется, ты предложил эргэ свою помощь, да и в целом тебе чрезвычайно любопытно.
Сторожевые башни
Ты говоришь с великими орденами о башнях уже какое-то время, но проект движется с невероятным скрипом. Во-первых, это дорого — даже для Ланьлин Цзинь это будут существенные траты, что уж говорить об остальных. Во-вторых, с тех пор как кто-то ляпнул, что этот проект похож на наблюдательные пункты Вэней, кто-нибудь да повторит эту глупость, хотя твоя идея совершенно другая: башни предлагается ставить в далеких и труднодоступных местах, а не в столицах орденов. Именно для того, чтобы у людей, лишенных поддержки великих орденов, был шанс вовремя позвать на помощь. Для тебя очень важен этот проект, и ты будешь использовать каждый удобный случай, чтобы показать другим, насколько вашему миру необходима предлагаемая тобой система. Возможно, случай на Фениксовом холме станет неплохим аргументом в этом долгом споре.
Записи Вэй Усяня
После смерти Вэй Усяня большая часть его записей досталась клану Цзинь. Споры по этому поводу продолжались некоторое время, но вскоре после своего становления главой ты положил им конец, отправив копии и описи найденного остальным великим орденам.
На самом деле, конечно же, отправили только тщательно выбранную часть, с аккуратно внесенными ошибками в наиболее интересных местах. Основной архив осел у Цзинь Тоумин.
Но все черновики, связанные с тигриной печатью и контролем над мертвецами, ты отдал Мо Сюаньюю переписать, а потом переписанный вариант передал на изучение Сюэ Яну. К сожалению, часть оригиналов попала к Цзинь Тоумин — причем та часть, которую для нее не переписывали. Ты сделал вид, что не видишь в случившемся ничего особенного — ну потребовались старейшине ордена оригиналы записей, хотя в этих каракулях гуй ногу сломит, что ж! — но очень хотелось бы их побыстрее вернуть. Перед отъездом в Гусу ты предупредил ее, что тебе эти бумаги скоро понадобятся.
Слух из ниоткуда
Стоило тебе отдать приказ об изгнании Мо Сюаньюя из ордена и из Ланьлина, как по Башне поползли слухи о причинах такого решения. Слухи были самые разные, но устойчивее всего оказался тот, который утверждал, будто бы Сюаньюй тебя непристойно домогался и именно за это ты его вышвырнул.
Собственно, узнал ты об этом утром следующего дня после скоропостижного отъезда Мо Сюаньюя. И поначалу тебя именно этот слух так разозлил, что ты приказал Цзинь Хэши найти его источник. К чести молодого секретаря, тот не дрогнул лицом и подтвердил получение приказа, однако осторожно предупредил, что не может поручиться за то, что его опыта и авторитета будет для этого достаточно.
Уже к вечеру слух превратился в основное объяснение произошедшего, а ты поостыл и понял, что вообще-то оно тебе даже выгодно: в глазах людей ты – великодушен, а Сюаньюй – мало того что дурачок, так еще и не в состоянии смирять свои желания; иной бы убил или дисциплинарный кнут прописал, а ты оказал милость и просто отослал гаденыша в родную деревню. И теперь-то уж точно, даже вздумай тот рассказывать в подробностях что бы то ни было из неприглядного, виденного им в Башне и рядом, ему не то что никто не поверит, а еще и пинка дадут, чтоб не болтал глупостей.
Имени источника Цзинь Хэши так и не принес, и неудивительно: ты послал его искать иголку в стоге сена, причем сена колючего и не слишком-то к этому искателю расположенного. Ты не стал отменять приказ, но и не спросил о том, как продвигается дело. Незачем баловать юношу: невыполненное поручение – отличный способ поддерживать исполнителей в должном почтительном напряжении.
Разгром в лаборатории
У Цзинь Тоумин есть два ученика: Цзинь Юйшэн, которого пристроил к ней на обучение отец, один из старейшин клана, и Цзинь Лэйтин, еще один золотой сыночек влиятельного старейшины. Оба старейшины вроде как безупречно лояльны тебе как главе клана, но ты понимаешь, что было бы нелишне, если кто-то из них (а лучше оба) были бы тебе чем-то обязаны.
Месяц назад золотые раздолбаи устроили попойку в личной лаборатории старейшины Цзинь, перевернули все вверх дном. Такой злой Цзинь Тоумин вы еще не видели.
Оба героя благополучно сбежали до того, как их поймала наставница, и прячутся неизвестно где.
Цин Сяошэн
Цин Сяошэн, наследник клана Цин, учился в ордене Не в те времена, когда ты сам был личным помощником Не Минцзюэ. Ты слышал о маленьком независимом клане Цин, известном своими мастерами артефактов и ритуалов, но вы с наследником Цин познакомились в первые месяцы войны в военном лагере Не (Цин Сяошэн состоял тогда при своем наставнике, Не Минъюе) и друг друга не слишком заинтересовали. Сейчас ты склонен об этом пожалеть: тебе не помешал бы собственный ритуалист. Однако говорят, что вот уже много лет этот человек, ныне глава клана Цин, пребывает в уединенной медитации.
Допросы
Ты умеешь проводить допросы и по возможности сопротивляться им. Для допрашивающего в игре в камни существует стратегия, которая позволяет выиграть независимо от ходов противника.
За полный ход обоих игроков всегда можно сделать так, что будет взяты 3 камня.
Если противник взял 1 камень — берешь 2
Если противник взял 2 камня — берешь 1.
И противник никак не может этому помешать.
Соответственно, если общее число камней делится на 3 — всегда может выиграть тот, кто ходит вторым.
Пример
Пусть у нас есть шесть камней. Сколько бы камней не взял первый игрок, 1 или 2, второй может сделать так, что на доске останется 3 камня (возьмет 2 или 1 соответственно). Сколько бы камней из трех не взял первый игрок, 1 или 2, второй игрок всегда может взять оставшиеся.
Если общее количество камней не делится на три, выигрывает тот, кто ходит первым. Первым ходом он доводит количество камней до делящегося на 3, а дальше идет по стратегии.
Пример
Пусть у нас семь камней. Первый игрок берет 1 камень, осталось 6 камней и ход его противника. Дальше как в предыдущем примере.
Боевые техники
Все знают, что прием, в котором встречается слово "темнота" — признак темного заклинателя. Менее известно, что приемы со словом "полночь" тоже относятся к таким признакам.
Образец почерка Вэй Усяня
https://drive.google.com/file/d/1fy9uO4wnE_xc1KqwXdUkdbBtvMzf6j5K/view?usp=sharing
Ритуал очищения от темной энергии
Следует взять чистой воды, пригодной для питья, лучше проточной, и любой предмет, коим воду удобно разбрызгивать: малую метелку, венчик для взбивания, кисть для письма и т.д. Для очищения больших помещений и пространств подойдет даосская метелка, пучок веток с листьями и т.д. Предмет для разбрызгивания должен быть чистым, не запятнанным телесными жидкостями зверя или человека, и рука проводящего ритуал также должна быть чиста.
Разбрызгивают воду на шесть сторон вокруг себя, поворачиваясь по ходу солнца, произнося такие слова:
– Чисты небеса, ниспосылающие дождь
– Чисты ледники, порождающие реку
– Чисты ключи, наполняющие озеро
– Чисты облака, собирающие влагу
– Чисты помыслы, вложенные в эти капли
– Чиста сила, которую я отдаю
Затем следует воздеть руку с предметом и, вкладывая ци в пресуществление намерения, провозгласить:
– Да очистится то, что вокруг меня, от всякой скверны моей силой и моим желанием!
Если ритуал применяется не к месту, а к человеку, разбрызгивать воду на него должно в такой последовательности: голова, левая рука, левая нога, правая нога, правая рука и живот. Текст ритуала тот же самый, но в финале слова “то, что вокруг меня”, заменяются словами “тот/та, кто передо мной”.
[Этот ритуал полностью опустошает запас ци заклинателя, если у него нет специальных способностей, указанных в паспорте. Он полностью очищает от темной энергии одного человека, помещение или площадь в радиусе около 5 шагов. Если источник темной энергии не устранен, она снова скопится в очищенном пространстве через какое-то, точно не известное, время.
Можно распечатать описание ритуала и иметь при себе.]
Встреча на Южном тракте
Это случилось вскоре после того неудачного знакомства с лестницей Башни Кои. Ты стремился уйти подальше: молва, конечно, летит быстрее птицы, но чем дальше от Центрального Ланьлина — тем меньше шепотков в спину и узнавания во взглядах. Ты всегда был гордым, и после такой сокрушительной неудачи твоя гордость, твои представления о мире, о правильном и неправильном лежали в руинах. Всё-таки матушкина исступленная вера в то, что отцу будет довольно лишь узнать о том, что у него есть разумный и почтительный сын — и он, разумеется, признает свою кровь, исподволь просочилась в твоё сердце, как бы ты ни стремился смотреть на вещи здраво. Но тогда ты шел по тракту совершенно разбитый, теряясь в размышлениях о том, как быть дальше, и стремясь лишь убраться подальше, чтобы молва, даже догнав и обогнав тебя, самого тебя при этом уже не опознала.
Возможно, стоило начать с малого: в конце концов, ты получил неплохое образование. Пусть не настолько блестящее, как дети орденских старейшин, но твоя мать была в свое время лучшим цветком одного из самых изысканных весенних домов, и отнюдь не только потому, что была красива. Она многое смогла тебе передать — стихосложение, музыка, каллиграфия, счёт. Всего этого хватило бы, чтобы заработать на жизнь — и, возможно, этим и следовало бы заняться. Вот только мамина мечта о том, как ее сын становится признанным сыном главы ордена Цзинь, отсюда выглядела недостижимой…
В этих невеселых размышлениях ты остановился поесть на постоялом дворе. Ты ушел уже достаточно далеко, и потому взгляд, в котором мелькнуло узнавание, стал для тебя неприятной неожиданностью. В следующий момент та, что тебя опознала, подсела к тебе — девица, лишь немногим тебя старше. И бухнула на столик два кувшина слабенького местного вина — один для тебя, другой для себя.
Ее звали Чжэн Инъэр, и она, как ни удивительно, хотела всего лишь приободрить тебя. Это было так странно, что ты в первый момент совершенно растерялся. Ты хорошо знал, как следует отвечать на презрение, похоть, пренебрежение, на попытку обмана и многое другое, но вот искреннее сочувствие оказалось для тебя в новинку. К счастью, она, кажется, ничего не заметила.
Госпожа Чжэн была странствующей заклинательницей и старалась помогать мертвым, насколько хватало ее сил. Как она объяснила, живые почти всегда могут помочь себе сами, а вот мертвецы часто привязаны к месту, отягощены обидами или незавершенными делами, которые они уже не в силах завершить самостоятельно, и могут надеяться лишь на чью-то помощь. Вот эта мысль — что живые могут помочь себе сами, — оказалась неожиданно важна для тебя. Но самым ценным стало то, что Чжэн Инъэр, звонко расхохотавшись над книгой “об обретении Золотого ядра”, одной из многих, купленных для тебя матушкой, пообещала показать тебе основы и объяснить важные принципы. Ничем, кроме как неожиданным подарком судьбы, ты не мог бы это назвать, и постарался взять от нечаянной наставницы всё, чем она пожелала с тобой поделиться. Никаких ученических клятв ты ей не приносил — она при попытке просто заговорить об этом со смехом отмахнулась “да какая из меня наставница!” — но это не мешает тебе хранить в душе благодарность к той, что показала тебе верный путь. Да, того вреда, который нанесли тебе попытки неправильного самостоятельного совершенствования, эта помощь исправить уже не могла, но наконец-то стало многое понятно.
Потом вас пару раз сталкивала война, и Чжэн Инъэр неизменно встречала тебя теплыми словами и искренне радовалась твоим успехам, но после победы ваши пути разошлись слишком сильно: ты все ж таки поднялся по лестницы Башни Кои, а Чжэн Инъэр до сих пор предпочитает бродить по дорогам и помогать мертвым. И живым.
Образец почерка Цзинь Тоумин
https://drive.google.com/file/d/1C66juPlEQZzi_wFC_1mZu_FUzouIkqnv/view?usp=sharing
Происшествие на охоте
История эта случилась лет пять назад, через несколько месяцев после того, как было покончено со Старейшиной Илина. Ты на позиции наследника не устраивал тогда многих в ордене Цзинь, и пришлось некоторое время бороться с попытками опорочить тебя в глазах отца, подставить по-крупному, а то и вовсе прикончить. В клане Ланьлин Цзинь хватало боковых ветвей, чтобы количество желающих унаследовать титул главы не иссякало несколько лет.
В тот раз кое-кто из этих “дальних родственников” едва ли не впервые устроил вполне полноценное покушение на твое убийство. Кое-какой опыт в этом вопросе у тебя появился еще в ордене Вэнь, но там манера расправляться с неугодными была иной. Ты знал, что покушение будет, готовил встречную ловушку, но вышло так, что тебя переиграли.
Намечалась небольшая, “для своих”, первая после всеобщего траура по Цзинь Цзысюаню охота. Ты предполагал, что именно там тебя попытаются “случайно” подстрелить или натравить специально подготовленную тварь, но не знал точно ни сколько людей задействовано в заговоре, ни всех имен зачинщиков. Подготовился тщательно: у тебя были талисманы и чтобы защититься, и чтобы убежать, а в самом удачном случае – и чтобы поймать убийц с поличным.
И прямо утром того дня, когда была назначена охота, неожиданно прилетел Лань Сичэнь. Он и прежде, бывало, навещал тебя, когда бывал по делам ордена в приграничье меж Гусу и Ланьлином, ничего удивительного – но не позвать его на охоту было невозможно. И объяснять ему загодя, что ты ожидаешь покушения, тоже было не к месту: Сичэнь, не такой прямолинейный, как Не Минцзюэ, хоть и принял бы твое желание поймать заговорщиков на себя-живца, но не сумел бы остаться безмятежным с виду.
Поэтому вы отправились на охоту как ни в чем не бывало, довольно скоро остались вдвоем – и лишь когда на вас выскочила тварь, не из самых опасных даже, ты заметил, что тебе плохо повинуется ци. Настолько плохо, что ты не успел увернуться от удара, хотя в обычном состоянии сделал бы это с легкостью. Этого же ждал от тебя и Лань Сичэнь, даже не подумав вмешиваться там, где ты очевидно справился бы сам.
Увидев, что ты ранен, он прикончил тварь молниеносно и предложил немедленно возвращаться в лагерь или вызвать помощь. Рана не была серьезной сама по себе, но кровь не желала останавливаться, а ци словно бы медленно сгущалась и остывала в меридианах.
Ты отказался и объяснил, что происходит. В лагере слишком велик был шанс, что заговорщики найдут способ тебя добить под видом лечения, а Сичэнь – не целитель и может не распознать отраву. И в лекарях, прибывших вместе с охотниками, ты тоже не мог быть уверен – у тебя тогда совсем мало было верных людей в ордене. Ты предложил выбраться с территории охоты в ближайший городок и найти лекаря там.
Сичэнь не стал спорить. Вы вместе направились в сторону дороги, ведущей в город – в совершенно другую сторону от лагеря. Однако уже практически на опушке леса, в виду дороги, тебя окончательно покинули силы. В глазах мутилось, и когда Сичэнь сказал “нет, я все-таки вызываю подмогу”, ты уже не мог ему возражать.
Следующие несколько часов ты пробыл без сознания, а очнулся хоть и слабым, но очень даже живым и здоровым. Сичэнь передавал тебе ци, и вскоре тебе хватило сил даже встать на меч, чтобы добраться до лагеря и сделать вид, что ничего не произошло.
Со слов Сичэня, запустить сигнальный огонь он не успел, завидев на дороге одиноко идущего человека с характерным коробом за спиной – по такому всегда узнаешь бродячего лекаря. Поскольку никто не мог знать, в какую сторону вы направились, да и шел человек со стороны, противоположной лагерю охотников, и выглядел изрядно запыленным, – Сичэнь счел возможным окликнуть его.
Бродячий лекарь оказался, на счастье, настоящим и, более того, удивительно искусным. Он не сказал прямо, но Сичэнь был уверен, что вам повезло встретить одного из учеников Долины Лекарств. По пульсу, запаху и вкусу крови он определил, что за ядом и когда тебя опоили – заранее (еще до приезда Сичэня), видимо, ожидая, что тебя разорвет даже самая завалящая тварь и все будет выглядеть естественно! – и сказал, что дело плохо, но все же справился, выведя из крови отраву и укрепив меридианы. При этом оба они, и Сичэнь, и лекарь, были так заняты тобой, что даже не представились друг другу, и Сичэнь очень сокрушался, что не знает имени благодетеля. Тот, правда, не отказался от платы, но Сичэнь говорил – еще не факт, что имевшаяся при нем тогда сумма покрыла хотя бы те снадобья, которые лекарь потратил, спасая тебя.
Заговорщиков ты потом вычислил и потихоньку извел – по крайней мере, тех, кто точно напрямую принял участие в покушении. Некоторые из старейшин, возможно, знали или даже занимались подстрекательством, но вышли сухими из воды: ты по сю пору не знаешь точно, были ли они в действительности замешаны.